Na de ontwikkeling van een aantal geïmproviseerde en niet altijd succesvolle lichte tankdestroyers, slaagden Duitse ontwerpers er in 1943 in om een zeer succesvol voertuig te ontwikkelen dat een laag silhouet en een laag gewicht, redelijk sterke bepantsering en effectieve wapens combineerde. De nieuwe tankvernietiger, genaamd Hetzer (Duitse jachtopziener), is gemaakt door Henschel. Het voertuig is ontwikkeld op basis van de lichte Tsjechische TNHP-tank, bekend als de Pz. Kpfw.38 (t) of "Praag".
Gevechtspraktijken dicteerden de Duitsers de noodzaak om een enkel antitankvoertuig te ontwikkelen in plaats van de verzamelde verschillende zelfrijdende kanonnen met een oneindig aantal aanpassingen. De verscheidenheid van de vloot van zelfrijdende kanonnen liet de Duitsers steeds vaker zijwaarts: er ontstond verwarring in het tactische gebruik van verschillende voertuigen, wat werd verergerd door constante problemen met de levering van reserveonderdelen en training van tankers. Er was behoefte om de bestaande ACS te verenigen.
Heinz Guderian was de eerste die een dergelijk idee in maart 1943 naar voren bracht. Daarna werd het Panzerjager-programma gelanceerd. De nieuwe tankvernietiger moest zo eenvoudig mogelijk te vervaardigen, goedkoop, mobiel, efficiënt en geschikt voor massaproductie zijn. Op dit moment was het tankgebouw van Duitsland chronisch niet in staat om de productie van gepantserde voertuigen voor de behoeften van de Wehrmacht aan te kunnen. Daarom werd besloten om, om de productie van Duitse tanks niet te vertragen, een SPG te produceren op basis van de lichte Tsjechische PzKpfw 38 (t) tank. De middelgrote tank "Panther" werd aangenomen als de standaard voor produceerbaarheid. Voor dezelfde manuren die nodig waren om 1 "Panther" te assembleren, was het nodig om 3 nieuwe machines met vergelijkbare vuurkracht te assembleren.
Het gewaagde idee om een vrij krachtige tankvernietiger te maken op basis van de Pzkpfw 38 (t) tank wekte niet veel enthousiasme bij de ontwikkelaars. Misschien was dit idee op de planken blijven liggen als de geallieerde luchtvaart niet had ingegrepen. Op 26 november gooide de geallieerde luchtvaart 1.424 ton bommen op Berlijn. Deze luchtaanval beschadigde de werkplaatsen van het bedrijf Alket, dat zich bezighield met de productie van aanvalsgeweren, ernstig. Tegelijkertijd schudde de luchtaanval het stof van het project van een nieuw zelfrijdend kanon, en het Duitse commando ging op zoek naar alternatieve productiefaciliteiten die de duizelingwekkende productie van de StuG III konden compenseren. Op 6 december 1943 meldde OKN aan Hitler dat het Tsjechische bedrijf VMM geen 24-tons StuG zou kunnen produceren, maar de productie van een lichte tankvernietiger onder de knie zou kunnen krijgen.
De nieuwe ACS is met verbazingwekkende snelheid gemaakt. Al op 17 december 1943 werden de tekeningen aan Hitler getoond, die hij goedkeurde. Tegen de achtergrond van de bloeiende gigantomanie in de Duitse tankbouw, had de Führer liever een zwaarder voertuig gewild, maar hij had geen keus.
Op 24 januari 1944 werd een houten model van de zelfrijdende kanonnen gemaakt en op 26 januari werd het gedemonstreerd aan het Department of Armaments of the Ground Forces. Het leger vond het project leuk en tegen 3 maart zouden voertuigen in metaal worden geproduceerd voor militaire proeven. Op 28 januari 1944 wees Hitler op het belang van de vroege lancering in de serie Hetzer zelfrijdende kanonnen, als het belangrijkste voertuig voor de Wehrmacht in 1944.
