In de tweede helft van de jaren zeventig zette de Britse regering een aantal grootschalige defensieprogramma's in. Dit was grotendeels te danken aan het besef dat Groot-Brittannië eindelijk het gewicht en de invloed had verloren die het vóór de Tweede Wereldoorlog had. Het meegesleurd worden in een grootschalige wapenwedloop met de USSR ging gepaard met buitensporige financiële uitgaven en een verslechtering van de sociaaleconomische situatie in het land, en de Britten, die hun ambities beperkten, gaven er de voorkeur aan een secundaire positie in te nemen als loyale bondgenoot van de Verenigde Staten, waardoor de last van het waarborgen van hun eigen veiligheid grotendeels op de Amerikanen werd afgewenteld. Dus in feite stond de marinecomponent van de Britse nucleaire strijdkrachten onder controle van de VS, en de tests van Britse kernkoppen werden uitgevoerd op de Amerikaanse testlocatie in Nevada. Groot-Brittannië zag ook af van de onafhankelijke ontwikkeling van ballistische en kruisraketten, evenals van luchtafweerraketsystemen voor de middellange en lange afstand.
Als gevolg van het stopzetten van de ontwikkeling van dure langeafstandsrakettechnologie, werd de waarde van de Woomera-testlocatie voor de Britten tot een minimum beperkt en tegen het einde van de jaren zeventig werden de Britse wapentests in Zuid-Australië grotendeels stopgezet. In 1980 droeg het VK eindelijk de infrastructuur van het rakettestcentrum over onder de volledige controle van de Australische regering. Het noordwestelijke deel van de testlocatie, waar het doelveld voor ballistische raketten zich bevond, werd teruggegeven aan de controle van het civiele bestuur en het ter beschikking staande gebied van het leger werd ongeveer gehalveerd. Vanaf dat moment begon het Woomera-oefenterrein de rol te spelen van de belangrijkste trainings- en testfaciliteit, waar eenheden van de Australische strijdkrachten raket- en artillerievuur en oefeningen uitvoerden met behulp van scherpe granaten en raketten, en nieuwe wapens testten.
De berekeningen van de legerluchtverdediging worden regelmatig uitgevoerd op de testlocatie door lanceringen van korteafstands-luchtafweerraketten RBS-70. Dit in Zweden gemaakte lasergeleide luchtverdedigingssysteem heeft een bereik van maximaal 8 km voor vernietiging van luchtdoelen. Artillerievuur van 105 en 155 mm kanonnen wordt hier nog steeds uitgevoerd, evenals tests van verschillende munitie.
Naast de grondtroepen in het gebied bombardeert en vuurt de Australische luchtmacht al sinds het einde van de jaren vijftig op gronddoelen vanuit vliegtuigkanonnen en ongeleide raketten. En ook het trainen van lanceringen van lucht-luchtraketten tegen onbemande doelvliegtuigen.
Voor het eerst werden de Britse Australische straaljagers Meteor en Vampire, evenals Lincoln-zuigerbommenwerpers, voor training verplaatst naar Woomera AFB in 1959. Vervolgens werd een deel van de verouderde vliegtuigen van de Australische luchtmacht omgebouwd tot radiografisch bestuurbare doelen of op de grond geschoten. De laatste vliegende onbemande Meteor werd in 1971 vernietigd door een luchtafweerraket.
Het gebruik van het Woomera-oefenterrein door de Royal Australian Air Force (RAAF) voor het oefenen van gevechtstoepassingen nam op grote schaal toe nadat de Mirage III-jagers en F-111-bommenwerpers in dienst kwamen.
Australië verkocht de laatste Mirage III eenmotorige gevechtsvliegtuigen in 1989 aan Pakistan en de F-111 tweemotorige bommenwerpers met variabel bereik hebben tot 2010 dienst gedaan. Momenteel zijn de F / A-18A / B Hornet en F / A-18F Super Hornet-jagers ontworpen om luchtverdediging te bieden voor het Groene Continent en om grond- en zeedoelen in de RAAF aan te vallen. In totaal zijn er ongeveer 70 Hornets in vliegconditie in Australië, die permanent worden ingezet op drie vliegbases.
