De tankeenheden van de strijdkrachten van het vooroorlogse Joegoslavië voeren hun geschiedenis terug tot een peloton gepantserde voertuigen dat in 1917 werd gevormd als onderdeel van het leger van het Koninkrijk Servië tijdens zijn operaties als onderdeel van de Entente-troepen aan het front van Saloniki. In deze eenheid bevonden zich twee gepantserde machinegeweervoertuigen "Peugeot" en twee "Mgebrov-Renault" (volgens andere bronnen slechts twee "Renault") van Franse productie. In 1918 bewezen ze zich goed tijdens de mars door Servië, en sommigen van hen, samen met de Servische troepen, bereikten Slovenië zelf.
Pantserwagen "Peugeot" overwint de rivier op een pontonbrug.
Gericht op de Franse militaire school, in het interbellum, nam het militaire commando van het Koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen (afgekort als het Koninkrijk CXS; sinds 1929 - het Koninkrijk Joegoslavië) een analoog aan van de Franse term "char de combat" - "gevechtsvoertuig" (geboren kola). De Joegoslavische generaals, die zich terdege bewust waren van de belofte van dit type wapen, voerden vanaf 1919 zeer intensieve onderhandelingen met Franse zijde over de levering van tanks en opleiding van personeel. Als gevolg hiervan onderging de eerste groep Joegoslavische militairen al in 1920 een opleiding als onderdeel van de 303e tankcompagnie van de 17e Franse koloniale divisie gestationeerd in Istanbul, bezet door de Entente, en tot 1930 groepen officieren en onderofficieren werden herhaaldelijk gestuurd om in Frankrijk te studeren.
Van 1920-1924. het leger van het Koninkrijk SHS ontving van de Fransen in het kader van een oorlogslening, evenals verschillende partijen gratis gebruikte Renault FT17 lichte tanks, beide met machinegeweer (de zogenaamde "vrouwelijke" versie) en kanon (zogenaamde "mannelijke" versie) bewapening … De Servische militair historicus Dusan Babac schat het totaal aantal tanks op 21, terwijl zijn collega Dalibor Denda denkt dat het er iets minder waren. In ieder geval kwamen de FT17's in verspreide partijen aan, waren niet in de beste technische staat en werden vooral gebruikt voor trainingen in het belang van de geplande inzet van gepantserde eenheden. De eerste ervaring met het creëren van een aparte eenheid werd gedaan in 1931, toen de 10 resterende "on the move" tanks werden samengebracht in de "Company of Combat Vehicles" (Сeta bornih kola), gestationeerd in het historische centrum van de Servische militaire industrie, de stad Kragujevac. De verslechtering van de uitrusting, met name de rupsbanden en het chassis, bij gebrek aan reserveonderdelen leidde er echter toe dat in juli van hetzelfde jaar het bedrijf werd ontbonden en de gevechtsvoertuigen werden overgebracht naar de infanterie- en artillerieschool in Kalinovik. De rest roestte helaas in magazijnen totdat ze werden gedemonteerd voor onderdelen voor nieuwe tanks die in 1932-1940 in het Joegoslavische leger verschenen.
Tank Renault FT17 in Joegoslavië.
In 1932 bracht Polen op basis van een militaire overeenkomst 7 lichte tanks FT17 en een partij reserveonderdelen over naar Joegoslavië, wat goed van pas kwam voor de vervallen tankvloot van het Koninkrijk. Voortzetting van intensieve onderhandelingen met Frankrijk over het verstrekken van gratis militaire bijstand aan de "Balkan-bondgenoot", slaagde de Joegoslavische regering er in 1935 in om een overeenkomst te sluiten over de levering van nog eens 20 FT17, incl. en een verbeterde modificatie van de M28 Renault Kegres, die vóór 1936 door de Fransen werd uitgevoerd. Op voorwaarde dat de kosten van zelfs zo'n welverdiende "veteraan" als Renault FT17 op de Europese markt voor gepantserde voertuigen van die tijd 150 duizend frank overschreed, maakten de ondernemende Joegoslaven een zeer goede deal!
Uitgerust met een Renault 18 viercilindermotor, konden de FT17 tweezits lichte tanks snelheden tot 2,5 km / u bereiken over ruw terrein (M28 - twee keer zoveel) en hadden ze een pantserbescherming van 6-22 mm. Ongeveer 2/3 van hen was bewapend met 37 mm SA18-kanonnen, de rest droeg machinegeweerbewapening - 8 mm "Hotchkiss". Natuurlijk waren ze in de omstandigheden van de moderne oorlogvoering, op zijn zachtst gezegd, ineffectief, en waren ze alleen geschikt om de infanterie te ondersteunen tegen een vijand die geen zware wapens had (partizanen, enz.). Echter, in de tweede helft van de jaren dertig, toen Joegoslavië Hongarije als zijn belangrijkste vijand beschouwde (waartegen koning Alexander I Karageorgievich actief een militair-politieke alliantie vormde die bekend staat als de Kleine Entente), konden dergelijke gevechtsvoertuigen behoorlijk adequaat lijken: de Magyar gepantserde vloot was niet veel beter.
De Joegoslavische FT17's hadden de standaard Franse donkergroene kleur en slechts enkele M28's kregen de driekleurige camouflage van de Little Entente - groene, chocoladebruine en okergele vlekken.
Een toename van het aantal tanks maakte het in 1936 mogelijk om in het Joegoslavische leger een "bataljon van gevechtsmachines" (Bataljon bornih kola) te vormen, georganiseerd volgens een "triple" -principe - drie tankcompagnieën (de vierde is "park", dat wil zeggen, hulp), drie pelotons van elk drie tanks in elk. Het derde peloton van elke compagnie bestond uit de verbeterde FT17 M28. Een tankpeloton was ook verbonden aan het hoofdkwartier, een aan de "park"-compagnie, en elke tankcompagnie had een "reserve"-tank. De kapiteins D. Zobenitsa (later bataljonscommandant), B. Nebreklievich en L. Terzich, die in Frankrijk tanktraining hadden gevolgd, werden aangesteld als compagniescommandanten. In totaal bestond het bataljon uit 354 manschappen en officieren, 36 tanks, 7 auto's en 34 vrachtwagens en speciale voertuigen en 14 motorfietsen met zijspannen.
Het "bataljon gevechtsvoertuigen" stond direct ter beschikking van het Ministerie van Oorlog (in oorlogstijd - het opperbevel van het Joegoslavische leger), maar zijn eenheden waren verspreid over het koninkrijk: hoofdkwartier, 1e en "park" -bedrijven - in Belgrado, 2e bedrijf - in Zagreb (Kroatië) en het 3e bedrijf in Sarajevo (Bosnië). Er waren geen speciale voorschriften voor tanktroepen in Joegoslavië; gevechtstraining werd uitgevoerd volgens Franse instructies en regelmatig - alleen in de 1e compagnie. Tanks zouden uitsluitend worden gebruikt voor "het begeleiden van infanterie", waardoor hun gevechtsrol opzettelijk werd beperkt - een veel voorkomende misvatting in Europese legers van de vooroorlogse periode! Niettemin, in september 1936, toen het bataljon aan het publiek en buitenlandse waarnemers werd getoond tijdens een militaire parade in Belgrado, veroorzaakte het, volgens de memoires van tijdgenoten, "opschudding".
