Het Braziliaanse bedrijf Embraer, dat sinds 2007 het militaire transportvliegtuig KC-390 bouwt, vond de afgelopen maand onverwacht meerdere partners die in de toekomst aan dit programma zullen deelnemen. Tsjechië, Portugal, Colombia en Chili hebben besloten zich bij de onderneming aan te sluiten, die van plan zijn in totaal 24 van dergelijke machines aan te schaffen. Tegelijkertijd verwacht Embraer, dat zijn geesteskind positioneert als een goedkoper alternatief voor de Amerikaanse Super Hercules, een aanzienlijke toename van de bestellingen, niet alleen uit Latijns-Amerikaanse, maar ook uit Europese landen.
ER WAS GEEN HOOP EN Plotseling…
In de afgelopen drie jaar is het toekomstige lot van de KC-390 in nevelen gehuld - het Braziliaanse ministerie van Defensie, hoewel het Embraer aanbood om een transportmiddel te ontwikkelen, had geen haast om bestellingen voor het vliegtuig te plaatsen. Daarnaast waren er geen harde garanties dat de auto door andere landen zou worden gekocht. Bovendien werd het meeste werk met eigen middelen van Embraer uitgevoerd - de Braziliaanse regering, die aanvankelijk 33 miljoen dollar in het project investeerde, gaf het bedrijf de opdracht om slechts twee prototypes van de KS-390 te bouwen om te testen voor zijn luchtmacht.
Ondertussen wordt het hele programma geschat op $ 500-600 miljoen. Dit bedrag omvat ontwerp- en ontwikkelingswerk, evenals de fabricage van de prototypes van het transportvliegtuig. Houd er ook rekening mee dat de creatie van de KC-390 (oorspronkelijk de aanduiding C-390 droeg) een buitengewone taak is voor Embraer: het zal het grootste en zwaarste vliegtuig zijn dat ooit door het bedrijf is geproduceerd. Voorheen produceerde het bedrijf alleen trainingsvoertuigen en regionale passagiersschepen van verschillende klassen.
Embraer was eigenlijk aangewezen op de belangstelling van buitenlandse militaire afdelingen. Dit zou het mogelijk maken om de ontwikkelingskosten van het vliegtuig volledig te compenseren, en met een kleine winst te blijven. Er was geen hoop op een grote order van de binnenlandse luchtmacht - vanaf het begin kondigden ze aan dat ze van plan waren 23 verouderde Lockheed Martin C-130 Hercules te vervangen door de nieuwe KC-390. Het bedrijf vertrouwde er echter op dat andere staten grote contracten met haar zullen sluiten voor de levering van transportvliegtuigen om ook een waardige opvolger te krijgen van de C-130, die veel dienst heeft gedaan.
Zo zullen volgens de vice-president van Embraer Luis Carlos Aguilar de komende tien jaar over de hele wereld zo'n 695 versleten Hercules worden afgeschreven, waarvan de directe concurrent de KC-390 is. Het voordeel van de Braziliaanse KC-390 ten opzichte van de Amerikaanse C-130 ligt in de kosten, met andere praktisch identieke technische kenmerken. De geschatte prijs van één Embraer-transportvliegtuig zal ongeveer $ 50 miljoen zijn, terwijl de goedkoopste Hercules $ 80 miljoen zal kosten.
De eerste glimp aan de horizon was eind 2008, toen de Braziliaanse nationale postdienst Correios plannen aankondigde om vijf KC-390's te kopen en later een bestelling te plaatsen voor 20-25 meer. De transporters zijn bedoeld voor het vervoer van pakketten, brieven en volumineuze goederen. Later besloot de Braziliaanse regering extra geld uit te trekken voor het project om de KC-390 te maken, en toen kondigde het Portugese ministerie van Defensie onverwacht plannen aan om de C-130 te vervangen door Embraer-vliegtuigen.
Eind 2009 zijn Frankrijk en Zweden toegetreden tot de lijst van potentiële kopers van KC-390. Het is echter niet nodig om serieus te vertrouwen op toekomstige orders van deze staten - uitspraken over de aankoop van het transportvliegtuig werden gedaan in het kader van de Braziliaanse F-X2-aanbesteding, waarin de Franse Dassault Rafale-jager en de Zweedse Saab JAS 39 Gripen doet mee. Vrijwel elke concurrent heeft beloofd te overwegen contracten te tekenen voor de levering van de KC-390 als zijn vliegtuig de wedstrijd wint.
De zaken voor Embraer gingen pas van start in 2010, toen het Braziliaanse ministerie van Defensie in juli aankondigde dat het 28 nieuwe luchtmachttransporten zou aanschaffen, naast de twee prototypes die het al had gekocht. Verder verliep de totstandkoming van de desbetreffende overeenkomsten in een versneld tempo. Chili tekende eind augustus onverwachts een intentieovereenkomst met het Braziliaanse ministerie van Defensie, in het kader waarvan de voorwaarden voor deelname van het land aan de totstandkoming van de KC-390 worden uitgewerkt. Tegelijkertijd kondigde de Chileense luchtmacht haar bereidheid aan om zes transporters te kopen.
