Net zoals Bismarcks eerste oorlog (tegen Denemarken) logischerwijs onvermijdelijk een tweede oorlog (tegen Oostenrijk) ontketende, zo leidde deze tweede oorlog natuurlijk tot een derde oorlog tegen Frankrijk. Zuid-Duitsland bleef buiten de Noord-Duitse Confederatie - de koninkrijken Beieren en Württemberg, Baden en Hessen-Darmstadt. Frankrijk stond op het pad van volledige eenwording van Duitsland onder leiding van Pruisen. Parijs wilde geen verenigd, sterk Duitsland aan zijn oostgrenzen. Bismarck begreep dit perfect. De oorlog was niet te vermijden.
Daarom was de diplomatie van Bismarck na de nederlaag van Oostenrijk tegen Frankrijk gericht. In Berlijn diende de minister-president van Pruisen een wetsvoorstel in bij het parlement dat hem vrijstelde van verantwoordelijkheid voor ongrondwettelijke acties. Parlementariërs keurden het goed.
Bismarck, die er alles aan deed om te voorkomen dat Pruisen eruitzag als een agressor, speelde in op sterke anti-Duitse sentimenten in Frankrijk. Er was een provocatie nodig zodat Frankrijk zelf de oorlog aan Pruisen verklaarde, zodat de leidende mogendheden neutraal bleven. Dit was vrij eenvoudig te doen, aangezien Napoleon niet minder dorstte naar oorlog dan Bismarck. Franse generaals steunden hem ook. Minister van Oorlog Leboeuf verklaarde openlijk dat het Pruisische leger "niet bestond" en dat hij het "ontkende". Oorlogspsychose raasde door de Franse samenleving. De Fransen twijfelden niet aan hun overwinning op de Pruisen, zonder de overwinning van Pruisen op Oostenrijk en de veranderingen die plaatsvonden in het Pruisische leger en de samenleving, verenigd door succes, te analyseren.
De reden was het probleem van Spanje. Na de Spaanse revolutie in 1868 was de troon vacant. Prins Leopold van Hohenzollern eiste het op. Bismarck en zijn aanhangers, minister van Oorlog Roon en stafchef Moltke, overtuigden de Pruisische koning Wilhelm ervan dat dit de juiste stap was. De Franse keizer Napoleon III was hier zeer ongelukkig mee. Frankrijk kon niet toestaan dat Spanje in de Pruisische invloedssfeer viel.
Onder druk van de Fransen verklaarde prins Leopold, zonder enig overleg met Bismarck en de koning, dat hij afstand deed van alle rechten op de Spaanse troon. Het conflict was voorbij. Deze stap verpestte de plannen van Otto von Bismarck, die wilde dat Frankrijk de eerste stap zette en Pruisen de oorlog verklaarde. Parijs gaf Bismarck echter zelf een troef tegen zichzelf. De Franse ambassadeur in Pruisen Vincent Benedetti werd op 13 juli 1870 naar koning Willem I van Pruisen gestuurd, die in Bad Ems rustte. Hij eiste dat de Pruisische koning een formele toezegging zou doen om de kandidatuur van Leopold Hohenzollern voor de troon van Spanje nooit in overweging te nemen. Dergelijke brutaliteit maakte Wilhelm boos, maar hij schandaalde niet zonder een duidelijk antwoord te geven. Paris nam contact op met Benedetti en beval hem om William een nieuw bericht te geven. De koning van Pruisen moest een schriftelijke belofte doen nooit meer inbreuk te maken op de waardigheid van Frankrijk. Benedetti legde tijdens het vertrek van de koning de essentie van de eisen van Parijs vast. Wilhelm beloofde de onderhandelingen voort te zetten en stelde von Abeken Bismarck via de adviseur van het ministerie van Buitenlandse Zaken op de hoogte.