In 1936 verscheen een document dat de verdere ontwikkeling van de gepantserde strijdkrachten van Joegoslavië bepaalde - de verordening betreffende de vreedzame en militaire samenstelling van het leger (Uredba o mirnodopskoj i ratnoj formaciji vojske). Volgens hem zou het in de nabije toekomst twee bataljons middelgrote tanks (66 voertuigen in totaal), een ander licht bataljon en een squadron van "lichte cavalerietanks" van 8 voertuigen vormen. In 1938 was het de bedoeling om zeven tankbataljons (in totaal 272 voertuigen) in te zetten - één voor elk leger, en een bataljon zware tanks (36 voertuigen) ondergeschikt aan het opperbevel. In de toekomst zou elk tankbataljon een vierde "aanvullende" tankcompagnie krijgen.
Als onderdeel van het project om een van de twee Joegoslavische cavaleriedivisies om te vormen tot gemechaniseerde in 1935, begonnen onderhandelingen met Tsjechoslowakije (ook lid van de Kleine Entente) over de levering van "lichte cavalerietanks" - met andere woorden, tankettes. Een leningsovereenkomst voor een bedrag van 3 miljoen dinars werd ondertekend met de Tsjechische fabriek "Skoda", als onderdeel daarvan aan Joegoslavië in 1937. Er werden 8 Skoda T32-tankettes afgeleverd. Er is informatie dat de grillige Joegoslaven eisten dat de standaardmonsters van deze militaire uitrusting speciaal voor hen werden aangepast, de maximale pantserbescherming werd verhoogd tot 30 mm, de bewapening werd versterkt, enz., Wat werd gedaan door de stipte Tsjechen. In 1938 werd de T32 getest in Joegoslavië, dat de officiële naam "high-speed cavaleriegevechtsvoertuigen" (brza konjicka borna kola) kreeg en ze vormden een apart squadron dat direct onder het bevel van de cavalerie stond. Tot februari 1941 was hij samen met een tankbataljon gestationeerd in de buurt van Belgrado en werd daarna overgeplaatst naar de cavalerieschool in Zemun. Heel modern voor eind jaren dertig. Tsjechische tankettes, die een goede snelheid hadden en bewapend waren met een 37 mm Skoda A3 kanon en een 7,92 mm Zbroevka-Brno M1930 machinegeweer, werden bediend door een bemanning van twee. Ze waren allemaal geschilderd in de Little Entente driekleurige camouflage.
Joegoslavische tankettes "Skoda" T32.
In het Joegoslavische leger werd het squadron van deze lichte gevechtsvoertuigen misschien wel de meest getrainde en meest gebruikte gepantserde eenheid in de vooroorlogse jaren. Speciaal voor de T32 publiceerde de Generale Staf van Joegoslavië in 1938 "Richtlijnen voor het gebruik van gepantserde eenheden in de cavalerie" (Uput za upotrebu oklopnih jedinica u konjice). Dit document, dat in feite het enige zuivere "tank"-charter in het Koninkrijk Joegoslavië werd, voorzag in het wijdverbreide gebruik van tankettes. Ze konden worden gebruikt voor verkenningen en acties in de flank en achterkant van de vijand, het veroveren van belangrijke punten vóór de nadering van de hoofdtroepen, patrouilledienst van de voorhoede (in het laatste geval werd een peloton van twee voertuigen naar voren gestuurd en de rest gevechtsposten op de flanken uitgevoerd of een vuurreserve opgemaakt) … Alleen bij een verrassingsfactor werd een frontale aanval door de vijand aangenomen. Er werd voorgesteld om maximaal te profiteren van het lage silhouet van de voertuigen, hun relatief lichte gewicht, de hoge pantserdoorboring van het 37 mm A3-kanon, enz. Het tankette-eskader, dat over de best opgeleide bemanningen van het leger beschikte, was voor de oorlog betrokken bij alle grote manoeuvres in Joegoslavië. In september 1940 werden ze met name vervoerd op pontons over de rivier de Sava bij Ada Ciganlija bij Belgrado; deze manoeuvres werden bezocht door de jonge koning Peter II Karadjordievich, die persoonlijk militair materieel onderweg testte.
In 1938 werd eindelijk de operationele en tactische basis gelegd voor het gebruik van Joegoslavische tankeenheden. Gepubliceerd door de Generale Staf "Richtlijnen voor het gebruik van gepantserde eenheden en verdediging tegen gevechtsvoertuigen" (Uput za upotrebu oklopnih jedinica i odbranu od bornih kola) bevatte echter slechts 12 pagina's gewijd aan de acties van gepantserde eenheden, van meer dan 100, maar dit was het begin. Onder de duidelijke invloed van de Franse militaire doctrine kregen tanks een ondersteunende rol bij het ondersteunen van de operaties van infanterie en cavalerie: escorte en vuursteun, verkenning en achtervolging van een terugtrekkende vijand, functies van het bestrijden van vijandelijke gevechtsvoertuigen, enz. Er werd ook rekening gehouden met de specificiteit van het Balkan-operatietheater - er werd veel aandacht besteed aan de eigenaardigheden van de coördinatie van de acties van tanks en infanterie in bergachtige en bosrijke gebieden. In het offensief werd het optreden van zo'n eenheid in twee echelons aangenomen, waarbij de tweede de functie had van een manoeuvreerreserve. Af en toe werd een derde echelon toegewezen om 'de ontwikkeling van succes te verzekeren'. De infanterie die oprukte in de richting van de hoofdaanval kreeg tanksteun met een snelheid van één compagnie gevechtsvoertuigen per bataljon, en in de secundaire richtingen kreeg het infanteriebataljon de opdracht een peloton tanks aan te sluiten.
De militaire autoriteiten van het Koninkrijk Joegoslavië aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog waren zich terdege bewust van de ontoereikendheid en onvolkomenheid van de gepantserde voertuigen die tot hun beschikking stonden. In dit opzicht werden krachtige pogingen ondernomen om een partij modernere tanks te verkrijgen. Naar analogie met de hoofdleverancier van pantservoertuigen Frankrijk werd gekozen voor Renault R35, die in dienst trad bij de Franse troepen in plaats van de verouderde FT17. Begin 1940 slaagde de Joegoslavische militaire delegatie erin om na lang gekibbel (het lijkt erop dat het belangrijkste principe van de koninklijke strategen was: "defensiecapaciteit is goedkoop") een overeenkomst te sluiten over de levering op krediet van een partij van 54 Renault R35's, die voorheen in de gepantserde reserve van de Franse strijdkrachten waren. In april van datzelfde jaar arriveerden de auto's in Joegoslavië. De val van Frankrijk onder de slagen van de troepen van nazi-Duitsland bevrijdde de Joegoslaven van de noodzaak om de lening terug te betalen; al snel moesten ze echter zelf "de rekeningen betalen" van een heel ander soort …
Joegoslavische Renault R35-tank en het embleem van het First Combat Vehicle Battalion.
