Blitzkrieg in het Westen. Hitler haalde met één klap de landen van West-Europa uit het spel. Tegelijkertijd gebruikte ze een strategie van psychologische bliksemoorlog, toen de vijand zich overgaf, hoewel hij de middelen en kracht had voor serieus en langdurig verzet.
Fort Holland
Sinds eind 1939 voerde de Abwehr samen met de propaganda-afdeling van de grondtroepen een ongekende informatieoorlog tegen de geallieerden. Honderdduizenden pamfletten werden op delen van het Franse leger gedropt. De radiostations zonden vermakelijke en demoraliserende programma's uit. Een vergelijkbare situatie deed zich voor in België.
Holland leefde tot de invasie van mei 1940 over het algemeen rustig. De autoriteiten en de mensen waren heilig en het is niet duidelijk waarom ze zeker waren van hun 'neutraliteit'. Ze geloofden dat de oorlog Holland zou omzeilen. Hoewel zelfs in Nederland verontrustende geruchten de ronde deden over de alomtegenwoordige Duitse agenten. De invasie van Noorwegen dwong de Nederlandse autoriteiten om de veiligheid van de vliegvelden te versterken en zelfs gedeeltelijk de start- en landingsbanen om te ploegen, zodat de Duitsers geen transporten met troepen konden landen. Er werd ook een officieel pakket documenten gevonden, dat aan Berlijn was gericht. Sommige documenten droegen de handtekening van Otto Butting, de attaché van de Duitse ambassade. De documenten beschreven in detail de versterkingen van het Nederlandse leger, vliegvelden, buitenposten op de wegen, etc. Butting werd uit Nederland geëscorteerd, beschuldigd van spionage.
Op 17 april riep Amsterdam de noodtoestand uit in het land. Veel pro-nazi hoogwaardigheidsbekleders werden gearresteerd. De voorbereidingen begonnen de invasie af te weren. In navolging van de Deens-Noorse operatie leerden de Nederlanders veel over de vijand. Dit kon het land echter niet redden.
Voor de Führer, die van plan was Frankrijk te verpletteren en Groot-Brittannië uit de oorlog terug te trekken, was de bezetting van Nederland en België een essentiële taak. In mei 1939 kondigde Hitler tijdens een militaire bijeenkomst aan dat het noodzakelijk was om een aantal sleutelposities in Nederland in te nemen om de acties van de Luftwaffe (Luchtmacht) veilig te stellen. Hitler moest ook de noordwestelijke landen veroveren om de noordflank van het westfront veilig te stellen. Verdedig Noord-Duitsland tegen de invasie van Anglo-Franse troepen. Ook had het Duitse leger voet aan de grond voor een invasie van Frankrijk waarbij de Maginotlinie werd omzeild en een basis voor de marine en luchtmacht voor operaties tegen Groot-Brittannië.
Het leek erop dat de taak relatief eenvoudig was. Het Nederlandse leger was klein: 8 infanteriedivisies, één gemechaniseerde divisie, drie gecombineerde brigades, plus grenseenheden (in totaal tot 10 gecombineerde divisies, 280 duizend mensen). Maar de zaak was moeilijk, de kracht van de Nederlandse troepen zat in tal van waterobstakels. Holland werd een "fort" genoemd vanwege de vele rivieren, kanalen, bruggen, dammen, dammen en sluizen die het land met een dicht netwerk bedekten. Als bruggen zouden worden opgeblazen, dammen zouden worden vernietigd, sluizen zouden worden geopend, zouden Duitse tanks en infanterie niet snel kunnen doorbreken. En het centrale deel van Holland - Amsterdam, Utrecht, Rotterdam en Dordrecht, was goed versterkt. Verder was er een rij waterobstakels die de omgeving van Den Haag beschermden. De explosie van de bruggen over de Maas zal de blitzkrieg verstoren. Bovendien verwachtte de vijand een herhaling van 1914 (het plan van Schlieffen), dat wil zeggen de doorbraak van de Duitse divisies door Nederland en België. Aan de Belgische grens waren de beste formaties geconcentreerd, die België zouden binnentrekken zodra de Duitsers een offensief zouden lanceren.
