Aan het begin van de twintigste eeuw was Japan, het enige Aziatische land, veranderd in een sterke imperialistische macht die in staat was om met grote Europese staten om invloedssferen te wedijveren. De snelle ontwikkeling van de economie werd mogelijk gemaakt door de uitbreiding van de contacten tussen Japan, dat eeuwenlang praktisch gesloten was, met Europese landen. Maar naast nieuwe technologieën, Europese militaire, technische en natuurwetenschappelijke kennis drongen ook revolutionaire ideeën door in Japan. Al aan het einde van de 19e eeuw verschenen de eerste kringen en groepen aanhangers van socialistische ideeën in het land.
Het is opmerkelijk dat de beslissende invloed op hen niet zozeer werd uitgeoefend door Europese revolutionairen, maar door de ervaring van de populisten van het naburige Russische rijk. Bovendien hadden zowel Rusland als Japan aan het begin van de twintigste eeuw gemeenschappelijke problemen - hoewel beide landen zich ontwikkelden in wetenschappelijke, technische en industriële relaties, hun verdediging werd versterkt en hun politieke invloed in de wereld groeide, bleef de bijna onbeperkte macht van de vorsten bestaan in de binnenlandse politiek, feodale privileges, verbod op fundamentele politieke vrijheden.
- oprichters van de Japanse Socialistische Partij in 1901
De gematigde vleugel van de Japanse socialisten hoopte in de eerste plaats veranderingen aan te brengen in de aard van de arbeidsverhoudingen - een verkorting van de arbeidsduur, een verhoging van de lonen van de arbeiders, enz. De gematigde socialisten hoopten dit te doen door middel van juridische politieke strijd. Het meer radicale deel van de socialisten liet zich leiden door het anarchisme. In het begin van de twintigste eeuw overtroffen anarchistische ideeën in Japan zelfs het marxisme in populariteit. Dit kon niet alleen worden verklaard door de invloed van de Russische populisten, maar ook door het feit dat de gemiddelde Japanner de anarchistische doctrine, vooral de opvattingen van Peter Kropotkin, gemakkelijker accepteerde dan de marxistische doctrine.
De oorsprong van de radicale vleugel van het Japanse socialisme waren Katayama Sen en Kotoku Shushu. Katayama Sen (1859-1933), die eigenlijk Sugatoro Yabuki heette, werd geboren in een boerengezin in het dorp Kumenan en vertrok op zeventienjarige leeftijd naar Tokio, waar hij een baan als letterzetter kreeg. Tijdens zijn leven en werk in Tokio raakte Katayama goed bevriend met Iwasaki Seikichi, het nageslacht van een rijke Japanse familie, neef van een van de oprichters van het beroemde Mitsubishi-concern. Iwasaki Seikichi stond op het punt om in de Verenigde Staten te gaan studeren, waarvan Katayama Sen niet naliet te profiteren. Hij ging ook naar 'Amerika veroveren'. De reis was, moet ik zeggen, geslaagd. In de Verenigde Staten studeerde Katayama aan de beroemde Yale University. De westerse wereld had zo'n sterke invloed op de jonge Japanner dat hij zich bekeerde tot het christendom. Toen liet Katayama zich meeslepen door socialistische ideeën. In 1896, op bijna veertigjarige leeftijd, keerde Katayama terug naar Japan. Het was hier dat socialistische kringen en groepen aan kracht wonnen. Katayama sloot zich aan bij de Japanse socialistische beweging en deed veel nuttige dingen, zo werd hij een van de oprichters van de Metalworkers 'Union - de eerste Japanse arbeidersvakbond.
Een andere belangrijke figuur in de vorming van de Japanse revolutionaire socialistische beweging was Denjiro Kotoku. De ontwikkeling van het Japanse anarchisme hing samen met de naam Kotoku, maar daarover later meer. Denjiro Kotoku, beter bekend onder zijn pseudoniem "Shushu", werd geboren op 5 november 1871 in de stad Nakamura in de prefectuur Kochi. De biografieën van Katayama en Kotoku hebben veel gemeen - als een oudere vriend verhuisde Kotoku in zijn jeugd van de provincie naar Tokio. Hier kreeg de jongeman een baan als journalist. Briljante vaardigheid stelde hem, een inwoner van de provincie, in staat om snel succes te behalen op journalistiek gebied. Al in 1898, vijf jaar na het begin van zijn journalistieke activiteit, werd Kotoku columnist voor de populairste krant in Tokio, Every Morning News. Tegelijkertijd raakte hij geïnteresseerd in socialistische ideeën. Kotoku, die voorheen sympathie had voor de liberalen, was van mening dat socialisme een eerlijker en acceptabeler pad was voor de Japanse samenleving.
