In de Eerste Wereldoorlog was het Oostenrijks-Hongaarse rijk de belangrijkste bondgenoot van Duitsland. Formeel werd de geheel Europese oorlog begonnen door twee landen - Oostenrijk-Hongarije en Servië. Het conflict tussen Oostenrijk-Hongarije en Servië over de moord op de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand en zijn vrouw in Sarajevo, georganiseerd door de Servische nationalistische organisatie "Black Hand", veroorzaakte een kettingreactie en leidde tot een wereldoorlog.
Oostenrijk-Hongarije was een handig doelwit voor een dergelijke provocatie. In dit rijk was een te strakke knoop van geopolitieke, nationale en sociaal-economische tegenstellingen gelegd, zodat het niet zou worden gebruikt door externe krachten die geïnteresseerd waren in het ontketenen van een gemeenschappelijke Europese oorlog.
Habsburgers
Aan het begin van de 20e eeuw was het Oostenrijks-Hongaarse rijk een van de grote Europese mogendheden, het op één na grootste en het derde meest bevolkte Europese land. De oorsprong van de Habsburgse dynastie gaat terug tot de vroege middeleeuwen. De stichter van de dynastie is Guntram de Rijke, die leefde in het midden van de 10e eeuw. Aan het einde van de 10e eeuw verschenen de Habsburgers in Zwitserland en breidden geleidelijk hun bezittingen uit, werden de grootste landeigenaren van Noord-Zwitserland en graven, en veranderden in een adellijke familie, die voorbestemd was om een van de beroemdste heersende dynastieën in de Europese geschiedenis te worden.
Aanvankelijk waren de Habsburgers weliswaar behoorlijk rijk en sterk, maar nog steeds een tweederangs familie in keizerlijke proporties. Ze behoorden niet tot een selecte kring van keizerlijke vorsten-kiezers, hadden geen banden met de regerende huizen van Europa, hun land was geen afzonderlijk vorstendom, maar een reeks landen verspreid over Zwitserland en het zuidwesten van Duitsland. Met elke generatie groeide echter de sociale status van de Habsburgers, hun bezittingen en rijkdom namen toe. De Habsburgers volgden een paringsstrategie op lange termijn die hun "truc" werd. Vervolgens werd het aangeduid met de slogan: "Laat anderen vechten, jij, gelukkig Oostenrijk, gaat huwelijken aan." Indien nodig wisten de Habsburgers echter ook hoe ze moesten vechten. Het was tenslotte met het zwaard dat ze Oostenrijk kregen.
Het bewind van Rudolf I (1218-1291) markeerde het begin van de opkomst van de Habsburgers naar Europees leiderschap. Zijn huwelijk met Gertrude Hohenberg, de voormalige erfgename van een uitgestrekt graafschap in centraal Zwaben, maakte Rudolf I tot een van de grootste heersers van Zuidwest-Duitsland. Rudolph hielp de keizer van het Heilige Roomse Rijk Frederik II en zijn zoon Konrad IV, die zijn bezittingen in Zwaben verder uitbreidden. Na het einde van de Hohenstaufen-dynastie op de keizerlijke troon begon in Duitsland een periode van interregnum en oorlog, waardoor de Habsburgers hun bezittingen verder konden uitbreiden. Na de dood van de laatste graaf van Cyburg in 1264 gingen het kasteel en de bezittingen van de graven over op Rudolf I van Habsburg, aangezien zijn vader Albrecht IV een winstgevend huwelijk aanging met een vertegenwoordiger van de familie Cyburg - de meest invloedrijke, samen met met de Habsburgers werd familie in het toenmalige Zwitserland en Rudolph de volle erfgenaam van de rijke soort. Als gevolg hiervan werden de Habsburgers de meest invloedrijke familie in Zwaben.
Na de dood van de Duitse koning Richard van Cornwall in 1272 kozen de keizerlijke prinsen Rudolf van Habsburg als de nieuwe koning van Duitsland. Rudolf versloeg de Tsjechische koning Přemysl Ottokar II en nam van hem Oostenrijk, Stiermarken, Karinthië en Karinthië. Rudolph I droeg deze gronden erfelijk bezit over aan zijn zonen en creëerde in feite de Habsburgse staat. Oostenrijk werd de basis. Rudolf Habsburg was niet de meest prominente van de Duitse keizers en koningen, maar hij was het die de basis legde voor de toekomstige macht van de Habsburgers, waardoor ze de scheidsrechters werden over het lot van Duitsland en Europa. Na Rudolf breidden de Habsburgers hun grondgebied eeuwenlang uit met dynastieke huwelijken, diplomatie en wapens.
