Je bent misschien geen cadet…
V. Purishkevich - P. Milyukov, van gesprekken achter de schermen in de Doema
Toen Nicolaas II in Rusland werd omvergeworpen, speelden trouwens veel Polen hierin een belangrijke rol. Velen van hen waren niet alleen in de gelederen van de bolsjewieken en andere linkse partijen, maar ook onder degenen die februari 1917 'organiseerden'. Vrijwel onmiddellijk veranderde in Rusland de houding ten opzichte van de Poolse kwestie fundamenteel: onder degenen die de macht op zich namen, is het moeilijk om tenminste één politicus te vinden die zich op dat moment zou verzetten tegen het vooruitzicht van Poolse autonomie. Dat de oplossing van de Poolse kwestie geenszins een interne aangelegenheid van Rusland was, bestond geen enkele twijfel.
Desalniettemin stond de voor de hand liggende beslissing om Polen rechtstreeks onafhankelijkheid te verlenen nog steeds neer op een erkenning van een nederlaag. Zelfs als Parijs en Londen zo'n stap zouden toejuichen. In navolging van de Polen hadden de Finnen onafhankelijkheid kunnen eisen, en daar kon je verrassingen verwachten van blanken en Aziaten. Het beruchte domino-effect, dat later zou leiden tot de ineenstorting van de Sovjet-Unie, was nog niet bekend bij de politici van die tijd, maar ze werden latent goed begrepen.
Grunwalds zwaard tegen Miljoekovs pen
Toch verschilde de Voorlopige Regering als geheel, en nog meer persoonlijk, minister van Buitenlandse Zaken P. Milyukov, fundamenteel van hun voorgangers in hun houding ten opzichte van de Poolse kwestie. Overigens bleek deze vraag een van de weinige waarover volledige eensgezindheid bestond onder de leden van het eerste republikeinse kabinet van ministers van Rusland.
Voor Miljoekov zelf had het Poolse probleem, zou je kunnen zeggen, a priori een internationaal karakter. Op basis hiervan twijfelde de nieuwe Russische regering er niet aan dat de Poolse kwestie radicaal en onmiddellijk moest worden opgelost. De diplomatieke voorbereiding van een langlopende rechtshandeling in het nieuwe "oude" ministerie van Buitenlandse Zaken, waar P. Milyukov, tot zijn eer, geen enkele werknemer ontsloeg, nam een minimum aan tijd in beslag.
Oproep van de voorlopige Russische regering aan de Polen op 17/30 maart 1917.
Polen!
De oude staatsorde van Rusland, de bron van onze en uw slavernij en scheiding, is nu voor altijd omvergeworpen. Het bevrijde Rusland, vertegenwoordigd door zijn voorlopige regering, bekleed met volledige macht, haast zich om u met broederlijke groeten toe te spreken en nodigt u uit voor een nieuw leven in vrijheid.
De oude regering heeft u hypocriete beloften gedaan die ze wel kon, maar wilde ze niet nakomen. De middelste machten maakten gebruik van haar fouten om je land te bezetten en te verwoesten. Uitsluitend met het doel om Rusland en zijn bondgenoten te bestrijden, gaven ze u illusoire staatsrechten, en bovendien niet voor het hele Poolse volk, maar alleen voor een deel van Polen dat tijdelijk door vijanden werd bezet. Voor deze prijs wilden ze het bloed kopen van een volk dat nooit had gevochten om het despotisme te behouden. Zelfs nu zal het Poolse leger niet gaan vechten voor de zaak van de onderdrukking van de vrijheid, voor de scheiding van hun thuisland onder het bevel van hun eeuwenoude vijand.
Gebroeders Polen! Het uur van grote beslissingen komt ook voor jou. Vrij Rusland nodigt je uit om je aan te sluiten bij de strijders voor de vrijheid van volkeren. Na het juk van zich af te hebben geworpen, erkent het Russische volk en voor het Poolse volk het volledige recht om hun eigen lot te bepalen door hun eigen wil. Trouw aan de afspraken met de geallieerden, trouw aan het gemeenschappelijke plan om met hen te strijden tegen het militante Germanisme, beschouwt de Voorlopige Regering de oprichting van een onafhankelijke Poolse staat, gevormd uit alle landen die in de meerderheid door het Poolse volk worden bewoond, een betrouwbare garantie voor duurzame vrede in het toekomstige vernieuwde Europa. Verenigd met Rusland door een vrije militaire alliantie, zal de Poolse staat een solide bolwerk zijn tegen de druk van de middenmachten op de Slaven.
