Vlammenwerpers van het straaljagertype, die een ontvlambare vloeistof naar het doel werpen, toonden hun potentieel tijdens de Eerste Wereldoorlog en zijn sindsdien voortdurend verbeterd. Ondanks alle verbeteringen hadden ze echter een kenmerkend nadeel in de vorm van grote afmetingen en gewicht. De oorspronkelijke oplossing voor dit probleem werd voorgesteld in het Duitse project Einstoßflammenwerfer 44. Dit wapen zou beperkte gevechtscapaciteiten hebben, maar tegelijkertijd minimale afmetingen hebben.
Uiterlijk medio 1944 gaf het directoraat bewapening van de Luftwaffe de industrie de opdracht om een veelbelovend voorbeeld te maken van een vlammenwerpend brandwapen met een speciale uitstraling. De nieuwe vlammenwerper was bedoeld voor luchtlandings- en luchtlandingseenheden en daarom werden er specifieke eisen aan gesteld. Het wapen moest klein van formaat en gewicht zijn, de landing niet belemmeren, en ook eenvoudig te vervaardigen en te bedienen zijn. Met al deze kwaliteiten moest de vlammenwerper acceptabele gevechtseigenschappen vertonen.
De specialisten die waren belast met het maken van nieuwe wapens waren in staat om in de kortst mogelijke tijd een nieuw project te ontwikkelen. Slechts een paar maanden na ontvangst van de bestelling werden de ervaren vlammenwerpers voorgelegd voor testen, getest in de omstandigheden van de testlocatie en vervolgens aanbevolen voor adoptie. De bijbehorende bestelling verscheen voor het einde van 1944, wat tot uiting kwam in de naam van het wapen.
Algemeen beeld van de vlammenwerper Einstoßflammenwerfer 44. Foto door Odkrywca.pl
Het vlammenwerperproject kreeg een naam die zijn essentie en tijd van creatie volledig onthult. Het product kreeg de naam Einstoßflammenwerfer 44 - "Single-shot flamethrower mod. 1944 gr." Er is ook een andere spelling van de naam, Einstossflammenwerfer. In sommige bronnen worden in plaats van twee vieren, die het jaar van ontwikkeling en adoptie aangeven, de letters "46" aangegeven. In alle gevallen hebben we het echter over hetzelfde monster.
De belangrijkste taak van het nieuwe project was om het meest eenvoudige en compacte ontwerp te creëren. Om dergelijke resultaten te verkrijgen, moesten de auteurs van het project afzien van de mogelijkheid om meerdere volleys uit te voeren en ook alle belangrijke wapenapparaten op basis van een enkel lichaam samenstellen. De laatste vervulde tegelijkertijd de functies van het hoofdkrachtelement en de container voor het vuurmengsel.
Het grootste deel van de Einstoßflammenwerfer 44 vlammenwerper was een cilindrisch cilinderlichaam voor het opslaan van brandbare vloeistof. Ronde doppen werden door lassen op de uiteinden van het buisvormige lichaam bevestigd. De voorste had een paar kleine gaatjes die nodig waren voor het installeren van bepaalde onderdelen. Een rechte pistoolgreep bevond zich nabij het vooreinde van de cilinder. Een deel van het triggermechanisme was eraan vastgemaakt. Een paar sling wartels voor de riem was aan de bovenkant van het lichaam gelast.
Een paar kleine mondstukken was aan de voorkant van het lichaam gelast. De bovenste had een conische vorm en aan de voorkant was er een mondstuk voor het correct spuiten van een ontvlambare vloeistof. De onderste opening van het deksel was bedoeld voor de installatie van een schuine buis, die de basis vormde voor het afvuurmechanisme en de ontstekingsmiddelen. Aangenomen kan worden dat ter hoogte van het onderste gat in de carrosserie een langsbuis is geplaatst, die nodig was voor de juiste afvoer van de poedergassen.
De single-shot vlammenwerper kreeg een vrij eenvoudig triggermechanisme, dat verantwoordelijk was voor het vrijkomen van het vuurmengsel. Er werd voorgesteld om een blanco patroon van een geschikt type met een poederlading van het vereiste vermogen in de onderste voorbuis van het lichaam te plaatsen. Onder het lichaam en voor de pistoolgreep bevond zich een eenvoudig trekkermechanisme, dat een trekker en een hamer omvatte. Toen de haak werd verplaatst, moest deze de patroonprimer raken en de lading van de laatste ontsteken.