De taak was dus moeilijk. Conventionele methoden kunnen een oorlog weken of langer slepen. En een langdurige oorlog is een ramp voor Duitsland. Duitse generaals waren geschokt door dit vooruitzicht. Alle militaire, materiële en economische berekeningen waren tegen het Reich. Daarom smeedden de Duitse generaals meer dan één samenzwering tegen Hitler vóór de blitzkrieg in het Westen, totdat ze in zijn "ster" geloofden.
Hoe Nederland ging
Hitler was niet alleen een briljant staatsman, maar ook een commandant. Terwijl zijn militaire leiders in traditionele plannen nadachten, kwam de Führer met een aantal innovaties die tot een snelle overwinning leidden. Hij kwam op het idee om de detachementen vrijwilligers te vermommen in het uniform van de Nederlandse marechaussee en spoorwegarbeiders, die moesten snel bruggen innemen en de weg vrijmaken voor tanks. Ook besloot de Führer om de capaciteiten van de luchtlandingstroepen - twee divisies die parachutisten naar het hart van Nederland wierpen - bij Amsterdam en Den Haag optimaal te benutten. Voor deze operatie werden de 22nd Infantry Division van generaal Sponeck, getraind en uitgerust als luchtlandingsdivisie, en de 7th Airborne Division van generaal Student toegewezen. Net als in Noorwegen moesten parachutisten en landingstroepen de belangrijkste vliegvelden in de buurt van Den Haag innemen en vervolgens de stad zelf binnenvallen, de regering, de koningin en de hoogste militaire leiding gevangen nemen.
Tegelijkertijd werd een snelle stormloop van infanteriedivisies naar het centrum van Holland uitgewerkt. In Nederland rukten de troepen van Kühlers 18e leger op - 9 infanteriedivisies, een tankdivisie en een cavaleriedivisie. Het 6e Reichenau-leger opereerde in het zuidelijke deel van Nederland en moest zich verzetten tegen de Belgische en Franse troepen, zijn deelname aan de verovering van Nederland was minimaal. Om ervoor te zorgen dat de beweging van infanterie en tanks nergens stopte, planden de Duitsers verschillende operaties van speciale troepen om bruggen over rivieren en kanalen te veroveren. Een detachement verkenners was dus gericht op het veroveren van bruggen over de rivier. Issel in de regio Arnhem, andere groepen - op bruggen over het Maas-Waalkanaal, over het Julianakanaal in Limburg, op bruggen over de Maas in het traject van Mook naar Maastricht. De Duitsers waren ook van plan om belangrijke bruggen in Nijmegen in te nemen en daar gecamoufleerde schutters op een schuit te sturen. Vier Duitse gepantserde treinen moesten de gevangennemingsgroepen ondersteunen en onmiddellijk naar de veroverde objecten gaan. Vervolgens was het nodig om een offensief op Den Haag te ontwikkelen, om de bruggen bij Murdijk, Dordrecht en Rotterdam in te nemen.
Een kenmerk van de Nederlandse operatie was dus de actieve deelname van speciale troepen. Hitler had in die tijd weinig speciale troepen - ongeveer duizend soldaten. Onder hen waren de Nederlanders, toegewijd aan de ideeën van het nazisme. De Nederlandse nazi's hadden ook hun eigen aanvalseenheden, die "sportclubs" werden genoemd. Het was weliswaar niet talrijk, maar een echte "vijfde colonne". Leden van de "sportclubs" kregen een speciale opleiding in kampen in Duitsland. Op 9 mei 1940 verlieten deze detachementen in het geheim hun bases en trokken 's nachts naar hun doelen. Ze droegen Nederlandse politie-, spoorweg- en militaire uniformen.
Op 10 mei 1940 begon de Duitse offensieve operatie. De klap werd gelijktijdig geleverd in Nederland, België en Luxemburg. Helemaal aan het begin van de operatie vielen de Duitsers bruggen over de Maas en over het Maas-Waalkanaal aan. Zo konden op 9 mei 1940 om 23.30 uur Duitse soldaten van het 100th Special Forces Battalion in het geheim de brug over de rivier bereiken. Maas in Nederland bij de stad Gennep. Verschillende commando's waren in Nederlandse uniformen en zouden de Duitse gevangenen leiden. Ze bevonden zich kalm bij een belangrijke faciliteit, doodden of namen de bewakers gevangen en zorgden voor een rustige doorgang voor de troepen. Een Duitse pantsertrein passeerde de brug, gevolgd door een troepentrein. De Duitsers stortten zich in het gat, wat leidde tot de val van de eerste verdedigingslinie van het Nederlandse leger op de Maas en het IJsselkanaal.
