In de Sovjetgeschiedenis van ons land waren er verschillende gevallen van kaping van gevechtsvliegtuigen in het buitenland, en sommige machines werden ook gekaapt door piloten van de Warschaupact-landen. Elk van deze incidenten had ernstige gevolgen voor alle betrokkenen en werd onderwerp van grondig onderzoek. Een van de meest bekende gevallen is de kaping van een MiG-25P jager-interceptor naar Japan op 6 september 1976. Maar de meest filmische aflevering, met een taart met slaappillen en een pistoolschot, vond plaats in de nacht van 20 mei 1989, toen een voorbeeldige Sovjetpiloot, kapitein Alexander Zuev, een MiG-29-straaljager naar Turkije kaapte.
Alexander Zuev met het Amerikaanse leger
Alexander Zuev - een voorbeeldige Sovjetpiloot
Alexander Mikhailovich Zuev werd geboren op 17 juli 1961, tot 1989 was zijn hele leven het leven van een gewone Sovjetburger die besloot zijn lot te verbinden met het leger en hierin slaagde. In 1982 studeerde Zuev met succes af aan de Armavir Higher Military Red Banner Aviation School of Pilots. Al in die tijd werd Alexander Zuev als een uitstekende piloot beschouwd, zoals blijkt uit zijn kwalificaties. Tegen de tijd dat het vliegtuig werd gekaapt, was hij al kapitein en 1e klas militaire piloot.
De toekomstige overloper diende in de 176e IAP en vloog aanvankelijk op een MiG-23M-jager van de derde generatie, waarvan een onderscheidend kenmerk een variabele vleugelvleugel was. Het is belangrijk om hier te benadrukken dat de MiG-23 werd beschouwd als een zeer moeilijk vliegtuig voor zowel vliegpersoneel als grondtechnisch personeel, wat ook indirect aantoont dat Alexander Zuev uitstekende kwalificaties had en in staat was om te gaan met het besturen van een machine die niet de gemakkelijkste was te beheersen. Het is geen toeval dat het Zuev was die een van de eerste piloten van het regiment werd, die zich begon om te scholen voor de nieuwste frontliniejager van de vierde generatie, de MiG-29.
Een nieuwe lichte jager die de MiG-23 verving, begon in 1983-1984 de troepen binnen te gaan. Alexander Zuev geloofde dat het proces van omscholing voor een nieuwe frontliniejager hem in staat stelde te voorkomen dat hij naar Afghanistan werd gestuurd, hoewel in werkelijkheid het 176e regiment nooit was gepland om betrokken te raken bij vijandelijkheden op het grondgebied van de Republiek Afghanistan. Volgens sommige rapporten slaagde Alexander Zuev er zelfs in om deel te nemen aan militaire tests van nieuwe Sovjetjagers, waarvan de belangrijkste taak het verkrijgen van luchtoverheersing was.
Alexander Zuev in een Turks ziekenhuis
In de tweede helft van de jaren tachtig droomde Alexander Zuev van een carrière als militair piloot en was van plan om naar de prestigieuze USSR Test Pilot School (TSP) van het ministerie van de luchtvaartindustrie te gaan. Volgens de memoires van testpiloot Alexander Garnaev, die Zuev persoonlijk kende, had laatstgenoemde alle kans om naar de testpilootschool te gaan. Volgens de held van de Russische Federatie Garanev bezat Alexander Zuev alle noodzakelijke kwaliteiten, en zijn niveau van vliegtraining viel aanzienlijk op en was hoger dan dat van de gemiddelde Sovjet militaire piloten. Tegen die tijd was Zuev een eersteklas militaire piloot, die met de nieuwste Sovjet-jachtvliegtuigen vloog, en dit alles op 27-jarige leeftijd. Hij had nog een lange militaire loopbaan voor de boeg, die zich tot op zekere hoogte bijna perfect ontwikkelde. Zuev had ook geluk in zijn persoonlijke leven, zijn huwelijk was succesvol, hij trouwde met de dochter van de stafchef van de luchtdivisie.
