Halverwege de jaren tachtig bestudeerden de Verenigde Staten de kwestie van het maken van een veelbelovende 155 mm zelfrijdende houwitser ter vervanging van de bestaande M109 Paladin, wat uiteindelijk leidde tot de start van het AFAS-programma en de opkomst van een ervaren zelfrijdend kanon XM2001 kruisvaarder. Tijdens deze periode werd een project van een zelfrijdend artilleriecomplex op basis van het chassis van de M1 Abrams-hoofdgevechtstank voorgesteld en uitgewerkt.
M1 als platform
Het concept is ontwikkeld door een team van experts onder leiding van generaal-majoor Robert J. Sunnell. Ze stelden voor om een hele familie voertuigen op het M1-chassis te maken, AFV (Armored Family Of Vehicles) genaamd. Deze familie omvatte, samen met andere machines, een zelfrijdende kanonbevestiging en een transport-laadvoertuig.
Het concept bleef lange tijd relevant en overleefde zelfs tot de start van het AFAS-programma (Advanced Field Artillery System). In dit stadium heeft de ACS het predicaat AFAS/M1 gekregen. ТЗМ voor haar werd genoemd - FARV / M1 (Future Armoured Resupply Vehicle - "Perspective pantserlaadvoertuig").
Het opnieuw ontworpen MBT M1-chassis werd voorgesteld als basis voor de ACS en TZM. Het volume en de aard van de aanpassingen waren afhankelijk van het type apparatuur in aanbouw, aangezien de ACS en TPM merkbaar van elkaar verschilden. Tegelijkertijd werd enige eenwording van de nieuwe eenheden overwogen. Het voltooide tankchassis vereenvoudigde de productie en bediening van apparatuur, maar de verwerking van het pantser sloot het werk in dezelfde volgorde met de MBT uit.
In het AFAS / M1-project werden de koepel en de krachtigste elementen van het frontale pantser van het chassis verwijderd. Bij de TZM FARV/M1 werd ook het cascodak verwijderd. In de neus van zo'n platform werd een uniforme cockpit geplaatst. In het onderste voorste deel, onder de cockpit, was een luik voorzien voor de overdracht van munitie. Achter de cockpit bevond zich een bovenbouw in de gewenste vorm en een toren. De motorruimte bleef in het achterschip.
ACS en TZM behielden de standaard Honeywell AGT1500-motor met een vermogen van 1500 pk. en transmissie. De hydraulische en elektrische systemen zijn veranderd. Het chassis werd niet herwerkt, maar de mogelijkheid om een hydropneumatische vering te gebruiken werd overwogen.
ACS AFAS / M1
De AFAS / M1 zelfrijdende houwitser zou een ongebruikelijk ontwerp kunnen hebben en aanzienlijk verschillen van de meeste zelfrijdende kanonnen. Het project voorzag in het gebruik van een afwijkende lay-out, verregaande automatisering van processen en een ontwikkeld verdedigingscomplex.
Voor de romp van AFAS/M1 bevond zich een cockpit met werkplekken voor vier bemanningsleden - machinist, commandant, boordschutter en artilleriesysteemoperator. De kuip kreeg een ontwikkelde beglazing met goed zicht naar voren. Er waren deuren in de zijkanten en een luik in het dak. De commandant had een toren met een machinegeweer. Het bewoonde compartiment zou worden uitgerust met een collectief verdedigingssysteem tegen massavernietigingswapens.
De cockpit maakte deel uit van een hoefijzervormige bovenbouw. De achterste delen van zo'n opbouw bevonden zich op de spatborden. Er was een vrije ruimte boven de reguliere schouderriem van de romp. De bovenbouw, inclusief de cockpit, had een kogelvrije boeking.
Een onbewoonde module met de hoofdbewapening werd op de plaats van de tankkoepel geplaatst. In de transport- en gevechtspositie was de houwitserloop achteruit in de rijrichting gericht. Binnen de door de bovenbouw begrensde sector is de horizontale sturing uitgevoerd.