Medio augustus 2010 kondigde de Argentijnse minister van Defensie Nilda Garre aan dat het departement dat zij leidt zich zou aansluiten bij de uitvoering van het Braziliaanse KC-390-programma en een aantal van dergelijke vliegtuigen zou verwerven. Toegegeven, ze gaf geen exacte cijfers. Volgens de plannen van de Argentijnse leiding zullen de komende jaren de militaire uitgaven van het land worden verhoogd van 0,9 naar 1,5 procent van het BBP, terwijl het budget van het Ministerie van Defensie met meer dan 50 procent zal groeien. Het is de bedoeling dat extra middelen worden besteed aan de volledige heruitrusting van de grondtroepen, de zeestrijdkrachten en de luchtmacht.
Op 1 september ondertekenden het Ministerie van Defensie van Brazilië en Colombia een overeenkomst voor de aankoop van KS-390. De luchtmacht was de laatste die haar voornemen aankondigde om 12 vliegtuigen aan te schaffen. Zo steeg het aantal bestellingen voor de KC-390 bijna van de ene op de andere dag tot 46 eenheden.
Op 10 september 2010 besloot Portugal zich bij het project aan te sluiten, dat ook aankondigde dat het bereid was vier Braziliaanse transportbedrijven te kopen. Daarnaast benadrukte de Portugese minister van Defensie Augusto Santos Silva dat zijn land verwacht deel te nemen aan de ontwikkeling van de romp en vleugels van de KC-390, inclusief aerodynamische berekeningen, en aan het maken van apparatuur voor informatie-uitwisseling.
Vier dagen later kondigde Tsjechië zijn wens aan om zich bij het project aan te sluiten - de bijbehorende intentieverklaring werd op 14 september ondertekend. De voorwaarden die Praag stelt zijn nog niet vastgesteld. Het Tsjechische bedrijf Aero Vodochody zal zich vermoedelijk bezighouden met de productie van de achterste romp, deuren en afbuigbare vleugeltips.
De prestaties van de Braziliaanse Embarer eindigden daar niet - op 24 september begonnen de onderhandelingen met het ministerie van Defensie van de Verenigde Arabische Emiraten.
TECHNISCHE KANT
Volgens het hoofdproject is de Embraer KC-390 ontworpen volgens de lay-out van een hoogvleugelvliegtuig met een T-vormige staarteenheid en twee turbofan-straalmotoren. De PW6000-motoren van het Amerikaanse bedrijf Pratt & Whitney en BR715 van het Britse Rolls-Royce met een stuwkracht van 75,6-98 kilonewton worden als opties voor de KC-390-centrales beschouwd. Ze zullen het vliegtuig in staat stellen om snelheden tot Mach 0,8 (ongeveer 920 kilometer per uur) te bereiken en met een volledige lading te vliegen op een afstand van maximaal 2.6 duizend kilometer.
De vrachtladder bevindt zich in het staartgedeelte van het vliegtuig, dat niet alleen troepen kan vervoeren, maar ook verschillende soorten uitrusting. Het draagvermogen van de machine zal 23,6 ton bedragen. Er moet ook worden opgemerkt dat de KC-390, naast de functies van een transporteur, de functies van een tanker zal vervullen. Hiervoor krijgt de auto flexibele slangen aan de uiteinden van de vleugels om tegelijkertijd twee vliegtuigen te kunnen tanken. Het is ook mogelijk dat in de aangepaste versie van de KC-390 een brandstofstaaf in het staartgedeelte verschijnt.
Ter vergelijking: het Amerikaanse militaire transportvliegtuig C-130J Super Hercules, door Lockheed Martin voorgesteld als vervanger van de verouderde C-130 Hercules, is gebouwd op een high-wing layout met een klassieke staart. Het vliegtuig is uitgerust met vier Rolls-Royce AE2100D3 turbopropmotoren, waarmee het vliegtuig met een snelheid van 671 kilometer per uur kan vliegen over een afstand van 5.2.000 kilometer. Draagvermogen - 19-20 ton, afhankelijk van de wijziging. De C-130J is verkrijgbaar in transporter-, tanker-, tanker-, patrouille- en meteorologische laboratoriumversies.
De KC-390 zal uiteraard in verschillende modificaties komen. Dus als er een bestelling wordt ontvangen van Carreios, wordt het vliegtuig gebouwd in de vorm van een transportvliegtuig zonder de mogelijkheid om andere vliegtuigen bij te tanken. Daarnaast kunnen sommige klanten de auto als tankwagen bestellen, waarbij de laadruimte wordt vervangen door extra brandstoftanks. Tegelijkertijd sluiten de Braziliaanse media de mogelijkheid niet uit om varianten van de KC-390 te creëren voor de grondtroepen en de Braziliaanse marine. Deze informatie is echter nog niet officieel bevestigd.
Embraer gaat ervan uit dat de eerste vlucht van de KC-390 in 2014 zal plaatsvinden en dat de levering van de eerste seriële transporten aan de Braziliaanse luchtmacht in 2016 zal beginnen. In de toekomst is het de bedoeling om de productie van onderdelen voor de KS-390 te openen op het grondgebied van de partnerlanden van het project, waardoor Embraer de productie van seriële vliegtuigen kan verhogen. Volgens Embraer zal het aantal bestellingen voor de KC-390 toenemen dichter bij de lancering van de serieproductie. Allereerst zullen de klanten van het Braziliaanse bedrijf de landen van Latijns-Amerika zijn, waarvan de meeste al zijn begonnen met het implementeren van hun eigen programma's voor de modernisering van de strijdkrachten.
