Na het einde van de Tweede Wereldoorlog, die de machtsverhoudingen in de wereld radicaal veranderde, was er een toename van nationale bevrijdingsbewegingen. De volkeren van landen die lange tijd kolonies van Europese mogendheden waren geweest, begonnen te strijden voor onafhankelijkheid. In staten die formeel geen koloniën waren, namen de linkse bewegingen toe, vooral in Latijns-Amerika.
Om de gewapende oppositiekrachten te bestrijden om de bestaande orde te behouden en "communistische expansie" te voorkomen, maakte de leiding van deze landen actief gebruik van de strijdkrachten, inclusief de luchtvaart.
Aanvankelijk waren dit meestal zuigerjagers en bommenwerpers uit de Tweede Wereldoorlog, in aanzienlijke hoeveelheden die door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië aan hun bondgenoten werden geleverd als onderdeel van militaire hulp. Deze relatief eenvoudige vliegtuigen waren zeer geschikt voor dergelijke taken en werden lange tijd gebruikt in de luchtmachten van de derdewereldlanden. Dus de in Amerika gemaakte F-51 Mustang-jagers vertrokken tot 1974 als onderdeel van de El Salvadorian Air Force.
In de loop van de Amerikaanse agressie in Vietnam werd al snel duidelijk dat moderne straaljagers en bommenwerpers die waren gemaakt voor de "grote oorlog" met de USSR niet veel overeenkwamen met de realiteit van dit conflict.
Natuurlijk konden de "Stratofortress", "Phantom" en "Thunderchiefs" objecten op het grondgebied van de DRV vernietigen, maar de effectiviteit van hun actie tegen de Vietcong-eenheden in de jungle was extreem laag.
Onder deze omstandigheden was er veel vraag naar het oude zuigeraanvalsvliegtuig A-1 "Skyrader" en bommenwerpers A-26 "Inveider".
Door hun lage vliegsnelheid, krachtige wapens en een behoorlijke bommenlading konden ze met hoge efficiëntie opereren op slechts enkele tientallen meters van de locatie van hun troepen. En zuinige motoren maakten het mogelijk om lange patrouilles in de lucht uit te voeren.
Skyraders hebben blijk gegeven van grote efficiëntie bij het verlenen van directe steun aan grondtroepen, maar ze staan vooral bekend om hun deelname aan zoek- en reddingsoperaties.
Piston aanvalsvliegtuig A-1 "Skyrader"
Door de lage minimumsnelheid en de lange vliegtijd kon het A-1 aanvalsvliegtuig reddingshelikopters begeleiden, ook boven Noord-Vietnam. Nadat ze het gebied hadden bereikt waar de neergestorte piloot zich bevond, begonnen de Skyraders te patrouilleren en onderdrukten, indien nodig, de geïdentificeerde vijandelijke luchtafweerposities. In deze rol werden ze bijna tot het einde van de oorlog gebruikt.
Tweemotorige A-26's vochten tot het begin van de jaren '70 in Indochina, voornamelijk 's nachts actief tegen transportkonvooien op de Ho Chi Minh Trail en ter ondersteuning van voorste bases.
Opgewaardeerde "Vietnamese versie" A-26 "Invader"
Rekening houdend met de "nachtkenmerken", werden nieuwe communicatie- en navigatieapparatuur en nachtzichtapparatuur op de Invaders geïnstalleerd. Het achterste defensieve schietpunt werd ontmanteld en de offensieve bewapening werd in plaats daarvan versterkt.
Naast gespecialiseerde percussiemachines werd de T-28 Troyan trainer veel gebruikt. Rekening houdend met de ervaring van gevechtsoperaties, werd een lichte schok AT-28D met verbeterde wapens en pantserbescherming gecreëerd.
T-28D "Trojaans"
De aanwezigheid van het tweede bemanningslid aan boord van de Troyan, dat niet aan het besturen was, bepaalde het gebruik van dit vliegtuig als verkenningsspotter en coördinator van de acties van andere aanvalsvliegtuigen bij een aanval.
Gezamenlijke vlucht van A-1 en T-28
In de beginfase van de oorlog in Vietnam werd de lichte O-1 Bird Dog, gemaakt op basis van de civiele Cessna-170, gebruikt als een nauwkeurige verkenning en spotter. Het vliegtuig werd in massa geproduceerd van 1948 tot 1956.