Hetzer was in minder dan vier maanden klaar voor release. Een aantal pre-productietests van het voertuig werden eenvoudigweg genegeerd, omdat aan de ene kant de makers bijna geen tijd meer hadden, aan de andere kant de zelfrijdende kanonbasis - de Pzkpfw 38 (t) tank was al bekend naar het leger. Op 18 januari 1944 werd bepaald dat tegen maart 1945 de productie van zelfrijdende kanonnen 1.000 eenheden per maand zou moeten bereiken. Naar Duitse maatstaven waren dit zeer indrukwekkende cijfers; 2 ondernemingen zouden verantwoordelijk zijn voor de productie van Hetzer: BMM en Skoda.
Beschrijving van de constructie:
De nieuwe tankvernietiger had een lage romp met rationele hellingen van de frontale en bovenste zijpantserplaten. Het voertuig kreeg een 75 mm kanon met een looplengte van 48 kalibers. Het pistool was bedekt met een gegoten gepantserd masker dat bekend staat als de "varkenssnuit". Op het dak van de romp bevond zich een 7, 92 mm machinegeweer met schildafdekking. De motor bevond zich aan de achterzijde van de auto, de aandrijfwielen en transmissie waren aan de voorzijde. Het chassis bestond uit 4 rollen. Sommige machines waren gemaakt in de vorm van zelfrijdende vlammenwerpers, in dit geval werd de vlammenwerper geïnstalleerd in plaats van het wapen. In totaal werden van 1944 tot het einde van de oorlog ongeveer 2.600 Hetzer zelfrijdende kanonnen vervaardigd, die werden gebruikt in de antitankdivisies van de gemotoriseerde en infanteriedivisies van de Wehrmacht.
In de ACS werden veel fundamenteel nieuwe technische en ontwerpoplossingen geïmplementeerd, hoewel de ontwerpers probeerden maximale eenwording te bereiken met de Marder III lichte tankvernietiger en de Praagse tank. Het lichaam van pantserplaten met een vrij grote dikte werd gemaakt door lassen, niet door bouten. Deze technologie werd voor het eerst gebruikt in Tsjecho-Slowakije.
De gelaste romp van Hetzer was, naast het dak van de motor en de gevechtscompartimenten, verzegeld en monolithisch. Na het beheersen van het lassen, werd de arbeidsintensiteit van de vervaardiging ervan in vergelijking met de geklonken methode bijna 2 keer verminderd. De neus van het zelfrijdende kanon bestond uit 2 pantserplaten van 60 mm dik, die onder grote hellingshoeken waren geïnstalleerd - 40 graden lager en 60 graden boven. De zijkanten van Hetzer hadden 20 mm bepantsering. en werden ook geïnstalleerd met voldoende grote hellingshoeken, waardoor de bemanning goed werd beschermd tegen grote fragmenten, kogels van antitankgeweren en klein kaliber artillerie (tot 45 mm).
De lay-out van de Hetzer was ook nieuw, voor het eerst bevond de bestuurder zich links van de lengteas (voor de oorlog in Tsjecho-Slowakije werd een rechter landing in de tank aangenomen). Achter de bestuurder, links van het kanon, bevonden zich de schutter en de lader, de plaats van de eenheidscommandant was rechts achter de kanonwacht.
Voor de landing en uitgang van de bemanning waren 2 luiken voorzien. Tegelijkertijd was de linker bedoeld voor het in- en uitstappen van de lader, schutter en chauffeur, en de rechter was bedoeld voor de commandant. Om de kosten van het ontwerp te verlagen, waren seriële zelfrijdende kanonnen oorspronkelijk uitgerust met een zeer kleine set observatieapparatuur. Twee periscopen (vaak was er maar één geïnstalleerd) hadden de bestuurder van de gemotoriseerde kanonnen om de weg te bekijken, de schutter kon het terrein alleen bewaken met behulp van de Sfl. Zfla , die een klein gezichtsveld heeft. De lader kon het terrein alleen volgen met de aanblik van een defensief machinegeweer, dat rond een verticale as kon draaien.