Het bevrijde Poolse volk zal zelf zijn politieke systeem bepalen en zijn wil uitdrukken via een grondwetgevende vergadering die wordt bijeengeroepen in de hoofdstad van Polen en wordt gekozen door middel van algemene verkiezingen. Rusland gelooft dat de volkeren die al eeuwenlang met Polen verbonden zijn, een stevige garantie zullen krijgen voor hun burgerlijk en nationaal bestaan.
De Russische grondwetgevende vergadering zal de laatste nieuwe broederlijke alliantie moeten bezegelen en haar toestemming moeten geven voor die veranderingen in het staatsgebied van Rusland, die nodig zijn voor de vorming van een vrij Polen uit al zijn nu verstrooide delen.
Aanvaard, broeders, Polen, de broederlijke hand die het vrije Rusland naar u uitsteekt. Trouwe bewaarders van de grote tradities uit het verleden, sta nu op om een nieuwe, heldere dag in uw geschiedenis tegemoet te gaan, de dag van de opstanding van Polen. Laat de vereniging van onze gevoelens en harten voorafgaan aan de toekomstige vereniging van onze staten en laat de oude roep van de glorieuze herauten van uw bevrijding klinken met hernieuwde en onweerstaanbare kracht: vooruit om te vechten, schouder aan schouder en hand tot hand, voor onze vrijheid en de jouwe”(1).
Het nieuwe "Oproep aan de Polen" was een van de eerste internationale handelingen van de Voorlopige Regering. Niemand betwistte hier het auteurschap van P. Milyukov, maar qua invloed leek zijn manifest aanvankelijk veel zwakker dan dat van de groothertogelijk vier jaar geleden. De oproep van de professor-historicus, een erkend meester van de pen, kwam uit, zoals we zien, langdradig, vol met afgezaagde liberale clichés.
Maar dit was niet de grootste zwakte van het beroep. De Russische minister van Buitenlandse Zaken, een erkende autoriteit onder werelddiplomaten, slaagde erin alles te zeggen zonder het belangrijkste te zeggen. We geven toe dat een toekomstig besluit van de Russische grondwetgevende vergadering (deze zal ooit samenkomen) nog steeds geen directe erkenning is van de onafhankelijkheid van Polen.
Milyukov is natuurlijk moeilijk af te schrijven als een 'imperialist', maar hij was op de een of andere manier niet in een positie om de soevereine landen op te geven. Het lijkt erop dat achter de ietwat verheven stijl van het manifest de minister van Buitenlandse Zaken onbewust een soort "terugval"-oplossing voor de Poolse kwestie verborg.
Militair fortuin, zoals je weet, is veranderlijk - als God het wil, zal de smeerwortel uit de "winterslaap" komen en het koninkrijk Polen van de keizer winnen, zelfs als het nu een koninkrijk is, wat in het Pools eigenlijk hetzelfde is. Gelukkig hebben ze nu volop kanonnen en patronen, toen waren ze genoeg voor nog eens vier jaar burgeroorlog, en tegen elke Duitse soldaat in de loopgraven - drie, of zelfs vier Russen (aan het noordelijke en noordwestelijke front. - Auteurs' Opmerking). Aan het Zuidwestelijk Front en in de Kaukasus was de krachtsverhouding niet zo gunstig, maar de strategen van de Voorlopige Regering hielden lange tijd geen rekening met de Oostenrijkers en Turken.
Niemand schonk er echter aandacht aan dat de Voorlopige Regering, in navolging van de tsaar, ook de oplossing van de Poolse kwestie "tot na de oorlog" uitstelde. Maar zelfs het proces van voorbereiding van het hoger beroep, dat Miljoekov volgens getuigenissen van tijdgenoten een tijdje echt gelukkig maakte, is om de een of andere reden weggelaten in zijn eigen memoires. Andere problemen, veel urgenter voor de Russische minister, voor de leider van de kadetten, overschaduwden gewoon het Poolse thema.
Desalniettemin bleek het werkelijke effect van de oproep van de Voorlopige Regering precies te zijn wat het nieuwe Rusland had verwacht. Maar helaas was ze niet langer voorbestemd om te profiteren van de vruchten van haar vrijgevigheid. Zelfs als de geschiedenis echter niet van de aanvoegende wijs houdt, als Rusland erin zou slagen in de gelederen van de Entente te blijven, en ze niet naar de vernederende wapenstilstand van Brest hoefde te gaan, zou ze hoogstwaarschijnlijk een volledig loyale bondgenoot aan de westelijke grens krijgen bovendien een echte kandidaat voor de nieuwe Slavische democratische confederatie.