De R35, bewapend met een 37 mm kanon en een 7,5 mm M1931 machinegeweer (munitie - 100 patronen en 2,4 duizend patronen) en uitgerust met een Renault viercilindermotor, was een relatief goed voertuig voor zijn klasse: "lichte escorte tank". Hij kon een snelheid van 4-6 km / u ontwikkelen over ruw terrein en pantserbescherming van 12 tot 45 mm. was in staat om min of meer met succes de slag van een 37 mm projectiel te weerstaan - het belangrijkste kaliber van de toenmalige antitankartillerie. De bemanning bestond uit twee personen, en de moeilijkheid was dat de commandant, die ook de functies van kanonnier-schutter, waarnemer en, als de tank was uitgerust met een radio en een radio-operator, ronduit een universele specialist, in die tijd kon elke burgerchauffeur worden opgeleid tot chauffeur. Door zijn lage manoeuvreerbaarheid en bewapening van klein kaliber was de R35 echter duidelijk de zwakste partij in een duel met de Duitse Pz. Kpfw. III en Pz. Kpfw. IV, die respectievelijk 50 mm en 75 mm kanonnen droegen. uitstekende rijeigenschappen.
Officieren bij R35.
De nieuwe "Renault" werd onderdeel van het "Tweede Bataljon van gevechtsvoertuigen" (Drugi bataljon bornih kola), gevormd in 1940 van het leger van het Koninkrijk Joegoslavië, dat werd geleid door majoor Danilo Zobenica, een van de vele professionele tankofficieren van het land.. Het reeds bestaande bataljon FT17 kreeg dan ook de naam "First" (Prvi bataljon bornih kola). Niettemin was er enige verwarring in de naam van de bataljons (de Servische militaire historicus Dusan Babac gelooft dat het R35-bataljon in 1941 het nummer "First" ontving), bijvoorbeeld uitgedrukt in het feit dat de R35 het zijembleem ontving van de eenheid in de vorm van een witte "flaming grenada", waarin het zwarte cijfer "1" was ingeschreven. Om misverstanden te voorkomen gaven de Joegoslavische militairen er zelf de voorkeur aan de tankbataljons simpelweg "Oud" en "Nieuw" te noemen. Het "nieuwe" bataljon werd voor het eerst gebruikt in garnizoensoefeningen op 9 september 1940 in Torlak bij Belgrado, waarbij een witte horizontale identificatiestrip op de torentjes van zijn tanks werd getekend. Omdat ze geen tijd hadden gehad om hun voertuigen echt onder de knie te krijgen, handelden de Joegoslavische tankers nogal voorzichtig met de manoeuvres en, volgens een tijdgenoot, "ze lieten niets bijzonders zien, maar ze verpesten het niet."
Koning Peter II "rondt" de nieuwe R35, september 1940.
In december 1940 werden de nieuwe staven van de tankbataljons, dezelfde voor beide, "keizerlijk" goedgekeurd. Het bataljon bestond nu uit een hoofdkwartier (51 soldaten en officieren, 2 auto's en 3 vrachtwagens, 3 motorfietsen); drie tankcompagnieën, vier pelotons, drie tanks in een peloton plus één "reserve" voor elke compagnie (elk heeft 87 soldaten en officieren, 13 tanks, 1 passagier en 9 vrachtwagens en speciale voertuigen, 3 motorfietsen); een "hulp" bedrijf (143 soldaten en officieren, 11 "reserve" tanks, 2 auto's en 19 vrachtwagens en speciale voertuigen, 5 motorfietsen). De zijemblemen van de compagnieën in beide bataljons waren een met witte verf geschilderde cirkel voor de 1e, een vierkant voor de 2e en een driehoek voor de 3e. De emblemen van het peloton waren in deze figuren gegraveerd met blauwe verf - een schoppen aas voor de 1e, een harten aas voor de 2e, een ruiten aas voor de 3e en een klaveren aas voor de 4e. Over het algemeen leek dit erg op de markeringen die werden aangenomen in Franse gepantserde eenheden. De foto's tonen ook serienummers die in wit zijn geschilderd op de torentjes of frontale bepantsering van de FT17 van het "Oude" bataljon en op de R35-torentjes.
Op 27 maart 1941 speelde het "nieuwe" tankbataljon een belangrijke rol bij de staatsgreep in het Koninkrijk Joegoslavië, die werd uitgevoerd door een groep hoge officieren onder leiding van generaal D. Simovic. Het pro-Britse en pro-Sovjet-deel van de Joegoslavische politieke elite kwam onder de breed gedragen Servische slogan "Beter een oorlog dan een pact" (Bolje rat njego pakt) uit tegen een alliantie met Hitlers Derde Rijk en wierp de pro-Duitse regering omver van prins-regent Paul en premier D. Cvetkovic. R35-tanks onder het bevel van een actieve deelnemer aan de militaire samenzwering, majoor Danilo Zobenica, kwamen Belgrado binnen en vestigden de controle over het gebied van de gebouwen van het ministerie van het leger en de marine en de generale staf, en namen ook de bescherming van de residentie van de jonge koning Peter II, die de staatsgreep steunde, Beli Dvor. Fotografisch materiaal uit die tijd getuigt dat patriottische leuzen "Voor de koning en het vaderland" (VOOR KRANA EN OTAKBINU) met krijt waren gegraveerd op de torens van de gevechtsvoertuigen van het bataljon van majoor Zobenica, wat duidt op Cyrillische letters (Cyrillisch was beschouwd als een onderscheidend kenmerk van "Servië" in Joegoslavië). Na de staatsgreep ging majoor Zobenitsa 'in promotie' naar de adjudant van koning Peter, en het R35-bataljon ontmoette het begin van de oorlog 'zonder eigenaar'.
R35 tanks in Belgrado tijdens de staatsgreep op 27 maart 1941
Een andere eenheid van de militaire voertuigen van het leger van het Koninkrijk Joegoslavië was een peloton gepantserde voertuigen dat in 1930 was gekocht en was toegevoegd aan de cavalerieschool in Zemun. Deze voertuigen, waarvan er waarschijnlijk slechts drie waren (2 Franse Berliers, wijziging onbekend, en 1 Italiaanse SPA), werden in Joegoslavië geclassificeerd als een auto-machinegeweer (automitraljez) en waren bedoeld voor vuursteun en escorte van cavalerie-eenheden en het vervoeren van verkenning - peildienst.