De commandant van de gemotoriseerde kanonnen, die het luik opende, kon een externe periscoop of een stereobuis gebruiken voor observatie. In het geval dat de luiken van de auto gesloten waren, kon de bemanning de omgeving niet vanaf stuurboord en achtersteven inspecteren, observeren was alleen mogelijk met behulp van een mitrailleurvizier.
Het 75 mm antitankkanon PaK39 / 2 met een looplengte van 48 kalibers was gemonteerd in een smal gat van de voorste rompplaat net rechts van de lengteas van de ACS. De wijzende hoeken van het kanon naar rechts en links vielen niet samen (11 graden naar rechts en 5 graden naar links). Dit was te wijten aan de grote stuitligging van het kanon met de kleine afmetingen van het gevechtscompartiment, evenals de asymmetrie van de installatie van het kanon. Voor het eerst in de geschiedenis van de Tsjechoslowaakse en Duitse tankbouw was het mogelijk om zo'n groot kanon in zo'n bescheiden gevechtscompartiment te plaatsen. Dit werd bereikt door het gebruik van een speciale cardanische ophanging, die werd gebruikt in plaats van de traditionele werktuigmachine.
Hetzer werd aangedreven door de Praga AE-motor, een verdere ontwikkeling van de Zweedse Scania-Vabis 1664-motor, die onder licentie in Tsjecho-Slowakije werd geproduceerd. De motor bestond uit 6 cilinders, was pretentieloos en had goede prestatiekenmerken. Deze motormodificatie had een 2e carburateur, met behulp waarvan het toerental kon worden verhoogd van 2100 naar 2500 en het vermogen van 130 naar 160 pk. (later wisten ze hem te forceren tot 176 pk). Op de snelweg en op goede grond kon de tankvernietiger snelheden bereiken tot 40 km / u. De capaciteit van twee brandstoftanks was 320 liter, deze brandstofreserves waren voldoende om 185-195 km te overbruggen.
Aanvankelijk bevatte het chassis van de ACS elementen van de PzKpfw 38 (t) tank met behulp van versterkte veren, maar met de start van de massaproductie werd de diameter van de wegwielen verhoogd van 775 naar 810 mm. Om de manoeuvreerbaarheid te vergroten, werd de baan van de tankdestroyer vergroot van 2.140 mm. tot 2630mm.
Gevechtsgebruik
Het was te laat in Duitsland dat ze zich realiseerden dat om de tanks van de geallieerden te bestrijden, ze geen "all-verpletterende" grillige en duur te vervaardigen monsters nodig hadden, maar kleine en betrouwbare tankvernietigers. De Hetzer-tankvernietiger is op zijn eigen manier een meesterwerk van de Duitse tankbouw geworden. Een onopvallende en vooral goedkoop te vervaardigen machine slaagde erin de gepantserde eenheden van het Rode Leger en de geallieerden tastbare schade toe te brengen.
De eerste Hetzers begonnen gevechtseenheden binnen te gaan in juli 1944. De voertuigen werden verdeeld onder bataljons tankdestroyers. Volgens de staat zou elk bataljon uit 45 tankdestroyers moeten bestaan. Het bataljon bestond uit 3 compagnieën van 14 voertuigen, nog 3 gemotoriseerde kanonnen bevonden zich op het bataljonshoofdkwartier. Naast afzonderlijk gecreëerde bataljons, ging Hetzers in dienst bij antitankdivisies van infanteriedivisies en eenheden van de SS-troepen. Vanaf het begin van 1945 begonnen zich in Duitsland zelfs afzonderlijke antitankcompagnieën te vormen die met deze zelfrijdende kanonnen waren bewapend. Individuele Hetzer pelotons maakten deel uit van verschillende geïmproviseerde formaties die waren gemaakt van Volkssturm en matrozen. Vaak vervingen de Hetzers de ontbrekende Tigers in afzonderlijke bataljons van zware tanks.
