De succesvolle demonstratie van onbemande ballonnen door de gebroeders Montgolfier en Charles wekte hoop op een snelle oplossing voor de eeuwige droom van de romantici van "luchtvliegen" - menselijke vlucht. Ongeveer twee weken voor de lancering van de ballon van de gebroeders Montgolfier met dieren, die op 19 september 1783 werd uitgevoerd, vroeg de jonge natuurkundige Jean-François Pilatre de Rozier de Academie van Wetenschappen om de eer toe te vertrouwen om erop te vliegen, echter, het werd resoluut afgewezen.
Pilatre de Rozier werd geboren in Metz op 30 maart 1756. Omdat hij chirurg wilde worden, stuurden zijn ouders hem naar een plaatselijk ziekenhuis om te studeren. De jongeman realiseert zich snel dat geneeskunde niet zijn roeping is en verlaat het ziekenhuis en krijgt een baan in een apotheek, waar hij verschillende experimenten kan doen en zelfstandig natuurkunde kan studeren. Daarna verhuisde hij naar Parijs en opende daar een cursus van openbare lezingen in de natuurkunde. Al snel trok hij de aandacht als een getalenteerd experimenteel wetenschapper en werd hij benoemd tot curator van het fysisch-chemische kabinet van de broer van de koning.
Pilatre de Rozier besloot niet op te geven - het idee om in een ballon te vliegen nam volledig bezit van hem. Met voldoende connecties in de Academie van Wetenschappen en met de steun van de gebroeders Montgolfier, kreeg hij de toewijzing van een klein bedrag voor de bouw van een experimentele ballon waarop het mogelijk was om aan de lijn te stijgen. Op 10 oktober werd zo'n bal gemaakt. Het had een ovale vorm, de hoogte was ongeveer 24 m, de grootste diameter was 15,5 m en het volume was 2358 m3. Om de piloot te huisvesten, werd een galerij van wijnstokken aan de ballon bevestigd. Het was ongeveer een meter breed en rond de buitenste omtrek was het omgeven door een zijde van ongeveer een meter hoog. In een gat in het midden van de galerij werd een draadmand gestoken, die dienst deed als haard voor het verbranden van stro of ander brandbaar materiaal. De ballon was rijkelijk versierd met monogrammen en emblemen.
Op woensdag 15 oktober maakte Pilatre de Rozier de eerste beklimming ooit aan de lijn. Daarbij heeft hij volgens hem geen overlast ondervonden. Dit experiment weerlegde de stelling van enkele wetenschappers die beweerden dat naarmate het "gas" afkoelt, de daalsnelheid buitensporig en gevaarlijk zal zijn voor de aeronaut. De bal landde echter zo zacht dat zijn vorm niet eens veranderde. En toen Pilatre de Rozier uit de gondel sprong, rees het apparaat een meter van de grond. Joseph en Etienne Montgolfier hebben hierover een rapport opgesteld en naar de Academie van Wetenschappen gestuurd. Het zei in het bijzonder: "… in de galerij van de nieuwe ballon werd de stad Pilatre de Rozier verhoogd tot een hoogte van ongeveer 32,5 m, waar het werd vastgehouden (gedurende 4 minuten en 25 seconden - Auth.) Door riemen. Het leek ons dat hij zich de meester van de situatie voelt, nu naar beneden, dan weer omhoog op de bal, afhankelijk van de grootte van de vlam die hij in de haard ondersteunde."
Op vrijdag 17 oktober werd het experiment herhaald met een grote menigte mensen. De opwinding van het publiek was enorm. Pilatre de Rozier steeg naar dezelfde hoogte, maar de wind was zo sterk dat de ballon tegen de grond begon te hameren en hij werd dringend neergelaten. Verdere pogingen om te stijgen moesten worden gestopt.
Op 19 oktober 1783, om half vier, in aanwezigheid van tweeduizend toeschouwers, werd het apparaat gevuld met "gas", en Pilatre de Rozier nam zijn plaats in op de galerij. Deze keer werd de beklimming uitgevoerd tot een hoogte van 70 m, waar Pilatre de Rozier zes minuten bleef zonder een vuur in de oven te houden, en vervolgens zacht landde. Na een tijdje ging Pilatre de Rozier een tweede keer omhoog.
