De positionele nachtmerrie van de Eerste Wereldoorlog is bij iedereen bekend. Talloze loopgraven, prikkeldraad, machinegeweren en artillerie - dit alles, gecombineerd met het vermogen van de verdedigers om snel versterkingen over te brengen, maakte de oorlog stevig vast. Honderdduizenden lijken, tientallen miljoenen granaten, de uitoefening van krachten in de rug - niets kon de lijn van het Westelijk Front in beide richtingen bewegen. Elke partij probeerde zijn eigen oplossing te vinden. En de Duitsers waren geen uitzondering.
Geboortevlekken uit het verleden
In termen van infanterietactieken bleef het Duitse leger van 1914 grotendeels een product van een vervlogen tijdperk. De filosofie van de zegevierende Frans-Pruisische oorlog van 1870-71 heerste - dichte gelederen van soldaten, onder toezicht van onderofficieren, gaan vooruit, de formatie behouden voor de "Teutoonse woede" - een sterke bajonetaanval die de uitkomst bepaalt van de strijd.
Deze situatie werd behouden door de klassenfactor - het leger, als sociale instelling, besteedde veel aandacht aan de oorsprong van de officierskandidaat. De traditionele officierskaste probeerde zichzelf te behouden, dus het vooroorlogse leger had meer kans om een tekort aan ondergeschikt commandopersoneel te doorstaan dan om "zomaar" iemand voor deze posities te accepteren. Als gevolg hiervan werd een enkele luitenant gedwongen het bevel te voeren over een infanteriepeloton van 80 mensen.
Natuurlijk had hij onderofficieren. Maar ze voerden ook de taken uit die door de 'aristocratische' visie werden voorgeschreven. "Unther" was niet bedoeld om de soldaten in de aanval te leiden, om te bevelen - integendeel, ze liepen achter de linies die voor de aanval waren ingezet. Alles om de deserteurs te vangen en terug te keren. Alles volgens de canons, de houding ten opzichte van de soldaat, als ten opzichte van een boerenrekruut, en niet een burger uit het tijdperk van ontwikkelde steden en politieke naties.
Dit alles duwde het Duitse leger opnieuw tot de tactiek van dichte bajonetaanvallen - zodat alle soldaten "onder toezicht" zouden staan. De formatie, ontworpen om de hoofdmassa te behoeden voor desertie, breidde zich uit tot de allerbeste - de keizerlijke garde. Bovendien was het een voorwerp van hun trots, een traditie die van generatie op generatie werd doorgegeven. Maar toen deze dappere traditie werd gekruist met een grote industriële oorlog, met de wereld van machinegeweren, artillerie en magazijngeweren, was het resultaat triest.
Typisch aanvalspatroon in het Duitse leger aan het begin van de oorlog
Neem bijvoorbeeld de bekende aanval van de 2nd Guards Infantry Division bij Ieper in november 1914. De dappere bewakers marcheerden dapper onder de kogels door in nauwe rijen. Het waren er zoveel dat de Duitsers ondanks het verschrikkelijke vuur de eerste loopgraaf van de vijand wisten te veroveren. Maar pas tegen die tijd waren er zo weinig van dat de vijand de loopgraven heroverde met de eerste tegenaanval.
Moet iets doen
Soortgelijke verhalen deden zich in het eerste oorlogsjaar niet alleen voor met de bewakers. Het werd de Duitsers duidelijk dat het nodig was om weg te gaan uit de dichte formatie. Evenals van een bajonetaanval - in zigzaggeulen met een bajonet zul je je in ieder geval niet omdraaien. Gelukkig voor hen was daar een reserve voor - de wortels lagen in de federale structuur van het Duitse rijk.
Doorheen zijn geschiedenis waren de Germaanse landen nog steeds een lappendeken. Het Tweede Rijk, dat deelnam aan de Eerste Wereldoorlog, verzamelde zich nog niet zo lang geleden - minder dan een halve eeuw voor de oorlog - uit deze deken. Het gevolg hiervan was de autonomie van sommige landen (bijvoorbeeld Beieren) en een vrij gedecentraliseerde legerstructuur. In vredestijd was elk regiment bijvoorbeeld vrij autonoom en had de commandant vrij brede bevoegdheden en serieuze vrijheid bij het trainen van zijn soldaten. En hij kon zelfs losse formatie oefenen, zelfs dichte bajonetaanvallen. Velen kozen natuurlijk uit traagheid voor het laatste. Maar het licht viel niet als een wig op hen samen.
Maar op zichzelf verminderde het losse systeem de verliezen slechts licht. Dit was slechts het begin, maar belangrijk - de enorme verliezen van de "ouderwetse, aristocratische" tactieken gaven de officieren meer vertrouwen in de soldaten. Nu werd er niet vanuit gegaan dat de jagers zich bijna automatisch zouden verspreiden. En de onderofficieren, samen met de meest vastberaden soldaten, kunnen nu voor meer worden gebruikt dan alleen het vinden en vasthouden van lafaards.
Een van de eerste vernieuwers was kapitein Wilhelm Rohr. Hij vermoedde dat hij de meest beslissende en moedige jagers het recht van direct bevel op het slagveld zou geven. Dit maakte het mogelijk om de enorme onhandige pelotons op te delen in kleine groepjes van 3-10 personen. Elk van hen kreeg zijn eigen tactische missie toegewezen.
Het meest effectieve wapen in loopgravengevechten waren granaten. Hoe meer je erin slaagde ze in de aanval te krijgen, hoe beter. Daarom waren speciale granaatzakken de beste vriend van de stormtrooper.