Afbeelding van Rudolf I in de lobby van de kathedraal van Speyer
De Habsburgers slaagden erin om Karinthië en Tirol in hun monarchie op te nemen, waardoor Oostenrijk de grootste staat van Midden-Europa werd. Oostenrijkse hertogen bezetten periodiek de troon van Duitsland en Bohemen. Tegelijkertijd ging de oude kern van de Habsburgse bezittingen in Noord- en Midden-Zwitserland geleidelijk aan verloren en vormde een onafhankelijke Zwitserse Confederatie. Oostenrijk werd de kern van het toekomstige Habsburgse rijk. De aartshertog van Oostenrijk Frederik V (1424-1493), als koning van Duitsland, Frederik III genoemd, slaagde erin het huwelijk van zijn zoon en de erfgename van het Bourgondische hertogdom te organiseren, wat de toetreding van Nederland, Luxemburg en Franche-Comte tot de Habsburgse monarchie. Dit was een belangrijke stap in de richting van de oprichting van het Habsburgse rijk.
Maximiliaan I (1459 - 1519) stemde in met de "katholieke koningen" - Isabella I van Castilië en Ferdinand II van Aragon, over het huwelijk van hun dochter en erfgename Juana met zijn zoon Filips van Bourgondië. Als erfenis bracht Juana de Habsburgers het koninkrijk Sicilië in Zuid-Italië en de koloniën in de Nieuwe Wereld. Ferdinand's huwelijk met Anna van Bohemen en Hongarije in 1521 bracht de Habsburgers nog twee kronen - Boheemse en Hongaarse. De Habsburgse staat werd 'een rijk waarover de zon nooit ondergaat'.
Europese bezittingen van de Habsburgers in 1547
Zo hadden de Habsburgers geruime tijd - van het begin van de 16e eeuw tot de ineenstorting van het rijk in 1918 - een groep landen bestuurd die werden bewoond door volkeren die tot verschillende taalgroepen behoorden - Germaans, Romaans, Slavisch en Finoegrisch, met verschillende religies en in veel opzichten verschillende culturen.
Het is duidelijk dat een dergelijke variëteit niet alleen in het Habsburgse rijk bestond. Een soortgelijke situatie was in Rusland, evenals in de Britse en Franse koloniale rijken. In het Habsburgse rijk was er echter, in tegenstelling tot de koloniale rijken, nooit een metropool en, in tegenstelling tot het Russische continentale rijk, was er zelfs geen overheersende, staatsvormende etno. De incarnatie van de metropool, het enige machtscentrum hier was de dynastie, en de loyaliteit eraan verving eeuwenlang de nationaliteit van de onderdanen van de Habsburgers. Oostenrijkers zijn onder de Habsburgers betekende een soort Midden-Europese kosmopoliet zijn. De Habsburgers werden bediend door vooraanstaande staatslieden en militaire leiders die een grote verscheidenheid aan volkeren vertegenwoordigden. Het waren Duitsers, Tsjechen, Hongaren, Italianen, Kroaten, Polen en anderen.
De Habsburgers zelf vergaten hun Germaanse wortels niet, maar de meesten van hen waren vreemd aan het beleid van de germanisering. Uitzonderingen waren natuurlijk, zoals de geïntensiveerde germanisering en katholicisering van de Tsjechische Republiek na de nederlaag van het Tsjechische protestantse leger in de Slag om de Witte Berg in 1620. Zelfs de meest ijverige Germanist van alle Habsburgse vorsten, Joseph II, beschouwde de Duitse taal alleen als een middel om de staatseenheid te versterken, maar niet als de onderwerping van andere volkeren aan de Duitsers. Objectief gezien verzette het Duitse begin van de Habsburgers zich echter tegen de nationale opleving van de Slaven, Italianen en Hongaren die aan het einde van de 18e eeuw begon. Daarom leidden de germaniseringspogingen niet alleen niet tot succes, maar leidden ze ook tot de verergering van de nationale kwestie en uiteindelijk tot de ineenstorting van het 'lappendekenrijk'. Niettemin is het feit van zo'n lange heerschappij van de Habsburgse dynastie in landen die zo divers zijn in hun etnische samenstelling, religie en cultuur, om nog maar te zwijgen van de sociaal-economische en natuurlijk-klimatologische factoren tussen verschillende regio's van het rijk, uniek.
