Bij de interventie tegen Sovjet-Rusland waren niet alleen machten als Groot-Brittannië, Frankrijk of de Verenigde Staten betrokken, maar ook landen van "lagere rang". Bijvoorbeeld Griekenland in 1918-1919. ondernam haar campagne naar Zuid-Rusland (de zogenaamde Oekraïense campagne).
Van de beslissing om in te grijpen tot de landing in Odessa
Zoals u weet, ging Griekenland laat in de Eerste Wereldoorlog, op 2 juli 1917. Zo sloot ze zich aan bij de Entente en ook bondgenootschappelijke verplichtingen strekten zich tot haar uit. Toen Franse troepen in december 1918 in Odessa landden, deed de Franse premier Georges Clemenceau een beroep op de Griekse regering voor hulp bij een militaire interventie in Zuid-Rusland.
Eleftherios Venizelos, toen premier van Griekenland, stemde ermee in om een korps van 3 divisies voor interventie toe te wijzen, nadat hij garanties had gekregen voor de steun van Frankrijk voor Griekse territoriale aanspraken.
Parijs dacht dat Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten zouden proberen de omvang van Griekenland enorm uit te breiden en zijn macht te vergroten. De geallieerden maakten graag gebruik van haar diensten. Griekse divisies vergezelden de Fransen bij hun beruchte inval in de Oekraïne; ze mochten overstromen en Thracië bezetten; ten slotte kregen ze het bevel om in Smyrna te landen. Venizelos was zeer bereid om deze bevelen van de hogere rijken uit te voeren, en hoewel de Griekse legers bijna 10 jaar gemobiliseerd bleven, leken ze op dat moment de enige troepen die bereid waren overal heen te gaan en elk bevel uit te voeren.
- schreef over het beleid van Griekenland in die tijd Winston Churchill.
Besloten werd om het Griekse korps vanuit Oost-Macedonië over te brengen naar het zuiden van Rusland. Er werden echter slechts twee Griekse divisies met een totale sterkte van 23.350 soldaten en officieren naar Rusland gestuurd. Generaal Konstantinos Nieder, een Griekse militaire leider van Duitse afkomst, die een grote carrière had gemaakt tijdens de Balkanoorlog, werd benoemd tot commandant van het expeditieleger. Ten tijde van de beschreven gebeurtenissen was hij 53-54 jaar oud.
De troepen werden haastig door Griekenland gestuurd, dus de divisies hadden geen zware wapens en bij aankomst op de plaats werden ze verdeeld in bataljons, compagnieën en gepasseerd onder het bevel van de commandanten van de Franse formaties. De eerste Griekse eenheden - het 34e en 7e infanterieregiment - landden op 20 januari 1919 in Odessa. Later landden de Grieken in Sebastopol.
Drie fronten van de Griekse troepen
Na de landing in Zuid-Rusland werden drie fronten gevormd, waarop het Franse commando Griekse troepen betrokken had. Het eerste front van Berezovka passeerde 70-100 km ten noorden van Odessa, het tweede front van Nikolaev - 100 km ten noordoosten van Odessa, het derde front van Cherson - 40 km ten oosten van het Nikolaev-front.
De eerste die vijandelijkheden ontvouwde aan het Cherson-front. Het 1st Battalion van het 34th Infantry Regiment onder bevel van majoor Constantin Vlakhos werd hierheen overgebracht. Het bataljon bestond uit 23 officieren en 853 soldaten. Samen met het bataljon trad een Franse compagnie van 145 soldaten op en het algemene commando werd uitgevoerd door een Franse officier, majoor Zanson.
Aan het Cherson-front werden de Grieken en de Fransen tegengewerkt door de 1e Zadneprovskaya-brigade van het Rode Leger, die onder bevel stond van ataman Nikifor Grigoriev, die nog steeds in dienst was van de bolsjewieken. 2 maart 1919De troepen van Ataman Grigoriev begonnen Kherson te beschieten en op 7 maart slaagde de infanterie van de 1e Zadneprovskaya-brigade erin een deel van de stadsblokken te bezetten.
Op 9 maart nam het Rode Leger als gevolg van een algemene aanval het treinstation in. In de ochtend van 10 maart werden de Griekse en Franse eenheden, of liever wat er nog van over was, uit de stad geëvacueerd en over zee naar Odessa vervoerd. De verliezen van de Grieken waren indrukwekkend: 12 officieren en 245 soldaten.
Aan het Nikolaev-front ontwikkelde de situatie zich snel: al op 14 maart werden Griekse en Franse soldaten van Nikolaev naar Odessa geëvacueerd. Wat betreft het Berezovka-front, het werd verdedigd door de Franse Zouaven en een bataljon van het 34e Griekse regiment. De gevechten met het Rode Leger begonnen hier op 7 maart.
Op 17 maart sloegen de Grieken met succes een nieuwe aanval af, maar op 18 maart stortte een nieuw offensief van het Rode Leger de Fransen in een wanordelijke vlucht. Toen trokken de Griekse eenheden zich haastig terug. Aan het Berezovka-front werden 9 Griekse officieren en 135 soldaten en onderofficieren gedood. Bovendien opereerde het 2e regiment van de Griekse divisie in Sebastopol, waar het deelnam aan de gezamenlijke verdediging van de stad met de Fransen.
Negatieve gevolgen van de mars naar het zuiden van Rusland
De Griekse campagne naar het zuiden van Rusland eindigde in april 1919, samen met de algemene evacuatie van buitenlandse indringers uit Odessa. Interessant genoeg werd in Griekenland zelf deelname aan vijandelijkheden tegen Sovjet-Rusland door bijna alle politieke krachten negatief beoordeeld.
Franse indringers in Odessa. Foto: Wikipedia / onbekende auteur
Bovendien had de campagne verstrekkende gevolgen. Zoals u weet, woonde van oudsher een zeer grote Griekse bevolking in Novorossiya en de Krim. Na de deelname van Griekenland aan de interventie tegen Sovjet-Rusland begon de Sovjetregering de Griekse bevolking met een zekere argwaan te bezien.
Nu, 100 jaar na die gebeurtenissen, kunnen we gerust stellen dat de beslissing om te marcheren een grote politieke fout was van de toenmalige Griekse leiding. Het negatieve bezinksel dat achterbleef na de deelname van de Grieken aan de vijandelijkheden tegen het Rode Leger had een slecht effect op de verdere betrekkingen tussen de twee landen, en gedurende lange tijd werd Griekenland in de Sovjet-Unie als een vijandige staat beschouwd, en zo zeer dat zelfs met Turkije samenwerking wenselijk werd geacht.
