In de vorige artikelen van de serie hadden we het over de divisies van de Zouaven, die in het begin in 1830 als "inheems" werden gevormd. In 1833 werden ze gemengd en in 1841 werden ze puur Frans. En over de gevechtseenheden van de Tyrallers, waarin de Arabieren en Berbers, die eerder in de bataljons van de Zouaven hadden gediend, werden overgebracht. Maar er waren ook andere "exotische" eenheden in het Franse leger.
Spahi
Bijna gelijktijdig met de infanterie-eenheden van de Tyrallers (Algerijnse schutters), werden in 1831 cavalerie "inheemse" eenheden gevormd. Aanvankelijk (tot 1834) waren dit onregelmatige cavalerie-eenheden, voornamelijk gerekruteerd uit de Berbers. Later werden ze onderdeel van het reguliere Franse leger. Ze werden spahi (spagi of spahi) genoemd - van het Turkse woord "sipahi". Maar als in het Ottomaanse rijk de Sipahs elite-formaties van zware cavalerie waren, dan werden hun "naamgenoten" in Frankrijk lichte cavalerie-eenheden.
Naast de militaire dienst was Spagi vaak betrokken bij het uitvoeren van rijkswachtfuncties.
Het spahi-korps is opgericht door Joseph Vantini, die soms "generaal Yusuf" wordt genoemd.
Volgens sommige rapporten was hij een inwoner van het eiland Elba, wiens familie naar Toscane verhuisde. Hier, op 11-jarige leeftijd, werd hij ontvoerd door Tunesische zeerovers, maar verdween niet onbekend, zoals veel broers in het ongeluk, maar maakte een goede carrière aan het hof van een lokale bey en werd zijn favoriet en vertrouweling. Het lot van het hof is echter altijd en overal veranderlijk: nadat hij de heer boos had gemaakt, vluchtte Yusuf in mei 1830 naar Frankrijk, waar hij in militaire dienst ging en snel de aandacht van zijn superieuren trok. Aan het hoofd van de spahi-formaties die op zijn initiatief waren gerekruteerd, onderscheidde hij zich in Algerije tijdens de campagnes van 1832 en 1836, vocht met succes tegen de emir Abd-al Qader, die in opstand kwam in Maskar (hij werd beschreven in het artikel "De nederlaag van de piratenstaten van de Maghreb").
Sommige bronnen beweren dat Vantini pas in 1845 christen werd, maar dit is in tegenspraak met de gegevens over zijn huwelijk met een zekere mademoiselle Weyer in 1836: het is onwaarschijnlijk dat de Franse autoriteiten een moslim zouden hebben toegestaan met een katholiek te trouwen.
In 1838 was Vantini al opgeklommen tot luitenant-kolonel en in 1842 werd hij kolonel in het Franse leger. En in 1850 schreef hij zelfs het boek "Oorlog in Afrika" (La guerre d'Afrique).
Spahi militair uniform
Net als andere "inheemse" eenheden waren de spagi op een oosterse manier gekleed: een kort jasje, een wijde broek, een sjerp en een witte aba (een kamelenwollen mantel met een spleet voor de armen, ook gebruikt als bed). Op hun hoofd droegen ze een sheshia (zoals ze in Tunesië fez noemden).
Pas in 1915 schakelden spags over op kaki-uniformen.
rijbroek
Het is met spahi dat de geschiedenis van het uiterlijk van de beroemde broek "rijbroek" is verbonden.
Volgens de meest voorkomende versie kwam Gaston Alexander Auguste de Gallifet met zo'n snee dat de dij, verdraaid na de blessure, niet zou opvallen (of, als een optie, hij zijn zeer lelijke kromme benen wilde verbergen voor onfatsoenlijke uiterlijk).
In feite was Gallife echter gewoon op zoek naar een mogelijkheid om de smalle en nauwsluitende broek van de cavaleristen (leggings, chikchirs) te vervangen, die er mooi uitzagen, maar erg oncomfortabel waren om te dragen. Hij vond de juiste optie na de Krimoorlog, toen hij in 1857 werd benoemd tot commandant van het spahi-regiment (hij bekleedde deze functie tot 1862). Spagbroeken waren veel comfortabeler dan leggings, maar volgens het charter moesten cavaleriebroeken in laarzen worden gestopt, maar met broeken was dat al onhandig.
En toen nam de generaal een echte Solomon-beslissing - om een "synthetische versie" te maken: bovenop gesneden, zoals een broek, onderkant - zoals een legging.
De nieuwe broek werd getest tijdens de spahi-vijandigheden in Mexico in 1860. Maar de nieuwigheid werd pas in 1899 bij alle Franse cavalerie geïntroduceerd, toen Gaston de Galliffe minister van Oorlog werd. Deze broek leek iedereen zo comfortabel dat ze al aan het begin van de twintigste eeuw als onderdeel van het uniform in bijna alle cavalerieformaties ter wereld werden geïntroduceerd.
