Dus op 1 mei 1982 hadden de Argentijnen vertrouwen in de aanstaande landing van de Britten en bereidden ze zich voor om hun vloot in de strijd te werpen. Demonstratiegroep TG-79,3 bestaande uit de kruiser Generaal Belgrano en twee oude torpedobootjagers moest een offensief vanuit het zuiden simuleren en de aandacht van Britse commandanten afleiden. Op dat moment zouden de hoofdtroepen van TG-79.1 en TG-79.2, bestaande uit het vliegdekschip Bentisinco de Mayo, moderne torpedojagers Santisimo Trinidad en Hercules (type 42, een analoog van het ongelukkige Sheffield) en drie korvetten dek "Skyhawks" vanaf een afstand van 120 mijl op Britse schepen. Hun aanval zou worden ondersteund door de Super Etandarov-verbinding van het Exocet-anti-scheepsraketsysteem, de San Luis-onderzeeër en natuurlijk aanvalsvliegtuigen van de continentale luchtmachtbases. De Argentijnse vlootcommandant beval de operatie op de ochtend van 2 mei te beginnen, onmiddellijk na de inzet van de tactische teams.
Interessant is dat, zelfs als de TG-79.1 en TG-79.2 succesvol waren, de Argentijnen niet van plan waren hun lichte kruiser in de strijd te gooien. Volgens hun plan hadden de TG-79.3-schepen, in het geval dat de Britse vloot zou worden verslagen, piraterij moeten plegen op vijandelijke communicatie. Zo beoordeelden de Argentijnen zeer realistisch de capaciteiten van het oude artillerieschip, waarbij ze enkele transport- en bevoorradingsschepen van de Britten toewijzen als tegenstanders.
Het Argentijnse plan voor de komende strijd moest als redelijk worden erkend en had een goede kans van slagen. Als iets de Britten kon verpletteren, was het een geconcentreerde aanval van de marine (dek "Skyhawks" en "Super Etandars") en de luchtmacht ("Skyhawks en Daggers" van het continent). Een poging om de Britten aan te vallen met alleen de troepen van de vloot zou overduidelijke waanzin zijn, aangezien de TG-79.1 en TG-79.2 twee keer zo klein waren als de Britten in het aantal op vliegdekschepen gebaseerde vliegtuigen, en hun Skyhawks zichzelf niet konden verdedigen. in de lucht, noch luchtverdediging voor de formatie. Tegelijkertijd waren er op zes schepen van de belangrijkste strijdkrachten van de Argentijnse vloot slechts twee luchtverdedigingssystemen ("Sea Dart"), wat duidelijk niet genoeg was om zelfs zo'n schaarse luchtgroep als de Britten te bestrijden. Wat betreft de op schepen gebaseerde Exocets, zoals eerder opgemerkt, weet de auteur niet hoeveel van deze raketten ter beschikking stonden van de Argentijnse vloot, maar het is zeker bekend dat het idee van toenadering tot de Britse compound 35 is. -40 kilometer (het vliegbereik van de MM38 is 42 km), gevolgd door een massaal salvo van anti-scheepsraketten, dacht niemand in de Argentijnse vloot. Hoewel de Britse commandant schout-bij-nacht Woodworth een dergelijke aanval mogelijk achtte en er ernstig bang voor was.
Dus tegen de ochtend van 2 mei was de Argentijnse vloot naar haar oorspronkelijke positie verplaatst en wachtten de vliegtuigen van de luchtmacht alleen op het opstijgen van het commando. Het leek erop dat het Argentijnse commando alles goed had berekend: luchtgevechten, beschietingen van de kust en de landing van amfibische groepen in de middag van de afgelopen dag leken een voorbode te zijn van de op handen zijnde landing van de Britse expeditietroepen. De contacten stopten zelfs 's nachts niet - om 01.55 ontdekte de torpedojager Santisimo Trinidad de patrouille Sea Harrier en vuurde op hem met het Sea Dart-luchtverdedigingssysteem, zij het tevergeefs. Dus de Argentijnen ontmoetten de dageraad op 2 mei in volle paraatheid.
En wat deed de Britse vloot op dat moment? Op dezelfde manier als de Argentijn bereidde hij zich voor op een algemene strijd. De Britse 317th task force zette zijn gevechtsformaties in op zo'n 80 mijl van Port Stanley: in het midden van de gevechtsformatie bevonden zich beide vliegdekschepen en hun directe escorte: de fregatten Brilliant en Brodsward. De luchtverdedigingszone werd gecreëerd door de torpedojager "Glamorgan", fregatten "Alakriti", "Yarmouth", "Arrow". Nog drie torpedobootjagers, opgesteld in dreigende richtingen op 30 mijl van de hoofdmacht, vormden een langeafstandsradarpatrouille en natuurlijk liepen de luchtpatrouilles van de Sea Harriers voorop.