Toen Bismarck een dringend bericht van Ems ontving, was hij aan het dineren met de minister van Oorlog Albrecht von Roon en het hoofd van de generale staf van het Pruisische leger Helmut von Moltke. Bismarck las het bericht voor en zijn gasten waren ontmoedigd. Iedereen begreep dat de Franse keizer oorlog wilde, en Wilhelm was er bang voor, dus hij was bereid concessies te doen. Bismarck vroeg het leger of het leger klaar was voor oorlog. De generaals antwoordden bevestigend. Moltke zei dat "een onmiddellijke start van de oorlog winstgevender is dan uitstel." Toen 'bewerkte' Bismarck het telegram en verwijderde het de woorden van de Pruisische koning, die Benedetti had gezegd over de voortzetting van de onderhandelingen in Berlijn. Als gevolg hiervan bleek dat Willem I weigerde verdere onderhandelingen te voeren over deze kwestie. Moltke en Roon waren opgetogen en keurden de nieuwe versie goed. Bismarck gaf opdracht het document te publiceren.
Zoals Bismarck had gehoopt, reageerden de Fransen goed. De aankondiging van de "Emsiaanse verzending" in de Duitse pers veroorzaakte een storm van verontwaardiging in de Franse samenleving. Minister van Buitenlandse Zaken Gramont zei verontwaardigd dat Pruisen Frankrijk in het gezicht had geslagen. Op 15 juli 1870 vroeg het hoofd van de Franse regering, Emile Olivier, het parlement om een lening van 50 miljoen frank en kondigde het besluit van de regering aan om met mobilisatie te beginnen "in antwoord op de uitdaging van de oorlog". De meeste Franse parlementsleden stemden voor de oorlog. Mobilisatie begon in Frankrijk. Op 19 juli verklaarde de Franse keizer Napoleon III de oorlog aan Pruisen. Formeel was de agressor Frankrijk, dat Pruisen aanviel.
De enige verstandige Franse politicus bleek de historicus Louis Adolphe Thiers te zijn, die in het verleden al twee keer het hoofd was van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken en twee keer de regering. Het was Thiers die de eerste president van de Derde Republiek zou worden, vrede zou sluiten met Pruisen en de Commune van Parijs in het bloed zou verdrinken. In juli 1870 probeerde Thiers, nog als parlementslid, het parlement over te halen de regering een lening te weigeren en reservisten op te roepen. Hij redeneerde heel verstandig dat Parijs zijn taak al had volbracht - prins Leopold had afstand gedaan van de Spaanse kroon en er was geen reden om ruzie te maken met Pruisen. Thiers werd toen echter niet gehoord. Frankrijk werd gegrepen door militaire hysterie.
Daarom, toen het Pruisische leger de Fransen begon te vernietigen, kwam er geen grote macht voor Frankrijk op. Dit was de overwinning van Bismarck. Hij was in staat om niet-interventie van de belangrijkste mogendheden te bereiken - Rusland en Engeland. Petersburg was niet vies van het straffen van Parijs voor zijn actieve deelname aan de Oosterse (Krim) Oorlog. Napoleon III zocht in de periode voor de oorlog geen vriendschap en bondgenootschap met het Russische rijk. Bismarck beloofde dat Berlijn vriendschappelijke neutraliteit in acht zou nemen in het geval dat Rusland zich zou terugtrekken uit het vernederende Verdrag van Parijs, dat ons verbood een vloot in de Zwarte Zee te hebben. Als gevolg hiervan konden de late hulpverzoeken van Parijs de positie van St. Petersburg niet meer veranderen.
De Luxemburgse kwestie en de wens van Frankrijk om België te veroveren, maakten van Londen een vijand van Parijs. Daarnaast ergerden de Britten zich aan het actieve Franse beleid in het Midden-Oosten, Egypte en Afrika. In Londen geloofde men dat enige versterking van Pruisen ten koste van Frankrijk Engeland ten goede zou komen. Het Franse koloniale rijk werd gezien als een rivaal die moest worden verzwakt. Over het algemeen was het beleid van Londen in Europa traditioneel: de machten die de overheersing van het Britse rijk bedreigden, werden verzwakt ten koste van hun buren. Engeland zelf bleef aan de zijlijn.
