Geschiedenis van machinegeweren
Iedereen die dit lichte machinegeweer ziet, herkent het meteen, aangezien dit specifieke machinegeweer heel vaak wordt getoond in films over de Eerste Wereldoorlog en zelfs de Tweede Wereldoorlog.
Het is tenslotte niet voor niets dat het in films wordt getoond, want dankzij zijn eenvoud en betrouwbaarheid, lage gewichtskenmerken, hoge vuursnelheid, won het machinegeweer al snel de harten van het leger van vele staten en was in die tijd erg populair. Alle aanpassingen aan het wapen waren succesvol en zorgden alleen maar voor bekendheid aan het machinegeweer.
Kolonel van het Amerikaanse leger Isaac Lewis wordt beschouwd als de ontwerper van het lichte machinegeweer. Ooit, nadat hij zijn opleiding had genoten in West Point, leidde hij in 1911 de artillerieschool in Fort Monroe. Hij leidt de school en houdt zich bezig met wetenschappelijk onderzoek en de ontwikkeling van wapens. Hij wordt algemeen erkend als een specialist in elektromechanica en mechanica. Voordat hij met pensioen ging, koos kolonel Lewis het pad van de adviseur van de firma "AAS" - Automatic Arms Company.
Terwijl hij als adviseur werkt, blijft kolonel Lewis wapens ontwikkelen en werkt hij aan zijn eigen project van een lichtgewicht machinegeweer, waarvan de mechanismen in gang zouden worden gezet door gebruik te maken van de kracht van poedergassen, gebruikte munitie.
The Automatic Arms Company verwerft alle rechten op het originele machinegeweer ontworpen door Dr. Semuel McClean. Met dit machinegeweer begint de geschiedenis van het lichte Lews machinegeweer. Kolonel Lewis was erg geïnteresseerd in dit machinegeweer en hij gebruikt veel technische en ontwerpoplossingen om zijn eigen machinegeweer te maken. Het AAS-bedrijf draagt Lewis het meerderheidsbelang en het leiderschap over de massaproductie van het machinegeweer en de distributie ervan over voor het recht van het bedrijf om zijn machinegeweer te produceren.
Machinegeweerapparaat
Slechts een paar jaar later ontwierp Lewis een machinegeweer met een schijfmagazijn en een luchtgekoelde loop. De mechanica van het machinegeweer werkte in automatische modus dankzij de technische oplossing voor het verwijderen van poedergassen. Na het schot kwamen de poedergassen door de loopgaten naar buiten en met hun druk verschoof de zuiger naar zijn oorspronkelijke staat, terugkerend, spande de zuiger de terugstelveer. Ook bewoog het stangenrek de sluiter en verwijderde de nokken uit de groef van de boutkast. De verdere slag van de bout en zuiger duwde de kogelhuls naar buiten, die als gevolg van deze beweging door de reflector opzij werd geworpen. Het uitsteeksel van de bout, dat op de feeder werkte, opende de winkel en de volgende cartridge werd naar het ontvangstvenster gevoerd.
Nadat de mechanismen in hun oorspronkelijke staat waren teruggekeerd, verschoof de terugstelveer, die afwikkelde, de sluiter snel met de steel naar voren. Tegelijkertijd pakte de bout de patroon op en stuurde deze naar de kamer. De onderdrukker bewoog naar rechts en werd vastgehouden door de volgende projectie van de winkel. Het hengelrek begon langs de boutgleuf te bewegen, de bout draaide en de nokken gingen de groeven binnen, de drummer, die de capsule brak, vuurde nog een schot af.
Het grootste probleem van automatische wapens is de sterke verwarming van het vat tijdens intens vuur. Lewis ontwikkelde zijn eigen luchtkoelsysteem. Hij plaatste de loop van zijn machinegeweer in een radiator van aluminium en sloot deze af met een cilindrische behuizing.