De Habsburgers behielden verrassend lang hun rijk. Blijkbaar, als de Habsburgers (zoals de Romanovs en de Hohenzollerns) niet in de Eerste Wereldoorlog zouden komen en bezwijken voor het spel van Europese Vrijmetselaars en Angelsaksen, die ervan droomden de rijken van de oude aristocratische volkeren te vernietigen, zou hun rijk doorgaan bestaan
Uiteindelijk gevormd in de XVI - XVII eeuw. Het Habsburgse rijk, in een enigszins gewijzigde vorm (qua grondgebied), bestond tot 1918 en heeft de confrontatie met het Ottomaanse rijk overleefd, zelfs tijdens de jaren van zijn grootsheid en welvaart, de Dertigjarige Oorlog, de oorlogen met Pruisen, Frankrijk en Napoleon, de revolutie van 1848. Deze schokken zouden voldoende zijn voor de ineenstorting van nog minder heterogene staten in termen van hun interne structuur. Het Habsburgse huis heeft het echter overleefd.
Een belangrijke rol in het overleven van de Habsburgse staat werd gespeeld door het feit dat de heersers wisten hoe ze moesten onderhandelen. Het meest opvallende voorbeeld van dit vermogen is Hongarije. Daar werd de macht van de Habsburgers bijna vier eeuwen vastgehouden, uitsluitend dankzij compromissen met de opstandige Hongaarse adel. De macht van de Habsburgers in Centraal-Europa (de Spaanse Habsburgers stierven uit in 1700 en Spanje ging over naar de Bourbons), werd in feite erfelijk en contractueel, vooral na de goedkeuring van de pragmatische sanctie van keizer Karel VI aan het begin van de 18e eeuw. De landgoederen van de Habsburgse landen keurden goed "dat zolang het Oostenrijkse huis de Habsburgse dynastie is, de pragmatische sanctie van kracht blijft en alle Habsburgse landen aan één soeverein toebehoren."
Een andere factor die de Habsburgers door de eeuwen heen in staat stelde de politiek van Europa grotendeels te bepalen, was de heilige halo die de dynastie omringde en het historische, ideologische en politieke gezag van de keizers van het Heilige Roomse Rijk. Deze titel uit 1437 werd erfelijk in het Oostenrijkse huis. De Habsburgers konden Duitsland niet verenigen, maar de zeer oude kroon van de staatsformatie, die de continuïteit van het oude Romeinse rijk en het Frankische rijk van Karel de Grote opeiste en probeerde de hele Europese christelijke wereld te verenigen, gaf de Habsburgse macht een heilige rol, een soort hogere legitimiteit.
Het is ook de moeite waard eraan te denken dat de Habsburgers onder de Europese dynastieën de speciale rol van "verdedigers van de christelijke wereld" consolideerden. Het Habsburgse rijk hield de aanval van de Ottomanen in Centraal-Europa lange tijd tegen. Het Turkse leger bestormde Wenen tweemaal. De mislukte belegering van Wenen in 1529 betekende het einde van de snelle uitbreiding van het Ottomaanse rijk naar Centraal-Europa, hoewel de veldslagen nog anderhalve eeuw duurden. De slag om Wenen in 1683 maakte voor altijd een einde aan de veroveringsoorlogen van het Ottomaanse Rijk in Europa. De Habsburgers begonnen Hongarije en Transsylvanië te veroveren op de Ottomanen. In 1699, op het Karlovytsky-congres, stonden de Turken heel Hongarije en Transsylvanië af aan Oostenrijk. In 1772 en 1795 namen de Habsburgers deel aan de eerste en derde partities van het Gemenebest, nadat ze Klein-Polen, heel Galicië (Red Rus), Krakau, een deel van Podlasie en Mazovië hadden ontvangen.
De interne losbandigheid van het Huis van de Habsburgers stond hen echter niet toe om het in de 18e eeuw tot de leidende militaire macht in Europa te maken. Bovendien stortte in het midden van deze eeuw de Habsburgse macht bijna in onder de slagen van externe vijanden, waarvan de gevaarlijkste de rijken van Napoleon en Pruisen waren, die het leiderschap in Duitsland begonnen op te eisen. De Habsburgers hadden de keuze: ofwel de strijd om het leiderschap in Duitsland voortzetten - met onduidelijke vooruitzichten, weinig hoop op succes en de mogelijkheid van een militair-politieke catastrofe, ofwel de kern van de erfelijke landen versterken. Het Huis Habsburg, dat zich bijna altijd onderscheidde door pragmatisme, gaf de voorkeur aan het laatste en behield de titel van Duitse keizer tot 1806. Het is waar dat de strijd met Pruisen om het primaat in Duitsland, hoewel niet zo zwaar, duurde tot de Oostenrijks-Pruisische oorlog van 1866. Oostenrijk leed een verpletterende nederlaag in deze oorlog en Pruisen werd de kern van een verenigd Duitsland.
