'Reken niet op nakomelingen. Voorouders rekenden ook op ons.'
Verdediging van Westerplatte
Op 1 september 1939 vielen Duitse troepen Polen binnen. Tegen die tijd had Duitsland Oostenrijk (de zogenaamde Anschluss) en het Sudetenland van Tsjechoslowakije al geannexeerd, maar tot nu toe heeft het geen serieuze weerstand ondervonden tegen zijn agressieve acties. Op de eerste dag van de oorlog stonden de Duitsers voor de taak een militair doorvoerdepot in te nemen op het schiereiland in de baai van Gdansk. De volharding waarmee een klein contingent Poolse soldaten zich verzette tegen de Reichs-oorlogsmachine kwam als een verrassing voor het Duitse bevel. Deze gebeurtenis ging de geschiedenis in als de verdediging van Westerplatte.
De Vrije Stad, waarachter een militair pakhuis staat, was een betwist gebied tussen Duitsland en Polen. Het was al vanaf 1933 duidelijk dat de Duitsers vroeg of laat zouden proberen om gebieden te veroveren die ze historisch gezien als het hunne beschouwden. In dit opzicht begon de voorbereiding van het magazijn voor een mogelijke verdediging. Er werden een aantal versterkingswerken uitgevoerd, 6 gecamoufleerde wachtkamers werden gecreëerd, bestaande civiele en militaire faciliteiten werden voorbereid voor verdediging. Bovendien hebben Poolse soldaten speciale posten uitgerust met machinegeweernesten - "Prom", "Fort", "Lazienki", "Power Plant", "Pristan" en "Railway Line" -posten. De verdediging is gemaakt door kapitein Mechislav Krushevsky en ingenieur Slavomir Borovsky.
De voorbereiding van de posities werd uitgevoerd tot 1939. Aanvankelijk bestond het garnizoen uit ongeveer 80-90 mensen, maar na de provocatie van 1938 werd besloten het uit te breiden tot 210 mensen (inclusief burgerpersoneel). Volgens het plan zouden na het begin van het gewapende conflict nog eens 700 mensen van het Interventiekorps hierheen moeten worden overgebracht. Op 31 augustus 1939 arriveerde luitenant-kolonel Vincenta Sobotinsky echter in Westerplatte, die Henrik Sucharsky, de magazijncommandant, informeerde over de annulering van plannen om de Poolse faciliteiten in Gdansk te verdedigen, evenals dat de Duitsers hoogstwaarschijnlijk de volgende dag zouden toeslaan. De luitenant-kolonel drong er bij de majoor op aan om in geval van oorlog een "evenwichtige beslissing" te nemen.
Om de goed versterkte Poolse pakhuizen te veroveren, stuurden de Duitsers het Sleeswijk-Holstein-trainingsslagschip naar de baai van Gdansk. Hij moest artilleriesteun verlenen aan de oprukkende Duitse Marinesturmkompanie aanvalstroepen van ongeveer 500 mensen. Daarnaast waren er Duitse eenheden van maximaal zesduizend mensen in het gebied aanwezig, ongeveer tweeduizend maakten deel uit van de speciale brigade SS-Heimwehr Danzig.
De Duitsers waren van plan om 's morgens vroeg een offensief te lanceren met massale artilleriebeschietingen, waarna het SS Heimwehr-bataljon, twee compagnieën van de politie en een compagnie van het Korps Mariniers zouden aanvallen. De beschietingen vanaf het slagschip begonnen om 04.45 uur en vielen bij de Prom post en in het gebied van checkpoint # 6. Daarna gingen de aanvalsdetachementen de strijd aan. Onverwacht voor zichzelf kregen de Duitsers te maken met een krachtige verdediging en werden ze tegengehouden door mitrailleurvuur vanuit de stellingen Val en Prom.
Gedurende de eerste dag deden Duitse troepen talloze pogingen om de Poolse verdediging te doorbreken. De aanvallen werden vanuit verschillende richtingen uitgevoerd, maar de Poolse troepen slaagden erin om alle pogingen van de Duitsers om vooruit te komen met succes af te weren. Aan het einde van de eerste dag bedroegen de Poolse verliezen 4 doden en verschillende gewonden. De Duitse aanvalstroepen verloren ongeveer 100 mensen, waarvan een aanzienlijk deel op de mariniers viel.