In het zuiden wisten de Duitsers de brug bij Roermond te blokkeren en namen de stad zelf in. Ze waren in treinuniform. Reich Special Forces was in staat om belangrijke bruggen en kruisingen op de Belgisch-Nederlandse grens, de Scheldetunnel bij Antwerpen, te veroveren. Speciale troepen van het 800th Brandenburg Special Purpose Battalion veroverden de bruggen over het Julian Kanaal. Er waren ook mislukkingen. De special forces-groep slaagde er dus niet in de brug bij Arnhem in te nemen. Haast u ter voorbereiding van de getroffen operatie. Het Nederlandse militaire uniform werd verkregen, maar de helmen waren niet genoeg. Ze maakten een imitatie, maar ruw. Het gaf ze weg. De 3e compagnie van het 800e bataljon viel tevergeefs de oversteekplaatsen bij Maastricht aan. De Duitsers waren gekleed in het uniform van de Nederlandse bereden en marechaussee, maar konden de bewakers niet verrassen. De Nederlanders wisten de bruggen op te blazen.
Daardoor veroorzaakten de gedurfde, zij het vaak mislukte, verkennings- en sabotageacties een groot psychologisch effect. Heel Nederland werd getroffen door geruchten over duizenden Duitse saboteurs gekleed in Nederlandse uniformen of burgerkleding. Ze zeggen dat de nazi's al in het land zwermen en dood en chaos zaaien. Naar verluidt vermommen ze zich als boeren, postbodes en priesters. Paniek greep Nederland, deze angst sloeg over naar andere landen. Hoewel de vermomde special forces-jagers alleen aan de grens handelden en er maar weinig waren.
In het land begonnen algemene arrestaties van alle verdachten. Eerst werden 1.500 Duitse burgers en 800 leden van de Nederlandse nazi-partij "gesloten" in een democratisch land. De opperbevelhebber van het Nederlandse leger, generaal Winckelmann, beval alle Duitse onderdanen en immigranten uit Duitsland thuis te blijven. Tienduizenden mensen werden getroffen door dit bevel, waaronder politieke migranten en joodse vluchtelingen. Voor algemene arrestaties werden speciale politiegroepen en interneringskampen opgericht. Er werden ook arrestaties verricht door onbevoegden, soldaten, officieren, burgemeesters, gewoon al te waakzame burgers. Dus in Amsterdam, waar het de bedoeling was om 800 mensen naar het interneringskamp te brengen, werden er 6000 gearresteerd.'Het goede oude Holland' ging van de baan.
Operatie in Rotterdam
Ook de parachutisten speelden een belangrijke rol bij de operatie. De parachutisten van luitenant-kolonel Bruno Breuer veroverden de bruggen bij Dordrecht en Murdijk. Deze thriller ontvouwde zich met de verovering van Rotterdam en zijn bruggen. De Duitsers gebruikten 12 oude Heinkel-59 watervliegtuigen bij de operatie; infanteristen en geniesoldaten werden erop geladen. De vliegtuigen landden op de rivier. De Maas in Rotterdam en de parachutisten zouden drie strategische bruggen veroveren. Het risico was enorm: oude en langzaam bewegende, zwaar beladen vliegtuigen waren een gemakkelijke prooi voor vijandelijke jagers en luchtafweergeschut. De naaktslakken vlogen echter het halve land over en verschenen om 7 uur in Rotterdam. Ze zaten stil bij de bruggen. De Nederlanders hadden zoiets niet verwacht en konden niet adequaat reageren op de gewaagde aanval. Opblaasboten werden uit de watervliegtuigen gelost, waarop de infanteristen zich naar de bruggen begaven en belangrijke voorwerpen meenamen. De Duitsers namen drie strategische bruggen in met de troepen van een infanteriecompagnie - 120 mensen.