- Kotoku Denjiro (Shushu)
Op 21 april 1901 kwamen Katayama Sen, Kotoku Shushu en verschillende andere Japanse socialisten bijeen om de Sociaal-Democratische Partij, de Shakai Minshuto, te vormen. Ondanks de naam verschilde het programma van de partij ernstig van de Europese of Russische sociaaldemocratische organisaties van marxistische overtuiging. De Japanse sociaal-democraten zagen hun belangrijkste doelen als: 1) het vestigen van broederschap en vrede tussen mensen ongeacht ras, 2) het vestigen van universele vrede en de volledige vernietiging van alle wapens, 3) de uiteindelijke eliminatie van de klassenmaatschappij en uitbuiting, 4) socialisatie van land en kapitaal, 5) socialisatie van transport- en communicatielijnen, 6) gelijke verdeling van rijkdom onder mensen, 7) alle inwoners van Japan gelijke politieke rechten verlenen, 8) gratis en universeel onderwijs voor de mensen. Dit waren de strategische doelen van de partij. Het tactische programma, dat dichter bij de werkelijkheid staat, omvatte 38 items. De sociaal-democraten eisten dat de keizer de kamer van gelijken ontbond, algemeen kiesrecht invoerde, de bewapening afbouwde en ophield met het opbouwen van het leger, de werkdag inkort en van de zondag een vrije dag maakte, nachtarbeid voor meisjes verbiedt, kinderarbeid verbiedt, schoolonderwijs vrij, zorgen vakbonden voor rechten. Nadat ze zich vertrouwd hadden gemaakt met het programma van de partij, eisten vertegenwoordigers van de autoriteiten dat er drie punten uit zouden worden gehaald - over de ontbinding van het Huis van Peers, over algemene verkiezingen en over de vermindering van de bewapening. De leiders van de sociaal-democraten weigerden, waarop de regering op 20 mei 1901 de activiteiten van de partij verbood en beval de verspreiding van de kranten waarin het manifest en andere partijdocumenten waren gepubliceerd, in te trekken.
De woede van de Japanse regering was niet toevallig. In 1901 plande Japan, dat in een agressieve imperialistische macht was veranderd, al in de toekomst een gewapende confrontatie met het Russische rijk om invloed in het Verre Oosten. De aanwezigheid van een anti-oorlogspolitieke partij behoorde destijds duidelijk niet tot de plannen van de Japanse elite. Ondertussen gingen Kotoku en enkele andere Japanse socialisten geleidelijk naar steeds radicalere posities. Als Katayama Sen drie jaar naar de Verenigde Staten ging en tijdens de emigratie zijn inspanningen concentreerde op het werken als lid van de Socialistische Internationale, dan bleef Kotoku in Japan. Ondanks de aanscherping van het binnenlands beleid en de toename van agressieve retoriek in het buitenlandse beleid van Japan, bleef Kotoku zich actief verzetten tegen de militarisering van het land en bekritiseerde hij de autoriteiten voor het voorbereiden van een oorlog met Rusland.
Zijn naaste medewerker was Sakai Toshihiko (1870-1933), ook een journalist die voor de krant Every Morning News werkte. Samen met Sakai Toshihiko Kotoku begon hij in november 1903 met het publiceren van een ronduit anti-oorlogspublicatie, de National Gazette (Heimin Shimbun). Deze editie kwam uit tot januari 1905 - dat wil zeggen, het was het begin van de Russisch-Japanse oorlog. De auteurs van de publicatie aarzelden niet om zich openlijk tegen de oorlog met het Russische rijk te verzetten, bekritiseerden het repressieve beleid van de autoriteiten. In 1904 gr. Kotoku Shushu en Sakai Toshihiko vertaalden het Communistisch Manifest van Karl Marx en Friedrich Engels in het Japans.