De vloten waren klaar voor de beslissende slag. De afstand tussen hen was relatief kort, om ongeveer 2 uur 's nachts, toen de Sea Harrier en de Argentijnse torpedojager elkaar zagen, was er amper 200 mijl tussen de squadrons. Tegen de ochtend is deze afstand waarschijnlijk nog kleiner geworden. Maar desondanks vond de strijd niet plaats. Waarom?
Het bevel over Argentinië maakte helaas geen gebruik van de kansen die hen werden geboden. Het plan riep op tot een staking tijdens de landingsoperatie van de Britten, maar het begon op geen enkele manier. Tijdens het wachten op de Britse mariniers maakten de Argentijnen een zeer ongelukkige fout - ze beperkten zich tot luchtverkenning van mogelijke landingsplaatsen en stuurden hun vliegtuigen niet de zee op. Als gevolg hiervan werd de Britse vloot, die niet al te ver van de eilanden lag en (in ieder geval een deel van de schepen) binnen het bereik van de Skyhawks en Daggers, niet gevonden. De Argentijnen verloren een goede kans om een geconcentreerde aanval uit te voeren tegen de relatief kleine Britse troepen. Het is moeilijk te zeggen wat er zou zijn gebeurd als de Argentijnen de 317th Task Force van vice-admiraal Woodworth hadden gevonden en aangevallen, maar als het Argentijnse commando de kans had gehad om de Britten te verslaan, hebben ze die op 2 mei gemist.
In tegenstelling tot zijn "tegenstanders", deed de Britse commandant er alles aan om de belangrijkste troepen van de Argentijnse vloot te vinden, maar zijn zoektocht was niet succesvol. Bij gebrek aan gespecialiseerde vliegtuigen werden de Britten gedwongen om VTOL-vliegtuigen te gebruiken met hun beperkte straal en zwakke radar voor verkenning. En ze leden een fiasco op een afstand waarvan de vliegdekschepen van de Tweede Wereldoorlog nee, nee, en zelfs de vijand vonden.
Maar de Britten wisten uit welke richting de belangrijkste strijdkrachten van de "Armada Republiek Argentinië" (ARA) moesten worden verwacht. Op 28 april rapporteerden de Amerikanen aan hun Britse bondgenoten de locatie van TG-79,3, verkregen uit ruimteverkenningsgegevens, en op 30 april de Argentijnse tactische groep "op de staart" van het dorp Atomarina "Concaror". De commandant van de Britse formatie beschouwde deze formatie niet als de grootste bedreiging, hij geloofde dat het een lokvogel was, hoewel hij toegaf dat de Argentijnen hem misschien in een tang probeerden te vangen. Als de Argentijnen wisten waar zijn schepen zich bevonden, zouden ze kunnen proberen om 's nachts en op volle snelheid het Britse squadron te naderen om er bij zonsopgang een massale raketaanval op uit te voeren. Maar zelfs in dit geval kwam de grootste dreiging, naar de mening van de Britse admiraal, uit het noordwesten, van daaruit hadden de torpedobootjagers en korvetten TG-79.1 en TG-79.2 moeten komen, en van daaruit moesten de carrier-based vliegtuigen van het enige Argentijnse vliegdekschip zouden toeslaan. Ter ondersteuning van deze redenering zag de Sea Harrier de Santisimo Trinidad 's nachts en rapporteerde over een groep Argentijnse schepen in het noordwesten. Nu had schout-bij-nacht Woodworth er alle vertrouwen in dat hij het plan van de Argentijnen doorhad en wist waar hij naar hun belangrijkste strijdkrachten moest zoeken, maar de beperkte capaciteiten van de VTOL lieten hem niet toe de vijand te ontdekken. Een poging om de vijand te vinden met behulp van de Splendit-onderzeeër (haar kreeg de coördinaten van het laatste contact met de Argentijnse schepen) leidde ook tot niets. Schout-bij-nacht Woodworth bevond zich in een moeilijke situatie. Bij gebrek aan gegevens over de verblijfplaats van TG-79.1 en TG-79.2, realiseerde hij zich ook dat ze heel dichtbij konden zijn.
Terwijl de Britten nerveus waren, waren de Argentijnen het wachten moe. De dageraad was al lang voorbij, de ochtend maakte plaats voor de dag, maar er volgde geen ontscheping. Schout-bij-nacht G. Alljara oordeelde terecht dat de Britten vandaag niet zouden aanvallen en beval alle drie de tactische groepen om 12.30 uur terug te keren naar de gebieden waar aanvankelijk werd gemanoeuvreerd. De Argentijnen trokken zich terug om hun oorspronkelijke posities terug te krijgen en trokken naar voren voor een geconcentreerde aanval zodra de Britten besloten een amfibische operatie te starten. TG-79.3, geleid door generaal Belgrano, ontving dit bevel en keerde terug zonder zelfs maar een oorlogsgebied van 200 mijl te betreden. Ze mocht echter niet vertrekken.