Rusland speelde een belangrijke rol in het feit dat Oostenrijk begon toe te geven aan Pruisen. Oostenrijk en Rusland waren traditionele bondgenoten, eerst in de strijd tegen Turkije en vervolgens in het indammen van Frankrijk en Pruisen. Rusland redde het Habsburgse huis van een opstand in Hongarije. Het verraderlijke beleid van Oostenrijk tijdens de Oostelijke (Krim) Oorlog begroef echter de alliantie van St. Petersburg en Wenen. Petersburg begon te kijken naar Berlijn en Parijs. Wat leidde tot de nederlaag van Oostenrijk in Italië en Duitsland, en de oprichting van een verenigd Italië en Duitsland
De belangrijkste vijand van het Habsburgse huis was echter de interne vijand - nationalisme. In een lange strijd met hem slaagden de Habsburgers er met al hun verbazingwekkende flexibiliteit niet in om het op te nemen. De Oostenrijks-Hongaarse overeenkomst van 1867 tussen de Oostenrijkse keizer Franz Joseph I en vertegenwoordigers van de Hongaarse nationale beweging, geleid door Ferenc Deak, veranderde het Oostenrijkse rijk in de dualistische monarchie van Oostenrijk-Hongarije. Hongarije werd volledig onafhankelijk in binnenlandse aangelegenheden, terwijl het de eenheid behield in het buitenlands, marine- en financieel beleid. Vanaf dat moment veranderde de Habsburgse keizer van de drager van de allerhoogste absolute macht in slechts één van de politieke instellingen van de tweevoudige staat. Het rijk begon snel te degraderen.
In het oostelijke deel van Oostenrijk-Hongarije probeerde de Magyaarse (Hongaarse) politieke elite een natiestaat te creëren op het grondgebied van het historische Hongarije. Tegelijkertijd was het grondgebied van Hongarije ook niet nationaal verenigd, het werd bewoond door vertegenwoordigers van een tiental nationaliteiten. In het westelijke deel van het rijk was er een constante strijd om de heerschappij tussen de Duitsers en de Slaven. Een deel van de Slaven, niet in staat om hun potentieel in het Oostenrijks-Hongaarse rijk te bevredigen, koos het pad van de strijd voor onafhankelijkheid. Wenen was niet in staat om deze tegenstellingen op te lossen en naderde de Eerste Wereldoorlog in een verzwakte staat.
De eenheid van het Oostenrijks-Hongaarse rijk zou alleen kunnen worden behouden als het huis van de Habsburgers de voordelen van het gezamenlijke bestaan van de volkeren van Midden-Europa kon laten zien, samen met de realisatie van hun verlangen naar onafhankelijkheid. Deze tegenstellingen zouden kunnen worden opgelost in de vorm van een federatie of confederatie, met brede basis zelfbestuur. Het Slavische deel van de bevolking van het rijk zou deel gaan uitmaken van het toch al drie-enige rijk. Tegelijkertijd zou de monarchale regeringsvorm kunnen worden behouden, bijvoorbeeld in Groot-Brittannië, wanneer de koning regeert, maar niet regeert. De Oostenrijkse monarchie zou een symbool kunnen zijn van de heiligheid van macht en historische continuïteit. Een dergelijke ingrijpende herstructurering van Oostenrijk-Hongarije bleek echter om een aantal interne en externe redenen onmogelijk. Onder de interne redenen kan men het conservatisme van de Oostenrijkse dynastie noemen, die niet in staat bleek te zijn tot hervormingen van bovenaf. De dood van aartshertog Franz Ferdinand begroef uiteindelijk de mogelijkheid van modernisering en behoud van het Habsburgse rijk. Externe krachten, geïnteresseerd in de vernietiging van traditionele monarchieën in Europa, die de opbouw van een "democratische" Nieuwe Wereldorde in de weg stonden, hadden ook een hand in deze tragedie.