De testpiloot Alexander Garnaev herinnerde zich Alexander Zuev en merkte twee karaktertrekken op: vastberadenheid en doorzettingsvermogen. Volgens Garnaev kwam Alexander Zuev, op zoek naar toelating tot de SHLI, speciaal naar de stad Zhukovsky, die in die tijd niet de meest open was, waar hij een week in een slaapzaal op school woonde. In het hostel bereidde Zuev zich voor op toelating, de piloten die al aan de school studeerden, adviseerden hem gedetailleerd over veel zaken. Het jaar daarop, 1988, werd er echter geen werving aangekondigd voor de Test Pilot School, en Alexander Zuev wachtte niet nog een jaar en koos in plaats van zijn dienst voort te zetten een vlucht naar het Turkse Trabzon.
Vandaag kunnen we niet met zekerheid zeggen wat de piloot, wiens carrière zich behoorlijk succesvol ontwikkelde, precies tot verraad aan het moederland dreef. Ja, in plaats van zijn carrière voort te zetten in de elite School of Test Pilots, keerde Zuev terug naar zijn 176e Fighter Aviation Regiment, dat zich in Georgië bevond op het vliegveld van de stad Tskhakaya (in 1989 kreeg de stad zijn historische naam Senaki terug)). Maar het is onwaarschijnlijk dat dit alleen de katalysator zou kunnen zijn voor de ontsnapping met de kaping van een gevechtsvliegtuig met wapens aan boord. Later, na de ontsnapping, was er veel bewijs dat Alexander Zuev dronk, zijn vrouw bedroog, een levensstijl leidde die een Sovjet-officier onwaardig was. Vanwege lage morele en morele kwaliteiten, volgens de officiële versie, werd hij geschorst voor vluchten. Dit alles lijkt meer op standaardpropaganda, die na de ontsnapping in een stroomversnelling kwam, om het verraad van Zuev te verklaren.
Frontliniejager MiG-29
De kapitein zelf, die al in de Verenigde Staten was, verklaarde zijn daad door het feit dat hij meer en meer gedesillusioneerd raakte door de Sovjetmaatschappij en het communistische systeem. Volgens hem werd hij beïnvloed door de neergestorte Zuid-Koreaanse Boeing in 1983, het ongeval in de kerncentrale van Tsjernobyl in 1986, en de laatste druppel was de gewapende verspreiding van een oppositiebijeenkomst in Tbilisi op 9 april 1989, die leidde tot burgerslachtoffers. In deze versie kan men ook niet honderd procent zeker zijn, aangezien Zuev deze gebeurtenissen eenvoudig zou kunnen opsommen als een reeks bekende clichés die de monsterlijkheid van het Sovjetsysteem bewijzen en die in die jaren in het Westen actief werden gebruikt voor dezelfde propagandadoeleinden. Tegelijkertijd kunnen de gebeurtenissen in Tbilisi (het regiment van Zuev was gevestigd in Georgië) en het onvermogen om de school van testpiloten in het algemeen te betreden, de piloot ertoe aanzetten radicale stappen te nemen. Hoe dan ook, we zullen nooit de waarheid weten, Alexander Zuev stierf in de Verenigde Staten bij een vliegtuigongeluk op 10 juni 2001, terwijl hij een Yak-52-trainingsvliegtuig bestuurde. Het is symbolisch dat de overloper-kapitein uiteindelijk werd gedood door een door de Sovjet-Unie gemaakt vliegtuig, dus we kunnen aannemen dat Zuevs vergelding hem inhaalde, zij het met een vertraging in de straf.
Kaping van een MiG-29-jager naar Turkije
De doelgerichtheid van Alexander Zuev deed zich gelden bij de voorbereiding van een ontsnapping naar Turkije, naar de organisatie waarvan de kapitein van de luchtmacht creatief benaderde. Aanvankelijk kocht de piloot een enorme hoeveelheid slaappillen in de dichtstbijzijnde apotheken, waarbij hij zich voordeed als een persoon die leed aan slapeloosheid en de gevolgen ervan. Toen besloot hij de geboorte van zijn zoon te spelen, toen zijn vrouw inderdaad zwanger was en een paar dagen na de ontsnapping van haar man uit de USSR een jongen baarde. Nadat hij de volgende avondwacht op het vliegveld was binnengekomen, bracht kapitein Alexander Zuev een gebakken cake met zijn eigen hand mee, die gevuld was met gekochte slaappillen. De dienstdoende officier kondigde aan dat zijn zoon was geboren (het was niet mogelijk om deze informatie te verifiëren, aangezien de vrouw van Zuev was vertrokken om te bevallen van haar familieleden in Oekraïne). De kapitein deelde een stuk taart uit aan alle piloten en technici die in de dienstkamer waren, en al snel vielen ze allemaal veilig in slaap. Daarna beschadigde Zuev het alarmsysteem en sneed de communicatiekabel door.