De Hetzer tankdestroyers werden actief ingezet tijdens de gevechten om Oost-Pruisen en in Pommeren en Silezië werden ze ook door de Duitsers ingezet tijdens het Ardennenoffensief. Dankzij de rationele hellingshoeken van het pantser, het zeer lage silhouet, geleend van de Sovjet-zelfrijdende kanonnen, vervulde deze kleine tankvernietiger perfect zijn rol, handelend vanuit hinderlagen en snel van positie veranderend na een aanval. Tegelijkertijd was zijn kanon inferieur aan de kanonnen van de Sovjettanks IS-2 en T-34-85, wat duels met hen op lange afstanden uitsloot. De Hetzer was een ideaal gemotoriseerd kanon, maar alleen in close combat, aanvallend vanuit een hinderlaag.
Tegelijkertijd constateerden de tankers zelf een aantal ernstige tekortkomingen van het voertuig. De voormalige commandant van Hetzer, Armin Zons, beschouwt Hetzer helemaal niet als een uitstekende tankvernietiger uit de afgelopen oorlog. Volgens hem was het belangrijkste voordeel van de ACS dat de infanterie-eenheden van de Wehrmacht met hun uiterlijk zelfverzekerder begonnen te worden. Een goed kanon en het hele ontwerp van het zelfrijdende kanon verwende de locatie. Het kanon had de laagste horizontale richthoeken (16 graden) van alle Duitse gemotoriseerde kanonnen. Dit was een van de belangrijkste nadelen van de auto. Verplaatsing van het kanon naar rechts leidde tot een slechte plaatsing van de bemanning. De commandant van de gemotoriseerde kanonnen zat apart, wat ook de interactie van de bemanning tijdens het gevecht negatief beïnvloedde. Onder andere was het zicht van de commandant op het slagveld zeer beperkt en de rook van de schoten van het direct voor hem staande kanon maakte het zicht nog slechter.
5 graden om het kanon naar links te richten was duidelijk niet genoeg, en de bestuurder werd vaak gedwongen om de tankvernietiger te draaien, waardoor de vijand werd blootgesteld aan een zwak beschermde 20 mm-kant. Hetzer zijpantser was de zwakste van alle Duitse tankdestroyers. Tegelijkertijd duwde elke draai van het kanon naar rechts de lader weg van de hoofdbron van granaten, die zich op de muur tegenover de lader onder het kanon bevond.
Ondanks de tekortkomingen werd Hetzer op alle fronten van de Tweede Wereldoorlog actief ingezet. Op 10 april 1945 waren er 915 Hetzer tankdestroyers in gevechtseenheden van de SS en Wehrmacht, waarvan 726 aan het Oostfront, 101 aan het Westfront. Ook op basis van Hetzer werden 30 zelfrijdende kanonnen geproduceerd met een 150 mm infanteriekanon sIG.33, 20 vlammenwerpertanks en 170 gepantserde voertuigen.
De prestatiekenmerken van Hetzer:
Gewicht: 16 ton.
Dimensies:
Lengte 6, 38 m, breedte 2, 63 m, hoogte 2, 17 m.
Bemanning: 4 personen.
Reservering: van 8 tot 60 mm.
Bewapening: 75 mm kanon StuK 39 L / 48, 7, 92 mm machinegeweer MG-34 of MG-42
Munitie: 41 patronen, 1200 patronen.
Motor: 6 cilinder vloeistofgekoelde carburateur motor Praga AE, 160 pk
Maximum snelheid: op de snelweg - 40 km/h
Voortgang in petto: 180 km.