Het grootste deel van het personeel en de officieren van de Joegoslavische gepantserde eenheden waren de militairen van de "titulaire natie" van het koninkrijk - de Serviërs. Onder de tankers bevonden zich ook Kroaten en Slovenen - vertegenwoordigers van volkeren met een rijke industriële en ambachtelijke tradities. Macedoniërs, Bosniërs en Montenegrijnen, inwoners van de technologisch minst geavanceerde gebieden van Joegoslavië, waren zeldzaam.
Joegoslavische tankbemanningen droegen het standaard M22-legergrijs-groen uniform. De hoofdtooi voor het "service- en alledaagse" uniform voor het personeel was een traditionele Servische pet - "shaykacha"; voor officieren waren er opties met een pet met een karakteristieke vorm ("kaseket"), een pet en een zomerpet. De instrumentkleur voor de militairen van de tankbataljons was "gecombineerde armen" rood, voor de bemanningsleden van tankettes en gepantserde voertuigen - cavalerieblauw. In 1932 werd een onderscheidend teken voor het dragen op schouderbanden geïntroduceerd voor tankers in de vorm van een klein silhouet van de FT17-tank, gemaakt van geel metaal voor de lagere rangen en van wit metaal voor officieren. Het werk- en marsuniform van de tankers bestond uit een grijsgroene overall en een tankversie van een in Frankrijk gemaakte Adrian M1919 stalen helm. Bij de helm werd een speciale stofdichte bril met leren monturen gedragen.
Bemanningscommandant van de Skoda T32 tankette.
Tegen de tijd dat de agressie van nazi-Duitsland tegen het Koninkrijk Joegoslavië begon, omvatte de Joegoslavische strijdkrachten 54 lichte R35-tanks, 56 verouderde FT17-tanks en 8 T32-tankettes. Het "nieuwe" tankbataljon (R35) was gestationeerd in de stad Mladenovac ten zuiden van Belgrado in het reservaat van het opperbevel, met uitzondering van de 3e compagnie, die werd overgebracht naar Skopje (Macedonië) onder controle van het Derde Joegoslavische leger. Het "oude" tankbataljon (FT17) lag verspreid over het land. Het hoofdkwartier en de "hulp"-compagnie waren gevestigd in Belgrado, en drie tankcompagnieën waren verdeeld over respectievelijk het Tweede, Derde en Vierde Joegoslavische leger in Sarajevo (Bosnië), Skopje (Macedonië) en Zagreb (Kroatië). Een squadron tankettes werd ingezet in Zemun bij Belgrado met als taak de anti-amfibische verdediging van het aldaar gelegen militaire vliegveld en dekt de operationele richting naar Belgrado vanuit de richting van Srem.
De gevechtsgereedheid van de gepantserde eenheden en de staat van de uitrusting konden nauwelijks als bevredigend worden beschouwd. De oude uitrusting had zijn hulpbron al lang ontwikkeld, de nieuwe was nog niet goed onder de knie door de bemanningen, de tactische training van de eenheden liet veel te wensen over, de voorziening van gevechtsvoertuigen met brandstof en munitie tijdens de vijandelijkheden was niet debuggen. De grootste gevechtsgereedheid werd aangetoond door een squadron van T32-tankettes, maar ironisch genoeg tijdens de vluchtige campagne ontving het nooit pantserdoorborende granaten voor zijn 37-mm kanonnen.
Op 6 april 1941 lanceerden de troepen van nazi-Duitsland een invasie van Joegoslavië, opererend vanuit het grondgebied van Oostenrijk, Bulgarije, Hongarije en Roemenië. In de volgende dagen lanceerden de Italiaanse en Hongaarse troepen die met hen verbonden waren een offensief, en het Bulgaarse leger begon zich te concentreren op de startlijnen voor binnenkomst in Macedonië. De Joegoslavische monarchie, verscheurd door nationale en sociale tegenstellingen, was niet opgewassen tegen de klap en stortte in als een kaartenhuis. De regering verloor de controle over het land, de leiding over de troepen. Het leger van Joegoslavië, dat als het machtigste van de Balkan wordt beschouwd, hield binnen enkele dagen op te bestaan als georganiseerde strijdmacht. Vele malen inferieur aan de vijand in termen van technische ondersteuning en mobiliteit, onvoldoende geleid en gedemoraliseerd, leed ze een monsterlijke nederlaag, niet alleen door de gevechtsimpact van de vijand, maar ook door haar eigen problemen. Soldaten en officieren van Kroatische, Macedonische en Sloveense afkomst deserteerden massaal of gingen over naar de vijand; Servische militairen, die door het bevel aan hun lot waren overgelaten, gingen ook naar huis of organiseerden zich in onregelmatige eenheden. Het was allemaal voorbij in 11 dagen…
Tegen de achtergrond van de monsterlijke catastrofe van het Koninkrijk Joegoslavië, werden sommige van zijn gepantserde eenheden het slachtoffer van algemene chaos en paniek, maar anderen toonden een sterke wil om weerstand te bieden, gingen herhaaldelijk de strijd aan met overmacht van de indringers en bereikten soms zelfs enkele succes. Na de gevechtspiloten van de Joegoslavische luchtmacht, die tijdens deze tragische dagen beroemd werden vanwege hun wanhopige moed, kunnen tankmannen waarschijnlijk worden beschouwd als het tweede soort wapen van het leger van het koninkrijk, dat min of meer adequaat aan hun militaire plicht in april 1941 voldeed.
Volgens het Joegoslavische militaire plan "R-41" zouden het hoofdkwartier van het eerste ("oude") bataljon gevechtsvoertuigen en de hulpcompagnie bij het begin van de vijandelijkheden verhuizen van Belgrado naar de regio Velika Plana (centraal Servië) en wacht daar op de nadering van de 2e en 3e 1e tankcompagnie van het bataljon. Na uitvoering van dit bevel arriveerde de bataljonscommandant, majoor Stanimir Misich, met ondergeschikte eenheden in het aangewezen gebied. Omdat echter op 9 april geen van de compagnieën was verschenen, besloot hij zich bij de stroom terugtrekkende troepen en vluchtelingen in de richting van Bosnië aan te sluiten. Op 14 april gaven majoor Misic en zijn ondergeschikten zich in de buurt van de Servische stad Uzice over aan de vooruitgeschoven eenheden van het Duitse 41e Gemechaniseerde Korps.