O-1 Vogelhond
Dit lichte vliegtuig kon op onvoorbereide plaatsen landen en opstijgen, hiervoor had het minimale start- en renafstanden nodig. Naast verkenningstaken was hij betrokken bij de evacuatie van gewonden, het afleveren van rapporten en als radiozender.
Aanvankelijk werden O-1 Bird Dogs gebruikt boven de contactlijn met de vijand als ongewapende, puur verkenningsvliegtuigen, maar gezien de frequente beschietingen vanaf de grond, werden lanceerinrichtingen voor ongeleide raketten eraan opgehangen. Om doelen op de grond te markeren, namen de piloten brandgevaarlijke fosforgranaten mee.
Zonder bepantsering leden de lage snelheid O-1 en hun bemanningen zeer ernstige verliezen. In de late jaren 1960 werden deze vliegtuigen vervangen door meer geavanceerde vliegtuigen in Amerikaanse verkenning squadrons in Vietnam. Maar als onderdeel van de Zuid-Vietnamese luchtmacht werden ze actief gebruikt tot de laatste dagen van de oorlog.
Neergeschoten boven Saigon O-1
Een bekend geval van vlucht op 29 april 1975 vanuit het belegerde Saigon, majoor van de Zuid-Vietnamese luchtmacht Buang Lan. Die zijn vrouw en vijf kinderen in een tweezitter Cessna O-1 Bird Dog laadde. Met het minimum aan brandstof dat nog over was, liet de piloot, nadat hij het vliegdekschip Midway op zee had gevonden, een briefje vallen met het verzoek het landingsdek vrij te maken. Hiervoor moesten meerdere UH-1 helikopters de zee in worden geduwd.
De O-1 Bird Dog van majoor Buang Lang is momenteel te zien in het National Museum of Naval Aviation in Pensacola, Florida.
Om de O-1 Bird Dog te vervangen door het Amerikaanse bedrijf Cessna, werd het O-2 Skymaster verkennings- en doelaanduidingsvliegtuig ontwikkeld op basis van het Cessna Model 337 Super Skymaster burgervliegtuig. De serieproductie begon in maart 1967 en eindigde in juni 1970. In totaal werden 532 vliegtuigen gebouwd.
O-2 Skymaster
De O-2 Skymaster was een eendekker met twee liggers en een cockpit met zes zitplaatsen, een hoge vleugel en een intrekbaar landingsgestel met drie stijlen en een neussteun. Het is uitgerust met twee motoren, waarvan één de boegschroef aandrijft, de tweede de staartduwende schroef. Het voordeel van dit schema is dat er bij uitval van een van de motoren geen stuwkrachtasymmetrie en geen draaimoment is (wat wel gebeurt als de motoren zich op de vleugels bevinden).
Het vliegtuig was uitgerust met pylonen onder de vleugels voor NUR, bommen, napalmtanks en machinegeweren met geweerkaliber. De taken van de O-2 omvatten doeldetectie, aanwijzing met vuur en afstelling van vuur op het doel. Sommige vliegtuigen met luidsprekers erop werden gebruikt voor psychologische oorlogsvoering.
De O-2 Skymaster presteerde goed, vergeleken met de voorgangers van de O-1 Bird Dog hadden ze een hogere vliegsnelheid en krachtiger bewapening.
De aanwezigheid van twee motoren in het vliegtuig maakte de vlucht veiliger. Tegelijkertijd was het vliegtuig gemaakt op basis van een civiel model erg kwetsbaar voor beschietingen vanaf de grond. Sinds het einde van de jaren '60 is de luchtverdediging van de Vietcong-detachementen aanzienlijk toegenomen door de DShK-machinegeweren van groot kaliber, ZGU-installaties en Strela-2 MANPADS.
De O-2 Skymaster vocht echter tot het einde van de oorlog en was tot 1990 in dienst bij de Verenigde Staten. Een aanzienlijk aantal van deze vliegtuigen werd overgedragen aan de geallieerden.
Een ander vliegtuig met een soortgelijk doel dat deelnam aan de vijandelijkheden in Vietnam was de OV-1 Mohawk, gemaakt door het bedrijf Grumman, rekening houdend met de ervaring van het opereren van verkenningsspotters.
De ontwikkeling begon na het einde van de Koreaanse Oorlog. De krijgsmacht had behoefte aan een goed beschermd tweezits, tweemotorig instrumentaal verkenningsvliegtuig met turboprop, uitgerust met de modernste verkenningsapparatuur, met de mogelijkheid om het opstijgen en landen te verkorten.
