De "satellietcrisis" die volgde op de historische lancering in 1957 bracht niet alleen de Apollo voort, maar ook het minder bekende programma van de Amerikaanse luchtmacht 1958-1961. In veel opzichten lijkt het niet minder aantrekkelijk, en zelfs het uiteindelijke doel - de ontplooiing van een geheime ondergrondse luchtmachtbasis op de maan - lijkt op een triomf van democratie en filantropie.
… Maar het groeide niet samen. Waarom? En kan het ook anders?
Het Lunex-project werd pas formeel gestart in 1958 - toen werd het eigenlijk pas duidelijk dat met de achterstand van de VS in de ruimtewedloop, er iets moest gebeuren, dus in het eerste jaar ging het uitsluitend om het ontwikkelen van doelen voor het maanprogramma. Het lijkt er nu op dat de wens om als eerste naar dit of dat hemellichaam te vliegen alleen gebaseerd was op prestige-overwegingen: het leger van die tijd, integendeel, het was absoluut duidelijk dat elk ruimteproject tegelijkertijd een krachtige drager kon zijn van massavernietigingswapens. Denk maar aan de R-36orb, die al vijftien jaar in dienst was in de USSR.
Boven, van links naar rechts: BC-2720 LV, A-410 LV en B-825 LV zijn media voor Lunex. Onder: Ontwikkeld in 1959-1963 voor de Amerikaanse luchtmacht, de Dyna Soar ruimtebommenwerper, een poging om de Duitse Silbervogel te kopiëren. (Illustraties door NASA, USAF.)
De Amerikaanse luchtmacht verwachtte zoiets, hoewel ze hierover geen informatie hadden, noch de mogelijkheid om hun eigen middelen van deze soort te creëren. Het waren vermoedens van een militaire kleuring van een deel van het Sovjet-ruimteprogramma dat de uiteindelijke versie van de Lunex aandreef, die een paar dagen na Kennedy's beroemde toespraak over de ruimtewedloop in 1961 werd gepresenteerd.
De levering van een command-and-control-module met drie zitplaatsen van 61 ton aan de maan zou worden uitgevoerd met behulp van een soort lanceervoertuig met de "originele" naam Space Launch System. Noch het type motoren in de raket, noch de brandstof, helemaal niets, behalve het aantal trappen, werd door het programma gespecificeerd: dit alles moest alleen worden ontwikkeld (hetzelfde wachtte op NASA met zijn Apollo-programma, gepresenteerd in hetzelfde jaar met ongeveer hetzelfde detail). Maar nee, er waren enkele abstracte wensen: het zou goed zijn om de eerste fase vaste brandstof te maken, terwijl de volgende - werken met vloeibare zuurstof en waterstof. Het is vermeldenswaard hier dat de brandstof die werd gebruikt door de verschillende fasen van de "Saturnus", die in 1961 naar de maan vloog, ook niet definitief werd gekozen.
Om naar de maan te gaan, moest het de "juiste klimming"-methode gebruiken. Simpel gezegd, de vervoerder leverde de module aan de satelliet. Vervolgens werden de motoren in het staartgedeelte gebruikt om op de maan te landen (of te landen op het verlengde landingsgestel). Nadat al het vereiste onderzoek was voltooid, verliet het schip de maan en ging op weg naar de aarde. De intrede in de atmosfeer van een command-and-control module, dicht bij het Dyna Soar-project, werd onder een hoek uitgevoerd met daaropvolgende demping van de snelheid. De module had een platte bodem, naar boven gebogen vleugels en een vorm die het mogelijk maakte om controleerbaar te glijden op de juiste plaats. Er was geen detail over de middelen om de bemanning te redden: in 1961 leidden de gebeurtenissen tot Amerikaanse ruimtepogingen met zo'n kracht dat er gewoon geen tijd was om na te denken en te praten over "kleine dingen".
De sleutel tot het project is timing en kosten. Natuurlijk, onrealistisch. De maanlanding werd beloofd in zes jaar - in 1967. En de kosten van het programma zijn slechts $ 7,5 miljard. Lach niet: Apollo beloofde in 1961 ook een maanlanding in zes jaar voor $ 7 miljard.