Van alle eenheden van het "Oude" tankbataljon kwam de meest hardnekkige afwijzing van de vijand van de 1e compagnie die in Skopje (Macedonië) was gestationeerd. Volgens het plan van het bevel van het Derde Joegoslavische leger werden de tanks en het personeel van de compagnie in de nacht van 7 april in een treinechelon geladen en overgebracht naar het Strumica-gebied. Van daaruit verhuisden ze op eigen kracht om zich aan te sluiten bij de eenheden van de Shumadi-infanteriedivisie, die werd verdedigd in de buurt van de nederzetting Strumichko Pole. Op 7 april om 10.00 uur nam het bedrijf, nadat het tijdens de mars een tank had verloren als gevolg van een technische storing, defensieve posities in in het gebied van de dorpen Pirovo en Stratsin nabij de Bulgaarse grens. Tegen die tijd hadden de terugtrekkende eenheden van de Shumadi-divisie zich al teruggetrokken uit hun defensieve posities op de omliggende heuvels, en 12 verouderde FT17-tanks bleken het enige obstakel te zijn voor de opmars van het Duitse 40e legerkorps. Rond 13.00 uur werd de locatie van de Joegoslavische tanks ontdekt door verkenningspatrouilles van de toenmalige Leibstandarte-SS Adolf Hitler-brigade, maar de compagniescommandant, duidelijk verbijsterd door de situatie, gaf het bevel om niet te vuren. Al snel volgde een inval van Duitse Ju-87 Stuka-duikbommenwerpers, waarbij de compagnie ernstige verliezen leed aan uitrusting en mankracht, en de commandant spoorloos verdween (volgens sommige bronnen vluchtte hij). Maar toen werd het commando overgenomen door luitenant Chedomir "Cheda" Smiljanich, 27, die resoluut handelde met de overlevende tanks en een geïmproviseerd infanteriedetachement (bestaande uit "paardloze" tankers, technisch personeel van de compagnie en een groep Servische soldaten van andere eenheden die zich bij hen hadden aangesloten), gingen een vuurgevecht aan met de voorhoede van de SS, oprukkend langs de weg Vladanovo-Udovo. Dappere tankers slaagden erin de opmars van de vele malen superieure vijand enkele uren te vertragen. Het was echter onwaarschijnlijk dat hun zwakke middelen de Duitsers aanzienlijke schade zouden kunnen toebrengen: de totale verliezen van de Leibstandart-SS in de Joegoslavische campagne bedroegen niet meer dan enkele tientallen mensen. Op hun beurt slaagden de SS-antitankwapens erin om nog een aantal FT17's te vernietigen, en hun infanterie en gepantserde voertuigen begonnen de Joegoslavische bolwerken te omzeilen. Luitenant Smilyanich werd gedwongen een bevel te geven voor een volledige terugtocht, tot eer van zijn ondergeschikten, in perfecte volgorde.
Op 8 april staken de overblijfselen van de 1e compagnie van het "Oude" tankbataljon, in colonnes van verslagen Joegoslavische eenheden, de Joegoslavisch-Griekse grens over nabij het dorp Kremenitsa. Op 9 april, tijdens de slag bij de nederzetting Lerin, werden 4 overgebleven compagniestanks, achtergelaten zonder brandstof, ingegraven en gebruikt als vaste schietpunten. Waarschijnlijk werden ze toen allemaal vernietigd of gevangengenomen door de nazi's. Luitenant Smilyanich werd krijgsgevangen gemaakt en verbleef tot mei 1945 in Duitse kampen; volgens sommige bronnen woonde hij na de oorlog in de SFRJ.
De 2e tankcompagnie van het "Oude" bataljon, gevestigd in Zagreb (Kroatië), verliet tijdens de oorlog zijn plaats van inzet niet. Toen op 10 april 1941 de gevechtseenheden van de Kroatische rechtse nationalistische organisatie "Ustasha" (Ustashi), met de nadering van de Wehrmacht-eenheden, de controle over de Kroatische hoofdstad vestigden, de tankmannen van de 2e compagnie, onder wie er waar veel Kroaten en Slovenen waren, bood geen weerstand. Ze droegen hun uitrusting over aan Duitse officieren, waarna de Kroatische militairen in dienst gingen van de "Onafhankelijke Staat Kroatië", gevormd onder het beschermheerschap van de bezetters, de Sloveense militairen naar huis gingen en de Servische militairen krijgsgevangen werden.
Het 3e bedrijf van FT17-tanks, gestationeerd in Sarajevo (Bosnië), met het begin van de oorlog, volgens het "R-41" -plan, werd per spoor naar centraal Servië gestuurd in het gebied van de stad Arandjelovac, bij de verkoop van de Unskaya-infanteriedivisie. Bij aankomst ter plaatse op 9 april werd het bedrijf verspreid om te schuilen voor Duitse luchtaanvallen in het gebied van het dorp Orashets en drie dagen aan zichzelf overgelaten en paniekgeruchten de ronde te doen. Toen gaf de divisiecommandant de tankers het bevel om een nachtmars te maken naar het gebied Arandjelovac - Lazarevac om de terugtocht van een van de infanterieregimenten te dekken. Tijdens de opmars "verbrandden" de tanks van het bedrijf bijna alle resterende brandstof in de tanks, en de dageraad vond ze in het gebied van de nederzetting Rudnik, waar ze moesten stoppen zonder contact te maken met de infanterie. De commandant van de tankcompagnie vroeg het hoofdkwartier van de Unskoy-divisie om bij te tanken, maar kreeg als antwoord dat alle reserves aan brandstof en smeermiddelen "reeds door de Duitsers waren buitgemaakt". Dit was waarschijnlijk het laatste argument dat zijn wil brak. Er volgde een bevel om de sloten van de tankkanonnen te verwijderen, de machinegeweren te ontmantelen, de vrachtwagens bij te tanken en, de gevechtsvoertuigen te verlaten, terug te trekken in de richting van de Bosnische grens. Er is een versie dat een van de tankpelotons het defaitistische bevel niet gehoorzaamde en op de laatste liters dieselbrandstof naar de vijand bewoog. In het gebied van de stad Topola werd hij echter in een hinderlaag gelokt en neergeschoten door Duitse antitankartillerie. Een indirecte bevestiging van dit heroïsche, maar nutteloze gebaar is de beroemde foto uit de apriloorlog, waarop de verbrande FT17-tanks te zien zijn, bevroren op de weg in een marsorder, op de rompen waarvan gaten van pantserdoorborende granaten duidelijk zichtbaar zijn…
Catastrofe van april 1941. Doden "voor de koning en het vaderland".
Het resterende personeel van het bedrijf trok zich terug in vrachtwagens en arriveerde op het station van Brdyansk-Klisura, waar ze getuige waren van een indrukwekkend schouwspel: de brandstof die hun tanks net ontbraken, volgens een ooggetuige uit de spoorwegtanks afgevoerd, "vormde een heel meer op het oppervlak waarvan ze afval en diverse voorwerpen dreven." Het is gemakkelijk om je het gewelddadige Servische misbruik voor te stellen dat volgde op het adres van het bevel! De resten van de discipline daarna stortten uiteindelijk in en de compagniescommandant stuurde al snel zijn ondergeschikten 'naar hun huizen met persoonlijke wapens'. Een groep militairen van de 3e tankcompagnie van het "Oude" bataljon, onder leiding van sergeant-majoor (narednik) Matovic, te voet opereerde, ging verschillende keren in schermutselingen met de voorste detachementen van de Wehrmacht en voegde zich na de overgave van Joegoslavië bij de Chetniks (Servische monarchistische partizanen).