Nadat hij de operatie met de Trojaanse cake had voltooid, ging Zuev naar het dienstdoende MiG-29-vliegtuig, waar hij een onvoorziene moeilijkheid tegenkwam. De vliegtuigen werden bewaakt door een jonge soldaat-schildwacht, die zich, onverwacht voor de gezagvoerder, strikt aan de voorschriften hield en de officier niet in de buurt van de vliegtuigen wilde laten komen. Zich realiserend dat zijn plan op het punt stond te mislukken, benaderde Alexander Zuev de schildwacht en probeerde hem te ontwapenen. Er begon een worsteling, waarbij Zuev zijn dienstpistool trok en verschillende keren op de schildwacht schoot, waarbij hij gewond raakte. Als reactie vuurde de reeds gewonde schildwacht bijna een hele hoorn af van de AKM richting Zuev. Door een gelukkig ongeluk voor de piloot troffen slechts twee kogels hem, één verwondde de kapitein in de arm, de tweede krabde alleen aan zijn hoofd.
MiG-29 onder bescherming van het Turkse leger
Ondanks dat hij gewond was aan zijn arm, was Alexander Zuev in staat om de kussens te verwijderen, de pluggen van de MiG-29 luchtinlaten en de kap van de cockpit te verwijderen, de motoren te starten en op te stijgen, waarbij hij het vliegtuig met bijna één hand bestuurde. Na het opstijgen probeerde de gezagvoerder het tweede deel van zijn plan uit te voeren: na het voltooien van een gevechtsbocht probeerde de piloot vanuit het kanon het dienstdoende vliegtuig op de grond te schieten om zijn ontsnapping veilig te stellen. Zuev slaagde er echter niet in zijn plannen uit te voeren. Het kanon zweeg, haastig vergat de piloot het slot te verwijderen. Omdat hij geen ongerechtvaardigd risico wilde nemen, besloot de piloot de basis zo snel mogelijk te verlaten en, terwijl hij de naverbrander aanzette, begon hij naar de zeekust te gaan, tot een hoogte van ongeveer 50 meter. Na de schietpartij op het vliegveld werd alarm geslagen, maar de jagers die na 10 minuten opstegen konden de indringer niet meer onderscheppen.
Alexander Zuev bereikte veilig het vliegveld van Trabzon, waar hij landde. Zijn eerste woorden in Turkije waren: "Ik ben een Amerikaan", dus hij hoopte de aandacht van de Amerikaanse ambassade te trekken. Direct vanuit het vliegtuig werd de gewonde piloot naar een Turks ziekenhuis gestuurd, terwijl er een strafzaak werd geopend tegen de piloot voor het kapen van het vliegtuig. Later werd Zuev vrijgesproken, de Turkse kant was het ermee eens dat de acties van de Sovjet-officier van politieke aard waren en Alexander Zuev kreeg Amerikaans staatsburgerschap en politiek asiel.
Maar het vliegtuig zelf, dat van groot belang was voor de Amerikaanse specialisten in het leger en de luchtvaartindustrie, werd niet verkregen. De Turken brachten de jager binnen anderhalve dag na het incident terug naar de Sovjet-Unie. Alexander Zuev zelf, zijn kennis en informatie waren echter van Amerikaanse zijde van belang. Er wordt aangenomen dat hij het Amerikaanse leger adviseerde tijdens de voorbereiding van Operatie Desert Storm, aangezien de Iraakse luchtmacht bewapend was met door de Sovjet-Unie gemaakte apparatuur, waaronder MiG-29-jagers.
