Vanaf het allereerste begin van het tijdperk van de tankbouw was Frankrijk een land dat op dit gebied zijn eigen weg ging. Veel originele projecten werden hier gecreëerd, waarvan sommige in metaal waren belichaamd en zelfs in massa geproduceerd, en sommige werden nooit gebouwd, waardoor alleen tekeningen achterbleven. Tegelijkertijd waren het de papieren projecten van Franse tanks, die net voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden ontwikkeld, die met hun grootte en gewicht tot de verbeelding spraken. Al in 1939 waren er in Frankrijk projecten van gepantserde mastodonten die niet verloren zouden gaan tegen de achtergrond van de latere Duitse "Maus" of deze zelfs zouden kunnen overtreffen.
We hebben al geschreven over twee superzware tanks in Frankrijk uit deze periode. Je kunt lezen over geweldige gevechtsvoertuigen, die natuurlijk de Char 2C waren, ook bekend als FCM 2C, en de 140-tons FCM F1, in het artikel "Steel Monsters: Super Heavy Tanks in France". Vandaag zullen we twee andere, niet minder verrassende, Franse projecten van naderbij bekijken: de zware tank FCM 1A, waarvan de lay-out bekender en kenmerkender was voor de tanks van de Tweede Wereldoorlog dan in 1917, en de super- zware tank AMX "Tracteur C", die volgens de Franse terminologie "tanks-forten" (Char de forteresse) aanduidde.
Zware tank FCM 1A
De geschiedenis van deze tank gaat terug tot de zomer van 1916. Het was toen dat het Franse leger al die kwaliteiten kon formuleren die ze graag in een zware tank zouden zien. Ze wilden niet zo veel, maar voor die jaren was hun visie op de ontwikkeling van tanks vooruitgegaan. Dit werd later bevestigd door de Renault FT-17 lichte tank, die de eerste tank werd met een klassieke lay-out en een zeer succesvol gevechtsvoertuig dat actief werd geëxporteerd. Van een nieuwe zware tank in de zomer van 1916 wilden de Fransen: een geschutsinstallatie van bewapening, het vermogen om vol vertrouwen loopgraven en plooien van het terrein te overwinnen, waar de Schneider en Saint-Chamond niet op konden bogen, evenals normale anti- - kanonbepantsering (tegen die tijd hadden de Duitsers al geleerd hoe ze met Franse tanks moesten omgaan met behulp van hun 77 mm veldkanonnen). Het was de bedoeling om zoveel machinegeweren op een zware tank te plaatsen als nodig was. Tegelijkertijd had het Franse leger dringend behoefte aan een nieuw zwaar gevechtsvoertuig, zoals ze gisteren zeiden.
Tegen de achtergrond van de eerste Franse tanks zag het project, dat werd gepresenteerd door de Mediterranean Society of Ironworks and Shipyards (F. C. M.), er veel beter uit. Het bedrijf kreeg in juli 1916 de opdracht om een zware tank te ontwikkelen van het hoofd van de automobieldienst van het Franse leger. Vrijwel onmiddellijk na ontvangst van de eerste informatie over het gevechtsgebruik van Britse Mk. I-tanks, creëerden specialisten van het Franse bedrijf FCM hun eigen project van een tank met een gewicht van meer dan 38 ton, bewapend met een 105 mm kanon en onderscheiden door 30 mm schild. Het was de bedoeling om een 200 pk Renault-motor op de tank te installeren.
Al snel, op 30 december 1916, werd het project van de tank, aangeduid als Char Lourd A, ter overweging voorgelegd aan het Raadgevend Comité van de aanvalsartillerie van het Franse leger. De inspanningen van FCM-ingenieurs werden positief beoordeeld, maar de conclusies van de commissie waren niet zo optimistisch. Een voorlopige beoordeling van dit project toonde aan dat met een volledige set wapens, munitie en brandstof, evenals met 30 mm bepantsering, de massa van de tank meer dan 40 ton zou bedragen. Met de op dat moment bestaande technologieën was het niet mogelijk om een handige en betrouwbare mechanische transmissie voor een dergelijke tank te creëren, dus werd besloten om een elektrische transmissie te creëren. Dit project werd ook ontwikkeld door generaal Etienne, die twee alternatieve tanks voorstelde met 75 mm kanonnen en verschillende soorten transmissies - elektrisch en mechanisch.