Het is moeilijk te zeggen wat de motivatie van schout-bij-nacht Woodworth was om toestemming te vragen om Argentijnse schepen buiten het oorlogsgebied aan te vallen. De terugtrekkende oude kruiser en twee door het leger gebouwde torpedobootjagers bedreigden hem niet. Aan de andere kant waren het nog steeds oorlogsschepen van een vijandig land, en het paste niet in de beste Britse marinetradities om ze in vrede te laten gaan. De psychologische impact van de dood van de enige Argentijnse kruiser met een grote bemanning zou de Argentijnse vloot enorm kunnen demoraliseren (misschien is het gebeurd). Bovendien zal elke energieke persoon (en we hebben geen enkele reden om vice-admiraal Woodworth een gebrek aan energie te verwijten), die in een moeilijke situatie is beland, liever iets doen dan helemaal niets. Wie weet of de vernietiging van de Belgrano het vijandelijke commando ertoe zal aanzetten om overhaaste acties te ondernemen, waardoor de Britten de belangrijkste strijdkrachten van hun vloot kunnen ontdekken en vernietigen?
Maar naast al het bovenstaande waren er nog andere overwegingen: vanuit het oogpunt van hoge politiek hadden de Britten een overwinning op zee hard nodig, en hoe eerder hoe beter. Helaas hebben de acties van de 317e eenheid tot nu toe niet eens zoiets beweerd. Het vertrek van TG-79,3 kon de Britse admiraal vertellen dat de rest van de Argentijnse schepen ook op de tegenovergestelde koers lagen en dat er geen algemene strijd zou zijn. Dit betekende een volledige mislukking van het Britse operatieplan - de vliegbases in de Falklands werden niet vernietigd, de luchtoverheersing werd niet veroverd, de Argentijnse vloot kon niet worden vernietigd … En wat nu te doen? Niets bereikt, rondhangen op de Falklands, wachtend op versterkingen? Maar hoe zit het met de Britse publieke opinie, gewend aan het idee dat "waar de vloot is, de overwinning is"? En hoe zal de schijnbare onmacht van de Koninklijke Marine in Argentinië worden ervaren?
Het is niet precies bekend welke redenen de Britten ertoe dwongen een beslissing te nemen, maar zodra ze tot de conclusie kwamen over het nut van het vernietigen van de Belgrano, veranderden ze onmiddellijk de door henzelf vastgestelde "spelregels" - de vloot kreeg toestemming om Argentijnse schepen buiten de 200-mijlszone te vernietigen. Nou, natuurlijk, waarom zijn er anders regels nodig als ze niet worden overtreden?
Om 15.57 uur sloeg de Veroveraar een fatale slag, twee van de drie torpedo's raakten de oude kruiser en… het was allemaal binnen een paar minuten voorbij. De lichten op de Belgrano gingen uit, het elektriciteitsnet van het schip was onherstelbaar beschadigd, alle stationaire drainagesystemen en alle pompen die vloeibare lading konden pompen en de rol rechtzetten door tegenstroom, stopten met werken. De strijd om overlevingsvermogen werd onmogelijk, 20 minuten na de impact bereikte de rol 21 graden en de commandant gaf het enige mogelijke bevel - om het schip te verlaten. Het moest met de stem worden verzonden - de communicatie met het schip was ook niet in orde.
Engeland juichte, kranten stonden vol met koppen "Gooi Argentijnen in de zee", "Zet ze warm", "Gekregen" en zelfs: "Eindscore: Groot-Brittannië 6, Argentinië 0". De Britse man in de straat behaalde zijn overwinning … Argentinië daarentegen treurde - demonstraties van vele duizenden, vlaggen halfstok.
Over het algemeen lijkt de situatie met het zinken van "Belgrano" pijnlijk op de dood van de Duitse gepantserde kruiser "Blucher" in de Eerste Wereldoorlog. Toen, als gevolg van een verkeerd begrepen signaal, viel het squadron van admiraal Beatty, in plaats van de terugtrekkende Duitse kruisers af te maken, het zwaar gehavende schip aan, dat zonder de Britten nergens heen zou zijn gegaan. "Iedereen denkt dat we enorm veel succes hebben geboekt, maar in feite hebben we een verschrikkelijke nederlaag geleden", schreef Beatty over deze zaak. De dappere (de auteur schrijft dit zonder een zweem van boosaardigheid) Britse admiraal wist de waarheid onder ogen te zien en realiseerde zich dat hij een uitstekende kans had gemist om de Duitsers een gevoelige nederlaag toe te brengen, en in plaats daarvan een waardeloze, in het algemeen, "gewonnen" schip. Maar als tijdens de Eerste Wereldoorlog alleen een ongelukkige fout Beatty ervan weerhield om succes te behalen, dan kon schout-bij-nacht Woodworth in 1982 de belangrijkste strijdkrachten van de "Armada Republiek Argentinië" niet detecteren en verslaan vanwege het ontbreken van het vermogen om effectieve luchtfoto's uit te voeren. verkenning - er waren gewoon geen vliegtuigen die het konden produceren. Als gevolg hiervan moest de Britse commandant, nadat hij er niet in was geslaagd een echte overwinning te behalen, tevreden zijn met een denkbeeldige overwinning.
