Het is duidelijk dat over twintig of dertig jaar de Boeing-747-400F Freighter ("Air Truck"), uitgerust met een ervaren laserluchtvaartsysteem ALTB (Airborne Laser Testbed), op dezelfde manier zal worden waargenomen als we het vliegtuig van de Wright zien broers vandaag - archaïsch en ergens zelfs belachelijk. Maar nu is het het superwapen van de toekomst.
11 februari dit jaar om 20 uur 44 minuten PST (om 07.44 uur op 12 februari - Moskou-tijd) raakte een Boeing-747-400F met een ALTB-systeem, opstijgend vanaf het Point Mugu-vliegveld bij het US Naval Air Force Research Center in Californië, een krachtige blaaslaser straal naar de ballistische raket met vloeibare stuwstof en vernietigde deze. De doelraket werd gelanceerd vanaf een soort "mobiel drijvend platform" voor de westkust van de Verenigde Staten. Met behulp van infraroodsensoren die in het vliegtuig waren geïnstalleerd, werd de lancering van de raket gedetecteerd en volgde een energiezuinige laserstraal de vlucht van het doelwit in het versnellingsgedeelte. Met behulp van een tweede laserpuls met laag vermogen werd de toestand van de atmosfeer op het "spoor" van vuren bepaald. De boordcomputer van de "Air Truck" berekende onmiddellijk de parameters van het traject van het aangevallen object, hield rekening met de gegevens van atmosferische storingen, maakte de juiste aanpassingen aan het richtapparaat en gaf het commando "vuur". Een hoogenergetische laserstraal trof en verhitte de doelraket onmiddellijk tot een hoge temperatuur, waardoor deze instortte. Deze hele operatie duurde minder dan twee minuten.
11 februari dit jaar om 20 uur 44 minuten PST (om 07.44 uur op 12 februari - Moskou-tijd) raakte een Boeing-747-400F met een ALTB-systeem, opstijgend vanaf het Point Mugu-vliegveld bij het US Naval Air Force Research Center in Californië, een krachtige blaaslaser straal naar de ballistische raket met vloeibare stuwstof en vernietigde deze. De doelraket werd gelanceerd vanaf een soort "mobiel drijvend platform" voor de westkust van de Verenigde Staten. Met behulp van infraroodsensoren die op het vliegtuig waren geïnstalleerd, werd de lancering van de raket gedetecteerd en volgde een energiezuinige laserstraal de vlucht van het doelwit in het versnellingsgedeelte. Met behulp van een tweede laserpuls met laag vermogen werd de toestand van de atmosfeer op het "spoor" van vuren bepaald. De boordcomputer van de "Air Truck" berekende onmiddellijk de parameters van het traject van het aangevallen object, hield rekening met de gegevens van atmosferische storingen, maakte de juiste aanpassingen aan het richtapparaat en gaf het commando "vuur". Een hoogenergetische laserstraal trof en verhitte de doelraket onmiddellijk tot een hoge temperatuur, waardoor deze instortte. Deze hele operatie duurde minder dan twee minuten.
Begeleiding en "lancering" van de laserstraal werd uitgevoerd door een torentje in de boeg van de Boeing-747-400F. En de hoogenergetische Chemical Oxygen Iodine Laser (COIL) van megawatt vermogen en zijn ingrediënten bezetten het grootste deel van de romp van de enorme "Air Truck". Boven, net achter de cockpit, bevindt zich een laserwaarnemings- en atmosferisch verkenningssysteem. In het voertuig, net achter de cockpit, bevindt zich een commando- en controlecompartiment, waar de operators werken - de "bemanning" van het laser "kanon".
In opdracht van het Pentagon werd het lasergevechtsvliegtuigsysteem ontwikkeld door een consortium van drie grote Amerikaanse militair-industriële bedrijven: Boeing, Northrop Grumman en Lockheed Martin. Hoofdaannemer Boeing leverde de Air Truck en trad op als integrator van het gehele programma. Northrop Grumman Corporation heeft chemische lasers met lage en hoge energie ontwikkeld en geproduceerd. Lockheed Martin vervaardigde het straalgeleidingssysteem en de toren. Naast de "drie walvissen" namen meer dan 30 Amerikaanse bedrijven en organisaties deel aan de oprichting van ALTB.
Een uur na het eerste "schot" vuurde ALTB de tweede af, niet minder succesvol. Nu werd een ballistische raket met vaste stuwstof, gelanceerd vanaf San Nicholas Island voor de kust van Californië, geraakt door een laser. De Missile Defense Agency (MDA) prees de testresultaten. "Het revolutionaire gebruik van gerichte energie is zeer aantrekkelijk voor raketverdediging, omdat het het mogelijk maakt om veel objecten met de snelheid van het licht aan te vallen op een afstand van honderden kilometers", aldus het agentschap in een verklaring.