ACS AFAS / M1 werd aangeboden om een 155 mm kanon JBMOU van Duits ontwerp uit te rusten. Het kanon voor het laden met afzonderlijke doppen werd met automatische geleiding op de installatie bevestigd. Een 52-kaliber vat met een gesleufde mondingsrem werd gebruikt. Vanwege zijn hoge vermogen had de houwitser geavanceerde terugslagapparaten nodig.
In de toren en in de romp naast de toren werden de automatische laadmechanismen geplaatst. In de buurt, onder de cockpit en in het midden van de romp, bevonden zich gemechaniseerde opbergmogelijkheden. Munitie kan tot 60 patronen bevatten met projectielen voor verschillende doeleinden en modulaire variabele ladingen MACS. Alle operaties met munitie, van ontvangst tot het voertuig tot het naar de kamer sturen, moesten worden uitgevoerd door automatische apparatuur op bevel van de bemanning.
Het was de bedoeling om een speciale transporter te gebruiken voor het herladen van munitie met TPM. Hij zat op de laadmachine en kon via een luik in het onderste voorste deel worden verbonden met het gemotoriseerde kanon. Daarna kon de TZM granaten en ladingen overbrengen naar het gevechtsvoertuig. De zelfrijdende kanonnen legden ze automatisch in de verpakkingscellen.
Volgens de berekeningen van ingenieurs maakte de automatische lader het mogelijk om de eerste 3 opnamen in 9, 2 seconden te maken. Bij langdurig fotograferen werd de snelheid ingesteld op 9 rds / min. Schieten in de "barrage of fire" modus werd uitgewerkt. Een reeks van 4-8 schoten met de uitvoer van granaten naar verschillende trajecten duurde slechts 4 seconden.
ACS had een nieuw vuurleidingssysteem nodig. Geautomatiseerde controles, een satellietnavigatiesysteem, radiocommunicatie met de mogelijkheid om doelaanduidingen te ontvangen, enz. werden aangeboden. Er waren ook besturingsalgoritmen nodig voor alle automatisering aan boord, waarbij de bemanning werd gelost.
Ter zelfverdediging zou de AFAS/M1-auto twee systemen voor verschillende doeleinden tegelijk kunnen vervoeren. Op de toren van de commandant plaatsten de ontwerpers een machinegeweer van normaal of groot kaliber. Aan stuurboordzijde van de bovenbouw achter de cockpit was het de bedoeling om vijf cellen voor TPK met geleide Luchtdoelraketten te installeren. Zo kon de bemanning zichzelf en hun voertuig beschermen tegen zowel infanterie als luchtvaart.
FARV / M1
Om met de ACS te werken, werd een uniforme TZM FARV / M1 ontwikkeld op hetzelfde chassis met een vergelijkbare cabine. Het ontwerp van andere eenheden en de samenstelling van de apparatuur waren anders en kwamen overeen met de rol van de machine.
De FAVR / M1 kreeg een langere box-type bovenbouw met achteroverhangen. Voor de installatie was het noodzakelijk om het dak van de romp te verwijderen met ruimte voor de toren. De cockpit bevond zich voorin de bovenbouw; alle andere volumes werden gegeven voor munitie en middelen van opslag / overslag.
De TZM-crew bestond eveneens uit drie personen en werd in de cockpit geplaatst. De cockpit behield de deuren, het luik en de machinegeweerkoepel. Indien nodig kon een van de bemanningsleden naar het achterste deel van de bovenbouw gaan, waar de tweede mitrailleurkoepel stond.
Voor het laden van containers met munitie werd de bovenbouw voorzien van een hekdeur en een dakluik. Hierdoor was het mogelijk om containers uit voertuigen of met een kraan te halen. In de romp en bovenbouw werden cellen geplaatst voor 180 afzonderlijke laadrondes - drie volledige munitie voor de ACS.
Voor het overbrengen van munitie naar een gevechtsvoertuig was het VAS-systeem (Vehicle Aligment System) bedoeld. Vanuit het luik in de boeg van de TBM zou een constructie in de vorm van een boerderij met een transportband worden verlengd. Ze ging het overeenkomstige luik van de ACS binnen en voerde er granaten met ladingen in.
