Na de nederlaag van Spanje in de Amerikaans-Spaanse oorlog van 1898 kwam Cuba onder Amerikaanse invloed. In feite werden de Spaanse kolonialisten vervangen door de Amerikanen.
Amerikaanse soldaten na de Spaanse overgave van Santiago de Cuba, 1898
In 1903 werd een overeenkomst gesloten tussen de Verenigde Staten en de toenmalige Cubaanse autoriteiten over de huur van het gebied grenzend aan Guantanamo Bay met een oppervlakte van 118 vierkante kilometer, wat overeenkomt met een rechthoek van 9 × 13 km.
De Verenigde Staten hebben het recht om 37 vierkante kilometer van het wateroppervlak van Guantanamo Bay te gebruiken. Voorheen was op dit gebied een Spaanse marinebasis gevestigd.
Guantanamo Bay is de grootste baai in het zuidoostelijke puntje van Cuba. De baai is omgeven door steile bergen.
Amerikaanse marineschepen aangemeerd in Guantanamo Bay
In het contract werd de huurtermijn bepaald door de formulering "voor de periode die nodig zal zijn". Om hieraan uitvoering te geven, werd als bijlage een speciale wijziging in de Cubaanse grondwet opgenomen. In deze overeenkomst werd met name een vaste huurprijs vastgesteld - "2000 peso's in de gouden valuta van de Verenigde Staten" per jaar. Het contract zelf is "onbepaald" en kan worden beëindigd "alleen met wederzijdse instemming van de partijen, of in strijd met de voorwaarden van de huurovereenkomst."
Op dit gehuurde Cubaanse grondgebied werd al snel begonnen met de bouw van een Amerikaanse marinebasis.
De huidige status van de basis wordt bepaald door een verdrag van 1934, gesloten na een reeks staatsgrepen in Cuba in het begin van de jaren dertig. Als gevolg hiervan werd de vergoeding voor het gebruik van de basis verhoogd tot $ 3400. Deze gelden werden aan Cuba betaald totdat het pro-Amerikaanse regime van dictator Fulgencio Batista als gevolg van een volksopstand ten val werd gebracht. Het is vermeldenswaard dat de Verenigde Staten voor vergelijkbare bases in Taiwan en de Filippijnen in de jaren 1950-1970 respectievelijk 120 en 140 miljoen dollar per jaar betaalden.
Na de overwinning van de revolutie van 1959 weigerde de Cubaanse staat vanaf 1961 een belachelijke huur van de Verenigde Staten te accepteren voor de huur van deze basis, en eiste de liquidatie ervan of anders een 50-voudige huurverhoging. In hetzelfde jaar trok Havana zich eenzijdig terug uit de overeenkomst tussen de VS en Cuba uit 1934 waarin de voorwaarden van de huurovereenkomst werden bevestigd. Maar de Verenigde Staten weigerden over het algemeen met Havana over deze kwesties te onderhandelen, waardoor hun militaire aanwezigheid in Guantanamo toenam.
Verslechterde Amerikaans-Cubaanse betrekkingen leidden de wereld bijna tot een nucleaire oorlog. Na de oplossing van de Cubacrisis (1962) beloofden de Verenigde Staten Moskou dat er geen vluchten van de Cubaanse emigranten, tegenstanders van Castro, zouden worden uitgevoerd vanaf het grondgebied van de marinebasis Guantanamo. Deze belofte wordt nog steeds vervuld door Washington.
En als reactie beloofde Moskou Havana te weerhouden van actie tegen Guantanamo, wat ook lukte. Daarom werden, zelfs in de Sovjetperiode, de basis en het door haar bezette gebied door de Sovjetdelegaties bij de VN, in tegenstelling tot de Chinezen, niet opgenomen in de lijst van koloniale en afhankelijke gebieden.
Geen enkele Sovjetstaatsman noemde in zijn toespraken, noch in Cuba noch in de USSR, geen enkel woord ooit deze basis en de onwettigheid van zijn bestaan. En de vertegenwoordigers van het Kremlin "adviseerden" Cubaanse leiders die de USSR zo min mogelijk bezochten, en het is beter om haar helemaal niet te noemen in openbare toespraken.