De gebroeders Montgolfier schreven: “Het experiment van de volgende zondag bewees nog overtuigender dat het mogelijk was om de opwaartse en neerwaartse beweging van de ballon te reguleren. Om onnodig gewicht te elimineren, werd het deel van de galerij waarop de stad Pilatre zich bevond verwijderd en voor het evenwicht werd een mand met een lading (50 kg - Auth.) aan de andere kant vastgebonden. De bal steeg snel tot een hoogte die de lengte van de touwen toestond (23, 8 m - auteur). Nadat hij het enige tijd had volgehouden (8, 5 minuten - Auth.), begon hij af te dalen als gevolg van het staakt-het-vuren. Op dat moment bracht een windvlaag de bal naar de bomen van de aangrenzende tuin; Tegelijkertijd hervatte Pilatre het vuur en toen de touwen die hem vasthielden werden losgelaten, ging de bal snel omhoog en werd zonder de minste moeite overgebracht naar de tuin van Revelion.
De lengte van de touwen werd vergroot en de ballon werd opnieuw voorbereid om te stijgen. Deze keer nam Pilatre de Rozier een passagier mee - natuurkundige Giroud de Villiers, die de tweede persoon ter wereld werd die opsteeg in een vastgebonden ballon. Giroud de Villiers herinnerde zich: “Binnen een kwartier klom ik naar een hoogte van 400 voet, waar ik ongeveer zes minuten bleef. Mijn eerste indruk was de verrukking van de bekwame acties van de metgezel. Zijn kennis, moed en behendigheid bij het hanteren van de vuurkist leidden tot bewondering. Toen begon ik na te denken over de boulevard van de poorten van Saint-Antoine tot Saint-Martin, bezaaid met mensen die mij een felgekleurde streep leken. Toen ik in de verte keek, zag ik dat Montmartre onder ons ligt. Jammer dat ik geen telescoop mee heb genomen."
"Aangemoedigd door de resultaten", schreven de gebroeders Montgolfier verder, "die het idee van het gevaar van dergelijke experimenten elimineerden, stegen de natuurkundige Giroud de Villiers en majoor Laur de markies d'Arland achtereenvolgens in de bal. Opgemerkt moet worden dat tijdens deze experimenten de ballon steeg tot een hoogte van 125 m, d.w.z. anderhalf keer hoger dan de torens van de Notre Dame-kathedraal, en dat de heer Pilatre de Rozier, dankzij zijn energie en behendigheid, de vuurhaard perfect onder controle had, waarbij hij de bal dwong om op en neer te gaan totdat hij de grond raakte en weer op te stijgen, kortom, vertelde hem de bewegingen die hij wilde".
François-Laur d'Arland werd in 1742 geboren in een adellijke familie die op zijn landgoed in Vivare woonde, 25 km van Annone. Ingeschreven aan het jezuïetencollege de Tournon ontmoette hij de jonge Joseph Montgolfier. Al snel ontwikkelt deze kennismaking zich tot een echte vriendschap.
Na zijn afstuderen kiezen de ouders van Francois-Laur voor een militaire carrière voor hem, en de jongeman vertrekt naar Calais, waar zijn militaire eenheid zich bevond. Hij droomt ervan naar de Nieuwe Wereld te vertrekken, maar de hogere belangen van het gezin en de slechte gezondheid belemmeren dit verlangen, hoewel zijn broers naar het buitenland gaan.
Op achtendertigjarige leeftijd, met de rang van majoor, gaat François-Laur met pensioen en vestigt zich in Parijs. Hier is hij dol op astronomie en natuurkunde, ontmoet vaak Lavoisier en Franklin. Het was een echte schok voor hem om te horen dat jeugdvriend Joseph Montgolfier een ballon in de lucht van Annona's goede vriend lanceerde.