De Nederlanders haastten zich om van de bruggen te vechten, maar de Duitsers hadden al voet aan de grond gekregen en sloegen de eerste aanvallen af. Een kleine versterking arriveerde bij hen - 50 parachutisten, die werden gedropt in het gebied van het stadsstadion. Ze oriënteerden zich snel, grepen de trams en renden naar de bruggen om hun eigen te helpen. Het succes van het veroveren en vasthouden van de bruggen werd ook vergemakkelijkt door het feit dat de Duitsers tegelijkertijd Rotterdam elders aanvielen, vanuit het zuiden, waar het belangrijke vliegveld Valhalven lag. Toen de watervliegtuigen het doel naderden, sloegen Duitse bommenwerpers het vliegveld in en leidden de Nederlandse luchtverdedigingstroepen om. Duitse vliegtuigen wisten de kazerne te dekken, waar veel Nederlandse soldaten werden verbrand. Zodra de Heinkeli 111 wegvloog, naderde transport-Junkers en gooide een bataljon parachutisten van Hauptmann Schultz weg. De aanval van de parachutisten werd ondersteund door Messerschmitt-110 jachtbommenwerpers. Al snel naderde een tweede golf vliegtuigen met de parachutisten van Hauptmann Zeidler. Toen naderde de derde - Ju-52 met een landingsmacht. De vliegtuigen landden dapper op het vliegveld waar de strijd gaande was. Twee pelotons van de 9e Compagnie van het 16e Infanterieregiment van Oberleutenant Schwibert landden uit de vliegtuigen. Zijn jagers lanceerden een offensief in het midden van het vliegveld, parachutisten rukten op aan de rand. De Nederlanders waren talrijker, maar hun vechtlust was gebroken. Ze begonnen op te geven. Valhalven werd gevangen genomen.
Nieuwe vliegtuigen begonnen onmiddellijk op het vliegveld aan te komen en een bataljon van het 16e regiment te landen. Al snel zetten de Duitsers luchtafweergeschut in op het vliegveld en rond het middaguur weerden ze de aanval van Britse bommenwerpers af. Ondertussen landden steeds meer transportvliegtuigen op het vliegveld - een soldaat van het 16th Airborne Regiment, een bataljon van het 72nd Infantry Regiment. Nadat ze voertuigen van de Nederlanders hadden gevorderd, schoten de Duitsers onmiddellijk de soldaten te hulp die de bruggen in Rotterdam in handen hadden. De taak was echter maar voor de helft voltooid. De bruggen waren geblokkeerd, maar de Duitsers zaten aan de ene kant en de Nederlanders aan de andere kant. De Duitse parachutisten konden niet verder oprukken en ook geen contact leggen met de parachutisten die in het Haagse gebied waren geland.
Niettemin bezetten de relatief kleine troepen van het Duitse leger de bruggen en hielden ze vast tot de capitulatie van Nederland op 14 mei 1940. De Duitse parachutisten hielden stand in volledige omsingeling totdat de belangrijkste troepen arriveerden. Tegelijkertijd hadden de Nederlanders 8 bataljons alleen in Rotterdam. In de buurt bevond zich ook de Nederlandse vloot, van waaruit het mogelijk was om nieuwe troepen over te dragen. De Nederlanders waren echter laat om de marine in de strijd te brengen. Toen ze dit deden, had de Luftwaffe al controle over de lucht. Duitse bommenwerpers Neinkel 111 brachten de Nederlandse torpedojager Van Galen tot zinken en kanonneerboten Friso en Brinio werden dodelijk beschadigd.
Geschokt en verbijsterd
De leiding van het Nederlandse leger was in die tijd volledig gedemoraliseerd en wist niet wat te doen. Dus in Rotterdam was het hoofdkwartier van het militaire district gevestigd en ze wisten niet wat ze moesten doen in verband met een verrassingsaanval. Het hoofdkwartier ontving veel meldingen van saboteurs, parachutisten, beschietingen door onbekende personen vanuit huizen, enz. In plaats van troepen te mobiliseren en snel overweldigende troepen aan te vallen om bruggen te heroveren, waren de Nederlandse militairen bezig met het doorzoeken van honderden huizen. Lokale nationalisten stonden vooral onder verdenking. Tijd en moeite werden verspild, geen enkele gewapende man werd vastgehouden.