De "munitie" van de Einstoßflammenwerfer 44 vlammenwerper was een vuurmengsel van een van de bestaande typen, rechtstreeks in het lichaam gegoten. De compacte container bevatte 1,7 liter brandbare vloeistof. Zoals de naam van het wapen al aangeeft, moest de hele voorraad vloeistof tijdens een enkel schot worden weggegooid. Daarna kon de vlammenwerper niet verder vuren en moest opnieuw worden geladen. Volgens andere bronnen was er niet voorzien in het herladen van wapens. Na het eerste en laatste schot had de vlammenwerper moeten worden weggegooid en daarna een ander soortgelijk product moeten worden gebruikt.
Een specifiek kenmerk van de vlammenwerper was de afwezigheid van waarnemingsapparatuur. Dit kenmerk van het wapen, in combinatie met de minimale voorraad vuurmengsel en de aanbevolen gebruiksmethode, kan de resultaten van het schieten nadelig beïnvloeden en kan leiden tot bekende risico's voor de vlammenwerper.
De klant eiste het meest compacte en lichtgewicht wapen en deze taak werd met succes opgelost. De lengte van het ballonlichaam was slechts 500 mm met een buitendiameter van 70 mm. De carrosserie was gemaakt van staalplaat met een dikte van 1 mm. De voorste sproeiers die aan het uiteinde van het lichaam zijn geïnstalleerd, vergrootten de totale lengte van het wapen met ongeveer 950-100 mm. Rekening houdend met de pistoolgreep, bereikte de maximale hoogte van een wegwerp vlammenwerper 180-200 mm.
De lege Einstoßflammenwerfer 44, niet klaar voor gebruik, woog ongeveer 2 kg. Na het gieten van 1, 7 liter vuurmengsel bereikte het leeggewicht 3,6 kg. Dit gewicht van het product, evenals de afmetingen, zorgden voor een zeker transport- en gebruiksgemak.
Vlammenwerper in gevechtspositie. Foto Militaryimages.net
Een van de doelen van het project was om de bediening van het wapen te vereenvoudigen, en in dit opzicht voldeed de vlammenwerper aan de verwachtingen. Het vullen van het cilinderlichaam met het vuurmengsel werd uitgevoerd in de fabriek. De vloeistof werd door een van de standaardgaten gegoten, waarna de benodigde apparaten erop werden geïnstalleerd. De vlammenwerper maakte het wapen klaar om te vuren en moest een blanco patroon in de onderste voorbuis plaatsen en het schietmechanisme spannen. Zonder patroon en zonder de trekker over te halen, kon het wapen worden vervoerd, onder meer door het aan de uitrusting van de parachutist te bevestigen.
Zoals bedacht door de auteurs van het project, had het fotograferen moeten worden uitgevoerd met een standaard draagriem. Het moest op de schouder worden geplaatst en de vlammenwerper zelf moest onder de arm van de vlammenwerper worden geplaatst. In dit geval werd een zekere stabilisatie geboden en kon men rekenen op een aanvaardbare nauwkeurigheid van het raken van het doel. Tegelijkertijd had het wapen echter geen vizierinrichtingen en de voorgestelde methode van afvuren maakte het voorbereidend richten ernstig gecompliceerd.
Toen de trekker werd overgehaald, werd de trekker gespannen met een onmiddellijke release. De vrijgelaten drummer moest de primer raken, waardoor de belangrijkste drijflading van de lege cartridge werd ontstoken. De drijfgassen die tijdens de verbranding van de lading werden gevormd, moesten het lichaam binnenkomen via de overeenkomstige buis en de druk daarin verhogen. De gasdruk drukte de ontvlambare vloeistof naar het mondstuk en gooide het naar het doel. Tegen de tijd dat het mengsel het mondstuk verliet, moest de vlamkracht van de drijflading uit de voorste snede van de buis onder de patroon breken en de vloeistof ontsteken.
De enkelschots vlammenwerper Einstoßflammenwerfer 44 gooide in één keer al het beschikbare vuurmengsel eruit. Dit kostte hem niet meer dan 1-1,5 s. Bij correct gebruik van het wapen vloog een straal ontvlambare vloeistof naar een afstand van 25-27 m. Na het schot kon de vlammenwerper worden weggegooid. Het herladen van wapens op het slagveld was niet mogelijk. Volgens sommige rapporten zou de cilinder echter in een werkplaats kunnen worden bijgevuld.
De vlammenwerper was bedoeld om mankracht en enkele vijandelijke structuren aan te vallen. Bovendien kan het worden gebruikt tegen onbeschermde voertuigen. Over het algemeen verschilde het product Einstoßflammenwerfer 44 qua doelen en doelstellingen weinig van andere straalvlammenwerpers uit die tijd. De beperkte voorraad vuurmengsel leidde echter tot bekende verschillen in de context van toepassing op het slagveld.