In de jaren zeventig hadden Albanese, Noord-Koreaanse en Chinese vertegenwoordigers bij de VN scherpe kritiek op Moskou omdat het zweeg over de illegale Amerikaanse basis in Guantanamo. Deze kritiek was soms zo hard dat de vertegenwoordigers van de USSR in de VN vaak uit protest de vergaderzaal moesten verlaten.
Last but not least heeft het standpunt van de USSR in deze kwestie invloed gehad op het feit dat de Amerikaanse basis nog steeds illegaal in Cuba verblijft. Om heel veel onderling samenhangende redenen blijven de Verenigde Staten niet alleen een deel van het Cubaanse soevereine grondgebied bezetten, maar gebruiken ze het ook om een zeer grote regio te controleren.
In het verleden heeft het Amerikaanse leger echter regelmatig noodevacuatieoefeningen gehouden vanuit Guantanamo Bay. Tegelijkertijd voerden Cubaanse eenheden tijdens de Koude Oorlog regelmatig militaire manoeuvres uit in gebieden naast de basis.
Het lijdt geen twijfel dat de Cubanen, indien nodig, de Amerikaanse basis snel zouden liquideren; het is een andere zaak dat dit onvermijdelijk tot onvoorspelbare gevolgen zou leiden. Toen ze zich dit realiseerden, onthielden beide partijen zich, ondanks wederzijdse vijandigheid, van overhaaste acties. In veel opzichten was de factor die de Amerikanen tegenhield de aanwezigheid van een Sovjet militair contingent op het "Island of Freedom". Agressie tegen Cuba zou automatisch een gewapende escalatie met de USSR betekenen.
De Cubaanse regering verklaart de inzet van de Amerikaanse basis illegaal, daarbij verwijzend naar artikel 52 van het Verdrag van Wenen van 1969, dat ongelijke internationale verdragen (tot stand gekomen onder dreiging van het gebruik van militair geweld) ongeldig maakt. De Amerikaanse autoriteiten verwijzen echter naar artikel 4 van hetzelfde verdrag, volgens hetwelk het verdrag niet van toepassing is op eerder gesloten overeenkomsten.
Tijdens de Sovjet-Amerikaanse confrontatie was de marinebasis in Guantanamo Bay in Cuba van cruciaal belang in de Amerikaanse marinestrategie in de regio en diende als de hoeksteen van de Amerikaanse militaire operatie in de verantwoordelijkheidszone van de 4e Vloot. De marinebasis van Guantanamo heeft een belangrijke rol gespeeld bij de operaties van de Amerikaanse marine in Grenada, Panama en Haïti.
In feite oefenen de Verenigde Staten hun staatssoevereiniteit op dit grondgebied onvoorwaardelijk en volledig uit, en Cuba's jurisdictie is puur formeel, wat wordt erkend door het Amerikaanse Hooggerechtshof. "Vanuit praktisch oogpunt is Guantanamo niet in het buitenland", zeiden de rechters.
Qua oppervlakte is de Guantanamo Naval Base de grootste Amerikaanse militaire basis op vreemde bodem. Het heeft twee start- en landingsbanen die geschikt zijn voor alle soorten vliegtuigen.
Momentopname van Google Earth: Amerikaans vliegtuig op het vliegveld van Guantanamo
Aan land zijn er meer dan 1.500 service- en woonvoorzieningen, een gemechaniseerde haven, scheepsreparatiewerkplaatsen, een drijvend dok, opslagplaatsen voor voedsel, munitie, brandstof en smeermiddelen.
Google Earth-snapshot: havenfaciliteiten op de marinebasis van Guantanamo
Het biedt plaats aan maximaal 10.000 militairen in comfortabele omstandigheden. De basis wordt regelmatig bezocht door grote oorlogsschepen van de Amerikaanse marine.
Landingsschip dok US Navy klasse "San Antonio" in de marinebasis Guantanamo
Om normale levensomstandigheden voor het permanente contingent te garanderen, heeft de basis een ontwikkelde civiele infrastructuur, waaronder amusementsclubs, tennisbanen, honkbalvelden, zwembaden, stranden, een racebaan, vissersboten en jachten.