Het belangrijkste dat de Polen de laatste op rij bezorgde, maar zeker niet de betekenis van de "Oproep aan de Polen", is de vaste overtuiging dat ze niet lang zullen wachten. Met de toetreding tot de oorlog van de Verenigde Staten verdwenen de laatste twijfels over de overwinning van de geallieerden, zelfs van de pro-Duitsgezinde Poolse politici. Voor de meest vastberaden en gematigd gewetenloze, zoals J. Pilsudski, is er een soort 'moment van de waarheid' gekomen, en ze hebben niet nagelaten 180 graden te draaien.
50 duizend van Jozef Haller
Bijna gelijktijdig met de "proclamatie" van de Voorlopige Regering, liet Frankrijk, nog niet helemaal officieel, via de pers, de geallieerden op de hoogte van zijn plannen om legioenen of zelfs het "Poolse leger" te vormen onder de krijgsgevangenen.
En het bijbehorende decreet over de oprichting van het Poolse leger in Frankrijk werd op 4 juni 1917 ondertekend door de president van de Franse Republiek R. Poincaré.
Art. 1. In Frankrijk wordt voor de duur van de oorlog een autonoom Pools leger gecreëerd, ondergeschikt aan het Franse bevel en vechtend onder de Poolse vlag.
Kunst. 2. De vorming en het onderhoud van het Poolse leger wordt verzorgd door de Franse regering.
Kunst. 3. De regels die in het Franse leger van kracht zijn met betrekking tot organisatie, hiërarchie, militair bestuur en rechtbanken zijn van toepassing op het Poolse leger.
Kunst. 4. Het Poolse leger wordt gerekruteerd:
1) Van de Polen die momenteel in het Franse leger dienen.
2) Van een ander soort Polen, toegelaten tot de gelederen van het Poolse leger in Frankrijk of om een vrijwillig contract te sluiten voor de duur van de oorlog om in het Poolse leger te dienen (2).
Met alle bewondering van de Polen voor Frankrijk wekte dit initiatief bij hen geen bijzonder enthousiasme. Ook de Polen zijn de oorlog beu. Ook de moeilijkheden met de doorgang van Poolse vrijwilligers naar Frankrijk, veroorzaakt door zowel de Russische revolutie als de aanscherping van het bewegingsregime door neutrale landen, hadden effect. En toch wisten de Fransen binnen enkele weken bijna 50 duizend te rekruteren - waarvan een zeer gevechtsklaar leger werd gecreëerd. De definitieve datum van de vorming van het Poolse leger kan worden beschouwd als 15 februari 1918.
Pas op deze dag vestigde het Poolse korps zich in Frankrijk onder het bevel van kolonel Jozef Haller, formeel ingeschreven in het Oostenrijks-Hongaarse leger, dat al meer dan verdubbelde gevangenen had weten aan te vullen, voornamelijk van het oostfront, kondigde de overgang aan aan de kant van de Entente (3) … Vervolgens vochten de soldaten van Haller uitstekend tegen de zegevierende rode divisies van Tukhachevsky.
Rekening houdend met de moeilijkheden bij de vorming van nieuwe formaties onder de gevangenen, moet worden toegegeven dat de Fransen zeer goed werk hebben geleverd, zoals de Duitsers overigens eerder met de Oostenrijkers hadden gedaan. De laatste slaagde erin om ongeveer 30 duizend Polen uit gevangenen te rekruteren, wat betekent dat in totaal, alleen aan het westfront, minstens 100 duizend Polen vochten als onderdeel van het Duitse leger (er waren praktisch geen Oostenrijkers daar).
Ondertussen hadden de nieuwe Poolse autoriteiten, onder druk van de Duitsers, haast om hun eigen onstabiele situatie op zijn minst enige legitimiteit te geven. Op 1 mei 1917, zonder te wachten op een concreet antwoord van de Habsburgers en persoonlijk aartshertog Karl Stephen, of een overeenkomstig "initiatief van de massa", vaardigde de Poolse Voorlopige Raad van State een decreet uit betreffende de toekomstige structuur van het Koninkrijk:
Besluit van de Poolse Voorlopige Raad van State van 1 mei 1917
Niets van dit alles werd de facto gerealiseerd tot november 1918, toen de revolutie uitbrak in Duitsland. Aan de andere kant veranderde de houding van vertegenwoordigers van de hoogste kringen van de Entente-landen ten aanzien van de toekomst van Polen snel, vooral terwijl Rusland bezig was met zijn binnenlandse aangelegenheden. Reeds op 3 juni 1918, temidden van hevige gevechten in Champagne en Artois, kwamen de Franse, Britse en Italiaanse premières uit Versailles met een gezamenlijke verklaring, zowel kort als politiek ondubbelzinnig. Het leest:
"De oprichting van één enkele en onafhankelijke Poolse staat, met vrije toegang tot de zee, is een van de voorwaarden voor een duurzaam en rechtvaardig vredes- en rechtsstelsel in Europa" (4).