Ongeveer eens in de twee jaar ondergaan Australische piloten een live-vuurtraining met hun jagers op Woomera AFB. Op de testlocatie in Zuid-Australië is het de bedoeling om het gevechtsgebruik van F-35A-jagers te oefenen, waarvan de levering aan de RAAF in 2014 begon.
Sinds 1994 worden MQM-107E Streaker UAV's van Amerikaanse makelij, in Australië N28 Kalkara genoemd, sinds 1994 gebruikt als luchtdoelen. Het radiografisch bestuurbare doelwit heeft een maximaal startgewicht van 664 kg, een lengte van 5,5 m, een spanwijdte van 3 m. De kleine TRI 60 turbojetmotor versnelt het voertuig tot een snelheid van 925 km/u. Het plafond is 12.000 m. De lancering wordt uitgevoerd met behulp van een booster voor vaste brandstof.
Naast F/A-18-jagers werden op vliegbasis Woomera ook Israëlische Heron-drones en Amerikaanse Shadow 200 (RQ-7B)-drones gespot. In de nabije toekomst zullen Heron UAV's worden vervangen door de Amerikaanse MQ-9 Reaper.
Op dit moment worden de landingsbaan en de infrastructuur van het RAAF Base Woomera of "Basic South Sector" vliegveld, gelegen in de directe omgeving van een woondorp, gebruikt voor vluchten. De RAAF Base Woomera GDP kan alle soorten vliegtuigen ontvangen, inclusief de C-17 Globemasters en de C-5 Galaxy. De landingsbaan bij Evetts Field AFB, grenzend aan de lanceringslocaties van de rakettenreeks, is in slechte staat en moet worden gerepareerd. Het luchtruim van meer dan 122.000 km² is momenteel gesloten voor het luchtruim zonder voorafgaande kennisgeving aan het RAAF Command op de Edinburgh Air Force Base (Adelaide, Zuid-Australië). Dus, ter beschikking van de relatief kleine omvang van de Australische luchtmacht voor gebruik als testlocatie, is er een zeer uitgestrekt gebied - in oppervlakte slechts de helft van dat van Groot-Brittannië. In 2016 kondigde de Australische regering haar voornemen aan om de testlocatie te moderniseren en $ 297 miljoen te investeren in het upgraden van optische en radarvolgstations. Het is ook de bedoeling om communicatie- en telemetriefaciliteiten te upgraden die zijn ontworpen om het testproces te ondersteunen.
Over het algemeen heeft de oprichting van het Woomer Test Missile System een enorme impact gehad op de ontwikkeling van de defensie-infrastructuur in Australië. Dus in het midden van de jaren zestig, 15 km ten zuiden van de vliegbasis Woomera, begon de bouw van een object dat bekend staat als het testgebied Nurrungar. Aanvankelijk was het bedoeld voor radarondersteuning voor het afvuren van raketten op het bereik. Al snel verscheen het Amerikaanse leger in de faciliteit en een ruimtestation voor het volgen van objecten, geïntegreerd in het waarschuwingssysteem voor raketaanvallen, verrees nabij het raketbereik. Ook werd hier seismografische apparatuur geplaatst voor het opnemen van kernproeven.
Tijdens de oorlog in Zuidoost-Azië ontving de apparatuur van het trackingcentrum informatie van Amerikaanse verkenningssatellieten, op basis waarvan doelen voor de B-52-bommenwerpers werden geschetst. In 1991, tijdens Operatie Desert Storm, werd informatie over de lancering van Iraakse ballistische raketten uitgezonden via een station in Australië. Volgens Australische bronnen werd de faciliteit in 2009 buiten gebruik gesteld en stilgelegd. Tegelijkertijd behoudt het een minimum aan personeel en veiligheid.
Gelijktijdig met de Test Area Nurrungar-faciliteit in het centrale deel van het Groene Continent, 18 kilometer ten zuidwesten van de stad Alice Springs, was een Pine Gap-trackingcentrum in aanbouw.