Uiteindelijk, in februari 1905, werd Kotoku Shushu gearresteerd wegens anti-oorlogspropaganda en veroordeeld tot 5 maanden gevangenisstraf. Kotoku's honderdvijftig dagen in de gevangenis hadden een diepgaand effect op zijn wereldbeeld. Kotoku zelf zei later dat hij als marxist naar de gevangenis ging en als anarchist vertrok. De verdere radicalisering van zijn opvattingen werd beïnvloed door het boek van Pjotr Kropotkin "Fields, Factories and Workshops", dat hij tijdens zijn gevangenschap las. Kotoku werd in juli 1905 bevrijd en besloot Japan tijdelijk te verlaten. Hij ging naar de Verenigde Staten, waar tegen die tijd ook zijn oude kameraad bij de oprichting van de Japanse Socialistische Partij, Katayama Sen, was. In de Verenigde Staten begon Kotoku aan een meer gedetailleerde studie van de anarchistische theorie en praktijk. Hij maakte kennis met de activiteiten van de syndicalistische groepen, die toen lid werden van de beroemde vakbond "Industrial Workers of the World" (IRM). Bovendien had Kotoku, terwijl hij in de Verenigde Staten was, meer mogelijkheden om kennis te maken met de activiteiten van Russische revolutionairen. Kotoku stond, net als sommige andere Japanse politieke emigranten - socialisten, vooral sympathiek tegenover de Russische Partij van Socialisten - Revolutionairen. Uiteindelijk, op 1 juni 1906, verzamelden 50 Japanse emigranten zich in Oakland, Californië, en richtten de Sociaal-Revolutionaire Partij op. Deze organisatie publiceerde het tijdschrift "Revolution", evenals talrijke pamfletten waarin de Japanse sociaal-revolutionairen opriepen tot een gewapende strijd tegen het keizerlijke regime.
- "Heimin Shimbun" ("Nationale krant")
In 1906 keerde Kotoku Shushu terug van de Verenigde Staten naar Japan. Tegen die tijd vonden er interessante gebeurtenissen plaats in de socialistische beweging van het land. Katayama Sen bekritiseerde de anarchisten, maar veel sociaal-democraten, waaronder capabele publicisten, kozen de kant van Kotoku en namen anarchistische standpunten in. In januari 1907 konden de socialisten de publicatie van de Obshchenarodnaya Gazeta hervatten, maar in juli van hetzelfde jaar werd deze weer gesloten. In plaats daarvan begonnen twee andere kranten te drukken - de sociaal-democratische krant Social News en de anarchistische krant van Osaka Ordinary People. Zo vond uiteindelijk de splitsing tussen de Japanse marxisten en de anarchisten plaats. De twee grondleggers van de radicale socialistische beweging in Japan - Katayama Sen en Kotoku Shushu - leidden respectievelijk de marxistische en anarchistische bewegingen.
Tegen die tijd nam Kotoku Shushui eindelijk een anarcho-communistische positie in en werd hij een volgeling van de ideeën van Peter Kropotkin. Tegelijkertijd, als we de anarchistische beweging in Japan als geheel nemen, dan was haar ideologie erg vaag en eclectisch. Het omvatte componenten van anarchistisch communisme in de Kropotkin-tendens, syndicalisme naar het voorbeeld van de Amerikaanse industriële arbeiders van de wereld, en zelfs Russisch revolutionair radicalisme in de geest van de sociaal-revolutionairen. De ideeën van Kropotkin kochten veel Japanners om, juist door een beroep te doen op de boerengemeenschap - aan het begin van de twintigste eeuw was Japan nog een overwegend agrarisch land, en de boeren vormden daar de meerderheid van de bevolking.
Aan de andere kant won het Japanse proletariaat aan kracht, en er was vraag naar anarcho-syndicalistische ideeën, gericht op de oprichting van revolutionaire vakbonden en de economische strijd. Tegelijkertijd waren veel jonge Japanse revolutionairen onder de indruk van het voorbeeld van de Russische sociaal-revolutionairen, die de weg van de individuele terreur insloegen. Het leek hun dat radicale acties tegen de keizer of iemand uit de hoogste macht het publieke bewustzijn konden aantasten en tot een aantal grootschalige veranderingen in het leven van het land konden leiden. Tegelijkertijd verzette Kotoku Shushu zich zelf tegen individuele terreur.