Het doel van de toespraak was natuurlijk nogal pragmatisch: de pogingen van de Duits-Oostenrijkse bezettingsautoriteiten om nieuwe rekruten onder de Polen vast te houden, de grond inslaan. Tegelijkertijd hebben de leiders van de Entente de Poolse kwestie niet alleen vooraf bepaald, maar mogelijk ook gesloten. Maar niet alleen - de absolute onmogelijkheid van enige vorm van onderhandelingen over de territoriale samenstelling van de nieuwe Europese macht was vooraf bepaald.
Wat de "vrije toegang tot de zee" reageerde op de Polen, hoe blijvende en rechtvaardige vrede werd gewonnen, toonde het verdere lot van Polen na Versailles met alle tragedie. Op dit specifieke moment was het voor de geallieerden veel belangrijker om de langverwachte Poolse aanvulling te krijgen. Hier verschilden ze weinig van de ongelukkige Duitse "personeelsofficier" Ludendorff.
Lord Arthur James Balfour is beter bekend om zijn verklaring over Israël, maar de Polen zouden hem dankbaar moeten zijn
Maar tegelijkertijd is het indicatief hoe lang na de beslissingen van de Russische Voorlopige Regering de nota van de Britse staatssecretaris van Buitenlandse Zaken, Lord Balfour, gedateerd 11 oktober 1918, gericht aan de vertegenwoordiger van het Poolse Nationale Comité in Londen, graaf Władysław Sobanski, werd gepubliceerd. Het ging over de erkenning van het Poolse leger door het geallieerde leger:
“Ik heb de eer te bevestigen dat u uw nota van 5 deze maand hebt ontvangen, waarin u informeert over de oprichting van een verenigd Pools nationaal leger en de benoeming door het Poolse nationale comité van de opperbevelhebber van dit leger, Generaal Joseph Haller.
Tegelijkertijd vraag je de regering om hem te leiden. om de Poolse strijdkrachten die deelnemen aan de strijd tegen de centrale mogendheden te erkennen als bondgenoten.
Ik heb de eer u mee te delen dat de regering de leiding had. stemt graag in met dit verzoek en erkent vanaf nu het Poolse nationale leger als autonoom, geallieerd en medevechtend.
Ik maak van deze gelegenheid gebruik om u mee te delen dat de regering het leidde. volgde onophoudelijk met belangstelling en voldoening de voortdurende inspanningen van het Poolse Nationale Comité sinds de erkenning ervan door de geallieerde regeringen * om zijn landgenoten die over de hele wereld verspreid waren te steunen in hun verzet tegen de centrale mogendheden en elk compromis met laatstgenoemde bij het oplossen van de Poolse vraag. Het vertrouwen van de regering leidde hem. de loyaliteit van het comité aan de geallieerde zaak blijft onwrikbaar.
De regering had de leiding. herhaalde herhaaldelijk zijn wens om de oprichting van een verenigde en onafhankelijke Poolse staat te zien, en het was verheugd deel te nemen aan de verklaring van de grote mogendheden die op 3 juni 1918 in Versailles werd afgelegd, dat de oprichting van een dergelijke staat, met vrije toegang naar de zee, is een van de voorwaarden voor een blijvende en rechtvaardige vrede.
Ik hoef u nauwelijks te verzekeren dat de sympathieën van ons land bij het Poolse volk waren en blijven, ongeacht hun politieke of religieuze bekentenissen, in alle rampen die ze tijdens de oorlog hebben geleden. Ze bewondert zijn hardnekkige weigering om Duitsland en Oostenrijk-Hongarije het toekomstige statuut en de grenzen van hun land te laten dicteren, en ze voorziet de tijd dat de nu bestaande tijdelijke regeling zal eindigen en een vrij en verenigd Polen zijn eigen grondwet zal vaststellen, volgens de wensen van zijn mensen. Met de meest oprechte wens van de regering werd het geleid. is dat dit gelukkige moment zo snel mogelijk komt”(5) **.
Je zou kunnen denken dat de Polen die eerder waren opgeroepen onder de vlag van generaal Haller aan de kant van de geallieerden vochten. Dit betekent dat de Poolse soldaten één ding zijn, en het onafhankelijke Poolse leger iets heel anders.
Opmerkingen.
1. Yu. Klyuchnikov en A. Sabanin, Contemporary International Policy in Treaties, Notes and Declarations, M. 1926, Part II, blz. 72-73.
2. Idem, blz. 79.
3. Bulletin … V pik, nummer 8. p.11.
4. Yu Klyuchnikov, A. Sabanin, Hedendaags internationaal beleid in verdragen, notities en verklaringen. Deel I I, M. 1926, blz. 142.
5. Ibid., blz. 180-181.