De locatie is gekozen met de verwachting dat radarstations op de grond het volledige traject van ballistische raketten kunnen observeren vanaf het moment van lancering tot de val van hun kernkoppen op een doelveld in het noordwesten van Australië. Na de ineenstorting van het Britse raketprogramma werd het Pine Gap-trackingcentrum herontwikkeld in het belang van de Amerikaanse inlichtingendienst. Het is momenteel de grootste Amerikaanse defensiefaciliteit op Australische bodem. Er zijn permanent ongeveer 800 Amerikaanse troepen. Ontvangst en verzending van informatie wordt uitgevoerd via 38 antennes, bedekt met bolvormige stroomlijnkappen. Ze zorgen voor communicatie met verkenningssatellieten die het Aziatische deel van Rusland, China en het Midden-Oosten controleren. De taken van het centrum zijn verder: het ontvangen van telemetrische informatie tijdens het testen van ICBM's en raketafweersystemen, het ondersteunen van elementen van een vroegtijdig waarschuwingssysteem, het onderscheppen en decoderen van radiofrequentieberichten. Als onderdeel van de "strijd tegen het terrorisme" in de 21e eeuw, speelt het Pine Gap-volgcentrum een belangrijke rol bij het bepalen van de coördinaten van potentiële doelen en het plannen van luchtaanvallen.
In 1965 begon het Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC) in het zuidwesten van Australië, 40 km ten westen van Canberra. Oorspronkelijk beheerd door het Britse ruimteprogramma, wordt het nu onderhouden door Raytheon en BAE Systems namens NASA.
Op dit moment zijn er 7 paraboolantennes met een diameter van 26 tot 70 m, die worden gebruikt om gegevens uit te wisselen met ruimtevaartuigen. In het verleden werd het CDSCC-complex gebruikt om te communiceren met de maanmodule tijdens het Apollo-programma. Grote paraboolantennes kunnen signalen ontvangen en verzenden van ruimtevaartuigen in zowel diepe ruimte als nabije baan om de aarde.
Het Australian Defence Satellite Communications Station (ADSCS), een Amerikaanse faciliteit voor satellietcommunicatie en elektronische onderschepping, ligt 30 km uit de westkust, vlakbij de haven van Heraldton. Het satellietbeeld toont vijf grote radiotransparante koepels, evenals verschillende open paraboolantennes.
Volgens openbaar beschikbare informatie maakt de ADSCS-faciliteit deel uit van het Amerikaanse ECHELON-systeem en wordt beheerd door de Amerikaanse NSA. Sinds 2009 is hier apparatuur geïnstalleerd om de werking van het Objective System Mobile User (MUOS) satellietcommunicatiesysteem te garanderen. Dit systeem werkt in het frequentiebereik van 1 - 3 GHz en is in staat tot snelle gegevensuitwisseling met mobiele platforms, wat het op zijn beurt mogelijk maakt om in realtime informatie van verkennings-UAV's te controleren en te ontvangen.
In de afgelopen jaren is de gezamenlijke defensiesamenwerking van Australië met de Verenigde Staten aanzienlijk uitgebreid. Raytheon Australia heeft onlangs een contract gekregen voor de ontwikkeling en fabricage van radarsystemen die stealth-vliegtuigen kunnen detecteren. Ook op de Woomera-testlocatie, samen met de Verenigde Staten, is het de bedoeling om nieuwe UAV's, elektronische verkenningsvliegtuigen en elektronische oorlogsuitrusting te testen. Nadat het VK had geweigerd de Australische Woomer-testsite te onderhouden, ging de Australische regering op zoek naar partners aan de kant die bereid waren een deel van de kosten voor het onderhoud van de rakettestsites, het controle- en meetcomplex en de luchtmachtbasis op zich te nemen. werkvolgorde. Al snel werden de Verenigde Staten de belangrijkste Australische partner bij het verzekeren van het functioneren van de stortplaats. Maar gezien het feit dat de Amerikanen een groot aantal eigen raket- en vliegtuigbereiken tot hun beschikking hebben, en de afgelegen ligging van Australië ten opzichte van Noord-Amerika, was de intensiteit van het gebruik van de Woomera-testlocatie niet hoog.