Er werden twee hoofdmodi voorgesteld voor de FAVR / M1 en zijn TZM. De eerste voorzag in het herladen van munitie in een reservepositie. Het laden van de hele munitie duurde 20-30 minuten. De tweede modus bood de verbinding van twee voertuigen direct op de schietpositie. In dit geval konden de AFAS/M1 zelfrijdende kanonnen continu op doelen schieten en kon de FAVR/M1 TZM haar granaten direct voeden. Deze modus zorgde voor een continue vuursnelheid van 10-12 rds / min.
In tegenstelling tot de zelfrijdende kanonnen, kon de TZM twee machinegeweren dragen voor zelfverdediging. Er was ook een verenigd zijcompartiment voor luchtafweerraketten. De aanwezigheid van deze laatste stelde bepaalde eisen aan de boordelektronica.
Veelbelovend project
Het concept van het AFAS/M1 complex had een aantal positieve eigenschappen en voordelen ten opzichte van andere ACS. Dergelijke machines zouden wel eens een plek in het leger kunnen vinden. Zowel de eenwording met de seriële MBT als de verwachte gevechtskwaliteiten kregen hoge cijfers.
Voor AFAS/M1 werd het JBMOU kanon aangeboden. Met zijn hulp konden de zelfrijdende kanonnen doelen aanvallen op afstanden tot 35-40 km, ook met behulp van geleide munitie. De maximale automatisering van de voorbereidingsprocessen voor het schot gaf een serieuze toename van de kenmerken, en sloot ook de menselijke factor en een afname van de parameters uit naarmate het werk vorderde. In de toekomst vertoonde zo'n pistool hoge prestaties en vond het toepassing op de PzH 2000 ACS.
Het met automatisering doordrenkte transport- en laadvoertuig FAVR / M1 werd verondersteld zijn taken zo eenvoudig en efficiënt mogelijk te kunnen uitvoeren. Bovendien was het voordeel de aanwezigheid van twee werkingsmodi.
Volgens schattingen uit de jaren tachtig zou het ontwerp van ACS en TPM meerdere jaren in beslag kunnen nemen. Adoptie voor dienst zou kunnen plaatsvinden tegen het midden van de jaren negentig. De werking van dergelijke apparatuur zou minstens tot het midden van de jaren twintig van de eenentwintigste eeuw duren. Tegen die tijd werd verwacht dat er fundamenteel nieuwe monsters zouden verschijnen.
Volgens sommige schattingen had het AFAS/M1-FAVR/M1-complex serieuze voordelen ten opzichte van anderen in zijn klasse. In het bijzonder zouden dergelijke ACS en TPM gunstig kunnen afsteken tegen de XM2001 Crusader- en XM2002 ARV-machines. De voordelen ten opzichte van hen werden geassocieerd met het gebruik van een kant-en-klaar chassis en minder al te nieuwe en gewaagde oplossingen.
Project zonder perspectieven
Het AFV of AFAS/M1 project bleef echter in de conceptfase. Het leger bestudeerde de beschikbare voorstellen en koos de beste uit. De creatie van een nieuwe ACS werd toevertrouwd aan de bedrijven United Defense en General Dynamics - ze creëerden al snel het XM2001-product. Dit monster bereikte de test, maar kwam niet verder. De Crusader bleek te ingewikkeld en te duur en werd in 2008 verlaten.
Het is moeilijk te zeggen hoe de ontwikkeling van de Amerikaanse zelfrijdende artillerie had kunnen verlopen als het Pentagon geïnteresseerd was geraakt in het conceptproject van R. J. Zonnetje. Het gebruik van kant-en-klare chassis en wapens vereenvoudigde het project tot op zekere hoogte, maar de ingenieurs moesten veel andere systemen ontwikkelen. In dit stadium waren ernstige moeilijkheden of problemen te verwachten.
Het is dus heel goed mogelijk dat een poging om het AFAS / M - FAVR / M1-complex of andere projecten van de AFV-familie te creëren, op dezelfde manier zou zijn geëindigd als het werk aan de XM2001 Crusader. De geschiedenis kent echter niet de aanvoegende wijs, en op dit moment moet het Amerikaanse leger de bestaande M109 zelfrijdende kanonnen opnieuw moderniseren, en het vervangen ervan blijft een kwestie van de verre toekomst.