Tegelijkertijd bleef de reserveringsvereiste ongewijzigd, de tank moest worden beschermd tegen treffers van Duitse 77 mm-veldkanonnen. Ook toonde de ervaring van het gevechtsgebruik van de eerste Franse tanks aan dat het onmogelijk was om te doen zonder de hoofdbewapening in een roterende toren te plaatsen, dezelfde Saint-Chamond kon zijn kanon in een zeer beperkte sector richten, omdat het meer een SPG was dan een tank. Vanuit deze positie zag de FCM 30 mm gepantserde geschutskoepel er zeer waardig uit voor zijn tijdsperiode.
Het onderstel van de tank was niet bijzonder origineel van ontwerp. Volgens de eisen moest hij op een zware tank vrij hoog worden gemaakt, bijna op menselijke hoogte. De ophanging van de wielen met kleine diameter was geblokkeerd, maar de stijfheid van de baan werd gedeeltelijk gecompenseerd door hun aantal. De aandrijfwielen bevonden zich vooraan, de nokgetande geleidewielen achteraan. Alle open elementen van het chassis waren betrouwbaar bedekt met gepantserde schermen.
De FCM 1A-tank onderscheidde zich door zijn klassieke lay-out. Voor de romp bevond zich een controlecompartiment, waarin de stoelen van de bestuurder en zijn assistent waren ondergebracht. Verder was er een gevechtscompartiment, langs de zijkanten waarvan zich een kijkapparaat en twee schietgaten bevonden om met machinegeweren te schieten. Het gevechtscompartiment huisvestte 5 bemanningsleden tegelijk: de tankcommandant, schutter, lader, mitrailleurschutter en monteur. Zo bestond de bemanning van de tank uit 7 personen. De motor- en transmissiecompartimenten bevonden zich aan de achterkant van het gevechtsvoertuig en besloegen meer dan 50% van de gehele lengte van de tank. De FCM 1A boeking was gedifferentieerd. Dus de toren en het voorste deel van de romp hadden een pantser van 35 mm, de zijkanten en achterkant van de romp - 20 mm, het dak en de onderkant van de romp - 15 mm. Er waren weinig observatieapparatuur op de tank. In de carrosserie van het gevechtsvoertuig waren 4 kijksleuven, bedekt met kogelvrij glas (twee aan de voorkant en twee aan de zijkanten). Bovendien kon de tankcommandant het slagveld bewaken met behulp van een commandantenkoepel of een telescopisch vizier.
De bewapening van de FCM zware tank was indrukwekkend. In de conische toren, die zich op het dak van het gevechtscompartiment bevond, was het de bedoeling om een 105 mm kanon en een 8 mm Hotchkiss machinegeweer te installeren. Volgens het project (en op de lay-out) moest een ander machinegeweer worden geïnstalleerd in een kogelmontage in het voorhoofd van de romp met een lichte verschuiving naar de linkerkant van de tank, maar dit machinegeweer was afwezig op de ingebouwde prototype. Bovendien bevond zich in de opbergruimte in het gevechtscompartiment een 4x8-mm Hotchkiss-machinegeweer, dat kon worden gebruikt om vanuit schietgaten in de zijkanten van de romp te schieten.
Voordat de Fransen een prototype van een metalen tank bouwden, creëerden ze een levensgroot houten model. De proefcommissie, die het werk onderzocht, was tevreden met wat ze zagen. Het uiterlijk van de zware tank FCM 1A was zeer indrukwekkend. Tegelijkertijd ontving het gevechtsvoertuig een roterend torentje en pantser, dat alle Engelse "ruiten" overtrof. Het prototype was in staat om de proefvaarten van de tank binnen te gaan, die plaatsvonden in de buurt van de stad Seine, op 10 december 1917. Officieel begon de testcyclus van het gevechtsvoertuig op 21-22 december met een run op de weg tussen de steden Seine en Sublette, waarna werd besloten om de tank naar een zandstrand te sturen. Door de aanwezigheid van een hoog onderstel was de FCM 1A relatief eenvoudig obstakels te overwinnen, waaronder: een verticale wand met een hoogte van 0,9 meter, een sleuf van 2 meter breed en een put met een diameter van 3,5 meter. Draadbarrières, evenals kleine kraters van granaten, vormden geen obstakel voor hem. Op volle snelheid kon de tank een boom met een diameter van ongeveer 35 cm omverwerpen. Maar de tank had ook duidelijke zwakheden op het gebied van mobiliteit. De FCM 1A was moeilijk te hanteren in bochten. De tank kon alleen goed in een rechte lijn bewegen. Bij het proberen "een bocht te maken", kon het gevechtsvoertuig, vanwege de grote lengte van het onderstel en de kleine breedte, de onafgewerkte transmissie en het ontwerp van rupsbanden, nauwelijks bochten maken, zelfs op een harde ondergrond.
