Nog niet zo lang geleden werd de Japanse marine aangevuld met een nieuw schip. De torpedobootjager Shiranui (DD-120), gebouwd op de Mitsubishi Heavy Industries-scheepswerven in Nagasaki, werd eind februari 2019 in de vloot opgenomen. Dit is het nieuwste anti-onderzeeër schip uitgerust met een COGLAG gecombineerd voortstuwingssysteem, speciaal ontworpen voor zuinig en stil varen. Slechts twee schepen in de Japanse vloot zijn uitgerust met een dergelijke installatie: Shiranui en zijn vergelijkbare voorganger Asahi (DD-119), die in maart 2018 in de vloot werd opgenomen.
De torpedojager is uitgerust met een 32-cells Mk 41 VLS universele draagraket. De bewapening van de torpedojager omvat speciale anti-onderzeeërraketten RUM-139 VL-ASROC en Type 07 VL-ASROC (de laatste werden ontwikkeld en geproduceerd in Japan). Er zijn twee HOS-303 torpedobuizen met drie buizen. Zo'n schip kan een onderzeeër opsporen, besluipen en raken met torpedo's of anti-onderzeeërraketten. Daarnaast beschikt het schip over 8 Type 90 SSM anti-scheepsraketten.
Op het eerste gezicht is dit het gebruikelijke nieuws van het Japanse leger, dat zijn marine intensief aan het opbouwen is en tegelijkertijd niet afwijkt van zijn tradities. De nieuwe torpedojager is vernoemd naar een Japanse torpedobootjager uit de Tweede Wereldoorlog die kort na de Slag om de Golf van Leyte op 27 oktober 1944 tot zinken werd gebracht.
Als je dergelijk nieuws echter in een wat bredere context bekijkt, kom je een interessante omstandigheid tegen. Interessant is dat de serie van de nieuwste Japanse oorlogsschepen, die de afgelopen twintig jaar zijn gebouwd, uit twee of vier schepen bestaat.
Atago-klasse, luchtverdedigingsschip met het AEGIS-systeem, 2 eenheden, het leidende schip is in 2004 neergelegd. Akizuku-klasse, luchtverdedigingsschip, 4 eenheden, het leidende schip werd in 2009 neergelegd. Asahi-klasse, anti-onderzeeër schip, 2 eenheden, het leidende schip werd in 2015 neergelegd. Maya-klasse, luchtverdedigingsschip met het AEGIS-systeem, 2 eenheden, het leidende schip is in 2017 neergelegd.
In totaal - tien schepen, die bijna allemaal zijn gebouwd en zich bij de vloot hebben gevoegd, met uitzondering van de laatste serie. Iets heel vreemds is de toewijding van het Japanse commando aan een reeks schepen met een even aantal schepen, en een veelvoud van twee. Waarom niet drie, niet vijf, niet zeven schepen in de serie?
Het is onwaarschijnlijk dat deze constructie van nieuwe oorlogsschepen in dergelijke series toevallig is. Hierachter zit eerder een bepaald plan in verband met de oprichting van stakingsgroepen voor vliegdekschepen. Scheepsbouwprogramma's in landen die zich serieus voorbereiden op een mogelijke oorlog, weerspiegelen tot op zekere hoogte de opvattingen van het marinecommando over wat voor soort vloot ze nodig hebben. Hieruit is het met name mogelijk om te begrijpen welke taken ze gaan oplossen in de loop van deze waarschijnlijke oorlog.
Waarom stakingsgroepen van vliegdekschepen? Feit is dat de Japanse marine al twee vliegdekschepen van de Izumo-klasse heeft (het leidende schip werd in 2012 neergelegd). Hoewel ze officieel als helikopterdragers worden beschouwd, kunnen ze toch gebaseerd zijn op Amerikaanse F-35B-vliegtuigen, met verticale start en landing, waardoor ze volwaardige vliegdekschepen worden. Dit probleem is in detail besproken in een van de vorige artikelen, en ik verwijs lezers ernaar voor details.