Het begin van het spahi-gevechtspad
Het principe van het rekruteren van spahi-formaties was hetzelfde als dat van de tyraliers: soldaten en onderofficieren werden gerekruteerd uit lokale Arabieren en Berbers, officieren en specialisten waren Fransen. In de roman De graaf van Monte Cristo maakte Alexandre Dumas Maximilian Morrel, de zoon van de eigenaar van het schip "Pharaoh", waarop de hoofdpersoon van dit werk de kapitein van de spahi was.
Dienst in deze cavalerie-eenheden was prestigieuzer dan de tiralere bataljons, en daarom waren er onder de spahi veel zonen van de plaatselijke adel, die op hun paarden verschenen. Om dezelfde reden (de aanwezigheid van aristocraten) werden sommige officiersposities van de spahi bezet door lokale inboorlingen, maar ze konden alleen opklimmen tot de rang van kapitein.
In 1845 werden al drie spahi-regimenten gevormd in Noord-Afrika, gestationeerd in Algerije, in Oran en in Constantine. Elk regiment bestond uit 4 sabel squadrons - 5 officieren en 172 lagere rangen in elk.
In 1854-1856 bevond het spahi-eskader zich in de Krimoorlog: de spahi ging zelfs de geschiedenis in als de eerste Franse cavalerie-eenheid die voet aan wal zette op het Krimland. Maar, in tegenstelling tot de Zouaven, Tyraliers en eenheden van het Vreemdelingenlegioen, namen de Spagi hier niet deel aan de vijandelijkheden en vervulden ze de functies van een ere-escorte onder maarschalk St. Arnault en vervolgens onder generaal Canrobert.
En Joseph Vantini probeerde op dit moment nieuwe spahi-regimenten op de Balkan te creëren, maar slaagde daar niet in. Maar de spag-eenheden werden later opgericht in Tunesië en Marokko. En zelfs in Senegal werden 2 squadrons spags gecreëerd, waarvan het begin werd gelegd door een Algerijns peloton dat in 1843 naar dit land werd gestuurd: geleidelijk werden de soldaten vervangen door lokale rekruten, officieren uit Noord-Afrika waren ook commandanten.
Laten we een beetje vooruitlopen, laten we zeggen dat de Senegalese spahi in 1928 paardengendarmen werd.
Tijdens de Frans-Pruisische oorlog werden de Spagi volledig verslagen door Pruisische kurassiers en Beierse lansiers, maar hun hopeloze onstuimige aanval maakte grote indruk op koning Willem I, die volgens ooggetuigen zelfs een traan liet en zei: "Dit zijn de dappere mannen!"
Interessant is dat in 1912 verschillende spahi-eskaders werden gecreëerd naar het model van de Algerijnse Italianen in Libië (waar trouwens in hetzelfde jaar hun eigen "inheemse" cavalerie-eenheden werden gecreëerd - sawari). De Libische spahi hadden geen militaire prestaties en werden in 1942 ontbonden. En sawari (savari) werden in 1943 ontbonden, na de evacuatie van Italiaanse troepen uit Libië naar Tunesië.
In 1908 werd de torpedobootjager Spahi gelanceerd in Frankrijk en diende tot 1927 bij de marine.
Spahi in de Eerste en Tweede Wereldoorlog
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog waren er 4 spahi-regimenten in het Franse leger, een andere werd opgericht in augustus 1914.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog aan het westelijk front was de rol van spahi als lichte cavalerie klein, ze werden voornamelijk gebruikt voor patrouilles en verkenningen.
Aan het front van Thessaloniki werden in 1917 spahi-regimenten enige tijd gebruikt als infanterie en opereerden ze zeer succesvol in hun vertrouwde bergachtige terrein. In 1918 namen de Spahi's, samen met de paardenwachters, actief deel aan de vijandelijkheden tegen het 11e Duitse leger.
Hun acties waren van groter belang in Palestina, waar ze vochten tegen het Ottomaanse rijk.
Op 31 december 1918, na het sluiten van de Comrienne-wapenstilstand, nam een van de Spag-eenheden in het kasteel van Foth generaal Mackensen (commandant van de Duitse bezettingstroepen in Roemenië) en zijn stafofficieren gevangen. Mackensen werd tot december 1919 gevangen gehouden.
Als gevolg van de oorlog werd het Eerste Spahi-regiment bekroond met het militaire kruis (de la croix de guerre), waarmee het het "getitelde" cavalerieregiment van het Franse leger werd.
Tegen 1921 bereikte het aantal spahi-regimenten 12: vijf van hen waren in Algerije, vier in Marokko, de rest in Libanon en Syrië. En als de spaghs in Algerije en Tunesië gendarme- en politiefuncties vervulden, dan vochten ze op het grondgebied van Marokko, in Syrië en Libanon in het interbellum.