Veel aspecten van de Amerikaans-Australische defensiesamenwerking zijn bedekt met een sluier van geheimhouding, maar in het bijzonder is bekend dat Amerikaanse geleide bommen en stoorzenders van elektronische stoorzenders EA-18G Growler werden getest in Australië. Eind 1999 testten Amerikaanse en Australische specialisten AGM-142 Popeye lucht-grondraketten op de testlocatie. Als vliegdekschip werden de Australische F-111C en de Amerikaanse B-52G ingezet.
In 2004 werden, als onderdeel van een gezamenlijk Amerikaans-Australisch testprogramma, 230 kg geleide GBU-38 JDAM-bommen uit F/A-18-vliegtuigen gedropt. Tegelijkertijd oefenden ze op de testlocatie, met de betrokkenheid van de Australische F-111C en F / A-18, miniatuur geleide luchtvaartmunitie ontworpen om gronddoelen en AIM-132 ASRAAM-luchtgevechtsraketten te vernietigen.
Experimenten gemaakt door de American Space Agency - NASA met klinkende raketten op grote hoogte kregen meer publiciteit. Tussen mei 1970 en februari 1977 voerde het Goddard Space Flight Center 20 lanceringen uit van de Aerobee-familie van onderzoeksraketten (Aeropchela). Het doel van de onderzoekslanceringen was, volgens de officiële versie, om de toestand van de atmosfeer op grote hoogte te bestuderen en informatie te verzamelen over kosmische straling op het zuidelijk halfrond.
Aanvankelijk werd de Aerobee-raket sinds 1946 ontwikkeld door de Aerojet-General Corporation in opdracht van de Amerikaanse marine als luchtafweerraket. Volgens het plan van de Amerikaanse admiraals zou deze langeafstandsraketafweer worden bewapend met luchtverdedigingskruisers van een speciale constructie. In februari 1947 bereikte de raket tijdens een testlancering een hoogte van 55 km en het geschatte bereik van vernietiging van luchtdoelen zou meer dan 150 km bedragen. De Amerikaanse marinecommandanten verloren echter al snel hun interesse in de Aeropchel en gaven de voorkeur aan het RIM-2 Terrier-luchtverdedigingssysteem met een raketafweersysteem met vaste stuwstof. Dit was te wijten aan het feit dat Aerobee-raketten met een gewicht van 727 kg en een lengte van 7, 8 m zeer problematisch waren om in grote aantallen op een oorlogsschip te plaatsen. Naast de problemen met het opslaan en laden van raketmunitie, met dergelijke afmetingen, deden zich enorme problemen voor tijdens het maken van een draagraket en een geautomatiseerd herlaadsysteem. De eerste trap van de Aerobee-raketten had vaste brandstoffen, maar de raketmotor van de tweede trap liep op giftige aniline en geconcentreerd salpeterzuur, waardoor het onmogelijk was om de raketten lange tijd op te slaan. Als gevolg hiervan werd een familie van sondes op grote hoogte gecreëerd op basis van het mislukte raketafweersysteem. De eerste modificatie van de Aerobee-Hi (A-5) hoogtesonde, gemaakt in 1952, kon 68 kg laadvermogen optillen tot een hoogte van 130 km. De nieuwste versie van de Aerobee-350, met een lanceringsgewicht van 3839 kg, had een plafond van meer dan 400 km. De kop van de Aerobee-raketten was uitgerust met een parachute-reddingssysteem, in de meeste gevallen was er telemetrie-apparatuur aan boord. Volgens gepubliceerde materialen werden Aerobee-raketten op grote schaal gebruikt in onderzoek bij de ontwikkeling van militaire raketten voor verschillende doeleinden. In totaal lanceerden de Amerikanen tot januari 1985 1.037 hoogtesondes. In Australië werden modificatieraketten gelanceerd: Aerobee-150 (3 lanceringen), Aerobee-170 (7 lanceringen), Aerobee-200 (5 lanceringen) en Aerobee-200A (5 lanceringen).