Tegelijkertijd waren de brandtesten van de tank zeer succesvol. Schieten met een 105 mm kanon bewees zijn hoge efficiëntie in gevechtsomstandigheden, maar 75 mm kanonnen zouden nog steeds op seriële tanks worden geïnstalleerd. De keuze voor een kleiner kaliber werd door het Franse leger bepaald door verschillende factoren: lagere terugslag bij het schieten, kleinere kanonafmetingen en een grote munitielading, die al groot was. Dus voor een kanon van 105 mm passen 120 patronen in een tank en voor een kanon van 75 mm 200 patronen. Bovendien waren er voor elk van de 5 machinegeweren 2500 tot 3000 rondes.
Ondertussen creëerden FCM-ingenieurs nog twee varianten van de FCM-tank, 1B en FCM 1C. De laatste was het moeilijkst. De massa moest 62 ton zijn en de lengte nam toe tot 9, 31 meter. Tegelijkertijd bleven de boeking en bewapening ongewijzigd. De FCM 1C-variant werd medio 1918 vervaardigd, het was zelfs de bedoeling om 300 van deze machines aan te schaffen, maar de overgave van Duitsland en het einde van de Eerste Wereldoorlog leidden ertoe dat er in het door oorlog verscheurde Frankrijk gewoon geen behoefte was voor zulke zware doorbraaktanks.
Desondanks werd de aangepaste versie van de 1C-tank, die de nieuwe Char 2C-index kreeg, een paar jaar later nog steeds in massaproductie genomen. De tank is in een kleine batch geproduceerd. De Char 2C bleef voor altijd de kroon op de ontwikkeling van zware gepantserde voertuigen tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar het gevechtsvoertuig bedoeld voor positionele oorlogsvoering bleek volledig ongeschikt voor de Tweede Wereldoorlog, een gemotoriseerde oorlog, met snelle doorbraken in de diepte van verdediging, strategisch bereik en een race langs de onverdedigde achterkant van de vijand. Laat voor de Eerste Wereldoorlog, tegen de volgende oorlog, waren zware Franse tanks hopeloos verouderd.
De prestatiekenmerken van FCM 1A:
Totale afmetingen: lengte - 8350 mm, breedte - 2840 mm, hoogte - 3500 mm.
Gevechtsgewicht - ongeveer 41 ton.
Reserveringen: koepelvoorhoofd en rompvoorhoofd - 35 mm, rompzijkanten en achtersteven - 20 mm, rompdak en bodem - 15 mm.
Bewapening - 105 mm kanon of 75 mm kanon, 5x8 mm machinegeweren.
Munitie - 120 patronen voor een 105 mm kanon, 200 patronen voor een variant met een 75 mm kanon en meer dan 12,5 duizend patronen voor machinegeweren.
De krachtcentrale is een 8-cilinder benzinemotor met een vermogen van 220-250 pk.
De maximale snelheid is maximaal 10 km/u.
Het vaarbereik op de snelweg is ongeveer 160 km.
Bemanning - 7 personen.
Super zware aanvalstank of "tankfort" AMX "Tracteur C"
In de jaren 1920 en 1930 werd de Franse tankindustrie getroffen door een lange periode van "stagnatie", die pas werd onderbroken voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Deze doorbraak betekende echter niet dat de theorie van het gebruik van tanks en tankformaties door de Generale Staf van het Franse leger zo ver kon gaan als het ontwerpidee. Met zo'n enorm netwerk van versterkingen als de "Maginotlinie" was het commando van de Franse grondtroepen tot mei 1940 in het volste vertrouwen dat het simpelweg onmogelijk was om door deze verdedigingslinie te breken. Precies hetzelfde wat ze verwachtten van de eeuwige vijand - Duitsland, dat zijn eigen "Siegfried-linie" had. Het was voor de doorbraak van de laatste, evenals de goed versterkte vijandelijke verdedigingszones in Frankrijk, dat tanks met groot kaliber kanonnen werden ontwikkeld, die in Britse en Duitse terminologie aanval werden genoemd, en in het Frans - "fort tanks” (Char de forteresse). De verschrikkingen van de loopgravenoorlog van de Eerste Wereldoorlog en het psychologische trauma dat het was toegebracht, waren zo sterk in Frankrijk dat verschillende projecten van fantastische mastodonten werden geboren die verondersteld werden door elke vijandelijke verdediging te breken.