Een psychologische overwinning (en dit is ook veel!) ging naar de Britten: na de dood van generaal Belgrano temperde de Argentijnse vloot het lot niet langer en trokken de oppervlakteschepen van de ARA zich terug naar de kust van Argentinië zonder te proberen in te grijpen in het conflict niet meer. Hoogstwaarschijnlijk realiseerden de Argentijnen zich hoe kwetsbaar hun tactische groepen waren, die op "loopafstand" van de Falklandeilanden manoeuvreerden voor moderne onderzeeërs, hoewel het helemaal niet uitgesloten is dat schout-bij-nacht Allara gedwongen werd "de vloot in watten te wikkelen" door Argentijnse politici.
Maar dit alles gebeurde later, en terwijl de Britten vliegtuigen en helikopters in de lucht tilden, in een mislukte zoektocht naar Argentijnse schepen in het noorden. De belangrijkste troepen van de ARA-vloot waren echter al vertrokken en als troostprijs kregen de Britten slechts twee kleine schepen met een waterverplaatsing van elk 700 ton. Tegelijkertijd explodeerde de "Komodoro Sameller" met mijnen, werd door een Sea King-helikopter getroffen door een Sea Skew-raket en stierf samen met de hele bemanning, terwijl Alferes Sobraal, nadat hij twee van dergelijke raketten had ontvangen, er nog steeds in slaagde terug te keren naar zijn huis haven. De Britse piloten, die de explosies van hun raketten en het oplaaiende vuur observeerden, beschouwden het als vernietigd, maar de bemanning slaagde erin zichzelf en het schip te redden. Op 2 of 3 mei gebeurde er niets interessants.
Na een "overwinning" op de ongelukkige "generaal Belgrano" te hebben behaald, hadden de Britten veel redenen tot bedachtzaamheid. De publieke opinie juicht - dat is geweldig, maar wat nu? Er is tenslotte geen enkele taak voor de British Expeditionary Force ooit opgelost. De massieve romp van de zinkende Argentijnse kruiser vertroebelde met succes het feit dat de Britse operatie op alle fronten was mislukt: de vliegvelden waren niet vernietigd, men kon alleen maar dromen van luchtoverheersing, de Argentijnse vloot werd niet verslagen, dus geen voorwaarden voor een succesvolle landing zijn gemaakt. Vóór het Britse bevel rees de schaduw van Tsjernysjevski op met zijn eeuwige vraag: "Wat moet er gebeuren?"
Helaas, het sombere genie van het Britse hoofdkwartier kwam niet met iets beters dan alle activiteiten van de zojuist voltooide operatie tot op de komma te herhalen! In de nacht van 3 op 4 mei stuurden de Britten opnieuw twee Vulcan strategische bommenwerpers om de landingsbaan van de Malvinas Islands-basis (vliegveld van Port Stanley) te vernietigen. Opnieuw moesten 10 "vliegende tankers" "Victor" worden gestuurd om twee gevechtsvliegtuigen te ondersteunen. De operatie heette zonder meer "Black Buck 2" en het enige verschil met "Black Buck 1" was dat beide bommenwerpers dit keer het doel konden bereiken. Maar nogmaals, geen enkele bom raakte de landingsbaan van het vliegveld, dus dit had geen invloed op het eindresultaat.
In de ochtend van 4 mei werd Task Force 317 opnieuw ingezet om de vliegbases van de Condor en Malvinas aan te vallen met zijn weinige Sea Harriers. Maar als de laatste keer dat het Britse VTOL-vliegtuig als een donderslag bij heldere hemel op de Argentijnen neerstortte, besloten de Britten nu op te dringen: eerst om 08.00 uur hieven ze een paar Sea Harriers op, die moesten wegvliegen om de gevolgen van het werk van de vulkanen en pas toen, dichter bij de lunch, werd een luchtaanval gepland. In de avond was het de bedoeling om kleine verkenningsgroepen te landen.
Natuurlijk moet een echte Britse heer blijk geven van trouw aan traditie en zich onderscheiden door een verlangen naar een afgemeten levensstijl, maar dergelijke neigingen zijn categorisch gecontra-indiceerd bij het plannen van vijandelijkheden. Deze keer gingen de Argentijnen, onderwezen door bittere ervaring, helemaal geen weggeefactie spelen met de Britten, maar handelden ze op een heel andere manier.
