Deze auto, betoverend door zijn esthetiek, ging voor het eerst de lucht in op 27 augustus 1990 (nu ver weg). Deels gelijk hebben degenen die graag de metafoor over het snelle verstrijken van de tijd gebruiken. Het leek erop dat Black Widow II gisteren in tijdschriften pronkte als een veelbelovend luchtvaartcomplex. Iedereen die bekend is met de luchtvaart is zich er terdege van bewust dat het lot van het project niet benijdenswaardig bleek te zijn, en om eerlijk te zijn, het project werd gesloten vanwege het verlies in de ATF-competitie (Advanced Tactical Fighter) in april 1991. Ook de winnaar is bij iedereen bekend. Dit is de YF-22, later "herboren" in de F-22 Raptor - de eerste seriële jager van de vijfde generatie.
Ondanks het feit dat de YF-23 de serie nooit heeft gezien, heeft hij een lange evolutionaire weg afgelegd. Achter de auto 50 testvluchten met een totale duur van 65,2 uur. Dit is natuurlijk geen astronomisch bedrag. Ter vergelijking: de prototypes van de Su-57 hadden in oktober 2013 meer dan 450 vluchten gemaakt. En de F-35, die door velen zo onbemind is, heeft in twaalf jaar vluchttesten 9, 2000 vluchten voltooid! Het is echter onredelijk om ze direct te vergelijken, niet alleen omdat de "Black Widow" voor altijd een prototype is gebleven. Het kan ruwweg worden uitgedrukt dat de YF-23 over het algemeen de eerste jager van de vijfde generatie in de geschiedenis was. De voorouder van de Raptor, YF-22, zag tenslotte de lucht een maand na de eerste vlucht van de Black Widow II. Het is ook opmerkelijk dat zelfs vóór de eerste vlucht van een concurrent, de YF-23 met supersonische snelheid vloog zonder naverbrander te gebruiken en een snelheid van 1700 km / u bereikte.
Nadat ze in de competitie waren verslagen, werden twee gebouwde YF-23-vliegtuigen overgedragen aan het NASA-onderzoekscentrum op Edwards AFB (Californië). Beide auto's hebben tot 1996 in de stalling gestaan, waarna ze zijn overgebracht naar musea. Een YF-23 is nu te zien in het US Air Force National Museum in Dayton. Het tweede prototype werd in 2004 verhuurd aan Western Museum of Flight.
Redenen voor nederlaag
Onder luchtamateurs woeden nog steeds verhitte discussies over de haalbaarheid van het verlaten van de "Black Widow" ten gunste van de Lockheed YF-22. Paradoxaal genoeg komen ze veel vaker voor dan gevechten rond de JSF-competitie (Joint Strike Fighter), die, volgens de logica, in alle opzichten 'iconischer' is. We hebben het niet over het feit dat de F-35 werd bekritiseerd, bekritiseerd en zal worden bekritiseerd, ondanks zijn verpletterende overwinning. Wat is de reden? Het is op zijn eigen manier triviaal. De Black Widow II kan een van de meest spectaculaire vliegtuigen in de geschiedenis worden genoemd: het is veel "mooier" dan de vreemde (zo niet lelijke) X-32, waar, voor zover kan worden beoordeeld, weinig mensen spijt hebben, behalve de Boeing-ingenieurs die het hebben ontwikkeld.
De technische kant is veel interessanter. En hier zullen de antwoorden natuurlijk niet zo eenvoudig en duidelijk zijn. Laten we het op volgorde bekijken.
Concept. De YF-23 kreeg een geïntegreerd aerodynamisch schema, een ruitvormige middenvleugel met afgesneden uiteinden en een V-vormige staart. De F-22 is gemaakt volgens een normale aerodynamische configuratie met een sterk trapeziumvormige vleugel- en staarteenheid, inclusief ver uit elkaar geplaatste, naar buiten hellende kielen met roeren en draaiende stabilisatoren. En hoewel beide vliegtuigen, ontwikkeld rond stealth-technologie, heel anders waren dan hun voorgangers van de vierde generatie, zag de YF-22 er aanzienlijk conservatiever uit dan de werkelijk revolutionaire Black Widow. Het Amerikaanse leger wordt niet gekenmerkt door Brits conservatisme, evenals de post-Sovjet-wens om "geld te besparen" op militaire ontwikkeling. Maar ook niemand houdt van extra risico. Vooral als er een veel eenvoudigere en begrijpelijker optie is.