De filosofie van de aanvalsgroepen was op het eerste gezicht paradoxaal. In plaats van de concentratie van strijdkrachten die door de basis van militaire aangelegenheden werd voorgeschreven, waren ze gefragmenteerd. Maar dit maakte het mogelijk om het "niemandsland" zo snel mogelijk te overwinnen.
Bovendien bewoog de grote eenheid voorspelbaar, zelfs in losse formatie. Het had een duidelijk leesbare voorkant, flanken, enzovoort. Als een grote groep mensen zou het niet erg snel gaan. Hierop was het mogelijk om het vuur te richten van de hele eenheid die de loopgraaf verdedigde, inclusief versterkingsapparatuur zoals zware machinegeweren. En bij een groot aantal kleine groepen, parallel, zonder communicatie met elkaar, doorbrekend naar hun specifieke doelen, nam alles een andere wending. Vanuit het oogpunt van bewuste vuurbeheersing is het bijna onmogelijk om ze allemaal tegelijk te behandelen.
En als zulke groepen snel en slagvaardig optreden, hebben ze een goede kans op een succesvolle aanval met weinig slachtoffers. Immers, een tegenstander die "op de ouderwetse manier" wordt gecontroleerd, wiens aandeel in persoonlijk initiatief onvermijdelijk minder is, zal eenvoudigweg geen tijd hebben om iets begrijpelijks te ondernemen.
Wonder wapen
Rohr's aanvalsbataljon was actief aan het trainen - een mock-up van een specifieke positie werd gebouwd in de achterkant, die zou worden aangevallen, en de acties werden tot in het kleinste detail uitgewerkt. De eerste serieuze test van deze trainingen, en inderdaad van de nieuwe tactieken, vond plaats in januari 1916 - de Franse positie werd snel en met minimale verliezen ingenomen.
De volgende maand begon de Slag bij Verdun. Tegen die tijd had het succes van Rohr ook op andere onderdelen indruk weten te maken. Zijn tactiek werd geïmiteerd door andere bataljons, die hun eigen aanvalseenheden creëerden. En in september 1916 bereikte de glorie van de stormtroopers generaal Ludendorff zelf.
Hij begreep dat de oorlog ergens mis was gegaan - een snelle overwinning volgens het plan van Schlieffen lukte niet. In een langdurige confrontatie hadden de Centrale Mogendheden geen schijn van kans - de mogelijkheden waren pijnlijk ongelijk. Het enige dat restte was zoeken naar een soort 'wonderwapen' dat de machtsverhoudingen zou veranderen. En de nieuwe aanvalstactieken leken een veelbelovende optie.
Het tempo van omscholing van het leger onder de "aanval"-normen groeide. Als het begin 1917 ongeveer 15 aanvalsbataljons waren, begonnen de Duitsers het volgende jaar hele schokdivisies in te zetten. In de toekomst was het de bedoeling dat de "aanval" een heel kwart van het Duitse leger zou zijn. Deze eenheden zullen de jongste, heetste, enthousiaste en gewillige soldaten verzamelen om de loop van de oorlog te veranderen. En, getraind in overeenstemming met de nieuwe aanvalstactieken, zullen ze eindelijk door het bevroren front breken en de oorlog terugbrengen naar een manoeuvreerbaar kanaal.
Er is iets fout gegaan
In maart 1918 liep de Duitse achterhoede op zijn laatste benen, en het commando was zich hiervan terdege bewust. De laatste kans, zo niet voor de overwinning, dan toch voor een gelijkspel in de oorlog, was een succesvol offensief. De inzet erin werd gemaakt, alleen op het aanvalsvliegtuig.
De taak was niet eenvoudig - door de 8 kilometer dikte van de vijandelijke verdediging te breken. Onmogelijk, op het eerste gezicht. Maar de stormtroopers deden het. De belangrijkste problemen begonnen echter later.
De aanvallende Duitsers sloegen een gat van 80 kilometer breed. Als het 20 jaar later was gebeurd, zouden tanks, gemotoriseerde infanteriedivisies, ondersteund door de Stuka's, daar onmiddellijk naartoe zijn gestuurd. En ook een horde hulpmaterieel, van het stevig sjouwen met zware kanonnen van 18-tons tractoren tot vrachtwagens met munitie en brandstof.
Het beeld van een gemotiveerde, actieve en bereid om de uitkomst van de oorlog te veranderen kwam naar de rechtbank in het Derde Rijk. Een van de bekendste voorbeelden is de film Stoßtrupp 1917. uit 1934
Maar dat was 1918 en de blitzkrieg-infrastructuur in Duitsland was nog ver weg. Ontworpen voor een felle maar kortstondige strijdmacht, gemodelleerd naar aanvalsbataljons, stierven de divisies snel uit. Ze konden niet vooruit met de snelheid van de manoeuvrerende eenheden van de Tweede Wereldoorlog, en de vijand slaagde erin een nieuwe verdedigingslinie op te bouwen, zij het niet zo sterk. Maar de aanvalsvliegtuigen waren al verre van "vers". Zes dagen lang probeerden ze er tevergeefs doorheen te breken, maar zonder zichtbaar resultaat.
Het offensief mislukte. De oorlog was eigenlijk verloren. De aanvalsbataljons hadden een aanzienlijke invloed op de ontwikkeling van infanterietactieken, maar konden Duitsland niet redden. Vernederd door het Verdrag van Versailles, maar niet verpletterd, zal ze over 20 jaar terugkeren. Rohr's stormtrooper-methoden vervangen door iets dat nog baanbrekender is.