Om 05.33 uur regende een hagel van Vulcan-bommen op het vliegveld van Port Stanley, die geen schade aanrichtte, maar de Argentijnen waarschuwde dat de Britse vloot weer op zoek was naar de strijd. De reactie van het Argentijnse commando was zowel redelijk als tactisch competent - in plaats van nutteloze pogingen om de vliegvelden te bestrijken met gevechtsvliegtuigen van continentale bases, stuurden de Argentijnen hun vliegtuigen op zoek naar Britse schepen die verondersteld werden de Falklands aan te vallen. Ongeveer tussen 0800 en 0900 opende het Neptune-verkenningsvliegtuig de locatie van de Britse orde en om 0900 steeg een paar Super Etandars op, elk met een Exocet anti-scheepsraketsysteem. Om 9.30 uur gaf Neptunus de coördinaten van de twee Britse marinegroepen door aan de Super Etandar-piloten.
De Argentijnse operatie was voortreffelijk bedacht en voortreffelijk uitgevoerd. De doelaanduiding die van "Neptune" werd ontvangen, stelde de "Super Etandars" in staat een optimale gevechtskoers uit te stippelen - aanvallende vliegtuigen kwamen binnen vanuit het zuiden, van waaruit de Britten een aanval het minst verwachtten. Bovendien maakten vluchten van reddingsvliegtuigen en meerdere radiocommunicatie van schepen en vliegtuigen in deze richting (de zoektocht naar de bemanning van "General Belgrano" ging door) het buitengewoon moeilijk om de Argentijnse gevechtsgroep te vinden. De "Super Etandars" gingen zelf op lage hoogte, met de radarstations uitgeschakeld en in radiostilte, wat wederom mogelijk was dankzij de doelaanduiding van de "Neptune". Bovendien werd een afleidingsmanoeuvre ondernomen - een Liar Jet 35A-L-vliegtuig werd omhoog gebracht vanaf de vliegbasis Rio Grande (Argentijnse kust) om een aanval vanuit het westen te simuleren en de aandacht van de luchtverdediging af te leiden. Twee paar Dolken hadden dienst in de lucht om de Super Etandars en Neptunus te dekken. Om 10.30 uur verduidelijkte "Neptunus" opnieuw de coördinaten en samenstelling van de groep schepen die voor de aanval waren geselecteerd: drie oppervlaktedoelen, een grote en twee andere kleinere. De Super Etandars naderden 46 km van de Britse schepen, klommen tot 150 m en zetten hun Agaves (radar) aan, maar ze vonden de vijand niet en gingen toen onmiddellijk naar beneden. Een paar minuten later herhaalden de Argentijnse piloten hun manoeuvre en na ongeveer 30 seconden radaroperatie vonden ze de vijand. Toegegeven, het radio-inlichtingenstation van de torpedojager "Glasgow" detecteerde ook de straling van de "Agave", die het schip van grote problemen redde. De Argentijnen vielen aan, maar Glasgow, gewaarschuwd voor de aanwezigheid van onbekende vliegtuigen in de buurt, slaagde erin tussenbeide te komen en verwierp daarmee de Exocet die erop gericht was. "Sheffield" had veel minder geluk: de aanvallende raket werd slechts zes seconden voordat hij in de romp van het schip neerstortte gevonden.
De rest is bekend. De strijd om de overlevingskansen van de Sheffield leidde tot niets, de bemanning moest worden geëvacueerd, het brandende schip dreef enige tijd af, totdat het vuur, alles verslindend wat het kon bereiken, op 5 mei niet vanzelf doofde. Besloten werd om het schip met uitgebrande centrale compartimenten en (gedeeltelijk) bovenbouw naar New Georgia te brengen. Op 8 mei begon het fregat Yarmouth te slepen, maar de daaropvolgende storm liet de Britse hoop op succes niet achter en op 10 mei zonk Sheffield.
Ongeveer een uur na de succesvolle aanval op Sheffield vielen drie Sea Harriers het vliegveld Goose Green (Condor Air Base) aan. De betekenis van deze actie is niet helemaal duidelijk. Schout-bij-nacht Woodworth schrijft in zijn memoires dat het doel van deze overval was "meerdere vliegtuigen te vernietigen", maar was het de moeite waard? De Britten probeerden het vliegveld niet uit te schakelen, daarvoor was de uitrusting van de strijdkrachten duidelijk onvoldoende, terwijl de aanval op de Britse schepen duidelijk aangaf dat de Argentijnen op de hoogte waren van de aanwezigheid van de Britten en klaar waren voor de strijd. De trojka van VTOL-vliegtuigen had niet de mogelijkheid om de luchtverdediging van het vliegveld te onderdrukken, respectievelijk de aanval bleek zeer riskant te zijn, maar zelfs als ze succesvol waren, vernietigden de Britten slechts een paar propellervliegtuigen … In het algemeen, zijn de motieven van deze daad onduidelijk, maar het resultaat is helaas logisch: één Sea Harrier werd neergeschoten door luchtafweergeschut, de rest keerde terug met niets. De 317e Task Force brak vervolgens de operatie af en trok zich terug in het TRALA-gebied. De tweede poging van de Britten om controle te krijgen over de wateren en het luchtruim van de Falklandeilanden liep op een verpletterend fiasco uit. Na het verlies van de torpedojager en het VTOL-vliegtuig, werd de 317e taskforce gedwongen zich terug te trekken en tot 8 mei ondernamen de oppervlakteschepen geen enkele activiteit.