Aan het begin van de 21e eeuw verscheen in de media informatie over de ontwikkeling van een hypersonische straalmotor als onderdeel van het HyShot-programma. Het programma is oorspronkelijk gestart door een wetenschapper aan de Universiteit van Queensland. Onderzoeksorganisaties uit de VS, Groot-Brittannië, Duitsland, Zuid-Korea en Australië sloten zich bij het project aan. Op 30 juli 2002 vonden testvluchten plaats met een hypersonische straalmotor op de Woomera-testlocatie in Australië. De motor werd geïnstalleerd op een Terrier-Orion Mk70 geofysische raket. Het werd ingeschakeld op een hoogte van ongeveer 35 kilometer.
De Terrier-Orion-boostermodule in de eerste trap maakt gebruik van het voortstuwingssysteem van het buiten dienst gestelde RIM-2 Terrier-scheepsraketafweersysteem en de tweede trap is de solide stuwstofmotor van de Orion-sonde. De eerste lancering van de Terrier-Orion-raket vond plaats in april 1994. De lengte van de Terrier-Orion Mk70-raket is 10,7 m, de diameter van de eerste trap is 0,46 m, de tweede trap is 0,36 m. De raket kan een laadvermogen van 290 kg naar een hoogte van 190 km brengen. De maximale horizontale vliegsnelheid op een hoogte van 53 km is meer dan 9000 km/u. De raket wordt in horizontale positie aan de lanceerbalk opgehangen, waarna hij verticaal stijgt.
In 2003 vond de eerste lancering plaats van de verbeterde Terrier Improved Orion-raket. De "Improved Terrier-Orion" onderscheidt zich van eerdere versies door een compacter en lichter besturingssysteem en een grotere stuwkracht van de motor. Dit zorgde voor een hoger laadvermogen en een hogere topsnelheid.
Op 25 maart 2006 werd vanaf de Woomera-testsite een raket gelanceerd met een scramjet-motor, ontwikkeld door het Britse bedrijf QinetiQ. Ook vonden er in het kader van het HyShot-programma twee lanceringen plaats: 30 maart 2006 en 15 juni 2007. Volgens de informatie die tijdens deze vluchten werd vrijgegeven, was het mogelijk om een snelheid van 8M te bereiken.
De resultaten verkregen tijdens de HyShot-testcyclus werden de basis voor de lancering van het volgende scramjet-programma HIFiRE (Hypersonic International Flight Research Experimentation). De deelnemers aan dit programma zijn: de University of Queensland, de Australische dochteronderneming van BAE Systems Corporation, NASA en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het testen van echte monsters die in het kader van dit programma zijn gemaakt, begon in 2009 en gaat tot op de dag van vandaag door. Het kruid van de lancering van Terrier-Orion-raketten op een testlocatie in Zuid-Australië wordt verraden door het feit dat ze in het verleden als doelwit werden gebruikt tijdens tests van elementen van het Amerikaanse raketafweersysteem.
In februari 2014 demonstreerde het Britse ruimtevaartbedrijf BAE Systems voor het eerst een video van de vliegtests van zijn onopvallende UAV Taranis (de donderende god van de Keltische mythologie). De eerste vlucht van de drone vond plaats op 10 augustus 2013 op vliegbasis Woomera in Australië. Eerder toonde BAE Systems alleen schematische mock-ups van het nieuwe onbemande voertuig.
De nieuwe Taranis stealth-aanvalsdrone moet worden uitgerust met een complex van geleide wapens, waaronder lucht-luchtraketten en zeer nauwkeurige munitie om bewegende doelen op de grond te vernietigen. Volgens informatie die in de media is gepubliceerd, heeft de Taranis UAV een lengte van 12,5 meter en een spanwijdte van 10 meter. BAE zegt autonome missies uit te kunnen voeren en een intercontinentaal bereik te hebben. De drone moet worden bestuurd via satellietcommunicatiekanalen. Vanaf 2017 is £ 185 miljoen besteed aan het Taranis-programma.