Volgens open publicaties heeft Japan nog geen F-35B voor deze twee vliegdekschepen. De Japanse minister van Defensie Takeshi Iwai zei in november 2018 dat Japan overweegt vliegtuigen van dit type aan te schaffen en schepen aan te passen voor gebruik. Maar dat stelt weinig voor. Het is goed mogelijk dat de Japanners de vliegtuigen die ze nodig hebben al kopen en ze op vliegbases in de Verenigde Staten houden, piloten voor hen opleiden. Dergelijke vliegtuigen kunnen indien nodig naar Japan vliegen. De mogelijkheid van een dergelijke benadering blijkt bijvoorbeeld uit het volgende feit. In Japan spraken ze lang over de mogelijkheid om V-22 Osprey convertiplanes aan te schaffen, wat het Japanse publiek niet zo leuk vindt. Maar onlangs, dankzij Amerikaanse militaire analisten, bleek dat de Japanners ze kochten, zelfs overschilderden en hun identificatietekens aanbrachten, maar ze houden ze in de Verenigde Staten, bij het New River Air Station (Jacksonville, North Carolina), en gebruiken om hun piloten op te leiden. Het kan dus zijn dat ze al vliegtuigen op voorraad hebben.
Vliegdekschepen opereren niet zonder dekking. Naast een vliegdekschip omvat een typische Amerikaanse aanvalsgroep voor vliegdekschepen ook: een luchtverdedigingsdivisie - een of twee raketkruisers met het AEGIS-systeem, een anti-onderzeeërverdedigingsdivisie - 3 of 4 torpedobootjagers, een onderzeeërdivisie - een of twee kernonderzeeërs en een divisie voor bevoorradingsschepen. Zo beschermt de escorte van het vliegdekschip het tegen aanvallen door vijandelijke vliegtuigen, oppervlakteschepen en onderzeeërs.
Door de samenstelling van de nieuwste Japanse torpedobootjagers van de hierboven genoemde serie kan elk Japans vliegdekschip een dergelijke escorte bieden: een of twee luchtverdedigingsschepen met het AEGIS-systeem, twee luchtverdedigingsschepen en een anti-onderzeeërschip. De onderzeeërdivisie kan bestaan uit boten van de Soryu-klasse (er zijn in totaal 11 stuks gebouwd), waarvan er twee de nieuwste zijn, uitgerust met krachtige lithium-ionbatterijen.
Er is ook gesproken over een boot van het Soryu-type met lithium-ionbatterijen. Het uitrusten van een onderzeeër met dergelijke batterijen, die zeer onveilig zijn in een echte zeeslag, riep vragen en discussies op. Als we echter bedenken dat boten met lithium-ionbatterijen worden toegewezen aan de escorte van vliegdekschepen, dan worden ze bij uitstek opportuun. De escorteboot heeft de minste kans om geraakt te worden door dieptebommen van een vijandelijke torpedobootjager, om de eenvoudige reden dat hij gewoon niet op het vliegdekschip wordt toegelaten. De toegenomen tijd die onder water wordt doorgebracht en de mogelijkheid om lithium-ionbatterijen snel op te laden, verbeteren de gevechtscapaciteiten van de escortonderzeeër aanzienlijk, vooral wanneer deze zal optreden tegen vijandige dieselelektrische onderzeeërs.
Afgaand op de geschatte samenstelling van de escorte, maakt het Japanse marinecommando zich meer zorgen over vijandelijke vliegtuigen en richten ze zich daarom op luchtverdediging. In het scheepsbouwprogramma, dat de visie van het Japanse marinecommando over de aard van een mogelijke oorlog weerspiegelt, wordt duidelijk prioriteit gegeven aan luchtverdedigingsschepen.