Pogingen van Frankrijk en Oostenrijk-Hongarije om Italië tot een alliantie te dwingen waren niet succesvol. De Italiaanse koning Victor Emmanuel gaf de voorkeur aan neutraliteit, luisterend naar Bismarck, die hem vroeg zich niet te mengen in de oorlog met Frankrijk. Daarnaast waren de Fransen gestationeerd in Rome. De Italianen wilden de eenwording van het land voltooien, Rome krijgen. Frankrijk stond dit niet toe en verloor een potentiële bondgenoot.
Oostenrijk-Hongarije snakte naar wraak. Franz Joseph had echter geen vastberaden en oorlogszuchtig karakter. Terwijl de Oostenrijkers twijfelden, was het al voorbij. Blitzkrieg speelde zijn rol tijdens de oorlog tussen Pruisen en Frankrijk. De Sedan-catastrofe begroef de mogelijkheid van Oostenrijkse interventie in de oorlog. Oostenrijk-Hongarije was "laat" om de oorlog te beginnen. Bovendien vreesden ze in Wenen een mogelijke klap in de rug van het Russische leger. Pruisen en Rusland waren vrienden en Rusland kon zich verzetten tegen de Oostenrijkers. Daardoor bleef Oostenrijk-Hongarije neutraal.
Een belangrijke rol in het feit dat niemand voor Frankrijk opkwam, was het feit van zijn agressie tegen de Noord-Duitse Bond. In de vooroorlogse jaren demonstreerde Bismarck actief de rust van Pruisen, deed concessies aan Frankrijk: hij trok de Pruisische troepen terug uit Luxemburg in 1867, verklaarde zich bereid Beieren niet op te eisen en er een neutraal land van te maken, enz. Frankrijk in deze situatie zag eruit als een agressor. In feite voerde het regime van Napoleon III inderdaad een agressief beleid in Europa en de wereld. In dit geval versloeg het ene meer intelligente roofdier het andere. Frankrijk is in de val gelopen van verwaandheid en arrogantie. Bismarck liet Frankrijk de prijs betalen voor een lange periode van fouten.
Daarom, toen in 1892 de originele tekst van de "Emsiaanse verzending" werd voorgelezen op de tribune van de Reichstag, begon praktisch niemand, behalve de sociaal-democraten, zich met modder in Bismarck te bemoeien. Succes wordt nooit de schuld gegeven. Bismarck speelde een sleutelrol in de geschiedenis van de oprichting van het Tweede Rijk en het verenigde Duitsland, en vooral een positieve rol. Het proces van Duitse hereniging was objectief en progressief en bracht welvaart voor het Duitse volk.
Plechtige ceremonie van de proclamatie van Willem I als Duitse keizer in Versailles. O. von Bismarck is afgebeeld in het midden (in een wit uniform)
Kanselier van het Tweede Rijk
Het is tijd voor de triomf van Bismarck en Pruisen. Het Franse leger leed een verpletterende nederlaag in de oorlog. De Franse arrogante generaals bedekten zich met schaamte. In de beslissende slag bij Sedan (1 september 1870) werden de Fransen verslagen. Het fort van Sedan, waar het Franse leger zijn toevlucht zocht, gaf zich vrijwel onmiddellijk over. Tweeëntachtigduizend soldaten gaven zich over, onder leiding van commandant Patrice de MacMahon en keizer Napoleon III. Het was een fatale klap voor het Franse rijk. De verovering van Napoleon III betekende het einde van de monarchie in Frankrijk en het begin van de oprichting van een republiek. Op 3 september hoorde Parijs van de Sedan-catastrofe; op 4 september brak er een revolutie uit. De regering van Napoleon III werd afgezet. Bovendien heeft Frankrijk zijn reguliere leger bijna verloren. Een ander Frans leger, onder leiding van François Bazin, werd in Metz geblokkeerd (op 27 oktober gaven de 170.000 legers zich over). De weg naar Parijs lag open. Frankrijk verzette zich nog steeds, maar de uitkomst van de oorlog was al een uitgemaakte zaak.
