Op woensdag 23 november werd bekend dat de supervernietiger Zumwalt van de Amerikaanse marine ongeveer tien dagen vast zat in Panama, totdat specialisten de elektriciteitscentrale van het schip repareren, die voor de tweede keer in twee maanden was uitgevallen. Vanwege de aard van het project is het modernste Amerikaanse schip, totdat de reparatie is voltooid, een stroomloze en nutteloze, zeer dure berg metaal die drijft. Het Central Naval Portal vertelt hoe dromen van de beste torpedobootjager ter wereld werden verbrijzeld.
In het begin van de jaren negentig begon het bevel van de Amerikaanse marine te denken dat het tijd was om te beginnen met het ontwikkelen van een programma van veelbelovende oorlogsschepen die de vloot dominantie zouden geven in de 21e eeuw. Het leger formuleerde hun eisen voor toekomstige projecten en het bleek dat ze in wezen schepen van een nieuw universeel type wilden. Afhankelijk van de situatie moest elk van hen compleet verschillende taken oplossen - van de vernietiging van oppervlakte- en onderwaterdoelen en eindigend met de bescherming van de compound tegen een luchtaanval.
Dit was het begin van de ontwikkeling van de Zumwalt-klasse torpedobootjagers (in de Amerikaanse marine wordt deze klasse van schepen torpedojager genoemd, wat in het Engels "vernietiger" betekent). Aanvankelijk verwachtte het Pentagon 32 nieuwe torpedobootjagers te bouwen. Naarmate het ontwerpwerk vorderde, namen de kosten van het project als geheel en elk schip afzonderlijk echter aanzienlijk toe. De serie heeft een opeenvolgende "cut" ondergaan tot 24 en vervolgens tot zeven eenheden. In 2007 ontving het leger 2,6 miljard dollar om te beginnen met de bouw van twee torpedobootjagers. Een jaar later werd definitief besloten dat het derde schip van de Zumwalt-klasse het laatste zou zijn.
Op basis van het project van veelbelovende torpedobootjagers was het ook de bedoeling om een "kruiser van de eenentwintigste eeuw" te creëren, maar in 2010 werd de ontwikkeling ervan stopgezet toen de exorbitant hoge kosten van "Zumwalt" zelfs de zenuwen begonnen te werken van de vertegenwoordigers van het Pentagon.
Het neerleggen van de lead destroyer vond plaats in november 2011. Het werd genoemd ter ere van de 19e Chief of Naval Operations van de Amerikaanse marine, Elmo Russell Zumwalt, die vocht in de Tweede Wereldoorlog, de Koreaanse oorlog en de oorlog in Vietnam. Ook daarna werden verbeteringen en wijzigingen aan het project doorgevoerd. Het schip is eind oktober 2013 te water gelaten. Ook toen werd al duidelijk dat de scheepsbouwers de geplande deadlines niet zouden kunnen halen. Daarom waren weinig mensen verrast toen de overdracht van de Zumwalt aan de vloot werd uitgesteld tot 2015. Maar dit was niet het laatste uitstel van de opleverdatum voor de bouw van het schip.
Het epos met de introductie van de torpedobootjager in de marine ging stilletjes naar zijn logische conclusie, toen letterlijk een maand voor de plechtige gebeurtenis die was gepland voor 15 oktober 2016, het vlootcommando toegaf dat tijdens de overgang van de torpedojager naar Norfolk zeewater kwam in het brandstofsysteem en het schip was niet meer op de vlucht. De reparateurs probeerden echter alles binnen de gestelde tijd te repareren.
Tegen de tijd dat Zumwalt de opdracht kreeg, waren de kosten van het hele project gestegen tot een onfatsoenlijk bedrag - ongeveer $ 22 miljard, waarvan het leeuwendeel werd besteed aan onderzoeks- en ontwikkelingswerk. De kosten van het bouwen van het leidende schip hebben $ 4,2 miljard bereikt. Maar het commando van de marine had geen tijd om adem te halen, zoals weer zo'n schaamte - het falen van de elektriciteitscentrale in het Panamakanaal, op weg naar de thuishaven van San Diego, Californië.
Over het algemeen wordt de energiecentrale "Zumwalt" gepresenteerd als een van de "knowhow" van het project. De torpedojager is uitgerust met twee Rolls-Royce Marine Trent-30 gasturbine-eenheden van Britse makelij met een totale capaciteit van 95 duizend pk, waaruit stroomgeneratoren worden verkregen die alle scheepssystemen voeden. Het zogenaamde volledig elektrische voortstuwingssysteem werd voor het eerst geïmplementeerd en zou nodig zijn om de vaareigenschappen van een torpedojager te verbeteren. Voor zijn indrukwekkende afmetingen ontwikkelt "Zumwalt" echt een behoorlijke snelheid tot 30 knopen, maar zoals we zien, is het schip, als de energiecentrale uitvalt, niet alleen geïmmobiliseerd, maar ook praktisch weerloos tegen de vijand.
We zullen niet overhaast conclusies trekken, maar twee storingen van de energiecentrale in korte tijd wekken natuurlijk bepaalde vermoedens op over enkele aangeboren afwijkingen. Overigens zijn dezelfde gasturbinemotoren geïnstalleerd op de Amerikaanse kustzoneschepen (LCS), waarvan er het afgelopen jaar vier onder vergelijkbare omstandigheden zijn uitgevallen. Maar zelfs als de "Zumwalt" in orde zou zijn geweest met het chassis, riep dit project te veel vragen op.
Alleen de tijdens de bouw geïntroduceerde "stealth" -technologieën verdienden geen verwijten, waardoor het schip met een lengte van 183 meter op de radar lijkt op een klein zeilschip met één mast. Maar de wapensystemen hebben veel kritiek gekregen van experts.
Met name de ultramoderne 155 mm artilleriesteunen die op de Zumwalt zijn geïnstalleerd, kunnen doelen raken met geleide projectielen op een afstand van maximaal 133 km. Vorige week moest het Pentagon deze munitie echter opgeven vanwege de hoge kosten - tot 800 duizend dollar per stuk.
Daarnaast is de Zumwalt uitgerust met twintig verticale draagraketten voor de Tomahawk-kruisraketten, waarvan de torpedojager 80 eenheden in zijn munitie heeft. Dit cijfer is niet verbazingwekkend. Opgewaardeerde nucleaire onderzeeërs van de Ohio-klasse vervoeren bijvoorbeeld 154 Tomahawks, en de kosten van hun herinrichting zijn ongeveer vier keer lager dan de uiteindelijke prijs van de Zumwalt.
Onze excuses voor de mogelijk ongepaste vergelijking, maar als de nieuwe vernietiger van de Amerikaanse marine een jonge dame was, zouden ze erover kunnen zeggen, de klassieker citerend: "En je bent mooi ongepast / en je bent slim op de verkeerde plaats."
Het is vermeldenswaard dat het Pentagon blijkbaar beseft dat ze de Zumwalt enigszins hebben gemist: ze maken er geen Napoleontische plannen voor. Ondanks de officiële indienstneming in de vloot, zal de torpedojager volgens voorspellingen niet eerder dan 2018 kunnen deelnemen aan de operaties van de marine. Tegelijkertijd gaat de bouw van de laatste generatie raketvernietigers van de Arleigh Burke-klasse verder, waarvan de volgende vorige week werd gelanceerd. De levensduur van de schepen van dit project is overigens verlengd tot 2070.
