Toen het Amerikaanse verkenningsvliegtuig SR-71 Blackbird in 1998 zijn laatste vlucht maakte, verloor de Amerikaanse luchtmacht een van de meest geavanceerde vliegtuigen ooit gebouwd. Daarnaast was de SR-71 simpelweg een van de mooiste vliegtuigen ter wereld. De SR-71 zal echter niet zonder erfgenaam worden achtergelaten. Eind 2013 werd gemeld dat een nieuw vliegtuig, genaamd SR-72, de "Blackbird" zou vervangen; het wordt ontwikkeld door een divisie van het vliegtuigbouwbedrijf Lockheed Martin. Naar verluidt zal het belangrijkste verschil tussen het vliegtuig een volledig nieuwe motor zijn, die een turbine en een stuwkracht van een straalmotor zal combineren. Dankzij zo'n motor zal het vliegtuig kunnen vliegen met een snelheid van ongeveer Mach 6, wat meteen 2 keer de maximale snelheid is van zijn voorganger.
Een van de symbolen van de Koude Oorlog, de Lockheed Martin SR-71 Blackbird, kan in het volgende decennium een ontvanger krijgen. Het is gemeld dat de nieuwe SR-72, in staat om met twee keer de snelheid te vliegen, zonder piloot kan vliegen. Nadat de Amerikaanse luchtmacht de "Blackbird" had verlaten, vertoonden ze een ernstig tekort aan dergelijke machines. De SR-72, die wordt ontwikkeld door de ontwerpingenieurs van Lockheed Skunk Works, zal de luchtmacht terugbrengen naar een supersonische verkenningsvlucht. Als het werk aan het project eindigt zoals gepland, kan het vliegtuig met 6 keer de snelheid van het geluid vliegen.
Het spionagevliegtuig SR-71 maakte zijn eerste vlucht in 1964, de laatste keer dat de auto opsteeg in 1998. Al die tijd bleef "Blackbird" het belangrijkste verkenningsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht. De machine zou lange tijd in de lucht kunnen zijn op een hoogte van ongeveer 24 kilometer, vliegend met supersonische snelheid. Toen de SR-71 met pensioen ging, verschoof de rol van waarnemers op grote hoogte een tijdje naar de orbitale constellatie.
Het gebruik van verkenningssatellieten is echter niet de meest ideale oplossing. Moderne verkenningssatellieten kunnen zeer gedetailleerde foto's van verschillende aardse objecten in hoge kwaliteit ontvangen, maar het kost veel tijd om het apparaat opnieuw te richten en naar een andere baan om te zetten. De beweging van mobiele raketsystemen is bijvoorbeeld efficiënter en betrouwbaarder te volgen met behulp van een hypersonisch vliegtuig. In tegenstelling tot satellieten, zal het nieuwe SR-72 hypersonische verkenningsvliegtuig volgens de ontwikkelaars zo snel boven het doel kunnen verschijnen dat een potentiële vijand eenvoudigweg niet op zijn uiterlijk kan reageren en zich voor zijn uitrusting kan verbergen.
Het is vermeldenswaard dat de Blackbird in 1990 een vliegsnelheidsrecord vestigde. Hij vloog in iets meer dan een uur van Los Angeles naar Washington, met een snelheid van Mach 3.3. Om met een nog hogere snelheid te kunnen vliegen, is het de bedoeling dat het nieuwe SR-72-vliegtuig wordt uitgerust met een scramjet - een hypersonische straalmotor die een speciaal mengsel van supersamengeperste lucht en brandstof gebruikt. Verbranding van dit mengsel zal het vliegtuig in staat stellen om op of nabij hypersonische snelheid te vliegen.
Maar eerst zult u een aantal technische problemen moeten overwinnen die met het project gepaard gaan. Omdat de scramjet gebruik maakt van supersamengeperste lucht, is hij niet geschikt om met lage snelheden te vliegen. Om dit probleem op te lossen, gaan Lockheed-ontwerpers 2 motoren tegelijk gebruiken, uitgerust met een gemeenschappelijke luchtinlaat. De eerste hiervan is een heel gewone straalmotor die zal worden gebruikt vanaf het moment dat het vliegtuig opstijgt tot het moment dat het naar Mach 3 klimt. Vanaf deze vliegsnelheid schakelt het vliegtuig over op de scramjetvlucht.