In november 1870 sloten de Zuid-Duitse staten zich aan bij de Verenigde Duitse Bond, gereorganiseerd vanuit het noorden. In december stelde de Beierse vorst voor om het door Napoleon verwoeste Duitse rijk te herstellen (in 1806 hield op verzoek van Napoleon het Heilige Roomse Rijk van de Duitse natie op te bestaan). De Reichstag deed een beroep op de Pruisische koning Willem I met het verzoek de keizerskroon te aanvaarden. Op 18 januari werd in de Spiegelzaal van Versailles het Duitse Rijk (Tweede Rijk) uitgeroepen. Willem I benoemde Bismarck tot kanselier van het Duitse Rijk.
Op 28 januari 1871 tekenden Frankrijk en Duitsland een wapenstilstand. De Franse regering, uit angst voor de verspreiding van de revolutie in het land, ging naar vrede. Van zijn kant probeerde Otto von Bismarck, uit angst voor de tussenkomst van neutrale staten, ook de oorlog te beëindigen. Op 26 februari 1871 werd in Versailles een voorlopige Frans-Pruisische vrede gesloten. Otto von Bismarck tekende namens keizer Willem I een voorlopig verdrag en Adolphe Thiers keurde het namens Frankrijk goed. Op 10 mei 1871 werd in Frankfurt am Main een vredesverdrag ondertekend. Frankrijk stond de Elzas en Lotharingen af aan Duitsland en beloofde een enorme bijdrage (5 miljard frank) te betalen.
Zo behaalde Bismarck een briljant succes. Etnische Duitse landen, met uitzondering van Oostenrijk, werden verenigd in het Duitse rijk. Pruisen werd de militair-politieke kern van het Tweede Rijk. De belangrijkste vijand in West-Europa, het Franse keizerrijk, werd verpletterd. Duitsland werd de leidende macht in West-Europa (exclusief het eiland Engeland). Frans geld droeg bij aan het economisch herstel van Duitsland
Bismarck behield de functie van kanselier van Duitsland tot 1890. De kanselier voerde hervormingen door in het Duitse recht, de regering en de financiën. Bismarck leidde de strijd voor de culturele eenwording van Duitsland (Kulturkampf). Opgemerkt moet worden dat Duitsland toen niet alleen politiek, maar ook taalkundig en religieus-cultureel verenigd was. In Pruisen heerste het protestantisme. In de Zuid-Duitse staten heerste het katholicisme. Rome (Vaticaan) had een enorme impact op de samenleving. Saksen, Beieren, Pruisen, Hannoveranen, Württembergers en andere Germaanse volkeren hadden geen enkele taal en cultuur. Dus de enige Duitse taal die we vandaag kennen, werd pas aan het einde van de 19e eeuw gecreëerd. De inwoners van bepaalde Duitse streken begrepen elkaar bijna niet en beschouwden hen als vreemden. De verdeeldheid was veel dieper dan bijvoorbeeld tussen de Russen van het moderne Rusland, Klein-Rusland-Oekraïne en Wit-Rusland. Nadat het mogelijk was om de verschillende Duitse staten te verenigen, was het noodzakelijk om de culturele eenwording van Duitsland tot stand te brengen.