Welke conclusies kunnen we uit dit alles trekken?
Zelfs de meest oppervlakkige analyse van wat er op 1 tot en met 4 mei 1982 gebeurde, toont de volledige inconsistentie aan van het concept van vliegdekschipgroepen die zijn gebouwd rond verticale start- en landingsvliegdekschepen. Tegenwoordig faalde de op Britse luchtvaartmaatschappij gebaseerde luchtvaart consequent absoluut alle taken waarmee het te maken had.
Ondanks het feit dat de Falkland-vliegbases niet werden vernietigd en de luchtoverheersing over de eilanden niet werd veroverd, slaagden de Britten erin om op één punt van het plan succes te behalen: ze lokten de Argentijnse vloot over zich heen en dwongen de commandanten te geloven in de onvermijdelijkheid van een Britse landing. Nu moesten de Britten de belangrijkste strijdkrachten van de ARA in de strijd vernietigen, en dit lag binnen hun macht. Het enige wat Schout-bij-nacht Woodworth nodig had, was de schepen TG-79.1 en TG-79.2 te vinden, waarna het gebruik van atomair in combinatie met de aanvallen van de Sea Harriers de Argentijnen geen enkele kans zou laten.
Maar de verkenningsmogelijkheden van de 317e operationele formatie kwamen helemaal niet overeen met de taken waarmee het te maken had. De Britten hadden geen langeafstandsradarvliegtuigen en ze hadden geen vliegtuigen die elektronische verkenningen konden uitvoeren. Maar wat kan ik zeggen: de Britten hadden helemaal geen verkenningsvliegtuigen, waardoor ze genoodzaakt waren om Sea Harriers te sturen, die hier absoluut niet voor bedoeld waren, om de Argentijnen te zoeken. De aanwezigheid van een nogal primitief radarstation in de laatste leidde ertoe dat de piloten grotendeels op hun ogen moesten vertrouwen, wat in de omstandigheden van slecht weer (typisch voor deze regio van de Atlantische Oceaan) absoluut onvoldoende was. De kleine gevechtsradius van het VTOL-vliegtuig beperkte de zoektijd voor de vijand, en dit alles bij elkaar verminderde de zoekmogelijkheden van de Britse vliegdekschipgroep op zijn best tot het niveau van vliegdekschepen tijdens de Tweede Wereldoorlog, zelfs de eerste voor de helft.
De Britse piloten waren goed opgeleid en hun vliegtuigen bleken (door modernere wapens) individueel sterker te zijn dan de jagers van de Argentijnse luchtmacht. Hierdoor konden de Britse piloten luchtoverwinningen behalen, maar geen van bovenstaande gaf hen de mogelijkheid om de vijand tijdig te detecteren en zijn (of hun) luchtruim te beheersen. Als gevolg hiervan konden de Britten van de drie Argentijnse taskforces er slechts één vinden (TG-79,3, geleid door "generaal Belgrano"), en zelfs die dankzij Amerikaanse satellietinlichtingen. Het is zeer waarschijnlijk dat als de Amerikanen de Britten niet hadden voorzien van de locatie van de TG-79.3-schepen, de Veroveraar de generaal Belgrano niet "voor escorte" had kunnen nemen.
Over onderzeeërs gesproken, het moet worden opgemerkt dat hun vermogen om de vijand te detecteren ook ver verwijderd was van wat gewenst was. Atomarines "Spartan" en "Splendit" ingezet op de routes van de mogelijke route van de hoofdtroepen van de ARA konden de vijand niet vinden. Bovendien was Splendit niet in staat de TG-79.1-schepen te vinden, zelfs niet nadat hij werd gevraagd door de locatie van de Argentijnen (Sea Harrier's nachtcontact met Santisimo Trinidad).
