Na het vredesverdrag van San Francisco in 1951 herwon Japan zijn onafhankelijkheid. Een aantal van zijn gebieden bleef echter onder Amerikaanse controle. In het bijzonder het eiland Okinawa. In deze gebieden functioneerde het Amerikaanse militaire bestuur, diende de Amerikaanse dollar als munteenheid (ter vervanging van de zogenaamde B-yen) en functioneerde het rechtsverkeer in plaats van het Japanse linksverkeer. In dit gebied werden Amerikaanse militairen niet gestraft voor misdaden. Zo bleef een soldaat die in 1955 een zesjarig meisje verkrachtte en vermoordde ongestraft.
Op 20 december 1970 vond in de stad Koza (Okinawa) een van de grootste anti-Amerikaanse demonstraties van de lokale bevolking plaats. Ongeveer vijfduizend Okinawaanse Japanners en zevenhonderd Amerikaanse militairen kwamen samen in de strijd. Enkele tientallen auto's werden verbrand en vele andere Amerikaanse eigendommen werden vernield, waaronder kantoren en bijgebouwen op Kadena AFB.
De opstand begon met een gewoon verkeersongeval. Een auto met dronken Amerikaanse militairen raakte een buurtbewoner. Het incident werd bijgewoond door een groep taxichauffeurs die eerst anti-Amerikaanse leuzen begon te schreeuwen en daarna overging tot actievere acties. De politie die aanreed kon de boze eilandbewoners niet kalmeren. Erger nog, een andere Amerikaanse auto, die zijn kameraden te hulp kwam, raakte de tweede Okinawa. De menigte groeide onmiddellijk tot enkele honderden demonstranten. De waarschuwingsschoten van de politie maakten de situatie alleen maar erger. Het aantal demonstranten heeft de vijfduizend bereikt. Flessen, stenen en haastig gemaakte molotovcocktails vlogen naar de Amerikanen - er waren veel alcoholische winkels in de buurt. De Japanners trokken de Amerikaanse troepen uit hun auto's, sloegen ze en verbrandden de auto's.
De rellen kwamen snel in een stroomversnelling. Demonstranten sloegen Amerikaanse auto's en etalages in. Enkele tientallen rebellen begaven zich naar het grondgebied van de Kadena-basis, waar ze alles vernietigden wat ze konden bereiken. De bezettingsautoriteiten reageerden met traangas. Tegen de ochtend was de opstand geluwd. Het resultaat was zestig gewonde Amerikanen en tweeëntachtig gearresteerde buurtbewoners.
In 1972 keerde de formele soevereiniteit over de prefectuur Okinawa terug van de Verenigde Staten naar Japan. De yen werd weer de munteenheid en rechts verkeer werd vervangen door links verkeer. Volgens een bilaterale overeenkomst bleven Amerikaanse bases in de prefectuur, hoewel hun aantal elk decennium afneemt.
Zowel tijdens de bezettingsperiode als nu blijven Amerikaanse militairen een van de bronnen van misdaadnieuws op het eiland. Meestal is het een verkrachting of een ongeval, waarbij de bestuurder een Amerikaan is en het lokale slachtoffer. Zelfs nu nog vinden de autoriteiten van de prefectuur het moeilijk om de daders voor het gerecht te brengen, en in die tijd was dat helemaal niet mogelijk.
Okinawa is nog steeds de thuisbasis van driekwart van alle Amerikaanse troepen in Japan. Van tijd tot tijd geven de Amerikanen het volgende object terug aan de lokale autoriteiten. Al met al beslaat Amerikaans onroerend goed tot 10% van het gebied van Okinawa. In 2013 werd een overeenkomst bereikt tussen Tokio en Washington om ongeveer 9.000 mariniers van het eiland terug te trekken, van wie de meesten naar Guam zullen worden gestuurd, terwijl de rest zal worden gestationeerd in de gebieden in de Stille Oceaan en Australië. Daarna zullen ongeveer 40.000 Amerikaanse troepen en ongeveer hetzelfde aantal van hun families in Japan blijven.