Een van de belangrijkste vijanden van dit proces was het Vaticaan. Het katholicisme was nog steeds een van de leidende religies en had een grote invloed in de vorstendommen en regio's die zich bij Pruisen aansloten. En de katholieken van de Poolse regio's Pruisen (ontvangen na de deling van het Gemenebest), Lotharingen en de Elzas stonden over het algemeen vijandig tegenover de staat. Bismarck ging dit niet doorstaan en lanceerde een offensief. In 1871 verbood de Reichstag alle politieke propaganda vanaf de preekstoel van de kerk, in 1873 - de schoolwet plaatste alle religieuze onderwijsinstellingen onder staatscontrole. Registratie van het huwelijk door de staat is verplicht geworden. De financiering van de kerk werd geblokkeerd. Benoemingen in kerkelijke functies werden noodzakelijk om te worden gecoördineerd met de staat. De jezuïetenorde, in feite de voormalige staat binnen de staat, werd ontbonden. De pogingen van het Vaticaan om deze processen te saboteren werden gestopt, sommige religieuze leiders werden gearresteerd of het land uitgezet, veel bisdommen bleven zonder leiders. Het is vermeldenswaard dat Bismarck, terwijl hij 'in oorlog' was met het katholicisme (in feite met het archaïsme), een tactische alliantie aanging met de nationale liberalen, die het grootste aandeel hadden in de Reichstag.
Staatsdruk en confrontatie met het Vaticaan leidden echter tot hevig verzet. De Katholieke Partij van het Centrum verzette zich fel tegen de maatregelen van Bismarck en versterkte voortdurend haar positie in het parlement. En ook de Conservatieve Partij was ongelukkig. Bismarck besloot zich enigszins terug te trekken om niet 'te ver te gaan'. Bovendien was de nieuwe paus Leo XIII geneigd compromissen te sluiten (de vorige paus Pius IX was beledigend). De staatsdruk op religie is afgenomen. Maar het belangrijkste wat Bismarck deed - de staat slaagde erin controle te krijgen over het onderwijssysteem. Verder werd het proces van culturele, taalkundige eenwording van Duitsland onomkeerbaar.
In dit opzicht moeten we leren van Bismarck. Het Russische onderwijs staat nog steeds onder controle van liberalen, die het aanpassen aan Europees-Amerikaanse normen, dat wil zeggen, ze creëren een consumptiemaatschappij en verlagen de normen voor de meerderheid van de studenten om de samenleving beheersbaarder te maken. Hoe dommer mensen zijn, hoe makkelijker het is om ze te managen (veramerikanisering van het onderwijs). Russische liberalen zijn conceptueel afhankelijk van het Westen, daarom zetten ze hun koers voort om de identiteit van de Russische beschaving en het intellectuele potentieel van de Russische super-etno's te vernietigen. Het is onmogelijk voor het Russisch onderwijs om door het Westen te worden gecontroleerd (door ongestructureerde methoden, door middel van standaarden, programma's, leerboeken, handleidingen)
"Terwijl het stormt, sta ik aan het roer"
Unie systeem. Europa stabiliseren
Bismarck was helemaal tevreden met de overwinningen op Oostenrijk en Frankrijk. Naar zijn mening had Duitsland geen oorlog meer nodig. De belangrijkste landelijke taken zijn uitgevoerd. Bismarck wilde, gezien de centrale positie van Duitsland in Europa en de potentiële dreiging van een oorlog op twee fronten, dat Duitsland vreedzaam zou leven, maar een sterk leger zou hebben dat in staat is een aanval van buitenaf af te weren.
Bismarck bouwde zijn buitenlands beleid op basis van de situatie die zich in Europa ontwikkelde na de Frans-Pruisische oorlog. Hij begreep dat Frankrijk een nederlaag niet zou accepteren en dat het nodig was haar te isoleren. Hiervoor moet Duitsland op goede voet staan met Rusland en dichter bij Oostenrijk-Hongarije komen (sinds 1867). In 1871 steunde Bismarck de Conventie van Londen, die het verbod voor Rusland op het hebben van een marine in de Zwarte Zee ophief. In 1873 werd de Unie van drie keizers gevormd - Alexander II, Franz Joseph I en Wilhelm I. In 1881 en 1884. De vakbond werd verlengd.