Omdat Pilatre de Rozier vertrouwen had in zijn capaciteiten en "de lucht had geproefd", begon hij met nog meer volharding te streven naar een vrije vlucht in een ballon. De Montgolfier nam in deze kwestie een afwachtende houding aan en nam geen verantwoordelijkheid voor het leven van de piloot, en de Academie van Wetenschappen wachtte onderdanig op een signaal van de koning. Lodewijk XVI, die de aarzeling van de uitvinders van de ballon voelde en het leven van zijn loyale onderdanen niet wilde riskeren, had geen haast om een beslissing te nemen, terwijl hij vanaf de zijlijn de zich ontvouwende discussie van voor- en tegenstanders van dit idee gadesloeg. Uiteindelijk stemde hij ermee in om twee criminelen in de dodencel te sturen als experiment, en beloofde hen gratie te verlenen in het geval van een gunstige uitkomst van de zaak.
Pilatre de Rozier begreep perfect het belang van het komende evenement en was diep verontwaardigd over het besluit van de koning om deze historische missie aan criminelen toe te vertrouwen. Hij verklaarde dat "mensen die buiten de grenzen van de samenleving worden gegooid" de eer niet waard zijn om de eerste aeronaut te zijn. De positie van Pilatre de Rozier werd actief ondersteund door de markies d'Arland. Als lid van de hogere kringen van de samenleving besloot hij te handelen via de hertogin Polignac, opvoeder van de "kinderen van Frankrijk", bekend om haar vooruitstrevende opvattingen en genoot grote invloed aan het hof. Ze stond sympathiek tegenover het verzoek van de markies en regelde voor hem een audiëntie bij Lodewijk XVI, waarop d'Arland, de koning overtuigend van de veiligheid van de vlucht, zijn kandidatuur als metgezel voor Pilatre de Rozier voorstelde.
Joseph en Etienne Montgolfier, verrast om te horen dat criminelen op hun apparaat zouden moeten vliegen, wierpen hun twijfels opzij en spraken publiekelijk hun protest uit. Tegelijkertijd trad de erfgenaam van de koning toe tot het bedrijf, die heel graag wilde dat de ballon van zijn landgoed werd getild. De koning kon de verenigde druk niet weerstaan en liet Pilatre de Rozier en de markies d'Arland vliegen. De lanceringsdatum was vastgesteld op 21 november 1783.
De ballon is gebouwd in de Revelion-fabriek. Het ontwerp en de fabricagetechnologie waren uitgewerkt en riepen geen twijfel op. Het apparaat had een eivormige vorm, de hoogte was 21,3 m en de maximale diameter was 14 m. Vanaf de bodem eindigde de ballon met een huls met een diameter van 5 m, waaraan een galerij gemaakt van wilgenstok en een metalen haard opgehangen aan kettingen waren vastgemaakt. Het oppervlak van de ballon was versierd met monogrammen, gezichten van de zon en verschillende emblemen van de grootsheid en glorie van Frankrijk.
Op 21 november werd de ballon afgeleverd bij het kleine kasteel van La Muette van de jonge dauphin, gelegen in het westelijke deel van Parijs in het bos van Bologna, en klaargemaakt voor lancering. Hier is het passend om een fragment te geven uit het verhaal van de beroemde sciencefictionschrijver van onze tijd Ray Bradbury "Icarus Montgolfier Wright": gevuld met een flikkerende stroom verwarmde lucht die opstijgt boven het vuur. Stil, als een slapende godheid, boog deze lichte schil zich over de velden van Frankrijk, en alles wordt recht, zet uit, gevuld met hete lucht en zal spoedig losbreken. En met haar zullen zijn gedachte en de gedachte aan zijn broer opstijgen naar de blauwe stille vlakten en zweven, stil, sereen, tussen de bewolkte vlakten waarin nog ongetemde bliksem slaapt. Daar, in de afgrond, op geen enkele kaart aangegeven, in de afgrond, waar noch een vogelgezang, noch een menselijke kreet te horen is, zal deze bal rust vinden. Misschien zullen hij, Montgolfier, en met hem alle mensen op deze reis de onbegrijpelijke adem van God en de plechtige tred van de eeuwigheid horen."