Het ontwerpwerk werd zo snel mogelijk voltooid en in de tweede helft van 1944 werd een veelbelovende vlammenwerper in gebruik genomen. Aanvankelijk zouden deze wapens, zoals eerder gepland, worden overgedragen aan de luchtlandings- en veldeenheden van de Luftwaffe. In de toekomst werd de vlammenwerper Einstoßflammenwerfer 44 beschouwd als een middel om de vuurkracht van de militie te vergroten. Door het bescheiden productietempo konden echter niet al deze plannen worden gerealiseerd.
De wegwerp vlammenwerper onderscheidde zich door een uiterst eenvoudig ontwerp, maar dit positieve kenmerk van het project kon in de praktijk niet volledig worden benut. Om de een of andere reden werden tot eind 1944 slechts een paar honderd producten verzameld en overgedragen aan het leger. Aan het begin van de lente van 1945 had de Duitse industrie slechts 3850 vlammenwerpers geproduceerd. Opgemerkt moet worden dat sommige bronnen grotere aantallen vermelden. Volgens deze gegevens zou de totale productie van vlammenwerpers Einstoßflammenwerfer 44 meer dan 30 duizend eenheden kunnen bedragen. Dergelijke informatie heeft echter onvoldoende bevestiging en het vrijgeven van minder dan vierduizend vlammenwerpers ziet er realistischer uit.
Ondanks het beperkte productietempo zijn vlammenwerpers van een nieuw type behoorlijk wijdverbreid geworden. Het vermogen om slechts één schot af te vuren, werd over het algemeen geen serieus probleem en het wapen kreeg enige populariteit. Tegelijkertijd waren er wat problemen. Allereerst bleek dat met de aanbevolen methode om het wapen vast te houden, de fakkel gevaarlijk dicht bij de schutter is. Om brandwonden te voorkomen, werd er met uitgestrekte armen geschoten en werd de riem alleen gebruikt om te dragen.
Vanaf de laatste maanden van 1944 maakten Duitse eenheden van verschillende krijgsmachtonderdelen en constructies in beperkte mate gebruik van de nieuwe enkelschots vlammenwerper. Dit wapen werd zowel in offensieve veldslagen als tegen de aanvallende vijand gebruikt. Met de juiste organisatie van het gevechtswerk konden aanvaardbare resultaten worden behaald. Het ontbreken van de mogelijkheid om meerdere schoten te produceren en het beperkte bereik van het vrijkomen van vuurmengsels leidde echter tot bekende beperkingen en problemen.
Linker uitzicht. Foto Imfdb.org
Het is bekend dat dergelijke wapens werden geleverd aan zowel Wehrmacht- als SS-eenheden en militie-eenheden. Vlammenwerpers, geproduceerd in kleine hoeveelheden, werden vrij actief gebruikt op alle belangrijke fronten van het Europese theater van militaire operaties. Onder bepaalde omstandigheden nam het aantal in dienst zijnde wapens voortdurend af, maar ten tijde van de slag om Berlijn hadden Duitse troepen aanzienlijke voorraden Einstoßflammenwerfer-producten 44. De operatie van dergelijke wapens eindigde met de veldslagen in Duitsland.
Een paar maanden voor het einde van de Tweede Wereldoorlog hadden specialisten en het bevel over de landen van de anti-Hitler-coalitie de gelegenheid om kennis te maken met de gevangen vlammenwerpers, maar de studie van de gevangen monsters leidde niet tot echte resultaten. Het was duidelijk dat dergelijke wapens zeer beperkte vooruitzichten hebben en daarom niet interessant zijn vanuit het oogpunt van kopiëren. Bovendien werd het concept van een compacte single-shot jet vlammenwerper als zinloos beschouwd.
Een aanzienlijk deel van de in de naoorlogse periode geproduceerde serie vlammenwerpers Einstoßflammenwerfer 44 werd als overbodig weggegooid. Een flink aantal van deze producten ontsnapten echter aan dit lot. Nu worden ze bewaard in tal van musea en privécollecties.
Het Einstoßflammenwerfer 44-project was gebaseerd op het oorspronkelijke idee om een lichte en compacte vlammenwerper te maken die slechts één schot kon afvuren. In bepaalde omstandigheden bleek zo'n wapen nuttig en kon het de troepen helpen, maar de vele dubbelzinnige kenmerken verminderden het echte potentieel aanzienlijk. Als gevolg hiervan bleef de vlammenwerper van het model uit 1944 de enige ontwikkeling in zijn klasse. Nieuwe single-shot jet vlammenwerpers werden niet verder ontwikkeld.