De Duitsers realiseerden zich dat de landing van parachutisten paniek veroorzaakte. Een golf van alarmen van burgers. Om de paniek te vergroten, namen de nazi's hun toevlucht tot sluwheid - ze lieten knuffels per parachute vallen. Ze lieten speciale ratelapparaten vallen die schieten imiteerden. Dit zorgde voor algemene verwarring, de Nederlanders dachten dat overal vijandelijke agenten, saboteurs, parachutisten, de "vijfde colonne" waren. Dat ze overal schieten, dat agenten vanuit huizen op de troepen schieten of lichtsignalen geven. Heel Nederland geloofde dat de Duitsers werden geholpen door de talrijke "vijfde colonne". Later onderzoek wees uit dat dit complete onzin is. In mei 1940 wisten de Nederlandse nationalisten geen enkel geweer te vinden.
De Nederlanders zijn psychisch ingestort, hebben de wil om weerstand te bieden verloren. Militair gezien waren de zaken echter niet zo erg als ze leken. Ook de Duitsers hadden veel tegenslagen. Zo mislukte het plan om Den Haag, waar de Nederlandse regering en het koninklijk hof waren gevestigd, in te nemen. De Duitsers waren van plan om in de vroege ochtend van 10 mei drie vliegvelden in de buurt van Den Haag te veroveren - Falkenburg, Ipenburg en Okenburg, en van daaruit de stad binnen te vallen en de Nederlandse elite te veroveren. Hier stuitten de Duitsers echter op sterk luchtafweervuur en hardnekkige grondverdediging. Op het kustvliegveld Falkenburg konden de Duitse parachutisten de Nederlandse basis niet in beweging krijgen. De eerste Junkers landden op het veld en kwamen vast te zitten in de doorweekte grond. Als gevolg hiervan blokkeerden ze de landingsbaan en konden andere vliegtuigen niet landen. Ze moesten omkeren. De Nederlanders verbrandden de eerste vliegtuigen. Niettemin namen de Duitse parachutisten het vliegveld en de nabijgelegen stad in. Maar de brandende auto's zorgden ervoor dat andere vliegtuigen niet konden landen. Een nieuwe golf Duitse parachutisten moest op de kustduinen landen. Als gevolg hiervan werden twee kleine Duitse groepen gevormd - in Falkenburg en in de duinen. Ze hadden geen band met elkaar.
Bij Ipenburg werden de Duitsers volledig verslagen. De eerste golf parachutisten landde per ongeluk ten zuiden van het vliegveld, op de locatie van de Nederlandse troepen. Dertien vliegtuigen probeerden op het vliegveld te landen en kwamen zwaar onder vuur te liggen. 11 auto's vlogen in brand. Een handvol overlevende strijders vocht tot de avond van 10 mei en gaven zich toen over. De volgende golf vliegtuigen maakte een noodlanding op de route Den Haag-Rotterdam. Ook in Oakenburg was het slecht. De eerste golf parachutisten werd op de verkeerde plaats gegooid. De landingsmacht landde onder vijandelijk vuur. De landingspartij leed verliezen, de vliegtuigen waren kreupel. Vervolgens bombardeerden de Britten de landingsbaan en maakten deze ongeschikt voor de landing van nieuwe Duitse transportarbeiders.
Zo landde de Duitse landing in de omgeving van Den Haag zwak, er waren geen versterkingen. De zwakke en verspreide groepen Duitse parachutisten hadden geen enkele band met elkaar. De Duitsers probeerden Den Haag aan te vallen, maar werden gemakkelijk teruggedreven. Vanuit militair oogpunt was het een complete mislukking. Maar het mislukken van de Duitse landingsoperatie veroorzaakte een nieuwe golf van paniek in Nederland. Duitse vliegtuigen cirkelden rond West-Holland, sommige daalden op de snelweg, andere op de zandige kust. Dat maakten waarnemers van het korps voor civiele bescherming, die de lucht in de gaten hielden, bekend. Hun radiozenders waren gewone radiostations die door de hele bevolking werden gehoord. Het ene paniekerige nieuws over het verschijnen van de vijand in de achterhoede werd vervangen door een ander. De horror raasde door het land.