In het kader van internationale samenwerking zijn op de testlocatie Woomera onderzoeksprojecten uitgevoerd met andere buitenlandse partners. Op 15 juli 2002 werd een supersonisch model gelanceerd in het belang van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Het prototype, 11,5 m lang, had geen eigen motor en werd versneld met een stuwstofbooster. Volgens het testprogramma moest hij op een route met een lengte van 18 km een snelheid van meer dan 2M ontwikkelen en aan een parachute landen. De lancering van het experimentele model werd uitgevoerd vanaf dezelfde draagraket van waaruit de Terrier-Orion-raketten werden gelanceerd. Het toestel kon echter niet op een reguliere manier loskomen van de draagraket en het testprogramma kon niet worden voltooid.
Volgens de officiële versie was deze test nodig voor de ontwikkeling van een Japans supersonisch passagiersvliegtuig, dat de Brits-Franse Concorde qua effectiviteit zou overtreffen. Een aantal experts is echter van mening dat het materiaal dat tijdens het experiment is verkregen, ook kan worden gebruikt om een Japans gevechtsvliegtuig van de 5e generatie te maken.
Na een mislukte start hebben Japanse specialisten het experimentele apparaat grotendeels opnieuw ontworpen. Volgens een door JAXA gepubliceerd persbericht vond de succesvolle lancering van het prototype NEXST-1 plaats op 10 oktober 2005. Tijdens het vluchtprogramma overschreed het apparaat de snelheid van 2M, gestegen tot een hoogte van 12.000 m. De totale tijd doorgebracht in de lucht was 15 minuten.
De Australisch-Japanse samenwerking stopte daar niet. Op 13 juni 2010 landde de landingscapsule van de Japanse ruimtesonde Hayabusa in een afgesloten gebied in Zuid-Australië. Tijdens zijn missie nam het interplanetaire voertuig monsters van het oppervlak van de asteroïde Itokawa en keerde met succes terug naar de aarde.
In de 21e eeuw had de Woomera-raketreeks de kans om de status van een kosmodrome te herwinnen. De Russische zijde was op zoek naar een plek om een nieuw lanceerplatform te bouwen voor de uitvoering van internationale contracten voor de lancering van een lading in de ruimte. Maar uiteindelijk ging de voorkeur uit naar het Space Center in Frans-Guyana. Desalniettemin blijft de mogelijkheid bestaan om in de toekomst raketten te lanceren in Zuid-Australië, die satellieten naar een lage baan om de aarde brengen. Een aantal grote particuliere investeerders overweegt de mogelijkheid om de lanceerplaatsen te herstellen. Dit komt in de eerste plaats doordat er op onze dichtbevolkte planeet niet veel plaatsen meer zijn van waaruit het mogelijk zou zijn om met minimale energiekosten veilig zware raketten de ruimte in te lanceren. Het lijdt echter geen twijfel dat de Woomera-testlocatie in de nabije toekomst niet zal worden gesloten. Elk jaar worden tientallen raketten van verschillende klassen gelanceerd in dit geïsoleerde gebied van Australië, van ATGM's tot onderzoekssondes op grote hoogte. In totaal zijn er sinds het begin van de jaren vijftig meer dan 6000 raketten gelanceerd op de Australische testlocatie.
Net als bij de Australische nucleaire testlocaties is het rakettestcentrum open voor bezoekers en is het mogelijk om georganiseerde toeristengroepen toe te laten. Om de locaties te bezoeken van waaruit de lancering van Britse ballistische en draagraketten is uitgevoerd, is toestemming vereist van het commando van het oefenterrein, dat zich op de vliegbasis Edinburgh bevindt. In het woondorp Vumera is een openluchtmuseum, waar voorbeelden van luchtvaart- en rakettechnologie worden gepresenteerd die op de testlocatie zijn getest. Om het dorp binnen te komen is geen speciale vergunning nodig. Maar bezoekers die er langer dan twee dagen willen verblijven, moeten dit melden bij het lokale bestuur. Bij de ingang van het grondgebied van de stortplaats zijn waarschuwingsborden geïnstalleerd en politie- en militaire officieren patrouilleren regelmatig in de omtrek in auto's, helikopters en lichte vliegtuigen.
