De volledige namen van verschillende landen zijn soms nogal ongebruikelijk. Zo heet Bolivia officieel de Plurinationale Staat Bolivia, Mauritanië en Iran benadrukken dat het geen simpele republieken zijn, maar islamitisch. De Republiek Macedonië heeft "Voormalig Joegoslavië" aan haar naam toegevoegd - om niet te worden verward met de Griekse regio met dezelfde naam, is Mexico eigenlijk de Verenigde Mexicaanse Staten, en een klein, in feite, Nepal, verloren in de Himalaya tussen India en China is niet alleen democratisch, maar ook een federale republiek. Wat betreft de Republiek Venezuela, het eerste woord in zijn naam is Bolivariaans.
In principe is het niet verwonderlijk dat twee Zuid-Amerikaanse landen tegelijk in hun naam de nagedachtenis van Simon Bolivar hebben vereeuwigd, die tijdens zijn leven de ongebruikelijke titel van de Bevrijder (El Libertador) kreeg van het Nationaal Congres van Venezuela. Hij slaagde er tenslotte echt in om de schepper van verschillende moderne staten tegelijk te worden, die hij letterlijk ontrukte aan de tirannieke macht van de Spaanse kroon.
Aan het begin van de 19e eeuw behoorde heel Zuid-Amerika, met uitzondering van het huidige Brazilië, tot Spanje en werd geregeerd door de gouverneurs van de koning. De metropool die aan de overkant van de oceaan lag, leidde zo goed mogelijk, maar het pakte niet goed uit. Echte macht behoorde alleen toe aan de blanke minderheid (terwijl het grootste deel van de bevolking afstammelingen waren van gemengde huwelijken), ondernemerschap kreeg te maken met tal van verboden en hoge belastingen leidden ertoe dat alle sappen uit de koloniën werden gepompt.
Dit alleen al zou een belangrijke reden voor ontevredenheid kunnen zijn, en het manifesteerde zich vooral onder invloed van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, de Grote Franse Revolutie en de slavenopstand in Saint-Domingue. Aan de hand van deze voorbeelden waren Zuid-Amerikanen er persoonlijk van overtuigd dat ze met succes voor hun rechten kunnen vechten, en de monarchie is niet zo heilig en onwankelbaar. Maar de directe aanleiding was de invasie van de troepen van Napoleon Bonaparte in Spanje, die in 1808 volgde en twee jaar later leidde tot de bezetting van het grootste deel van het land door Frankrijk.
Het is niet verwonderlijk dat Bolivar een van de leiders werd van de 'patriotten', zoals de aanhangers van onafhankelijkheid zichzelf noemden. In tegenstelling tot veel van zijn landgenoten die nog nooit de oceaan waren overgestoken, leerde hij persoonlijk het leven van de Oude Wereld kennen.
Simon werd geboren op 24 juli 1783 in Caracas in een adellijke Creoolse familie, werd vroeg zonder ouders achtergelaten en werd opgevoed door de beroemde opvoeder Simon Rodriguez, die voor hem niet alleen een mentor, maar ook een vriend werd. Op 16-jarige leeftijd ging hij op initiatief van zijn familieleden naar Madrid, waar hij rechten studeerde, en reisde vervolgens naar Italië, Zwitserland, Duitsland, Engeland en Frankrijk, en bezocht ook de Verenigde Staten van Amerika, die al eerder waren bevrijd van de macht van Groot-Brittannië. Misschien was het daar dat Bolivar voor het eerst begon te denken dat Zuid-Amerika ook het zware juk moest afwerpen dat de metropool had opgelegd.