Lockheed Martin SR-71 Blackbird
Het grootste verschil met zijn voorganger zal echter niet dit zijn, maar het feit dat het verkenningsvliegtuig SR-72 zonder piloot kan worden ingezet. Momenteel worden 2 opties voor het vliegtuig overwogen - onbemand en bemand. Tegelijkertijd zal het vliegtuig een complex van offensieve wapens kunnen dragen. Het is gemeld dat het wapen, dat kan worden gebruikt vanuit het SR-72-vliegtuig, in 2018 door Lockheed Martin kan worden getoond. We hebben het vooral over nieuwe lichtgewicht raketten, want wanneer ze worden gelanceerd met een vliegsnelheid van Mach 6, hebben ze geen versnellende en dus verzwarende vulling nodig.
Een van de taken van het nieuwe SR-72 hypersonische vliegtuig zal niet alleen zijn om de Verenigde Staten van de nodige inlichtingeninformatie te voorzien, maar ook om de militaire kracht van de staat te vergroten. Volgens het hoofd van het Hypersonics-programma, Brad Leland, zullen hypersonische vliegtuigen bewapend met hypersonische raketten het gesloten luchtruim van een potentiële vijand kunnen binnendringen en overal op het continent raketten kunnen lanceren, waarbij ze hun bestemming in minder dan 1 uur bereiken. Volgens de expert moet snelheid de volgende belangrijke indicator worden in de hele wereld van de nieuwe generatie luchtvaart. Snelheid blijft de komende decennia een prioriteit. Leland gelooft dat deze technologieën hetzelfde keerpunt zullen worden dat een verandering in de "spelregels" vereist, namelijk de massale introductie van technologieën zoals "stealth" te zijner tijd.
Volgens Brad Leland zal de SR-72 met een vliegsnelheid van Mach 6 in staat zijn potentiële Amerikaanse tegenstanders niet alleen een minimum aan tijd te geven om te reageren, maar hen ook verrassen met hoge prestatie-indicatoren bij het gebruik van hypersonische raketten. Omdat voor hun lancering geen draagraket nodig is, zal de snelheid van dergelijke raketten 6 keer de geluidssnelheid zijn en zal het ontwerp van de raketten veel lichter zijn. En niet alleen qua gewicht, maar ook qua structuur van de raket.
Het hart van het nieuwe vliegtuig zou moeten zijn wat Lockheed het noemt, een turbine met gecombineerde cyclus. Het zal de technologie van de HTV-2 "hypersonic plane" -motor combineren, die tijdens het testen een vliegsnelheid van Mach 20 (ongeveer 24.500 km / h) zou kunnen bereiken. Tegelijkertijd wordt gemeld dat de SR-72 2 motoren zal ontvangen, die elk in feite het dubbele zullen zijn. Elke motor zal een vrij complex geïntegreerd ontwerp gebruiken, bestaande uit een mondstuk, luchtinlaten die zijn aangesloten op twee verschillende krachtbronnen, waardoor de luchtweerstand aanzienlijk wordt verminderd. Lockheed en Aerojet Rocketdyne werkten 7 jaar samen om het ontwerp van toekomstige motoren en hun uiterlijk te ontwikkelen. Als onderdeel van het werk aan dit project hebben de ingenieurs van de twee bedrijven zich vaak het hoofd gebroken over het vinden van een geschikte oplossing.
In een interview met de beroemde Aviation Week legde Brad Leland uit dat de pensionering van de Blackbird een nogal indrukwekkende kloof heeft achtergelaten in de ontwikkeling van satelliettechnologie (we hebben het niet over televisietechnologie, maar over hardware), evenals subsonische onbemande en bemande systemen. De creatie van het nieuwe SR-72 hypersonische vliegtuig is bedoeld om deze kloof te dichten. Het tijdschriftartikel meldt dat een van de voorwaarden voor de oprichting van de SR-72 is om rekening te houden met de vereisten van het Amerikaanse ministerie van Defensie in het kader van wapenontwikkeling en onderzoeksprogramma's. Deze vereisten dicteren grotendeels aan Lockheed-ingenieurs verschillende aspecten van het project en de timing ervan.
Volgens Leland vereist de bouw van de SR-72 geen fundamenteel nieuwe technologieën, dus de vlucht van het demonstratievliegtuig kan al in 2018 plaatsvinden. Tegelijkertijd is de komst van het multifunctionele vliegtuig gepland voor 2030.