In november 1939, toen Polen al het eerste slachtoffer was geworden van het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, stelde de generale staf van het Franse leger technische vereisten voor het volgende "tankfort", dat zelfs de best versterkte verdediging zou kunnen overwinnen lijnen. Hiervoor was het volgens de generaals van de oude school noodzakelijk om een gevechtsvoertuig uit te rusten met kanonnen van twee kalibers om met succes verschillende soorten doelen op het slagveld te bestrijden. Hier zien we een analogie met de multi-turret tanks die in de USSR worden ontwikkeld, maar de rest van de vereisten gingen duidelijk verder dan redelijk en leidden tot de opkomst van projecten van dergelijke stalen monsters als FCM F1 en AMX Tractuer C. De verwoestende en de snelle nederlaag van Polen leerde de Franse generaals niets.
De opdracht voor de ontwikkeling van een superzware tank voor het AMX-bedrijf kwam niet als een verrassing, hoewel het een moeilijke taak leek om aan alle eisen van het leger te voldoen, zelfs in de projectfase. De nieuwe tank kreeg de naam "Tractuer C" om redenen van geheimhouding. Tegelijkertijd werkte het bedrijf aan het Tracteur B-project voor middelgrote tanks, dat meer geschikt was en aan de eisen van die tijd voldeed. Qua lay-out leek de romp van de Tractuer C-tank uit 1939 erg op de "oude" Char 2C, die in een kleine batch werd geproduceerd door FCM. In de boeg van het gevechtsvoertuig bevond zich een controlecompartiment, waarin plaats was voor een bestuurder (links) en een radio-operator (rechts). In het voorste gevechtscompartiment was het de bedoeling om de plaatsen van de tankcommandant en de lader te plaatsen. Achter hen was de krachtcentrale en transmissie van de tank, en in de achterkant van het voertuig was het de bedoeling om een kleine geschutskoepel en een stoel voor de achterste bestuurder te installeren (!). De aanwezigheid van een tweede mechanische aandrijving in het achterschip was een overblijfsel uit de Eerste Wereldoorlog, aangezien het in die jaren simpelweg onmogelijk was om een gelijkwaardige manoeuvreren van de tank vooruit en achteruit te voorzien, is niemand erin geslaagd.
Het 105e kanon werd gekozen als het belangrijkste wapen voor de "forttank", hoogstwaarschijnlijk de Canone 105L mle1913, die zich in de hoofdtoren bevond, met een maximale diameter van 2,35 meter, en het 47 mm SA35-kanon in een kleine halfronde toren aan de achterkant van de romp, licht verschoven naar de rechterkant van de centrale ruggengraat van de tank. Vanwege de aanzienlijke massa was het de bedoeling dat de rotatie van de hoofdtoren zou worden uitgevoerd met behulp van een elektromotor. Extra bewapening voor de Tractuer C moest een 4x7,5 mm MAC31 machinegeweer zijn, die langs de zijkanten aan de voor- en achterkant van de romp werden geplaatst.
Reservering van de tank was gepland om behoorlijk indrukwekkend te zijn. De romp van een gelaste constructie moest worden samengesteld uit pantserplaten tot 100 mm dik (voorhoofd en zijkanten), de waarschijnlijke boeking van de hoofdtoren was binnen dezelfde grenzen, de boeking van de achterste kleine toren was ongeveer 60 mm. Het chassis van het gevechtsvoertuig neigde duidelijk naar de tanks van de Eerste Wereldoorlog. Voor elke zijde bestond het uit 24 wielen met een kleine diameter, evenals 13 steunrollen, een achteraandrijfwiel en een voorste loopwiel.
De afmetingen van de Tractuer C-tank waren ook geschikt (lengte langs de sporen - 9,375 meter, breedte - 3 meter, hoogte - 3,26 meter), hoewel deze in dit opzicht niet veel verschilde van de Sovjet-mastodon T-35. Het gewicht van de AMX-tank werd geschat op 140 ton. Om zo'n zwaar voertuig aan te drijven, was het de bedoeling om de tank uit te rusten met twee motoren, waarvan het vermogen onbekend bleef, evenals een elektrische transmissie. Maar het volume van de brandstoftanks van de tank werd onmiddellijk overeengekomen - 1200 liter.