De tests bevestigden inderdaad de bereidheid van het laserluchtvaartsysteem (Airborne Laser - ABL) om ballistische raketten te onderscheppen in de actieve fase van het traject. Bovendien werden ze over het algemeen een mijlpaal in de ontwikkeling van oorlogswapens. Deze kwalitatieve sprong is vergelijkbaar met het verschijnen van met buskruit geladen kanonnen en kanonnen, getrokken kanonnen, onderzeeërs, gevechtsvliegtuigen en raketten. Nu zullen artillerie en raketten in veel gebieden geleidelijk worden vervangen door laser en andere soorten gerichte energiewapens. Tegen 2015 is het Amerikaanse ministerie van Defensie van plan om met ABL een squadron van zeven vliegtuigen te vormen. Er wordt aangenomen dat ze raketten op vloeibare brandstof kunnen raken met een bereik tot 600 km, en vaste raketten - tot 300 km. Elke dergelijke "Air Truck" met een laser "gun" kan 16 uur lang door het luchtruim patrouilleren. Naast het uitvoeren van antiraketverdedigingsfuncties, zullen ze met succes vliegtuigen en kruisraketten bestrijden, inclusief die welke zijn gemaakt in overeenstemming met de vereisten van stealth-technologieën. De kosten van zo'n laser "vliegend fort" zullen ongeveer $ 1,5 miljard bedragen.
Lasertechnologie wordt al tientallen jaren voor militaire doeleinden gebruikt. Laserafstandsmeters en geleidingssystemen worden veel gebruikt. Maar met de "hyperboloïde van ingenieur Garin" - gevechtsstraalsystemen - was het moeilijk om vooruit te komen. Toegegeven, tot op heden zijn er verschillende experimentele gevechtssystemen gemaakt voor vliegtuigen, land en zee. Northrop Grumman Corporation heeft het Skyguard-complex ontwikkeld om aanvallen van meerdere raketlanceersystemen af te weren. Maar hij is nog verre van perfect. Het Centurion-systeem op vastestoflasers van Raytheon Corporation moet ook worden verbeterd. Het is bedoeld ter vervanging van de Phalanx meerloops 20 mm luchtafweergeschut op schepen en in legereenheden. Het systeem liet echter goede resultaten zien bij tests en er wordt blijkbaar aan verder gewerkt. Vorig jaar kregen Boeing en Raytheon een miljoenencontract toegewezen om een ander scheepsverdedigingssysteem te ontwikkelen, met behulp van 100 kW vrije-elektronenlasers.
In november vorig jaar testte Boeing met succes het MATRIX-lasercomplex op de China Lake-testlocatie in Californië. Het is een mobiel platform uitgerust met laser en radar. MATRIX zag en schoot vijf onbemande luchtvaartuigen neer. In september 2009 slaagde een ATL (Airborne Tactical Laser) laser "kanon" geïnstalleerd aan boord van een C-130H vliegtuig erin om een bewegend gronddoel te raken.
Het hierboven beschreven ABL-luchtlaserprogramma begon in 1994. Het succes kwam echter niet meteen. Het eerste vliegtuig werd in 2002 overgedragen aan Boeing voor tests. Honderden vluchten werden uitgevoerd om de elementen van het complex te testen en te debuggen. Pas in 2008 installeerden de ontwikkelaars een hoogenergetische chemische laser aan boord van de Air Truck. In augustus vorig jaar werd daar een "repetitie" van schietoefeningen gehouden. Daarna werd de raket ook gelanceerd vanaf het eiland San Nicolas. Op de Boeing-747-400F werd het opgemerkt, lasers wezen en richtten een ABL-straal met laag vermogen op het doel. De sensoren op de raket registreerden een "hit". Het experiment was daartoe beperkt. En op 11 februari van dit jaar werkte alles normaal.