Maar terug naar de acties van de luchtvaart. Deze keer zond Argentinië het beste uit dat het had: het Neptune SP-2H-patrouillevliegtuig. Het prototype "Neptune" ging voor het eerst de lucht in op 17 mei 1945, de operatie begon in de Amerikaanse marine in maart 1947. Voor die tijd bleek het vliegtuig buitengewoon succesvol, maar in 1982 was het natuurlijk erg verouderd. Maar er was een AN / APS-20 decimeterradar op geïnstalleerd. Gemaakt onder het Cadillac-programma in 1944, werd dit systeem geïnstalleerd op de torpedobommenwerper Avenger op het dek, waardoor het een AWACS-vliegtuig werd, en deze wijziging van de Avengers slaagde er zelfs in om te vechten, nadat hij de vuurdoop ontving in de strijd om Okinawa in maart 1945. De mogelijkheden van de AN/APS-20 in 1982 waren niet meer verbluffend, maar ze waren niet karig te noemen. Een compacte groep vliegtuigen, of een enkel groot vliegtuig dat op grote hoogte vloog, kon ze detecteren op ongeveer 160-180 km, maar het detectiebereik van laagvliegende doelen was vermoedelijk lager, aangezien decimeterradars niet erg goed werken tegen de achtergrond van het onderliggende oppervlak (waarmee de Amerikanen in botsing kwamen tijdens de werking van de "Aegis" radar AN / SPY-1). Tot zijn grote spijt kon de auteur van het artikel het detectiebereik van oppervlaktedoelen door het AN / APS-20-station niet vinden.
De technische staat van "Neptune" was erbarmelijk. De radar werd periodiek uitgeschakeld en het vliegtuig zelf viel gewoon niet uit elkaar in de lucht. Aan het begin van het Falkland-conflict had Argentinië 4 voertuigen van dit type, maar 2 daarvan konden niet meer opstijgen. De rest maakte niettemin 51 missies aan het begin van de vijandelijkheden, maar op 15 mei werden de Argentijnen gedwongen hun beste verkenners voor altijd in de wacht te zetten - de middelen van de machines waren eindelijk uitgeput.
Onder geen beding kan de commandant van de Britse strijdkrachten, vice-admiraal Woodworth, van schurkerij worden beschuldigd. Hij deed alles wat in zijn macht lag. Het echeloneerde Task Force 317 en duwde drie radarpatrouilleschepen in de meest bedreigende richting. Een tweede verdedigingslinie, bestaande uit een torpedojager en drie fregatten, passeerde 18 mijl achter hen, drie hulpschepen gingen direct achter hen aan, en pas toen - beide vliegdekschepen met onmiddellijke bescherming. De Britse commandant organiseerde ook een luchtwacht. Wat betreft het organiseren van de luchtverdediging van de hem toevertrouwde compound, deed hij alles goed, maar …
Veel mensen die net het Falkland-conflict beginnen te bestuderen, hebben dezelfde vraag: waarom hebben ze de aanval op de torpedobootjager verslapen? Waarom zag de Super Etandarov-radar het Britse schip, terwijl de Sheffield-radar geen Argentijns vliegtuig of de raket zag die het aanviel? Scheepsradars zijn in theorie immers veel krachtiger dan vliegtuigradars. Het antwoord op deze vraag is al lang bekend - de Sheffield-radars werden uitgeschakeld in verband met een communicatiesessie met het marinehoofdkwartier in Northwood, zodat de straling van de radars de werking van satellietapparatuur niet hinderde. Een volkomen begrijpelijk en alles verklarend antwoord: het Britse schip had pech, dus besloot het lot …
Maar in feite is de vraag niet waarom de Sheffield-radarstations het Exocet-anti-scheepsraketsysteem er niet naartoe zagen vliegen. De vraag is, hoe is het de oude "Neptunus" gelukt om de bewegingen van de Britse squadrons enkele uren te volgen en werd niet door hen zelf ontdekt?!
De SP-2H Neptune is tenslotte niet de B-2 Spirit of de F-22 Raptor. Dit is een vliegende loods met een spanwijdte van ruim dertig meter, waarvan het zweefvliegtuig is ontworpen in een tijd dat onzichtbaarheid exclusief onder het gezag van H. G. Wells stond (verwijzend naar zijn roman The Invisible Man). En dit zweefvliegtuig moest schitteren als een kerstboomslinger op Britse radarschermen. Nou, wil je denken dat de Engelse phot van 09.00 tot 11.00 uur al zijn radarstations heeft uitgeschakeld, en enthousiast aan het kletsen was via satellietcommunicatie met Northwood?! Laten we ons even voorstellen dat door een soort kosmische fluctuatie, alle radars van de Britten plotseling verblind werden. Of de zeegod Neptunus schonk zijn Argentijnse "naamgenoot" tijdelijke radaronzichtbaarheid. Maar hoe zit het met passieve elektronische inlichtingenstations? De Britten hadden de straling van de luchtradar van Neptunus moeten detecteren!
Op de vernietiger "Glasgow" registreerden ze de straling van "Agave" - de standaardradar "Super Etandara", op de "Sheffield" - ze faalden, en de meeste bronnen verklaren dit door "vragen over het opleidingsniveau van de bemanning." Maar we moeten de waarheid onder ogen zien - op een enkel schip van de 317e taskforce kon de werking van het radarstation van de Argentijnse "Neptunus" niet worden gedetecteerd. Welnu, de hele Britse vloot verloor plotseling zijn vorm? In feite, helaas om het toe te geven, had de Britse vloot in 1982, ondanks de aanwezigheid van vele radars, radio-inlichtingenstations en andere dingen, eenvoudigweg niet de middelen om een vijandelijk verkenningsvliegtuig betrouwbaar te detecteren. Ook als dit vliegtuig was uitgerust met apparatuur uit de Tweede Wereldoorlog.