De actieradius van Japanse vliegdekschepen is onbekend, maar vrijwel onbeperkt (een escorte omvat meestal een tankwagen). Maar aangezien alle mogelijke tegenstanders van Japan zich in het westelijke deel van de Stille Oceaan (China, Noord-Korea en Rusland) bevinden, kunnen Japanse vliegdekschipgroepen zich hoogstwaarschijnlijk voorbereiden op operaties in de wateren van Zuid-China, Oost-China, Japan, en de Zee van Okhotsk (dat wil zeggen, de Koerilen-eilanden niet uitgezonderd). Voor operaties in deze zeeën, en vereist geen al te grote actieradius, aangezien de aanvalsgroepen van vliegdekschepen voor het grootste deel dicht bij hun bases zullen opereren.
Twee vliegdekschipgroepen, die in totaal tot 28 F-35B-vliegtuigen kunnen bevatten, zijn een serieus militair argument dat veel verandert in de machtsverhoudingen in de Stille Oceaan.
Ten eerste wordt dit hoogstwaarschijnlijk allemaal gedaan met medeweten en toestemming van het Amerikaanse militaire commando, dat goed op de hoogte is van de trucs met 'vliegtuigdragende torpedobootjagers'. Ik denk dat zelfs meer Japanse vliegdekschepen en hun escortes al een plaats hebben in het gevechtsschema van de Amerikaanse marine in het geval van een grootschalige oorlog in de westelijke Stille Oceaan. De belangrijkste waarschijnlijke vijand van de gecombineerde Amerikaans-Japanse vloot is natuurlijk China. Met behulp van Japanse vliegdekschepen proberen de Amerikanen het evenwicht van de luchtmacht in het gebied van Taiwan - de plaats van de meest waarschijnlijke strijd tussen de marines en de luchtvloten - in hun voordeel te verschuiven. Zo zullen drie Amerikaanse vliegdekschepen en twee Japanse vliegtuigen in totaal ongeveer 300 vliegtuigen opleveren (298 vliegtuigen om precies te zijn), wat het al mogelijk maakt om op gelijke voet op te treden tegen de Chinese luchtvaart, die in dit gebied voornamelijk op landvliegvelden is gevestigd.
Ten tweede is het goed mogelijk dat Japanse carrier strike-groepen onafhankelijk optreden tegen secundaire tegenstanders, waaronder de Russische Pacifische Vloot. De huidige samenstelling van de Pacific Fleet is nogal mager: de Varyag-raketkruiser, één torpedojager, drie grote anti-onderzeeërschepen, twee korvetten en 12 kleine anti-onderzeeërschepen. Met zo'n samenstelling kan de Pacific Fleet zich niet verzetten tegen de twee Japanse vliegdekschipgroepen. Het 865th Fighter Aviation Regiment op de MiG-31 kan de bases bedekken en proberen de Japanse luchtvleugels te knijpen, maar in feite zullen de acties van de Pacific Fleet, als Japanse vliegtuigdragende stakingsgroepen tegen hen optreden, buitengewoon moeilijk zijn of zelfs onmogelijk. Dit maakt het mogelijk voor het Japanse leger om bijvoorbeeld de Koerilen-eilanden te veroveren.
Deze omstandigheid kan nu verontwaardiging veroorzaken en, in het algemeen, een aanval van patriottische emoties. Maar over het algemeen lijkt het erop dat de tijd is gekomen om te betalen voor alles wat in het verleden met de marine en de luchtvaart is gedaan. De waarschijnlijke vijand op dat moment sliep niet, handelde en nu heeft hij een tastbaar militair voordeel, dat onder geschikte omstandigheden kan worden gerealiseerd.
In Japan kunnen ze ontkennen dat ze plannen hebben om stakingsgroepen voor vliegdekschepen op te richten. Naar mijn mening is de technische haalbaarheid voor hun creatie er echter al; ze verscheen met de goedkeuring van de vernietiger Shiranui in de vloot. Voor het vormen van dergelijke groepen is, indien nodig, alleen een bestelling voldoende.