Natuurlijk, in de vorm waarin deze projecten in 1961 bestonden, konden ze niet worden uitgevoerd voor $ 7 of $ 27 miljard. "Rechte klimming" werd als redelijk beschouwd, omdat het niet nodig was om in een baan om de maan te manoeuvreren, wat toen, voordat de komst van methoden voor het berekenen van dergelijke manoeuvres, gevreesd als vuur. Maar de afdaling naar de maan en de beklimming daarvan van een forse module met astronauten en een retourraket vergde veel meer brandstof en een veel zwaardere raket. Voor "juiste hemelvaart" vanaf de aarde was het nodig om een vliegdekschip te sturen dat de Saturn-5 in stuwkracht en prijs overtrof, en dit is de krachtigste raket in de menselijke geschiedenis.
Het is vrij duidelijk dat de Amerikaanse luchtmacht, geconfronteerd met reële aantallen, zou afzien van deze directe optie ten gunste van het afleveren van een ruimtevaartuig naar de maan en erop landen zonder dat een module naar de aarde terugkeert. Dit is precies wat er gebeurde met Apollo in 1962, toen NASA zich realiseerde dat zelfs een superzware raket (van het Nova-project) te zwak was voor rechte klimming.
Het project heeft echter een aantal interessante kenmerken. Om ervoor te zorgen dat het de atmosfeer binnenkomt met een snelheid die dicht bij de tweede ruimtesnelheid (11, 2 km / s) ligt, kwam het terugkeervoertuig de atmosfeer binnen onder een aanzienlijke hoek, "vertragend" zonder overmatige oververhitting, in veel opzichten nog steeds in de bovenste lagen. En hier is het belangrijkste: de planning van Lunex stopte niet bij "mensen naar de maan sturen voor de Russen"; het uiteindelijke doel van het programma was om daar een ondergrondse ("ondergrondse") luchtmachtbasis te creëren met een staf van 21 mensen, die periodiek werd vervangen. Helaas zijn we nog niet erg bekend met de documenten van dit specifieke deel van het project: wat dit peloton precies ging doen, is niet helemaal duidelijk.
Hoogstwaarschijnlijk lagen de motieven van de Lunex dicht bij een ander concept dat toebehoorde aan het Amerikaanse leger en werd geïntroduceerd in 1959. Army Project Horizon voorzag in een "buitenpost op de maan die nodig is om potentiële Amerikaanse belangen op de maan te ontwikkelen en te beschermen". Het is niet moeilijk te raden wat deze interesses zijn: "Ontwikkeling van technologie voor het observeren van de aarde en de ruimte vanaf de maan … omwille van de verdere verkenning ervan, evenals voor ruimteverkenning en voor militaire operaties op de maan, als de behoefte ontstaat …"
Nou ja, verkenning vanaf de maan, militaire operaties uitvoeren op een satelliet, een geheime basis onder de maan … Iedereen die Doctor Strangelove heeft gezien, twijfelt er niet aan: er waren inderdaad generaals in de Amerikaanse luchtmacht die nauwelijks achter het leger zouden zijn gebleven commandanten in termen van dergelijke plannen. Uiteindelijk bood de Amerikaanse luchtmacht, niet het leger, aan om een atoombom naar de maanterminator te gooien, zodat deze beter vanaf de aarde te zien zou zijn: om de Russische Papoea's zogezegd bang te maken. Dat mag je zelfs niet verwachten van zulke mensen: voor hen is een militaire basis 400.000 km van de vijand normaal. Maar wat heb je aan al deze clownerie voor de gewone mensheid?
Ironisch genoeg zou Lunex veel zin hebben. Ja, het programma had niet twee belangrijke voordelen die Apollo had: de uitstekende beheerder James Webb werkte er niet voor en de vliegdekschepen waren niet ontworpen door de beruchte SS Sturmbannführer. En hij bleek natuurlijk de beste raketontwerper te zijn dan enig ander van zijn tijdgenoten in de Verenigde Staten.