Alle eenheden van het "Nieuwe" tankbataljon uitgerust met Renault R35 gevechtsvoertuigen verzetten zich hardnekkig tegen de nazi's. Met het uitbreken van de oorlog werd de bataljonscommandant aangesteld als 37-jarige majoor Dusan Radovic, een briljante cavalerie-officier die eerder bij de Horse Guards had gediend. Radovich, een moedige en beslissende officier, bezat veelzijdige militaire vaardigheden - hij was een uitstekende rijder, artillerist en chauffeur, en bovendien een getalenteerde militaire journalist. De toekomstige gevechtsgebeurtenissen van april 1941 toonden echter aan dat de majoor meer een eersteklas tankcommandant bleek te zijn dan een tankcommandant …
Voordat majoor Radovic tijd had om het bevel over zijn eenheid over te nemen, werden de 1e en 2e tankcompagnie van het "Nieuwe" bataljon in de nacht van 6 april 1941 in treinechelons geladen en naar Srem gestuurd - een gebied op de grens van Kroatië en Vojvodina nabij het Hongaarse grondgebied ter beschikking van het hoofdkwartier van de 2e Legergroep van de strijdkrachten van Joegoslavië. Door de luchtaanvallen van de Luftwaffe en de chaos die sinds het uitbreken van de oorlog op de spoorwegen heerste, konden de tankcompagnieën lossen op de plaats van herkomst van de stad Slavonski Brod toen de Duitse eenheden van het 46e Gemechaniseerde Korps al klaar waren. onderweg waren, en de Joegoslavische Slavische en Osijek-infanteriedivisies, waarmee de tankers volgens het plan moesten handelen, werden verslagen en hielden feitelijk op te bestaan als georganiseerde formaties.
Het hoofdkwartier van het Tweede Joegoslavische Leger, waarmee radiocommunicatie tot stand kon worden gebracht, beval de commandanten van de tankcompagnieën om op eigen kracht terug te trekken naar het zuiden in de richting van Doboj (Bosnië). Nadat beide tankcompagnieën in perfecte staat in deze richting waren opmars, begonnen ze al snel hun eerste gevecht … Echter, niet met de Duitsers, maar met een detachement van de Kroatische Ustasha, die de marcherende colonnes van tankers aanviel om hun militaire uitrusting. Volgens Kroatische gegevens slaagde de Ustash, aan wiens zijde een aantal militairen van tankbedrijven - Kroaten en Slovenen - overgingen, erin om verschillende gevechtsvoertuigen en voertuigen te veroveren. Over het algemeen werd de aanval echter niet met succes bekroond en werden 13 Ustasha gedood in een gevecht met tankers in het Doboi-gebied.
Na de aanval afgeslagen te hebben, namen beide compagnieën van R35-tanks posities in in de vallei van de Bosna-rivier en gingen de strijd aan met de oprukkende eenheden van de Duitse 14e Pantserdivisie (14. Panzer-Division), ondersteund door Luftwaffe-luchtvaart. Op zijn beurt vocht samen met de Joegoslavische R35 een infanteriedetachement, ontstaan uit terugtrekkende militairen, gendarmes en vrijwilligers van de lokale Servische bevolking, die zich spontaan rond het verzetscentrum verzamelden. De Joegoslavische tankbemanningen handelden in een manoeuvreerbare verdediging en wisten het bijna tot het einde van de oorlog uit te houden - tot 15 april. Hoe dan ook, toen de 1e en 2e compagnie van het "Nieuwe" tankbataljon het bevel kregen om zich terug te trekken naar het gebied van Sarajevo, was het georganiseerde verzet van de Joegoslavische troepen bijna overal al gestopt, en de tankers behoorden tot de laatsten die nog doorgingen vechten. Volgens de Servische militaire historicus Dalibor Denda verloren ze in deze gevechten tot 20 Renault R35-tanks, zowel om militaire als om technische redenen. Er zijn geen gegevens over Duitse verliezen.
De resterende 5-6 tanks en een groep personeel begonnen zich terug te trekken langs de Bosna-rivier, maar werden al snel ingehaald en omsingeld door de geavanceerde eenheden van de 14e Pantserdivisie van de vijand. Nadat de reserves aan brandstof en munitie praktisch waren uitgeput, werden de Joegoslavische tankers gedwongen zich na een korte strijd over te geven. Het is veelbetekenend dat de commandant van de Duitse divisie, generaal-majoor Friedrich Kuhn, voordat hij de gevangengenomen soldaten en officieren van de 1e en 2e compagnie van het "Nieuwe" tankbataljon naar de verzamelplaats van krijgsgevangenen stuurde via zijn adjudant, overbracht " gefeliciteerd met de dappere verdediging" aan hen. Volgens de Servische militair-historische traditie uitte een van de jonge tweede luitenants-tankers in reactie op deze "uitingen van Teutoonse ridderschap" een bittere, maar terechte zin: "Moed zonder overwinning is niets waard!" (Hrabrost bez pobede ne valja).
De 3e compagnie R35-tanks, verbonden aan het Derde Joegoslavische leger, vocht ook dapper op het grondgebied van Macedonië. Op 6 april, met het begin van de vijandelijkheden, verliet het bedrijf zijn permanente plaats in Skopje en, vakkundig verborgen voor Duitse luchtaanvallen in de bossen, kwam het begin 7 april ter beschikking van het hoofdkwartier van de Bregalnitsky-infanterie divisie in het gebied van de stad Stip. De divisiecommandant stuurde tankers om het 23e Infanterieregiment te versterken, dat zich in de verdedigingslinie bevond in de buurt van de Yezevo-Pole-nederzetting. Bij zonsopgang op 7 april begon een felle strijd met de oprukkende eenheden van de Leibstandarte-SS Adolf Hitler-brigade. Tegen de middag, toen de nazi's Ju-87 Stuka's duikbommenwerpers inzetten en een aanzienlijk aantal gepantserde voertuigen in de strijd introduceerden, begon het Joegoslavische 23e Infanterieregiment zich terug te trekken in de richting van Veles. De 3e tankcompagnie zat in de achterhoede en dekte de terugtocht. Voortdurend in vuurcontact met de vijand, trok ze zich terug naar nieuwe posities in het gebied van het dorp Oluich, waar ze haar laatste gevecht gaf. Verrassend genoeg werd de dodelijke slag voor de Joegoslavische tankbemanningen niet toegebracht door de Stuka's en niet door de Duitse Panzers, die hun weerstand niet konden breken, maar door de compagnie van SS 47-mm antitankkanonnen PAK-37 (T). Door gebruik te maken van de gevechtssituatie wisten de Duitse artilleristen een gunstige positie in te nemen, van waaruit ze letterlijk de Joegoslavische R35's neerschoten. Het 12-40 mm Renault-pantser bleek zelfs tegen zo'n klein kaliber niet effectief te zijn. Gepantserde voertuigen en infanterie van "Leibstandart" voltooiden de rest en in de nacht van 7 april hield de 3e compagnie van het "Nieuwe" tankbataljon op te bestaan. De overgebleven tankers, incl. hun commandant werd gevangengenomen.