Na de ineenstorting van de Unie van de Drie Keizers, als gevolg van de Servisch-Bulgaarse oorlog van 1885-1886, ging Bismarck, in een poging de Russisch-Franse toenadering te vermijden, voor een nieuwe toenadering tot Rusland. In 1887 werd het Herverzekeringsverdrag ondertekend. Volgens de voorwaarden moesten beide partijen neutraal blijven in de oorlog van een van hen met een derde land, behalve in het geval van een aanval door het Duitse rijk op Frankrijk of Rusland op Oostenrijk-Hongarije. Bovendien was aan het verdrag een speciaal protocol gehecht, volgens welke Berlijn diplomatieke hulp aan Petersburg beloofde als Rusland het nodig achtte "de bescherming van de toegang tot de Zwarte Zee over te nemen" om "de sleutel tot zijn rijk te behouden".." Duitsland erkende dat Bulgarije in de invloedssfeer van Rusland lag. Helaas weigerde de nieuwe Duitse regering in 1890 dit verdrag te verlengen, en Rusland naderde toenadering tot Frankrijk.
Zo maakte de alliantie van Duitsland en Rusland tijdens Bismarck het mogelijk om de vrede in Europa te handhaven. Na zijn verwijdering uit de macht werden de basisprincipes van de betrekkingen tussen Duitsland en Rusland geschonden. Een periode van onbegrip en kilheid begon. Duitsland kwam dicht bij Oostenrijk-Hongarije, wat de Russische belangen op de Balkan schond. En Rusland ging een alliantie aan met Frankrijk, en daardoor met Engeland. Dit alles leidde tot een grote geheel Europese oorlog, de ineenstorting van het Russische en Duitse rijk. Alle voordelen werden door de Angelsaksen ontvangen.
In Centraal-Europa probeerde Bismarck te voorkomen dat Frankrijk steun zou vinden in Italië en Oostenrijk-Hongarije. Het Oostenrijks-Duitse Verdrag van 1879 (Dubbele Alliantie) en de Drievoudige Alliantie van 1882 (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië) losten dit probleem op. Het is waar dat het verdrag van 1882 de betrekkingen tussen Rusland en Duitsland enigszins ondermijnde, maar niet dodelijk. Om de status-quo in de Middellandse Zee te handhaven, heeft Bismarck bijgedragen aan de oprichting van de Middellandse Zee Entente (Engeland, Italië, Oostenrijk-Hongarije en Spanje). Engeland kreeg voorrang in Egypte en Italië in Libië.
Als gevolg hiervan kon Bismarck tijdens zijn bewind de belangrijkste taken van het buitenlands beleid oplossen: Duitsland werd een van de leiders in de wereldpolitiek; ze hielden de vrede in Europa; Frankrijk was geïsoleerd; slaagde erin om dichter bij Oostenrijk te komen; met Rusland werden goede betrekkingen onderhouden, ondanks enkele perioden van afkoeling
koloniale politiek
In het koloniale beleid was Bismarck voorzichtig en verklaarde dat "zolang hij de kanselier is, er in Duitsland geen koloniaal beleid zal zijn." Aan de ene kant wilde hij de overheidsuitgaven niet verhogen, de hoofdstad van het land redden en zich concentreren op de ontwikkeling van Duitsland zelf. En vrijwel alle partijen waren tegen externe expansie. Anderzijds leidde een actief koloniaal beleid tot een conflict met Engeland en kon het onverwachte externe crises veroorzaken. Zo ging Frankrijk meerdere keren bijna de oorlog in met Engeland vanwege de geschillen in Afrika, en Rusland vanwege de conflicten in Azië. De objectieve gang van zaken maakte Duitsland echter tot een koloniaal rijk. Onder Bismarck verschenen Duitse kolonies in Zuidwest- en Oost-Afrika, in de Stille Oceaan. Tegelijkertijd bracht het Duitse kolonialisme Duitsland dichter bij de oude vijand - Frankrijk, dat in de jaren 1880-1890 voor vrij normale betrekkingen tussen de twee machten zorgde. Duitsland en Frankrijk kwamen dichter bij Afrika om zich te verzetten tegen het machtigere koloniale rijk, Groot-Brittannië.