Toen er opstanden uitbraken van Mexico tot het huidige Bolivia, wist het Spaanse leger deze snel te onderdrukken. Maar er werd een begin gemaakt - alleen de leider ontbrak. Het bleek Bolivar te zijn, die het meest actief betrokken was bij de omverwerping van de Spaanse overheersing in Venezuela, dat in 1811 een onafhankelijke republiek werd. Maar de rebellen werden uiteindelijk verslagen, en hoewel Bolivar's troepen in 1813 Caracas opnieuw bezetten en de Tweede Venezolaanse Republiek uitriepen, slaagde hij er niet in hervormingen door te voeren die hem in staat zouden stellen de steun van het volk in te roepen, en werd hij gedwongen naar Jamaica te vluchten.
De oorlog voor de bevrijding van Zuid-Amerika duurde 16 lange jaren - tot 1826, en als de beroemde San Martin de rebellentroepen in het lagere deel van het continent leidde, opereerde Bolivar in het noorden.
Hij keerde eind 1810 terug naar zijn vaderland en bereikte opnieuw de gedeeltelijke bevrijding van Venezuela - niet in de laatste plaats door te beloven land te geven aan de soldaten van zijn leger. Toen werden de Spanjaarden verdreven uit Nieuw-Granada (het huidige Colombia), en in 1819 werd Bolivar uitgeroepen tot president van de Republiek Colombia, waaronder Venezuela, Nieuw-Granada en iets later - en het huidige Ecuador. Het begin van de jaren twintig werd gekenmerkt door verschillende spraakmakende overwinningen op de troepen van het rijk, en in het midden van 1822 ontmoetten de legers van Bolivar en San Martin elkaar voor het eerst op het grondgebied van het moderne Peru. Uiteindelijk, in 1824, werd Venezuela, dat in 1811 zijn onafhankelijkheid had uitgeroepen, volledig bevrijd van de Spaanse overheersing.
Bolivar verborg in principe niet dat hij de voormalige vice-koninkrijken zou willen verenigen, maar op een enkele democratische basis. Colombia, Peru, Bolivia, La Plata en Chili zouden de zuidelijke Verenigde Staten binnenkomen, maar de militaire leider bleef niet op zijn idee staan. Hij genoot veel respect, maar lokale politici, die de onafhankelijkheid proefden, vermoedden dat hij na verloop van tijd zijn eigen imperium zou willen creëren - zoals Napoleontic.
Of hij werkelijk zulke gedachten had, is nog onbekend. Maar hoe het ook zij, de unie van de bevrijde koloniën bleek van korte duur, Peru en Bolivia trokken zich terug, en als gevolg daarvan moest Bolivar "tevreden zijn" met het grondgebied van alleen het moderne Colombia en Venezuela. Eind 1829 was er een splitsing tussen deze landen, en begin 1830 nam Bolivar ontslag als president, en in december van hetzelfde jaar stierf hij, nadat hij al zijn landerijen, huizen en zelfs een staatspensioen had opgegeven.
Hoogstwaarschijnlijk hebben degenen die geloven dat de macht van de Spaanse koning Bolivar bedoeld was om zijn eigen dictatuur te vervangen, nauwelijks gelijk. Het volstaat immers te zeggen dat hij als gevolg van de oorlog voor de onafhankelijkheid van de Zuid-Amerikaanse koloniën erin slaagde de banden te verbreken die de economische ontwikkeling van het hele continent belemmerden, de hoofdelijke belasting werd afgeschaft en de lokale analoog van de "corvee" voor de inheemse bevolking, werd de slavernij in de meeste nieuw gevormde landen geëlimineerd. In de nieuwe staten werd een parlementaire regeringsvorm ingesteld, werden grondwetten aangenomen. Er kwamen naties op die de overblijfselen van het feodalisme opruimden en de kans kregen zich zelfstandig te ontwikkelen.
Bolivar was niet bang om het machtige rijk uit te dagen, en misschien was het geen toeval dat zijn landgenoot, de Venezolaanse president Hugo Chávez, hetzelfde deed en een van de weinige leiders van de moderne wereld werd die het zichzelf toestond de Verenigde Staten, de nieuwe 'werelddictator'. Blijkbaar bleek de "graft of freedom" die in het eerste kwart van de 19e eeuw werd gemaakt echt sterk te zijn …