De meest legendarische aflevering van de deelname van Joegoslavische tankmannen aan de oorlog van april 1941 viel echter in handen van de commandant van het "nieuwe" tankbataljon, majoor Dusan Radovic. Niet langer in staat om de tankcompagnieën van zijn bataljon te leiden die naar verschillende delen van Joegoslavië waren gestuurd, bevond majoor Radovich zich met het hoofdkwartier en de "hulp"-compagnie op de plaats van permanente inzet van Mladenovace. Hij wijdde al zijn energie aan het creëren van een gevechtsklare eenheid uit de 10-11 R35 tanks die tot zijn beschikking stonden in een paar dagen.
Op 10 april beval het opperbevel majoor Radovich en zijn tankbemanningen om naar het Kragujevac-gebied (het dorp Luzhnitsy) te verhuizen om de nabije benaderingen van Belgrado vanuit het zuidoosten te dekken van de troepen van de 1e Pantsergroep van kolonel-generaal Ewald von Kleist, die snel oprukten naar de hoofdstad van het Koninkrijk Joegoslavië. Tegen de ochtend van 11 april bereikte de gevechtsgroep van het "Nieuwe" tankbataljon de stad Topola en de berg Oplenac, waar ze stopten om te tanken. Op de hellingen van Oplenets werd de verdediging bezet door een "tactische groep" bestaande uit een antitankbatterij, een mitrailleurcompagnie en een detachement lokale vrijwilligers onder bevel van Kapitein 1e Klasse (kapetan I klasse) van het reservaat Miodrag Milosevic, een dappere veteraan uit de Eerste Wereldoorlog. Van hem vernam majoor Radovic dat de divisies van het Zesde Joegoslavische leger, die belast waren met de verdediging van Belgrado, zich in wanorde terugtrokken in Arandjelovac en dat er, afgezien van hun geïmproviseerde detachementen, geen ernstige hindernissen meer in de weg stonden van de Nazi's haasten zich naar Belgrado. Op eigen risico en risico besloot Dusan Radovich de uitvoering van de hem toegewezen taak stop te zetten en zette hij zijn tanks en personeel in defensieve formaties op Oplenets.
Om ongeveer 12.00 uur op 11 april klom een verkenningsdetachement van de Wehrmacht vanaf de zuidoostelijke kant naar Oplenac en viel plotseling het daar gelegen Joegoslavische peloton aan. Overrompeld begonnen de Joegoslaven zich terug te trekken, maar de dappere veteraan kapitein Milosevic organiseerde snel een tegenaanval, waaraan ook gedemonteerde tankers deelnamen. De Serviërs renden met bajonetten en de Duitse soldaten, die acht doden hadden verloren, incl. hun commandant (luitenant) trok zich haastig terug en liet in de handen van de overwinnaars zes van hun gewonde kameraden achter (die in de avond van dezelfde dag werden bevrijd tijdens de terugtocht van de Joegoslavische eenheden). Voor deze lokale overwinning moesten de verdedigers van Oplenz echter een hoge prijs betalen: kapitein Milosevic stierf zelf in de strijd, evenals drie andere soldaten en een burgervrijwilliger.
Majoor Dusan Radovic, die toen het commando over de tactische groep op zich nam, besloot een verkenning van het gebied in de richting van Kragujevac uit te voeren. In zijn gebruikelijke cavalerie-geest leidde hij het verkenningsteam persoonlijk, wat ongetwijfeld een moedige, maar niet erg vooruitziende daad was. Nadat hij een detachement verkenners op motorfietsen had gestuurd onder bevel van een onderofficier (podnarednik) Sloveen, volgde Radovic hem zelf in een commandotank met de bestuurder-monteur korporaal (kaplar) Samuil Shanis. Ten oosten van Topola, op een kruispunt, vond een dramatische botsing plaats tussen de verkenningspatrouille van majoor Radovich en het vooruitgeschoven detachement van de 11e Pantserdivisie van de Wehrmacht (11. Panzer-Division).
De onderofficier Slovenats, die op tijd de nadering van de Duitse voorhoedepatrouille op motorfietsen opmerkte, zette zijn verkenners in slagorde in en trof de vijand met geweer- en mitrailleurvuur. Na ernstige verliezen te hebben geleden, trokken de Duitsers zich terug.
Tegelijkertijd nam de R35-commandotank van majoor Dusan Radovich een gunstige schietpositie in en ontmoette de Duitse gevechtsvoertuigen die het slagveld naderden met het gerichte vuur van 37-mm kanonnen. Met goed gerichte schoten slaagde Radovich erin twee lichte tanks Pz. Kpfw. II uit te schakelen. Ondersteuning van hun commandant, andere Joegoslavische tanks en een antitankbatterij openden het vuur vanaf de berg Oplenac. De opmars van het oprukkende detachement van de Duitse 11e Pantserdivisie werd gestopt. Toen de divisiecommandant, luitenant-generaal Ludwig Crüwell hoorde dat er vijandelijke tanks op het pad van het offensief waren verschenen, beval de voorhoede om de situatie onmiddellijk op te lossen en 'de weg vrij te maken'. Toevallig stond aan het hoofd van het Duitse voorste detachement ook een officier die in zijn "cavalerie"-opstelling sterk deed denken aan majoor Dusan Radovich; op basis van de verlieslijsten van de 11e Pantserdivisie in april 1941 kan worden aangenomen dat het majoor K. Kowalski was. Nadat hij het gepantserde voertuig van de commandant (waarschijnlijk Sd. Kfz.231) had "zadeld", rende hij naar voren - en werd geraakt door het dodelijke vuur van het tankkanon van majoor Radovich. Het vernietigde gepantserde voertuig ging onmiddellijk in vlammen op en de dappere Duitse officier werd gedood.
Maar toen veranderde het geluk de Servische majoor. De Duitsers trokken naar het slagveld Pz. Kpfw. IV tanks gewapend met krachtige 75 mm kanonnen, en toen ze probeerden de positie van de Renault R35 van de commandant van het "Nieuwe" tankbataljon te veranderen, werden ze uitgeschakeld. Majoor Radovich slaagde erin om uit de brandende auto te komen, maar toen hij de door granaatscherven gewonde korporaal Shanis hielp de tank te verlaten, werden ze allebei geraakt door een mitrailleurvuur. Duitse soldaten namen de Joegoslavische tankers gevangen en brachten ze naar een veldhospitaal, maar de verwondingen van Dusan Radovic waren dodelijk en een paar uur later stierf de dappere officier. Samuel Shanis werd gered door Duitse militaire artsen, maar als Jood wachtte hem een zekere dood in nazi-gevangenschap. En toen slaagde de vindingrijke korporaal, afkomstig uit Sarajevo, erin zich voor een Bosnische moslim uit te geven, en de Bosnische krijgsgevangenen 'speelden mee' met hem. Als gevolg hiervan werd de dappere tanker in de herfst van 1941 vrijgelaten uit gevangenschap als "onderdaan van de Onafhankelijke Staat Kroatië". In 1943 trad hij toe tot het communistische partizanenleger van Josip Broz Tito en na de oorlog bleef hij als officier in het Joegoslavische Volksleger dienen.