Duits staatssocialisme
Op het gebied van de binnenlandse politiek nam Bismarck een wending, verwijderde zich van de liberalen en kwam dicht bij conservatieven en centristen. De Iron Chancellor geloofde dat er niet alleen een externe dreiging was, maar ook een interne - het 'rode gevaar'. Volgens hem kunnen liberalen en socialisten het rijk vernietigen (in de toekomst kwam zijn angst uit). Bismarck handelde op twee manieren: hij voerde verbodsmaatregelen in en probeerde de economische omstandigheden in het land te verbeteren.
Zijn eerste pogingen om de socialisten wettelijk in te perken kregen geen steun van het parlement. Echter, na verschillende aanslagen op het leven van Bismarck en de keizer, en toen de conservatieven en centristen de meerderheid in het parlement wonnen ten koste van de liberalen en socialisten, kon de kanselier via de Reichstag een wetsvoorstel tegen de socialisten aannemen. Een uitzonderlijke antisocialistische wet ("Wet tegen schadelijke en gevaarlijke tendensen van de sociaaldemocratie") van 19 oktober 1878 (deze bleef van kracht tot 1890) verbood socialistische en sociaaldemocratische organisaties en hun activiteiten in het Duitse rijk buiten de Reichstag en Landtags.
Aan de andere kant voerde Bismarck protectionistische economische hervormingen door die de situatie verbeterden na de crisis van 1873. Volgens Bismarck zou staatskapitalisme het beste medicijn zijn voor de sociaaldemocratie. Daarom was hij in 1883-1884. verzekerd tegen ziekte en ongeval via het parlement (vergoeding was 2/3 van het gemiddelde salaris en ging in vanaf de 14e ziekteweek). In 1889 keurde de Reichstag de Wet op het ouderdoms- of invaliditeitspensioen goed. Deze maatregelen op het gebied van arbeidsverzekering waren vooruitstrevend en gingen veel verder dan die welke in andere landen werden aangenomen, en vormden een goede basis voor verdere sociale hervormingen.
Bismarck legde de basis voor de praktijk van het Duitse socialisme, dat de principes van sociale rechtvaardigheid introduceerde en de staat redde van destructieve radicale neigingen
Conflict met Willem II en ontslag
Met de toetreding tot de troon van Willem II in 1888 verloor de IJzeren Kanselier de controle over de regering. Onder Wilhelm I en Frederik III, die ernstig ziek waren en minder dan zes maanden regeerden, kon Bismarck zijn beleid voortzetten, zijn positie kon door geen van de machtsgroepen worden geschokt.
De jonge keizer wilde zichzelf regeren, ongeacht de mening van Bismarck. Na het ontslag van Bismarck zei de keizer: "Er is maar één meester in het land - dit ben ik, en ik zal geen andere tolereren." De meningen van Wilhelm II en Bismarck stonden steeds meer op gespannen voet. Ze hadden verschillende standpunten met betrekking tot de antisocialistische wet en de ondergeschiktheid van ministers. Bovendien was Bismarck het vechten al beu, zijn gezondheid werd ondermijnd door hard werken voor het welzijn van Pruisen en Duitsland, constante onrust. De Duitse keizer Wilhelm II hintte naar de kanselier over de wenselijkheid van zijn ontslag en ontving op 18 maart 1890 een ontslagbrief van Otto von Bismarck. Op 20 maart werd het ontslag goedgekeurd. Als beloning ontving de 75-jarige Bismarck de titel van hertog van Lauenburg en de rang van kolonel-generaal van de cavalerie.
In pensionering bekritiseerde Bismarck de regering en indirect de keizer, schreef memoires. In 1895 vierde heel Duitsland de 80ste verjaardag van Bismarck. De "ijzeren kanselier" stierf in Friedrichsruhe op 30 juli 1898.
"De loods verlaat het schip"