Lang geleden merkte de beroemde Britse admiraal Andrew Brown Cunningham op: "De beste manier om de lucht te bestrijden is in de lucht." Maar het dekvliegtuig van de Britten kon hun schepen op geen enkele manier helpen. De Britten hadden twee dozijn Sea Harriers. De Argentijnen verzetten zich tegen hen met een paar Super Etandars, twee vliegende tankers, een Neptune-verkenningsvliegtuig en een Liar Jet 35A-L-vliegtuig, dat de Britse aandacht op zichzelf moest afleiden. Bovendien werd het vliegtuig die dag het enige vliegtuig van de Argentijnen dat zijn taak niet aankon, omdat de Britten er niet eens aan dachten het op te merken. Bovendien was het enige tijd mogelijk om het horloge in de lucht te verzekeren van twee twee "dolken", die de bovengenoemde krachten dekten. In totaal waren er maximaal 10 Argentijnse vliegtuigen aanwezig in de gevechtszone, waarvan niet meer dan zes gevechtsvliegtuigen. Maar twintig Britse vliegtuigen, die elk geen moeite hadden om één-op-één met de Super Etandar of de Dagger af te rekenen, konden niets doen.
De acties van de Argentijnen op 4 mei toonden duidelijk aan dat informatie niet minder, maar zelfs een grotere rol speelt dan de feitelijke vernietigingsmiddelen (hoewel men ze natuurlijk niet mag vergeten). De Argentijnen stuurden de helft van de luchtmacht die de Britten hadden in de strijd, en dit houdt geen rekening met de schepen van de vloot van Zijne Majesteit. En dat is gelukt, want één enkel Argentijns verkenningsvliegtuig van vóór de zondvloed bleek waardevoller dan beide Britse VTOL-vliegdekschepen met hun luchtgroepen samen.
Je kunt je natuurlijk afvragen: waar dachten de Britten aan bij het maken van dragers van VTOL-vliegtuigen in plaats van het bouwen van volwaardige vliegdekschepen? Echt niemand besefte de waarde van AWACS en radioverkenningsvliegtuigen, die katapulten nodig hadden om op te stijgen en die niet konden worden gebaseerd op schepen zoals de Britse Invincible? Had niemand van tevoren de extreem zwakke capaciteiten van de Sea Harriers voor verkenning en luchtruimcontrole kunnen voorzien? Natuurlijk raadden en voorzagen ze, maar Groot-Brittannië besloot geld te besparen op de bouw van volwaardige vliegdekschepen, die de heren en collega's te duur leken. De Britse admiraals bevonden zich in een situatie waarin ze moesten kiezen: ofwel helemaal afzien van op een vliegdekschip gebaseerde vliegtuigen, of "stubs" - "Invincibles" met VTOL-vliegtuigen. Het Royal Navy Command kan niet worden beschuldigd van het kiezen van de mees in de handen van de taart in de lucht. Bovendien begrepen de Britse admiraals perfect dat in een echte strijd, zonder verkenning en doelaanduiding, zo'n mees zou veranderen in een eend onder het bed, zo niet een duif op een grafsteen. En om een dergelijk radicaal einde te voorkomen, ontwikkelden we de juiste tactieken voor het gebruik van vliegdekschepen - VTOL-dragers, volgens welke deze schepen en vliegtuigen uitsluitend zouden worden gebruikt in gebieden die worden gecontroleerd door Britse AWACS-vliegtuigen en Nimrod AEW-controle of NAVO AWACS E-ZA schildwacht …
De Britten creëerden hun naoorlogse vloot om de onderwaterdreiging tegen te gaan, om de doorbraak van Sovjet-kernonderzeeërs in de Atlantische Oceaan te voorkomen, terwijl de luchtverdediging van anti-onderzeeërformaties slechts bestand moest zijn tegen één enkel vliegtuig. Massale luchtaanvallen werden niet verwacht vanwege het ontbreken van vliegdekschepen in de USSR. Het was logisch, maar helaas, het leven heeft een eigenaardig gevoel voor humor, dus de Engelse vloot moest met de verkeerde vijand vechten en niet waar het moest. Dit toont eens te meer de minderwaardigheid van de zeestrijdkrachten, "gescherpt" voor het oplossen van een beperkt aantal taken, en spreekt van de noodzaak om een vloot op te bouwen waarvan de capaciteiten het mogelijk maken om op elke uitdaging te reageren.
Hun heren, heren en collega's "optimaliseerden" de kosten van het militaire budget, maar de matrozen van de Royal Navy moesten deze besparingen betalen.