Na de eerste tegenslagen begonnen Duitse troepen actief zware artillerie en luchtvaart te gebruiken. Op 2 september, van 18:05 tot 18:45, gooide 47 U-87 duikbommenwerper in totaal 26,5 ton bommen. Tijdens de inval werd commandopost # 5 volledig verwoest en werden alle soldaten die daar waren gedood. De psychologische schade van de aanval was echter veel groter. De belegerde Poolse strijders raakten in paniek en er brak een rel uit. Het commando nam de zwaarste maatregelen en schoot vier militairen neer. De Duitsers konden echter niet profiteren van het bereikte effect en begonnen pas om 20.00 uur met een nieuwe aanval, toen de Poolse jagers zich konden herstellen. Na de avondaanval besloot de commandant van het garnizoen, Henrik Sukharsky, zich over te geven. Plaatsvervangend Frantisek Dombrowski zette hem uit het bevel en nam het beheer van het garnizoen over. Legionair Jan Gembur, die in opdracht van de commandant de witte vlag uithing, werd neergeschoten en de vlag werd verwijderd.
Hevige gevechten duurden de volgende, derde dag. De Duitsers ontwikkelden een speciaal aanvalsplan, waaraan twee bataljons van het regiment Krappe, een compagnie mariniers en 45 matrozen, bewapend met vier machinegeweren, deelnamen. De artillerievoorbereiding werd afgewisseld met aanvalsaanvallen, die de Polen echter met succes wisten af te slaan. 'S Nachts probeerden de Duitsers stilletjes in boten door het kanaal te breken, maar werden gevonden en beschoten met machinegeweren. De derde dag ging voor de Polen zonder verliezen voorbij, bovendien verhoogde de oorlogsverklaring aan Duitsland door Groot-Brittannië en Frankrijk het moreel van het personeel.
De vierde dag begon met een krachtige artillerie-aanval, waaraan onder meer 210 mm mortieren en 105 mm scheepskanonnen van de Duitse vloot deelnamen. Een van de granaten van de Duitse torpedojager raakte bijna een olietank in de haven van Gdansk, dus de Duitsers staakten het gebruik van de vloot en riepen hun torpedojager terug. Tegen het einde van de dag begon het garnizoen problemen te krijgen met voedsel, drinkwater en medicijnen. Op deze dag stierf ook geen van de Poolse soldaten, maar de vermoeidheid was al voelbaar en majoor Sukharsky sprak opnieuw over overgave.
Op de vijfde dag brachten de Duitsers hun vuur over naar de bomen rondom de bunkers. Ze geloofden dat sluipschutters daar hun toevlucht konden nemen. Er werden verschillende aanvallen uitgevoerd vanaf checkpoint nr. 1, 4, evenals de fortpost, maar ze hadden geen zichtbaar effect. Het moreel van de soldaten bleef dalen.
Op 6 september probeerden de Duitsers opnieuw het bos af te branden. Hiervoor werd een tank met benzine per spoor verspreid, maar de verdedigers wisten deze ver van hun posities te ondermijnen. Soortgelijke pogingen gingen 's avonds van dezelfde dag door, maar waren niet succesvol. Majoor Sukharsky riep opnieuw een vergadering bijeen waarop hij opriep tot overgave. Commandant Kapitein Dombrovsky en luitenant Grodetsky besloten de verdediging voort te zetten, ze werden gesteund door de meerderheid van het personeel.
De Duitsers lanceerden in de ochtend van 7 september een algemeen offensief tegen het verzwakte garnizoen. De aanval op Westerplatte begon met massale artilleriebeschietingen van alle zware wapens die de Duitsers hadden. De belangrijkste klap viel op commandopost #2, die al snel volledig werd verwoest. De beschietingen duurden ongeveer twee uur, waarna de Duitse aanvalsdetachementen vanuit zuidoostelijke richting een offensief lanceerden. Na een veldslag van anderhalf uur wist de Pool de Duitsers terug te dringen en man-tegen-mangevechten te voorkomen, waarvoor de verdedigers simpelweg niet de kracht hadden.
Majoor Sukharsky, die toezicht hield op de vernietiging van commandopost #2, bracht opnieuw de kwestie van overgave aan de orde. Hij overtuigde de verdedigers om hun wapens in te leveren en gaf om 10:15 uur het bevel tot overgave. Sukharsky bracht maarschalk Rydz-Smigly op de hoogte van zijn beslissing, die alle verdedigers van het garnizoen militaire onderscheidingen en een andere militaire rang toekende.
De verdedigers van Westerplatte verloren 16 doden en 50 gewonden. Velen van hen werden naar werkkampen gestuurd, waar ze in Duitse fabrieken en fabrieken werkten. Sommigen van hen vluchtten vervolgens en vochten aan de zijde van het Home Army, evenals in andere militaire formaties van zowel het Westen als de USSR. Van de 182 verdedigers van Westerplatte overleefden 158 tot het einde van de oorlog. Majoor Henrik Sukharsky bracht de rest van de oorlog door in de Duitse aanval en stierf op 20 augustus 1946 in Napels.
De Duitsers verloren tot 200-400 soldaten gedood en gewond, en hun opmars naar Hel werd met een week vertraagd.