Hierdoor waren de Nederlandse samenleving en overheid psychisch volledig kapot. Mensen raakten in paniek en keken om zich heen naar denkbeeldige agenten en saboteurs, overal zagen ze vijandelijke spionnen en parachutisten. Zo dwongen in hetzelfde Den Haag geruchten over saboteurs-agenten gekleed in Nederlandse uniformen sommige eenheden hun insigne te verwijderen. We zullen de Duitsers te slim af zijn. Deze "briljante stap" leidde ertoe dat andere Nederlandse eenheden, die de insignes niet verwijderden, hun eigen insignes begonnen te nemen voor de "vermomde" vijand. Een "friendly fire" begon, de orde werd pas hersteld op de vierde dag van de oorlog, toen de troepen uit Den Haag werden teruggetrokken. Spionagemanie trof Amsterdam en Den Haag, het hele land. Het kwam op het punt dat waakzame burgers op hun officieren werden afgevuurd, pogingen om hun eigen politieagenten en soldaten vast te houden.
De autoriteiten en burgers waren er zeker van dat de kring vol was van Hitlers handlangers in burger- en militaire uniformen. Wilde geruchten gingen de ronde over verraad in de leiding en onder het leger, over de vergiftiging van water in de watervoorziening en voedselproducten, over de vervuiling van wegen met giftige stoffen, over mysterieuze borden en lichtsignalen, enz. Dit alles maakte de weg vrij voor de Duitse troepen die vanuit het oosten oprukken. Dankzij de pers en radio, brieven en mondelinge geruchten leerde de hele wereld over deze gebeurtenissen. Een golf van terreur en paniek overspoelde het Westen. De Duitse inlichtingen- en propaganda-afdeling ontdekte dat de westerse consumptiemaatschappij vatbaar is voor hysterie en over het algemeen op het randje staat van gezond verstand en zieke verbeeldingskracht. En ze hebben de landen van westerse democratieën vakkundig een psychologische en militaire slag toegebracht. De nazi's combineerden vakkundig propaganda en psychologie met de geavanceerde oorlogsmethoden in die tijd - de acties van speciale troepen en de luchtlandingstroepen, duikbommenwerpers en mobiele gepantserde formaties.
Rotterdamse as. Overgeven
De nazi's troffen Nederland allereerst niet met tanks, niet met artilleriebeschietingen en luchtaanvallen, niet met landingen (Hitlers luchtlandingstroepen waren gering in aantal en namen slechts aan enkele relatief kleine operaties deel), maar met een golf van vakkundig opgewekte angst. Er waren weinig Duitse agenten en vertegenwoordigers van de "vijfde colonne" in Nederland - enkele tientallen mensen. Er waren ook weinig special forces en parachutisten, maar ze sloegen op veel plaatsen tegelijk en tegelijkertijd toe. Creëerde het gevoel van de wijdverbreide aanwezigheid van de vijand in Nederland. Veroorzaakte chaos, verwarring en paniek.
De Duitse ambassade in Nederland speelde een belangrijke rol bij het verspreiden van de paniek door het verspreiden van naar verluidt geheime documenten en kaarten. Psychologische oorlogsvoering was vakkundig georganiseerd en leidde tot enorm succes. Zelfs het militaire falen van de Duitse troepen leidde tot psychologische overwinningen op de Nederlandse samenleving. De Nederlanders deden er zelf alles aan om de oorlog snel te verliezen. Terwijl Duitse troepen vanuit het oosten Nederland binnentrokken, vochten het Nederlandse leger, de politie en de samenleving koortsachtig tegen spionnen, agenten en parachutisten. Nederlandse eenheden werden koortsachtig ingezet in Rotterdam en Den Haag om te vechten tegen de onbeduidende troepen van de Duitse landing en om de niet-bestaande "nazi-opstand" te onderdrukken.