Bij het schieten vanuit een machinegeweer werden poedergassen die met een behoorlijke snelheid uit de loopopeningen kwamen met gewone lucht in de behuizing gezogen, en het ventileerde de aluminium radiator en nam warmte mee. Maar zelfs deze beslissing was geen wondermiddel, uitbarstingen van meer dan 25 schoten oververhitten het machinegeweer nog steeds en we moesten korte pauzes nemen tijdens het schieten. Het schijfvormige magazijn had een capaciteit van 47 munitie, die een licht machinegeweer in 6 seconden afvuurde. Het magazijn was gemakkelijk te verwisselen en de hoeveelheid cartridges in het magazijn werd voldoende geacht.
De weg naar erkenning
Terwijl hij in de Amerikaanse strijdkrachten diende, vroeg Lewis vele malen om zijn militaire uitvindingen, maar vond geen reactie van het bevel. Zoals in elk ander land zijn uitvindingen niet populair bij het militaire commando en daarom besloot Lewis het probleem van de andere kant te benaderen.
Hij vraagt zijn vriend, kapitein Chandler, de commandant van het luchtverkenningskorps, om het machinegeweer in de lucht te testen. Chandler rekruteert luitenant Milling, een piloot van de Wright tweedekker, om het vliegtuig te testen.
Lewis rapporteert aan een groep officieren en de pers over de tests van het machinegeweer in de lucht.
Begin juni 1912 test de tweedekker met succes het machinegeweer. Maar hoewel de pers positieve recensies gaf over het Lewis-machinegeweer en het commando het mogelijk maakte om officiële tests uit te voeren, wordt het machinegeweer niet geaccepteerd, aangezien de Amerikaanse artillerieafdeling eerder het gebruik van het Franse Bene-Mercier-machinegeweer in de leger. Hij was in veel opzichten inferieur aan het Lewis-machinegeweer en had de gebruikelijke onhandige patroongordels. Daarna verlaat Lewis het leger en verhuist naar Europa.
De Belgen waren geïnteresseerd in een licht machinegeweer met een schijfvormig magazijn. Na succesvolle demonstraties en tests tekent Lewis een overeenkomst met de Belgen die een nieuw bedrijf, Armes Automatic Lewis, opricht om de Lewis-machinegeweren te produceren. Maar al snel wordt duidelijk dat alleen het Britse bedrijf "BSA" dit machinegeweer zal kunnen produceren, waarmee ze een overeenkomst sluiten over de productie van de belangrijkste componenten van het machinegeweer.
Met hulp van BSA geeft Lewis een demonstratie van het gebruik van een machinegeweer vanuit de lucht. De tweedekker is speciaal uitgerust met een extra stoel voor de mitrailleurschutter. Eind november 1913 raakt een vanuit de lucht gebruikt machinegeweer een doel vanaf een hoogte van 120 meter. Meer dan de helft van de schijf raakte met succes het doel.
Na het demonstreren van de mogelijkheden van het machinegeweer, ontvangt BSA kleine proeforders van het leger van Rusland, België en Engeland. Ondanks de aanzienlijke verwarming van de loop tijdens intensief fotograferen, wordt het machinegeweer door experts positief beoordeeld. België neemt in 1913 een machinegeweer aan voor dienst bij zijn leger.
Hoewel de luchtmacht van Engeland interesse toonde in het machinegeweer, toonden ze traditionele Engelse voorzichtigheid en hadden ze geen haast om een machinegeweer te bestellen. Zo werden de eerste partijen ontvangen door België en Rusland. Anticiperend op een oorlog in Europa besluit BSA de productiecapaciteit te verhogen en bestelt een partij werktuigmachines in de Verenigde Staten.
Net voor het uitbreken van de oorlog, medio 1914, bestelt Engeland eerst een partij van 10 stuks en na een paar weken nog zo'n 50 machinegeweren. Na het uitbreken van de vijandelijkheden ontving het bedrijf een order voor 200 eenheden machinegeweren.
Maar nadat de Belgische militaire eenheden, bewapend met infanteriemodellen van het Lewis-machinegeweer, de aanvallen van superieure Duitse troepen met succes afwerden, groeide de vraag naar het machinegeweer exponentieel.