Vlucht technische kenmerken. Hier moet u een korte excursie in de geschiedenis maken. Zoals we weten, zou de beroemde F-4 Phantom II, ondanks al zijn verdiensten, gemakkelijk de gevechten van dichtbij kunnen verliezen aan oudere Sovjet MiG's. Hoewel in de post-Sovjet-ruimte de "traagheid" van de F-4 sterk wordt overdreven, was de Amerikaanse luchtmacht zich terdege bewust van de gevolgen van het ontbreken van een YF-23-motor met een gecontroleerde stuwkrachtvector. Ook de verlengde romp van de Black Widow II, waardoor het toestel vaak wordt vergeleken met de SR-71, ziet er in deze zin ook niet voordelig uit, zeker niet in vergelijking met de "hard-hitting" YF-22. Zelfs een snelle blik op de laatste verraadt hem een geboren luchtjager, die ook perfect is voor close air combat.
heimelijkheid. Aangezien het gebruik van stealth-technologie de kern vormt van het gevechtsconcept van de vijfde generatie, zijn zowel Northrop als Lockheed erg voorzichtig geweest met stealth-prestaties. Op internet kun je het populaire oordeel vinden dat de YF-23 "minder zichtbaar" is dan de Raptor. Inderdaad, de bovengenoemde motoren op de Black Widow zijn een enorm pluspunt in termen van het verminderen van IR-handtekening. In het geval van radarsignatuur (wat veel belangrijker is) wordt Black Widow II echter als een buitenstaander gezien. Ondanks het karakteristieke ontwerp van de luchtinlaat zijn in het geval van de YF-23 de bladen van de motorcompressor met het blote oog te zien, wat de stealth duidelijk niet vergroot. Bovendien kregen de prototypes bindingslichten: in het algemeen alles waarvoor de Russische Su-57 nu wordt bekritiseerd. Het zou natuurlijk naïef zijn om diepgaande conclusies te trekken op basis van twee prototypes: tijdens het ontwikkelingsproces kan "onzichtbaarheid" zowel toenemen als afnemen. Ondertussen is het complex van maatregelen om de radarsignatuur op de YF-22 te verminderen "tastbaarder". Het blijft om toe te voegen dat we de stealth-indicatoren van de Raptor waarschijnlijk nooit zeker zullen weten, dus het is te vroeg om hier een laatste punt te plaatsen.
Ontwikkelings Bedrijf. Dit komt natuurlijk dicht bij pure fantasie, maar de vraag van het ontwikkelaarsbedrijf is ook belangrijk. Misschien was hij het die uiteindelijk het lot van de "Black Widow" besliste. Experts en liefhebbers van gewone luchtvaart richten zich vaak op de enorme ervaring die Northrop heeft opgedaan bij de ontwikkeling van de B-2 stealth strategische bommenwerper. Het is juist. Maar eerst moet worden gezegd dat concurrenten van Lockheed al stealth op het account hadden gecreëerd tegen de tijd dat de YF-22 werd gebouwd. De voorouder van de "onzichtbare" - F-117 Nighthawk. Veel belangrijker is iets anders: tegen de tijd dat ze in de competitie werden verslagen, waren veel Northrop-specialisten volledig en volledig opgegaan in problemen met betrekking tot de B-2 - het meest complexe militaire complex van zijn tijd en het duurste gevechtsvliegtuig ter wereld. Het is logisch om aan te nemen dat het toekennen van de overwinning aan YF-23 rechtstreeks problemen zou kunnen beloven aan het Amerikaanse leger, waarbij prioritaire luchtvaartprojecten onder de jurisdictie van Northrop zouden vallen. Het was niet alleen onhandig, maar ook banaal gevaarlijk, omdat het de defensiecapaciteit van het land zou kunnen ondermijnen.
Over het algemeen lijkt de overwinning van YF-22 op YF-23 vrij logisch. Zoals overigens de overwinning van de X-35 op de X-32 - een nogal controversieel, maar ongetwijfeld revolutionair vliegtuig van zijn tijd. We zullen dit probleem in detail bespreken in een van onze volgende artikelen.