En op dit moment rukten Duitse troepen snel op. De Nederlandse verdediging viel voor onze ogen uit elkaar. Al op 12 mei braken de nazi's door op verschillende plaatsen en de tweede verdedigingslinie van de vijand. Op de avond van 12 mei trokken de geavanceerde eenheden van zo'n Duitse divisie Murdijk binnen. Op de 13e versloeg de 9e Pantserdivisie, die de brug overstak, de Nederlandse lichte divisie, die bijna volledig werd veroverd en naar Rotterdam snelde. De oprukkende eenheden van het 7e Franse leger hadden op 11 mei al de stad Breda bereikt, maar ze weigerden de Duitsers aan te vallen die de oversteekplaats bij Murdijk hadden ingenomen. Ze wilden wachten op de hoofdmacht. Ondertussen waren de Duitsers hun offensief aan het ontwikkelen.
Op de vijfde dag van de operatie, 14 mei 1940, lanceerden de nazi's een luchtaanval op Rotterdam. Aan de vooravond, in de avond van 13 mei, bereikten tanks van de 9e Panzer Division vanuit het zuiden de bruggen over de Maas in Rotterdam. Maar de Duitsers konden de rivier niet forceren, de bruggen lagen onder vuur. Het was noodzakelijk Rotterdam met spoed te bezetten, anders zou het offensief stoppen. De Nederlanders weigerden op te geven. Toen besloten ze een luchtaanval uit te voeren en de rivier over te steken onder dekking van een bombardement.
Op de ochtend van 14 mei werd de commandant van het Rotterdamse garnizoen, kolonel Sharo, gewaarschuwd dat er een bombardement zou komen als je de wapens niet neerlegde. Sharo aarzelde en vroeg om het bevel. De onderhandelingen begonnen. Maar de bommenwerpers waren al op weg naar het doel en om 3 uur 's middags waren ze boven Rotterdam. De piloten wisten niets van de uitkomst van de onderhandelingen, ze kregen te horen dat als alles goed zou gaan, de grondtroepen een signaal zouden geven met rode raketten. Toen Heinkeli 111 de stad naderde, opende de Nederlandse luchtverdediging echter hevig vuur. Daarnaast stond de stad in rook, stond een tanker in de haven in brand. Aanvankelijk merkten de piloten gewoon niet de rode raketten die de Duitsers lanceerden (volgens een andere versie was de aanval opzettelijk). 57 van de 100 bommenwerpers wisten hun lading te droppen (97 ton landmijnen). Het stadscentrum stond in brand. De bommen raakten de havenolieopslagfaciliteiten en margarinefabrieken, vanaf daar dreef de wind de vlammen naar het oude gedeelte van Rotterdam, waar veel oude gebouwen met houten constructies waren.
Het resultaat was een daad van luchtterreur. Ongeveer duizend mensen stierven en nog veel meer raakten gewond en verminkt. Deze gruwel van de Duitse luchtmacht brak uiteindelijk Nederland. Het Rotterdamse garnizoen legde de wapens neer. Koningin Wilhelmina der Nederlanden en de regering vluchtten naar Londen. Ook het Nederlandse leger en de koopvaardijvloot onder bevel van admiraal Furstner verlieten Nederland - er was nog een enorm koloniaal rijk. De Nederlandse vloot (500 schepen van alle soorten en maten met een totale waterverplaatsing van 2,7 miljoen ton en met bemanningen van 15 duizend mensen) heeft de geallieerde zeemacht serieus aangevuld.
Op de avond van 14 mei 1940 beval de opperbevelhebber van het Nederlandse leger, generaal Winckelmann, die geen verantwoordelijkheid wilde nemen voor de vernietiging van het land, de troepen de wapens neer te leggen en de overgave van het land aan te kondigen. De Nederlanders besloten dat ze zouden wachten op echte hulp van de Engels-Fransen, en pogingen tot verder verzet zouden leiden tot de vernietiging van steden en massale sterfte van de bevolking. De laatste Nederlandse eenheden, gesteund door de geallieerden, verzetten zich in de provincie Zeeland, vooral op de eilanden Zuid-Beveland en Walcheren. Daar gaven de Nederlanders zich over of evacueerden ze op 16-18 mei naar Groot-Brittannië.
Nederland viel in slechts vijf dagen. De nazi's kregen een heel ontwikkeld land met intacte spoorwegen, bruggen, dammen, energiecentrales, industrie en steden. De Nederlandse troepen verloren meer dan 9 duizend doden en gevangengenomen, de overige 270 duizend gaven zich over of vluchtten. Duitse verliezen - meer dan 8 duizend mensen en 64 vliegtuigen.