OV-1 "Mohawk"
Het vliegtuig kreeg de officiële aanduiding OV-1 "Mohawk" in overeenstemming met de traditie om de namen van de Amerikaanse Indianenstammen toe te kennen aan het vliegtuig van het Amerikaanse leger. Van 1959 tot 1970 werden in totaal 380 vliegtuigen gebouwd.
Het uiterlijk van "Mohauk" werd bepaald door drie hoofdeisen: het bieden van een goed overzicht, hoge bescherming van de bemanning en hoofdsystemen, goede start- en landingseigenschappen.
"Mohawk" was uitgerust met vier pylonen onder de vleugels, waardoor een breed scala aan wapens met een gewicht tot 1678 kg kon worden gebruikt.
In 1962 arriveerde de eerste OV-1 Mohawk in Vietnam en een jaar later werden de resultaten van tests in gevechtsomstandigheden samengevat, waaruit bleek dat de Mohauk uitstekend geschikt is voor counterinsurgency-operaties. Hoge snelheid, laag geluidsniveau en moderne fotoapparatuur droegen bij aan de succesvolle uitvoering van verkenningsvluchten. Het maximale aantal Mohaukes dat tegelijkertijd in Vietnam werd ingezet, bereikte 80 eenheden en ze werden voornamelijk gebruikt boven het grondgebied van Zuid-Vietnam, zonder de demarcatielijn te overschrijden. Hangende containers met zijwaarts gerichte radar- en infraroodsensoren maakten het mogelijk doelen te openen die niet visueel werden waargenomen, waardoor de effectiviteit van verkenning aanzienlijk werd vergroot.
Het intensieve gebruik van "Mohauk" in Vietnam leidde tot vrij hoge verliezen. In totaal verloren de Amerikanen 63 OV-1's in Indochina.
In tegenstelling tot andere soorten vliegtuigen, werden de Mohawki niet overgedragen aan de Zuid-Vietnamezen en bleven ze in dienst bij alleen Amerikaanse squadrons. In de Amerikaanse strijdkrachten werden deze vliegtuigen tot 1996 gebruikt, ook in de versie van radio-intelligentie.
In het begin van de jaren 60 kondigde het Pentagon een wedstrijd aan in het kader van het COIN-programma (Counter-Insurgency) om een vliegtuig te ontwikkelen voor gebruik in beperkte militaire conflicten. De opdracht voorzag in de creatie van een tweezits tweemotorig vliegtuig met een verkorte start en landing, dat zowel vanaf vliegdekschepen als vanaf geïmproviseerde onverharde locaties kan worden bediend. Vooral de lage kosten en de bescherming van het voertuig tegen vuur van kleine wapens werden genoemd.
De belangrijkste taken waren het aanvallen van gronddoelen, directe luchtsteun voor hun troepen, verkenning en escortehelikopters. Het was de bedoeling om het vliegtuig te gebruiken voor observatie en begeleiding.
De winnaar van de wedstrijd in augustus 1964 was het project van de Noord-Amerikaanse firma. Volgens de testresultaten kwam het vliegtuig in 1966 in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht en het Korps Mariniers. In de strijdkrachten kreeg het vliegtuig de aanduiding OV-10A en zijn eigen naam "Bronco". In totaal werden 271 vliegtuigen gebouwd voor de Amerikaanse strijdkrachten. De serieproductie van het vliegtuig werd in 1976 voltooid.
OV-10 Bronco
Handvuurwapens omvatten vier 7,62 mm M60 machinegeweren gemonteerd in containers. De keuze voor infanterie, in plaats van machinegeweren voor vliegtuigen, wordt verklaard door de wens om problemen met het aanvullen van munitie in het veld te voorkomen. 7 ophangknooppunten waren geschikt voor: hangende containers met kanonnen, raketten, bommen en brandbommen met een totaal gewicht tot 1600 kg.
De belangrijkste exploitant van de Bronco in Zuidoost-Azië was het Korps Mariniers. Een aantal vliegtuigen werden gebruikt door het leger.
OV-10 toonde een zeer hoge efficiëntie in gevechtsoperaties; het onderscheidde zich gunstig van zijn voorgangers in bepantsering, overlevingsvermogen, snelheid en bewapening. Het vliegtuig had een goede manoeuvreerbaarheid, uitstekend zicht vanuit de cockpit, het was bijna onmogelijk om het met kleine wapens neer te schieten. Daarnaast had de OV-10 een zeer snelle responstijd op een oproep.