In de jaren dertig begon de mechanisatie van de spahi-regimenten, wat leidde tot een toename van het aantal Fransen in deze eenheden. Dit proces sleepte zich voort en werd met hulp van de geallieerden pas in 1942 voltooid. Tegelijkertijd was er een traditie om exotische eenheden van de spahi-cavalerie-eenheden te gebruiken voor ceremoniële doeleinden. Hun deelname aan de jaarlijkse parade ter ere van de verovering van de Bastille werd verplicht.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog, in de campagne van 1940, vochten de Eerste en Derde Spahi-brigades in de Ardennen en leden zware verliezen. De derde brigade werd bijna volledig vernietigd, veel soldaten van de eerste brigade werden gedood, nog meer werden gevangengenomen. De tweede spahi-brigade stond tot 9 juni 1940 aan de Zwitserse grens en legde de wapens neer na de overgave van Frankrijk.
Na de overgave van Frankrijk controleerde de Pétain-regering de drie Spahi-brigades, het Levantijnse leger en de schutters uit Indochina.
En de Gaulle kreeg het 19e Koloniale Korps, drie bataljons van het Franse Afrika Korps, twee "kampen" van Marokkaanse gumiers (die later worden besproken), 3 regimenten Marokkaanse spahi, 1 Tunesisch bataljon, 5 Algerijnse infanteriebataljons en 2 bataljons van de Vreemdelingenlegioen (over hem - in de volgende artikelen).
Het aantal "inheemse troepen" van De Gaulle nam snel toe, naar schatting was 36% van de troepen in de Vrije Franse Strijdkrachten lid van het Vreemdelingenlegioen, meer dan 50% waren Tyrallers, Spagami en Gumiers, en slechts 16% was etnisch Frans. Daarom kunnen we gerust stellen dat de gedwongen inwoners van zijn koloniën en de huursoldaten van het Vreemdelingenlegioen Frankrijk kennis hebben laten maken met het aantal overwinnaarslanden in de Tweede Wereldoorlog.
Laten we teruggaan naar de spags uit de Tweede Wereldoorlog.
Het eerste Marokkaanse Spahi-regiment, gevestigd in Syrië, verliet Pétain naar Brits gecontroleerd gebied. In Egypte werd hij bovendien gemechaniseerd, vocht hij in Libië en Tunesië, nam hij deel aan de bevrijding van Parijs (in augustus 1944).
In 1943-1944. drie gemotoriseerde spahi-regimenten (Derde Algerijnse, Derde en Vierde Marokkaanse) vochten in Italië als onderdeel van het Franse expeditieleger (commandant - generaal A. Juen). In de campagne 1944-1945. 8 spahi-regimenten namen deel - 6 gemechaniseerde en 2 cavalerie.
Voltooiing van het spahi-verhaal
In januari 1952, na de benoeming van een nieuwe gouverneur van de Tunis-kolonie, Jean de Otklok, werden 150 leden van de New Destour-partij gearresteerd (deze stond onder leiding van Habib Burgima, die in 1957 de president van Tunesië zal worden en zal worden verwijderd van dit bericht alleen op 7 november 1987) … Het resultaat van deze acties was een gewapende opstand. Het begon op 18 januari 1952. Delen van de spags, niet alleen Tunesische, maar ook Algerijnse, namen deel aan de onderdrukking ervan. De gevechten, waarbij tot 70 duizend Franse troepen betrokken waren, duurden voort tot juli 1954, toen een akkoord werd bereikt over de overdracht van autonomierechten aan Tunesië.
Naast Tunesië wisten de spahi na het einde van de Tweede Wereldoorlog te vechten in Indochina en Algerije.
De oorlogen in Tunesië, en vooral in Algerije, toonden plotseling aan dat lichte cavalerie effectief kan zijn tegen opstandelingen. Als gevolg hiervan werden in Algerije, Oran en Constantine opnieuw de cavalerieregimenten van spags gecreëerd, met een nummer van 700 mensen - elk 4 squadrons. Vreemd genoeg was er geen gebrek aan kandidaten voor dienst in deze regimenten, niet alleen in Algerije, maar ook in Frankrijk: veel romantische jonge mensen, erg sceptisch over dienst in andere eenheden, waren niet vies van inschrijving bij de cavalerieregimenten. Als instructeurs voor de opleiding van rekruten riepen ze toen de gepensioneerde voormalige militairen van het Spag-korps in - zowel cavaleristen als militaire dierenartsen.
Maar de tijd kan niet worden teruggedraaid. In 1962, nadat Frankrijk de onafhankelijkheid van Algerije had erkend, werden op één na alle spahi-regimenten ontbonden.
Het enige overgebleven regiment, de Eerste Marokkaan, bevond zich tot 1984 in de BRD, op de basis in Schleier. Het is momenteel gevestigd in Valence, in de buurt van Lyon. Het omvat drie verkenningsbataljons (12 AMX-10RC pantserwagens en VAB pantserwagens) en een antitankbataljon (12 VCAC / HOT Mephisto antitankvoertuigen).
Zijn militairen marcheren elk jaar in volledige kleding door Parijs op Bastille-dag.
Het eerste spahi-regiment in 1991 maakte deel uit van de 6th Light Armoured Division, die deel uitmaakte van de internationale strijdkrachten tijdens de Perzische oorlog in Irak.