De projecten van de FCM F1- en AMX Tractuer C-tanks die in december 1939 aan het Franse leger werden gepresenteerd, wekten oprechte interesse in de legerleiding, maar het eerste project werd als winnaar erkend. Waarschijnlijk vond de militaire commissie de lay-out en plaatsing van wapens op deze tank rationeler, maar de belangrijkste troef van FCM in die tijd was een houten model van hun gevechtsvoertuig. Nadat ze de eerste ronde van de strijd hadden verloren, gaven de AMX-ingenieurs niet op. Al in januari 1940 presenteerden ze het leger een aanzienlijk opnieuw ontworpen tank, die bekend bleef als de AMX Tractuer C van 1940.
Het lichaam van de "forttank" heeft grote veranderingen ondergaan. Net als in het vorige project werd de structuur gelast en samengesteld uit 100 mm pantserplaten, maar de lay-out was compleet anders. De ontwerpers verlieten de kleine achterkoepel als een overblijfsel uit het verleden, ze werden verplaatst naar de boeg van de tank, waardoor ze enige gelijkenis vertoonde met de FCM F1 en de Sovjet T-100- en SMK-tanks. Brandstoftanks en motoren werden naar de achterkant van de tankromp verplaatst. In het midden van de romp bevond zich een gevechtscompartiment, op het dak waarvan de hoofdtoren van het ARL8-type verscheen, met daarin een 90 mm kanon. In de kleine toren, die nu voor het gevechtsvoertuig stond, net rechts van de bestuurdersstoel, werd het 47 mm SA35-kanon vastgehouden. Ook bewaard gebleven en 4x7,5 mm machinegeweer MAC1931 aan de zijkanten van de romp.
Door de aanpassingen aan het project nam de lengte van de tank toe, wat ook leidde tot verbeteringen in het chassis. Nu waren er 26 wielen aan elke kant. De totale afmetingen van de 1940 Tractuer C waren als volgt: lengte - 10 meter, breedte - 3,03 meter, hoogte - 3,7 meter. Tot de uitvoering van dit project in metaal kwam het echter nooit, al waren er nog wel enkele randvoorwaarden. De Franse legercommissie, hoogstwaarschijnlijk met het oog op herverzekering, stond FCM, ARL en AMX toe om elk één prototype uit te brengen om vergelijkende tests van machines uit te voeren - de tanks moesten tegen de zomer van 1940 worden overgedragen. Tegelijkertijd ontving Schneider in januari 1940 een bestelling voor 4 torens voor prototypen van toekomstige superzware tanks. Tegelijkertijd werd aangekondigd dat de torens alleen zouden worden geproduceerd voor de installatie van 105 mm-kanonnen. Maar al snel werd duidelijk dat AMX simpelweg niet in staat was om het Tracteur C-tankproject tegen de zomer van 1940 te leveren, het project bleef alleen op papier staan en al eind juni 1940 leed Frankrijk een catastrofale nederlaag en werd opnieuw een slachtoffer van de Duitse Blitzkrieg.
Zelfs als dit stalen monster de slagvelden van de Tweede Wereldoorlog had bereikt, zou de Duitse oorlogsmachine eroverheen zijn gerold. De superzware tanks van Frankrijk waren niet aangepast voor bliksemoorlogen. Deze enorme trage monsters waren de perfecte doelen voor vijandelijke artillerie en vliegtuigen. De beroemde "Stuks" zouden geen steen onberoerd hebben gelaten van deze "schildpadden". Er waren ook grote claims op de lopende "duizendpoot" met een groot aantal kleine wielen en rupsbanden van de verouderde B1 Bis-tank. En het Franse leger en ontwerpers leken niet na te denken over zaken als crosscountry-vaardigheid op zachte en moerassige bodems.
De prestatiekenmerken van de AMX Tractuer C 1939:
Totale afmetingen: lengte - 9375 mm, breedte - 3000 mm, hoogte - 3260 mm.
Gevechtsgewicht - ongeveer 140 ton.
Reserveringen - het voorhoofd en de zijkanten van de romp, evenals de hoofdtoren - 100 mm, achtertoren - 60 mm.
Bewapening - een Canone 105L mle1913-kanon van 105 mm, een SA35-kanon van 47 mm en een 4x7,5 mm MAC1931-machinegeweer.
De krachtcentrale bestaat uit twee carburateurmotoren (vermogen en type zijn onbekend).
Brandstofcapaciteit - 1200 liter.
Bemanning - 6 personen.