Het BSA-bedrijf kon zo'n stroom bestellingen niet aan, en toen bestelden ze 12.000 machinegeweren bij het Amerikaanse bedrijf Savage Arms Company. Eind 1915 ging eindelijk de fabriek in Birmingham in bedrijf, die ongeveer 300 machinegeweren per week kon produceren.
Wijzigingen aan het machinegeweer
De eerste wijziging betrof het machinegeweer van het vliegtuig. Het verving de kolf door een handvat van het type "Maxim". De volgende moderniseerde de loop van het machinegeweer, maar dit had alleen invloed op de radiatorbehuizing, wat het vuren belemmerde. Door het goede blazen van het machinegeweer op hoogte wordt de kap van het vliegtuigmachinegeweer verwijderd. Zakvormige containers worden toegevoegd om de kogelhulzen op te vangen, die bij het uitwerpen de huid van het vliegtuig beschadigden.
Ook werd in 1916 de capaciteit van het tijdschrift vergroot voor het gemak van schieten in de lucht, het schijfmagazijn werd massiever en bevatte 97 munitie. De winkel zelf was uitgerust met een handgreep voor snelle vervanging met één hand.
In 1916 begon BSA, rekening houdend met verschillende verbeteringen, met de productie van een verbeterde versie van de Lewis Mk. II.
Rond dezelfde tijd werd in Engeland een montageapparaat gemaakt voor het installeren van een machinegeweer op een vliegtuig. "Carriage Fortera" werd gemaakt in de vorm van een gebogen rail, waar het machinegeweer naar de achterste positie bewoog. Deze rijtuigen waren uitgerust met de Engelse "RAF SE.5a".
In Rusland verschijnt ook een koets voor het bevestigen van een machinegeweer aan een vliegtuig, het onderscheidde zich door het feit dat de achterwaartse beweging op een scharnier werd gemaakt.
Sinds 1915 is het machinegeweer de de facto standaard geworden voor militaire vliegtuigen.
Tijdens het gebruik bleek dat het machinegeweer een aantal andere nadelen kreeg, zoals het bevriezen van het smeermiddel bij lage temperaturen, het was noodzakelijk om de loop schoon te maken na het schieten van 600 munitie, tijdens luchtgevechten werd het vaak vergeten over de oververhitting van het machinegeweer leidde dit tot een snelle uitval van het wapen.
In 17 werd het Lewis marine machinegeweer voltooid, wat leidde tot de serieproductie van het Lewis Mk. III machinegeweer. Deze wijziging verminderde de massa van het machinegeweer en verhoogde de vuursnelheid. De derde Lewis werd het meest gebruikte wapen voor het bewapenen van gevechtsvliegtuigen en bleef dat tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
De Verenigde Staten en Rusland gebruikten 7,62 mm munitie om het machinegeweer af te vuren, terwijl Italië, Frankrijk en Japan 0,383 7,7 mm munitie gebruikten.
Aangezien de vuursnelheid van het machinegeweer toenam tot 850 toeren per minuut, zonder de ontwerpoplossingen te verbeteren, namen de storingen en machinegeweerstoringen enorm toe, en het overwinnen van grote hoogten door vliegtuigen vergrootte het onopgeloste probleem van het bevriezen van smeermiddel.
Het machinegeweer verloor al snel zijn aantrekkelijkheid en werd tegen het einde van de jaren dertig als een verouderd wapen beschouwd.
Maar ondanks alles werd het machinegeweer heel vaak gebruikt op de fronten van de Tweede Wereldoorlog. Duitse troepen gebruikten dit machinegeweer vaak in hun eenheden, hoewel ze nieuwere wapens hadden.
Belangrijkste kenmerken:
- variant Lewis Mk I-II en Lewis Mk III;
- lengte 1,3 meter 1,1 meter;
- vat 0,61 meter 0,61 meter;
- vuursnelheid tot 550 w/m tot 850 w/m;
- gewicht 11,5 kg 7,7 kg;