Maar er is een probleem dat het leger en de makers van nieuwe wapens grote zorgen baart. Chemische lasers, hoewel krachtig, zijn omvangrijke en complexe eenheden. Hierdoor zijn ze duur en grillig. Daarom zal de komende jaren prioriteit worden gegeven aan de verbetering van vastestoflasers. Vooral de Northrop Grumman Corporation heeft in deze richting vooruitgang geboekt. In het kader van het JHPSSL-programma (Joint High-Powered Solid State Laser - "Promising high-energy solid-state laser") wist ze een solid-state laser te ontwikkelen met een vermogen van meer dan 100 kW. Hij wordt niet aangedreven door energie te winnen uit de reactie van chemicaliën, die veel ruimte innemen en speciale opslagomstandigheden vereisen, maar door de elektriciteit af te nemen die wordt opgewekt door de motoren van vliegtuigen, gevechtsvoertuigen en schepen. Volgens de directeur van het laserwapenprogramma van het Amerikaanse leger, Brian Strickland, is de kracht van de straal die wordt gecreëerd met behulp van elektriciteit voldoende om doelen op het slagveld te vernietigen.
De Northrop Grumman-laser bestaat uit circuits waarvan elk element een energiestraal uitstraalt met een vermogen van meer dan 15 kW. Het hele systeem bestaat uit acht lasercircuits met elk vier versterkingsmodules. Het totale vermogen van JHPSSL bereikt dus 105 kW.
De voordelen van deze opstelling zijn het vrij compacte formaat en de mogelijkheid om gedurende lange tijd een krachtige gefocusseerde straal te genereren zonder de kwaliteit te verslechteren. De laser is bedoeld om te worden gebruikt om stationaire objecten, mobiele militaire eenheden, schepen, vliegtuigen en helikopters te beschermen, evenals voor het leveren van zeer nauwkeurige aanvallen op de vijand vanaf verschillende soorten grond-, lucht- en zeeplatforms.
De Amerikaanse marine heeft een bijzonder grote interesse getoond in het geesteskind van Northrop Grumman. Ze tekenden een contract van 98 miljoen dollar met het bedrijf om een prototype te maken van een op zee gebaseerde laser MLD (Maritime Laser Demonstration). Als het met succes wordt getest, wat weinig twijfel, is het de bedoeling om vliegdekschepen, torpedojagers, kust- en landingsschepen uit te rusten met dergelijke installaties.
Boeing experimenteert ook met solid-state gevechtslasers. Het won een contract van $ 36 miljoen met het Amerikaanse ministerie van Defensie voor de ontwikkeling van een High Energy Laser Technology Demonstrator (HEL TD) mobiel laserapparaat. Deze laser zou op basis van een vierassige HEMTT off-road truck gemonteerd moeten worden. Het belangrijkste doel is de vernietiging van raketten, artilleriegranaten en mortiermunitie van de vijand op het slagveld.
Helaas heeft het werken aan gevechtslasers en andere soorten gerichte energiewapens in ons land geen prioriteit. Maar in de jaren 70-80. van de vorige eeuw was de Sovjet-Unie, volgens buitenlandse experts, aanzienlijk voor op de Verenigde Staten en andere westerse landen op dit gebied. Er werden krachtige lasers op land, in de lucht en op zee gemaakt. Volgens Yuri Zaitsev, adviseur van de Academie voor Ingenieurswetenschappen van de Russische Federatie, trof al in 1972 "een mobiel" laserkanon "met succes luchtdoelen". In 1977 werd het OKB im. Beriev begon een vliegend laboratorium A-60 te creëren op basis van de Il-76MD om de voortplanting van laserstralen in de bovenste lagen van de atmosfeer te bestuderen. Dit toestel steeg voor het eerst op in augustus 1981. Op de A-60 werd een gevechtslaser getest. Hij was de voorloper van het Amerikaanse ABL. Na de ineenstorting van de USSR werd het werk aan dit programma stopgezet.
Op het Sary-Shagan-oefenterrein in de Betpak-Dala-woestijn in Kazachstan werden krachtige lasers getest voor de strategische antiraketverdediging van het land in het kader van de Terra- en Omega-programma's. De experimentele faciliteiten gebruikten verschillende lasersystemen en verschillende systemen voor het verpompen van de werkmedia. Op 10 oktober 1984 trof een van Sary-Shagan's lasers het Amerikaanse ruimtevaartuig Challenger met zijn straal, wat storingen veroorzaakte in de activiteit van de systemen aan boord en klachten van de bemanning over onaangename sensaties. In dit verband stuurde Washington zelfs een protest naar Moskou. Maar dit alles is in het verre verleden. Hoewel Sary-Shagan formeel ondergeschikt is aan de 4th State Central Inter-Service Testing Ground van de Strategic Missile Forces, is daar lange tijd niets getest. En de objecten zijn veranderd in een stortplaats van bouwafval, waar lokale "stalkers" tegen een redelijke vergoeding fans van extreem toerisme meenemen op excursies. Afgelopen zomer was in Sary-Shagan de laatste en tegen die tijd de enige controlepost bij de ingang direct naar de stortplaats gesloten.