Na de dood van majoor Radovic viel de verdediging van de Joegoslavische eenheden bij Oplenac, die begonnen te worden afgevuurd door Duitse houwitser-artillerie. De overgebleven R35-tanks verlieten hun posities en trokken zich terug in de richting van Krchevac, waar het personeel al snel aan alle vier de kanten werd ontbonden en de gedeeltelijk onbruikbare militaire uitrusting werd achtergelaten. De rest van de verdedigers van Oplenac verspreidde zich ook in kleine groepen en één voor één - sommigen naar hun huizen, sommigen om de strijd voort te zetten met partijdige methoden. De verkenningseenheid van het tankbataljon ging als eerste de strijd aan en vertrok als laatste. De weg naar Belgrado was nu echt open en de hoofdstad van het Koninkrijk Joegoslavië gaf zich op 13 april over aan de nazi's.
Het lot van de meest "voorbeeldige" Joegoslavische pantserdivisie, het T32-tankettesquadron, was tragisch in de Apriloorlog. Aan het begin van de oorlog werd het, samen met een peloton van gepantserde voertuigen, toegevoegd aan het reserve Donau Cavalry Regiment, dat anti-amfibische verdediging bood van het militaire vliegveld in de buitenwijk Zemun in Belgrado. Op 6-9 april namen tankettebemanningen actief deel aan het afweren van luchtaanvallen van de Luftwaffe, vuurden op laagvliegende vijandelijke vliegtuigen vanuit Zbroevka-Brno machinegeweren die uit hun voertuigen waren verwijderd en zetten zelfs vuurhinderlagen op waar, naar hun mening, de Duitse Stuka's uit een duik had moeten komen." en "Messerschmitts". In verband met de invasie van Duitse troepen vanuit het grondgebied van Bulgarije, werd het squadron op 10 april op eigen kracht in de richting van de stad Nis (Zuid-Servië) gestuurd, waar het een nieuw operationeel commando en een gevechtsmissie. Het verdere gevechtspad van de Joegoslavische tankettes deed sterk denken aan chaotisch werpen langs de door vluchtelingen en terugtrekkende troepen verstopte oorlogswegen. Op dezelfde dag haalde het squadron het bevel in om zich bij de Sremsk-divisie aan te sluiten, en al snel werd er een ander ontvangen - om in de richting van Topola - Mladenovac te gaan. In Mladenovac werden de gevechtsvoertuigen bijgetankt, maar er werd geen pantserdoordringende munitie ontvangen. Operationeel waren de T32 nu rechtstreeks ondergeschikt aan het hoofdkwartier van het Zesde Joegoslavische leger.
Eerder in de ochtend op 11 april ontmoette het squadron elkaar op de kruising van de wegen Mladenovac - Topola en Mladenovac - Arandjelovac. Zonder zich de operationele situatie voor te stellen, stuurde de squadroncommandant (waarschijnlijk 1e klas kapitein Milosavlievich) om ongeveer 10.00 uur twee tankettes op verkenning langs de snelweg naar Kragujevac. Al snel raakte een van de auto's achter door een technische storing. De tweede bleef bewegen en kwam plotseling in botsing met een gemechaniseerde colonne van de Wehrmacht. Na een korte schermutseling trok de tankette zich met succes uit de strijd en snelde over ruw terrein om de hoofdtroepen van het squadron te waarschuwen voor de nadering van de vijand. Hier keerde het geluk zich echter van haar bemanning af en hij was niet in staat om het irrigatiekanaal te overwinnen. Wanhopige pogingen om de vastzittende T32 te "bevrijden" leidden tot niets en de tankers slaagden er niet in om de hunne te voet te bereiken. Vrij onverwachts verschenen de geavanceerde eenheden van de Duitse 11e Pantserdivisie bij Topola voor een squadron Joegoslavische tankettes. De meeste bemanningen bevonden zich op dat moment buiten hun voertuigen en werden, toen ze probeerden gevechtsplaatsen in te nemen, neergemaaid door het mitrailleurvuur van de Duitsers. Verschillende T32's gingen niettemin de strijd aan, maar omdat ze geen tijd hadden om gunstige schietposities in te nemen en geen antitankgranaten hadden, werden ze snel vernietigd. Nadat hij uit de gewatteerde tank was gestapt, schoot de commandant van het squadron een pistoolklem op de vijand en stopte de laatste patroon in zijn slaap …
Er zijn aanwijzingen dat een peloton Joegoslavische pantservoertuigen op 13 april in het Gracanica-gebied (Bosnië) opereerde als onderdeel van de zogenaamde "Flying Squad", opgericht door het bevel van het Tweede Joegoslavische leger om de Kroatische Ustasha (commandant - kolonel Dragolyub "Drazha" Mikhailovich, de toekomstige leider van de Servische Chetnik-beweging) … Op 13 april slaagde het detachement erin de nederzetting Bosanski Brod uit de Ustasha te ontruimen en op 15 april, nabij het dorp Shevarliya, voerde het een hele dag een zware strijd met de Duitsers, maar de rol van gevechtsvoertuigen in deze botsingen wordt niet gemeld.
Joegoslavische pantservoertuigen buitgemaakt door de Duitsers in april 1941
Na de apriloorlog maakte het Duitse commando actief gebruik van de buitgemaakte Joegoslavische pantservoertuigen in de strijd tegen partizanen. De veroverde FT17's vormden tot 6 "onafhankelijke tankpelotons" (Beute-Panzerkampfwagenzuge), van de R35, die de complexe naam Pz. Kpfw.35-R-731/f/ kreeg, vormden "Tank company of special purpose 12" (Panzer Kompanie Zur besonder Verwendung 12). Van de T32-tankettes waren er slechts twee opgenomen in de bezettingstroepen, omgedoopt tot Pz. Kpfw.732 / j / in de Wehrmacht. Al deze eenheden werden begin 1942 ontbonden, toen de verliezen in tanks, voornamelijk als gevolg van technische storingen, 70% in hen bereikten. De nog in beweging zijnde en "niet-werkende" uitrusting werd vervolgens door de indringers overgebracht naar de gepantserde formaties van de strijdkrachten van de onafhankelijke staat Kroatië en het collaborerende Servische Vrijwilligerskorps.