Een belangrijke rol in de popularisering van anarchistische en socialistische ideeën in Japan werd gespeeld door de echtgenote van Kotoku Kanno Suga (1881-1911), een van de oprichters van de Japanse vrouwenbeweging. In die tijd was de positie van vrouwen in Japan nog erg vernederd, dus de deelname van vrouwen aan de politieke beweging werd dubbelzinnig ervaren. Des te verbazingwekkender is het leven van Kanno Suga - een meisje geboren in een eenvoudig gezin van een mijnvoorman in een klein dorpje in de buurt van Kyoto. Kanno Suga beschouwde de Russische revolutionaire Sophia Perovskaya als haar ideaal, dat ze op alle mogelijke manieren probeerde te imiteren. Ze schreef artikelen voor de "Obshchenarodnaya Gazeta", en publiceerde vervolgens haar eigen tijdschrift "Svobodnaya Mysl" ("Dziyu Siso").
In het voorjaar van 1910 intensiveerden de Japanse geheime diensten hun onderdrukking van de revolutionaire beweging. In juni 1910 werden honderden Japanse anarchisten en socialisten gearresteerd. Zesentwintig mensen werden beschuldigd van het voorbereiden om de keizer te vermoorden. Onder hen waren Kotoku Shushu en zijn vrouw Kanno Suga. Er werd besloten het proces in de zaak "troonbelediging" te sluiten. Het proces vond plaats in december 1910. Alle zesentwintig beklaagden werden schuldig bevonden aan het voorbereiden van een moordaanslag op de keizer, vierentwintig beklaagden werden ter dood veroordeeld. Later werd het doodvonnis echter veranderd in levenslange gevangenisstraf voor twaalf anarchisten, maar er werd toch besloten tot executie van twaalf mensen. Kotoku Shushu werd ook ter dood veroordeeld. Het doodvonnis over de Japanse revolutionairen veroorzaakte talrijke protesten, niet alleen in Japan, maar over de hele wereld. Solidariteitsacties met de gearresteerde anarchisten vonden plaats in Europese landen, in de Verenigde Staten. De Japanse justitie bleef echter onvermurwbaar. Op 24 januari 1911 werden de ter dood veroordeelde anarchisten opgehangen.
Het tragische einde van Denjiro Kotoku (Shushuya) en zijn medewerkers was een volkomen natuurlijk gevolg van hun actieve en openlijke strijd tegen het harde gemilitariseerde regime van Japan. Kotoku en zijn kameraden probeerden met maximale openheid op te treden en waren niet in staat om de mogelijke gevolgen in te schatten, inclusief de brute repressie door de autoriteiten. In dit opzicht bevonden de sociaal-democraten zich in een gunstiger positie, die, hoewel ze werden onderworpen aan repressie, de doodvonnissen toch konden ontlopen.
"De zaak van de belediging van de troon", namelijk onder deze naam het proces tegen zesentwintig Japanse anarchisten dat de geschiedenis inging, bracht een zware slag toe aan de ontwikkeling van de revolutionaire beweging in het land. Ten eerste werden naast de zesentwintig beschuldigden in Japan honderden andere revolutionairen gearresteerd, zij het op andere beschuldigingen, en werden revolutionaire organisaties en drukkerijen vernield. Ten tweede werden de meest actieve revolutionairen geëxecuteerd, waaronder Kotoku Shushuya en Kanno Suga. De anarchisten en socialisten die op vrije voeten bleven, werden gedwongen zich te verbergen of zelfs het land te verlaten. De Japanse revolutionaire beweging heeft ongeveer een decennium nodig gehad om te herstellen van de gevolgen van de "Throne Insult"-zaak. Niettemin slaagden Japanse anarchisten er in de jaren twintig niet alleen in om de beweging nieuw leven in te blazen, maar ook om hun ideologische voorgangers aanzienlijk te overtreffen en een enorme invloed op de Japanse arbeidersklasse te verwerven.