De start werd gegeven om 12.00 uur met een volkomen ondenkbare menigte, het leek erop dat heel Parijs en omstreken dit ongelooflijke evenement zouden zien. Toen de ballon al in de lucht was, maar nog steeds aan de lijn, herhaalde het oude verhaal zich, een sterke windvlaag scheurde de schaal op de bodem. De ballon moest voor reparatie naar het voetstuk worden getrokken, waardoor het vertrek bijna twee uur werd vertraagd. Eindelijk, om 13.54 uur, werd de ballon met de piloten aan boord losgelaten en ging omhoog.
Het beeld van de vrije vlucht van mensen was zo fantastisch, ongelooflijk, voorbij het hoofd dat de menigte, alsof ze bang was om dit visioen bang te maken, verstijfd in een soort mystieke horror, stil naar de terugtrekkende ballon keek. De oude maarschalk Villeroi, die vanuit haar slaapkamerraam naar de ervaring keek, zuchtte bedroefd: “Nou, de zaak is duidelijk! Uiteindelijk zullen ze het geheim van onsterfelijkheid ontdekken. Alleen ben ik tegen die tijd dood!"
Dit is wat de markies d'Arland schreef in zijn brief aan Fauge de Saint-Fon, herinnerend aan de gebeurtenissen van die vlucht: “We stonden op 21 november 1783 om ongeveer twee uur op. G. Rozier bevond zich aan de westkant van de ballon, en ik - aan de oostkant. De noordwestenwind waaide. De auto, zoals mij later werd verteld, steeg majestueus en draaide zo dat meneer Rosier voor de koers stond en ik erachter.
Ik was verrast door de stilte en het gebrek aan beweging die heerste onder het publiek, waarschijnlijk in verlegenheid gebracht door een vreemd gezicht dat ze niet konden geloven. Ik keek nog steeds aandachtig naar beneden toen ik meneer Rosier hoorde huilen:
- Je doet niets en de bal beweegt niet!
'Vergeef me,' antwoordde ik, en gooide snel een bundel stro in het vuur, licht roerend. Toen ik naar beneden keek, zag ik dat La Mueette al uit het zicht was verdwenen en tot mijn verbazing zweefden we boven de rivier.
- Passy, Saint-Germain, Saint-Denis, Chevreuse! schreeuwde ik en herkende bekende plekken.
- Als je naar beneden staart en niets doet, dan zullen we snel baden in deze rivier, - werd als reactie gehoord, - voeg vuur toe, mijn beste vriend, voeg vuur toe!
We vervolgden onze reis, maar in plaats van de rivier over te steken, begonnen we langzaam af te drijven in de richting van het Paleis van de Invalides, daarna keerden we terug naar de rivier en keerden ons toen naar het Congrespaleis.
- De rivier is erg moeilijk over te steken - merkte ik op tegen mijn metgezel.
'Het lijkt maar zo,' antwoordde hij, 'maar je doet er niets voor. Ik veronderstel dat je veel moediger bent dan ik en niet bang bent om hier weg te tuimelen.
Ik verijdelde snel het vuur, pakte toen de hooivork, gooide er nog een partij stro naar en voelde hoe we snel naar de hemel werden getrokken.
'Eindelijk begonnen we te bewegen,' zei ik.
"Ja, we vliegen", antwoordde mijn metgezel.
Op dat moment klonk er een geluid van boven de ballon, waarvan het karakter er geen twijfel over liet bestaan dat er iets was gebarsten. Ik probeerde de plaats te onderscheiden, maar ik kon niets zien. Mijn metgezel probeerde ook te zien waar het geluid vandaan kwam. Plotseling voelde ik een schok, maar ik begreep de oorsprong niet, terwijl ik naar boven keek. De bal begon langzaam te dalen.
- Dans je daar? - schreeuwde ik naar mijn metgezel.
"Ik sta stil", was het antwoord.
- Mooi zo. Ik hoop dat het een windvlaag was die ons van de rivier wegvoert - zei ik. Toen ik naar beneden keek om te bepalen waar we waren, ontdekte ik dat we tussen de Militaire School en het Paleis van de Invaliden zeilden.
"We boeken vooruitgang", zei dhr. Rosier.
- Ja, we zijn op reis.
- Laten we werken, laten we werken! - zei meneer Rozier.