Lange tijd was "Bronco" een soort standaard van lichte anti-guerrilla-aanvalsvliegtuigen. Als onderdeel van de luchtmacht van andere landen nam hij deel aan anti-opstandsoperaties en militaire staatsgrepen.
Venezuela: nam deel aan een poging tot militaire staatsgreep in 1992, waarbij een kwart van de OV-10-vloot van de Venezolaanse luchtmacht verloren ging.
- Indonesië: tegen guerrillastrijders in Oost-Timor.
- Colombia: deelname aan de lokale burgeroorlog.
- Marokko: tegen de POLISARIO-partizanen in de Westelijke Sahara.
- Thailand: in het grensconflict met Laos en tegen lokale guerrillastrijders.
- Filippijnen: deelname aan de poging tot staatsgreep in 1987 en aan antiterroristische operaties in Mindanao.
In de Verenigde Staten werden OV-10's uiteindelijk in 1994 buiten dienst gesteld. Sommige van de gepensioneerde vliegtuigen werden gebruikt door drugsbestrijdingsorganisaties van de overheid en brandweerlieden.
In 1967 "debuteerde" het Amerikaanse lichte tweezits aanvalsvliegtuig A-37 Dragonfly in Vietnam. Het werd ontwikkeld door de firma Cessna op basis van de T-37 light jet trainer.
A-37 Libel
In het ontwerp van de A-37 was er een terugkeer naar het idee van een aanvalsvliegtuig als een goed gepantserd vliegtuig voor directe ondersteuning van troepen, dat later werd ontwikkeld met de oprichting van de Su-25 en A-10 aanvalsvliegtuig.
De eerste aanpassing van het A-37A-aanvalsvliegtuig had echter onvoldoende bescherming, die aanzienlijk werd versterkt op het volgende A-37B-model. Tijdens de productiejaren van 1963 tot 1975 werden 577 aanvalsvliegtuigen gebouwd.
Het ontwerp van de A-37B verschilde van het eerste model doordat het casco was ontworpen voor 9-voudige overbelasting, de capaciteit van de interne brandstoftanks aanzienlijk werd vergroot, het vliegtuig vier extra tanks kon vervoeren met een totale capaciteit van 1516 liter, en apparatuur voor het bijtanken van de lucht werd geïnstalleerd. De krachtcentrale bestond uit twee General Electric J85-GE-17A turbojetmotoren met een stuwkracht verhoogd tot 2.850 kg (12,7 kN) elk. Het vliegtuig was uitgerust met een 7,62 mm GAU-2B / A Minigun machinegeweer in de boeg met gemakkelijke toegang en acht externe hardpoints onder de vleugels ontworpen voor verschillende soorten wapens met een totaal gewicht van 2268 kg. Om de bemanning van twee personen te beschermen, werd rond de cockpit bepantsering van meerlaags nylon aangebracht. Brandstoftanks waren verzegeld. De communicatie-, navigatie- en waarnemingsapparatuur werd verbeterd.
Plaatsing van 7,62 mm GAU-2B / A Minigun machinegeweer in de boeg van A-37
De lichtgewicht en relatief goedkope Dragonfly bleek een uitstekend vliegtuig te zijn voor luchtsteun, waarbij een hoge nauwkeurigheid van aanvallen werd gecombineerd met weerstand tegen gevechtsschade.
Er waren praktisch geen verliezen door handvuurwapens. De meeste van de 22 A-37's die in Zuidoost-Azië zijn neergeschoten, werden geraakt door zware machinegeweren en MANPADS.
Na de overgave van Saigon gingen 95 A-37's van de Zuid-Vietnamese luchtmacht naar de winnaars. Als onderdeel van de luchtmacht van de DRV werden ze tot het einde van de jaren 80 geëxploiteerd. In het voorjaar van 1976 werd een van de in Vietnam gevangen A-37B-vliegtuigen afgeleverd aan de USSR voor studie, waar het na uitgebreide tests zeer werd gewaardeerd.
In de VS werden de Dragonflays in de OA-37B-variant tot 1994 gebruikt.
De toestellen waren in dienst bij een aantal landen in Azië en Latijns-Amerika, waar ze actief werden ingezet bij interne demontage. Op sommige plaatsen stijgen nog steeds A-37's op.