McDonald's op de Guantanamo-basis
Guantanamo werd berucht in 2002, toen op zijn grondgebied een gevangenis werd gebouwd voor 'vermoedelijke terroristische activiteiten tegen de Verenigde Staten en hun bondgenoten'. Daarvoor was dit deel van de basis een filterkamp voor vluchtelingen uit Cuba en Haïti.
In januari 2002 werden de eerste 20 mensen uit Afghanistan daarheen gebracht, beschuldigd van "deelname aan vijandelijkheden aan de zijde van islamitische extremisten" - de Taliban.
In de vier jaar sinds de aankomst van de eerste gevangenen zijn meer dan 750 "verdachten" die door Amerikaanse troepen zijn gevangengenomen tijdens operaties in Afghanistan en Irak de gevangenis in Guantanamo gepasseerd. Allemaal namen ze volgens het Amerikaanse leger deel aan operaties aan de kant van al-Qaeda of de Taliban. Vervolgens werd ongeveer een derde van hen vrijgelaten, overgebracht naar andere gevangenissen of uitgeleverd aan de landen waarvan ze onderdaan zijn (onder hen waren er zeven burgers van Rusland). Alle Russen werden in het najaar van 2001 opgepakt tijdens een militaire operatie tegen de Taliban. In februari 2004 werden zeven gevangenen uitgeleverd aan Rusland. Zes van hen werden vervolgens veroordeeld tot gevangenisstraffen op beschuldiging van verschillende misdrijven. Een andere - Ruslan Odizhev - werd in 2007 in Nalchik vermoord.
Sinds 2002 is de gevangenis getransformeerd van een tijdelijke detentiefaciliteit in de open lucht tot een volwaardige penitentiaire inrichting, waar 779 mensen uit 42 landen, in de leeftijd van 15 tot 62 jaar, zijn doorgekomen. Er zitten momenteel ongeveer 160 mensen vast in Guantanamo.
In juni 2013 stuurde de Amerikaanse regering een lijst met de gevaarlijkste gevangenen naar het Congres. Volgens de krant Miami Herald omvatte het aantal "onbepaalde gevangenen, die te gevaarlijk zijn om naar andere gevangenissen of landen te worden overgebracht, maar niet kunnen worden berecht wegens gebrek aan bewijs", oorspronkelijk 48 mensen. Twee van hen zijn al overleden: de een pleegde zelfmoord, de ander stierf aan een hartaanval. Van de overige 26 zijn het burgers van Jemen, 10 uit Afghanistan, 3 uit Saoedi-Arabië, 2 elk uit Koeweit en Libië, en nog een uit Kenia, Marokko en Somalië.
Aangezien het grondgebied van de basis niet is opgenomen in een van de Amerikaanse gerechtelijke arrondissementen, bevinden de personen die daar worden vastgehouden zich buiten de zone van de Amerikaanse jurisdictie. In overeenstemming met het decreet van de Amerikaanse president George W. Bush van november 2001 "Over de juridische status van gevangenen die in Afghanistan zijn gevangengenomen", worden ze beschouwd als niet "gearresteerd" of "krijgsgevangenen" onderworpen aan bepaalde normen van het internationaal recht, maar " gedetineerden" die niet officieel zijn aangeklaagd werden gebracht.
In de praktijk betekent dit dat ze voor onbepaalde tijd in de gevangenis kunnen worden vastgehouden. Veel gevangenen beweerden dat ze waren onderworpen aan verboden onderzoeksmethoden, zoals slaaptekort, blootstelling aan extreme temperaturen, luide muziek en imitatie van verdrinking. Volgens mensenrechtenactivisten is de detentie van gevangenen in dergelijke omstandigheden een schending van het VN-Verdrag van 1984 tegen foltering en andere wrede, onmenselijke of onterende behandeling of bestraffing.
Op de tweede dag na zijn aantreden op 21 januari 2009, het vervullen van zijn verkiezingsbeloften, ondertekende de Amerikaanse president Barack Obama een bevel om de gevangenis te ontbinden. De gevangenis is echter nog steeds niet gesloten. Deze benadering van de Amerikaanse autoriteiten ten aanzien van internationale normen en zo geliefd bij hen "mensenrechten" toont eens te meer aan dat de VS zich houden aan "dubbele normen".