Al het geschenk van Von Braun ging echter grotendeels naar het "fluitje", aangezien zijn monsterlijke "Saturns" uiteindelijk niet in trek waren bij de Amerikaanse ruimtevaartindustrie. Gemaakt in het heetst van de maanrace, zonder veel rekening te houden met de kosten van het probleem, waren ze te duur om te worden toegepast buiten de context van meedogenloze ruimteconfrontatie. De beperking van vluchten naar de maan in de von Braun-Webb-versie was onvermijdelijk: elke landing van een schip met mensen daar kostte meer dan de grootste waterkrachtcentrale ooit gebouwd door de mensheid. Of toch: de kosten van 700 van dergelijke vluchten zouden het huidige Amerikaanse BBP hebben overschreden, om nog maar te zwijgen van het feit dat de omvang in de jaren '60 en '70 veel kleiner was.
Na het afbouwen probeerde het Amerikaanse ruimteprogramma echter gedeeltelijk terug te keren naar het idee van Brown's rivaal in nazi-Duitsland - Eugen Senger: het schip moet herbruikbaar worden, besloot NASA. Het was deze ideologie die de latere shuttle doordrong - evenals de eerdere Dyna Soar.
Als Lunex in 1961 had gewonnen, had de ontwikkeling van het maanvaartuig misschien langer geduurd dan het Apollo-project, dat relatief eenvoudiger was en ook werd gebouwd door het team van von Braun in plaats van door plaatselijk personeel. Natuurlijk was dit politiek onaanvaardbaar: de Verenigde Staten konden niet verliezen in de maanrace. Maar Lunex zou werk voor de toekomst zijn, en niet voor het winnen van de maanrace: na schepen te hebben gekregen die eruitzien als shuttles, zou je ze organisch kunnen gebruiken voor verdere ontwikkeling.
Ten slotte bood het Lunex-programma maanmissies iets dat Apollo niet had. Doelwit! Ja, precies dezelfde militaire basis. Je kunt zo veel om de Amerikaanse vliegeniers lachen als je wilt, maar een dergelijke basis zou objectief gezien veel meer doen voor de ontwikkeling van de aanwezigheid van de mens in de ruimte dan alle vluchten naar de maan die zijn uitgevoerd.
In tegenstelling tot de eenzitter Dyna Soar, moest de Lunex een driezitter zijn, met astronauten achter elkaar.
We herinneren ons allemaal hoe Sovjetkameraden reageerden op het verschijnen van de eerste informatie over de shuttles: "Dit is duidelijk een wapen, we hebben meteen hetzelfde nodig!" En ze deden het, en zelfs beter (zij het ten koste van het elimineren van de meer veelbelovende spiraal). Laten we mentaal teruggaan naar eind jaren 60 - begin jaren 70. Het VS-imperialisme heeft een geheime militaire basis op de maan? De Sovjet zou daar terecht zijn gekomen, hoogstwaarschijnlijk in hetzelfde decennium. De oplossing van het probleem van levensondersteuning voor mensen in dergelijke omstandigheden zou een zeer energieke ontwikkeling van een aantal nieuwe technologieën stimuleren.
Onnodig te zeggen dat de wereld veel eerder van de aanwezigheid van water in de maanbodem (evenals ijs op de polen) op de hoogte zou zijn geweest, en het gebruik van maanmaterialen voor constructie zou natuurlijk al in de jaren zeventig moeten beginnen. Nogmaals, het is moeilijk voor te stellen dat een dergelijke basis door beide partijen wordt uitgeschakeld: zowel het Sovjet- als het Amerikaanse leger zouden onmiddellijk schreeuwen dat zonder (en als de vijand een basis had) "onze kansen in een dreigend nucleair conflict te verwaarlozen zijn". En het maakt helemaal niet uit dat het geen directe relatie zou hebben met de realiteit …
Laten we ons nog een feit herinneren: zowel de USSR als de Verenigde Staten geloofden destijds dat de nucleaire arsenalen van de andere kant veel groter waren dan die van hen. De intensiteit van de hysterie was zodanig dat de bases met een hoge mate van waarschijnlijkheid tot het einde van de Koude Oorlog zouden hebben overleefd. Wie weet, misschien zou het in deze tijd nog steeds mogelijk zijn om herbruikbare systemen uit te werken voor het afleveren van vracht naar de maan - goedkoop genoeg zodat in ieder geval een Amerikaanse (of internationale) basis in de ruimte nog zou functioneren.
En in dit geval zou de verste buitenpost van bemande ruimtevaart nu niet 400 kilometer van de aarde zijn, maar 400.000!