Er was nog een onaangenaam geluid waarvan ik aannam dat het klonk als een brekend touw. Deze gedachte bracht me ertoe om het interieur van ons huis zorgvuldig te onderzoeken. Wat ik zag maakte me niet gelukkig - het zuidelijke deel van de bol zat vol gaten van verschillende groottes.
- We moeten naar beneden! Ik schreeuwde.
- Waarom?
- Kijk! Ik antwoordde en pakte een natte spons om een klein vuurtje te blussen dat zichtbaar was in een van de gaten binnen mijn bereik. Als klap op de vuurpijl zag ik dat de stof achter de hoepel van de truss begon te lopen.
- We moeten naar beneden! Ik herhaalde.
Hij keek naar beneden.
- We zijn boven Parijs! - zei meneer Rozier
'Het maakt niet uit,' antwoordde ik, 'kijk maar! Dit is gevaarlijk? Houd je het goed vol?
- Ja!
Opnieuw onderzocht ik mijn zijde en zorgde ervoor dat er nog niets is om bang voor te zijn. Met een natte spons liep ik over alle touwen waar ik bij kon. Ze zaten allemaal goed vast aan de baltruss. Slechts twee ervan braken af.
'We kunnen Parijs door,' zei ik zelfverzekerd.
Al die tijd renden we snel over de daken. Door vuur toe te voegen aan de oven, gingen we gemakkelijk omhoog. Ik keek naar beneden en het leek me dat we op weg waren naar de torens van Saint-Soulpe, maar een nieuwe windvlaag dwong de bal om van richting te veranderen en droeg hem naar het zuiden. Ik keek naar links en zag een bos dat - ik hoopte - zei dat we niet ver van Luxemburg waren (Zuidoostelijke voorstad van Parijs. - Auth.). We waren de boulevard aan het oversteken toen ik merkte dat de bal weer hoogte verloor.
- We moeten naar beneden! Ik schreeuwde.
Maar de onverschrokken Rosier, die nooit zijn hoofd verloor en meer wist dan ik, verwierp mijn poging om te landen. Ik gooide strootjes in het vuur en we gingen een stukje omhoog. De grond was dichtbij, we vlogen tussen twee fabrieken.
Voordat ik de grond raakte, klom ik op de reling van de galerij, greep de schuine truss met beide handen vast en sprong op de grond. Terugkijkend op de ballon, verwachtte ik hem opgeblazen te zien, maar onverwachts snel plat op de grond. Ik haastte me om meneer Rosier te zoeken en zag de mouw van zijn hemd en toen hijzelf, die onder de stapel linnen vandaan kwam die mijn strijdmakker bedekte.'
Tijdens de vlucht steeg de ballon tot een hoogte van ongeveer 1000 m, bleef 45 minuten in de lucht en vloog gedurende deze tijd 9 km. De landing vond plaats in de buurt van de stad Butte-au-Cai. De ballon reddend van de juichende menigte die op het punt stond de schelp aan flarden te scheuren voor souvenirs, werd hij snel opgevouwen en vervoerd naar de Revelion-fabriek waar hij werd gebouwd.
De correspondent van Moskovskiye Vedomosti schreef: “Ze waren niet erg moe, maar ze zweetten veel van de hitte en hadden een verandering van ondergoed nodig. Pilatre de Rozier had nog een nieuwe jas nodig, aangezien de jas die hij onderweg had uitgetrokken door de toeschouwers aan stukken was gescheurd - ter herinnering aan de historische vlucht."
Ik zou nog een merkwaardig document willen citeren dat is achtergelaten door de deelnemers aan dit onvergetelijke evenement: “Vandaag, 21 november 1783, werd in het Château de la Muette de aerostatische machine van de heer Montgolfier getest.
De lucht was op veel plaatsen bedekt met wolken en op andere helder. De noordwestenwind waaide. Om 12 uur en 8 minuten van de dag werd een schot gehoord dat het begin van het vullen van de auto aankondigde. Binnen 8 minuten was het, ondanks de wind, vol tot het einde en klaar om te stijgen, aangezien Monsieur d'Arland en Monsieur Pilatre de Rozier al bij de galerij waren. Aanvankelijk was het de bedoeling om de machine vastgebonden te laten stijgen om hem te testen, de exacte belasting te bepalen die hij kan dragen en ook om te zien of alles voldoende is voorbereid op zo'n belangrijke aankomende ervaring. Maar de auto, gegrepen door de wind, steeg niet verticaal, maar snelde naar een van de tuinpassages; de touwen die haar tegenhielden, deden te hard en veroorzaakten veel breuken in de schede, waarvan er één meer dan 1,80 meter lang was. De auto werd teruggebracht naar het podium en gerepareerd in minder dan 2 uur.
Na een nieuwe vulling werd het gelanceerd om 1 uur 54 minuten 's middags … Het publiek zag hoe het op de meest majestueuze manier steeg. Toen ze ongeveer 80 meter hoog was, namen de dappere reizigers hun hoed af en groetten ze het publiek. Toen kon het publiek niet afzien van uitingen van gemengde gevoelens van angst en bewondering.
Al snel waren de ballonvaarders uit het zicht. De auto, die boven de horizon zweefde en het mooiste uitzicht bood, klom minstens 3 duizend voet, waar hij zichtbaar bleef als voorheen. Ze stak de Seine over onder de buitenpost van de Conferentie en, verder vliegend tussen de Militaire School en het Huis van Invaliden, had ze heel Parijs in het oog. De reizigers, tevreden met deze ervaring, wilden de vlucht niet vertragen, besloten naar beneden te gaan, maar toen ze zagen dat de wind hen naar de huizen van de Rue Seve voerde, hielden ze hun hoofd koel en stonden weer op, terwijl ze het gas opendraaiden. en vervolgden hun weg in de lucht totdat ze uit Parijs vlogen. Daar daalden ze rustig het platteland in achter de nieuwe boulevard, tegenover de Kulebarba-molen, zonder de minste overlast te ondervinden en met tweederde van de brandstofvoorraad in de galerij. Ze zouden daarom, als ze wilden, de ruimte drie keer zoveel kunnen bedekken als de afgelegde … De laatste varieerde van 4 tot 5000 toises, met de tijd besteed aan deze 20-25 minuten. Deze machine was 70 voet hoog en 46 voet in diameter; het bevatte 60.000 kubieke voet gas en de lading die het optilde was ongeveer 1600-1700 pond.
Gedaan in het Château de la Muette om 17.00 uur.
Gesigneerd door: Duke de Polignac, Duke de Guip, Comte de Polastron, Comte de Vaudreuil, d'Yuno, B. Franklin, Foja de Saint Fonds, Delisle, Leroy van de Academie van Wetenschappen.
Onder de ondertekenaars van het protocol was Benjamin Franklin, de beroemde Amerikaanse wetenschapper, die op dat moment Parijs bezocht en aanwezig was bij de ceremonie voor het opsteken van de ballon. Toen hem in een van de discussies werd gevraagd: "Nou, ze vlogen, maar wat is het nut van deze ballonnen?"
De terugkeer naar Parijs was triomfantelijk. De mensen waren al tot bezinning gekomen van de schrik en spetterden met geweld hun emoties uit in de straten van de stad.
Het algemene enthousiasme dat Frankrijk in zijn greep hield, sloeg ook over naar andere landen. De pers stond vol met materiaal gewijd aan de eerste vlucht van mensen en de vooruitzichten voor de ontwikkeling van de luchtvaart. Er is veel gezegd over het begin van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de mensheid, over de vernietiging van grenzen en wegen.
Op 10 december 1783 verleende de Academie van Wetenschappen tijdens haar vergadering Joseph en Etienne Montgolfier de titel van corresponderende leden, en twee weken later reikt ze hun een prijs uit die bedoeld is om "de kunsten en wetenschappen te promoten". Lodewijk XVI kende Etienne de Orde van Sint-Michiel toe en Joseph kreeg een levenslang pensioen van duizend livres. Hun bejaarde vader werd bekroond met een adellijke certificaat. Op het familiewapen van Montgolfier beval de koning: Sic itur ad astra - Dus gaan ze naar de sterren …
