Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het Kwantung-leger de meest talrijke en machtige militaire groep van het keizerlijke Japanse leger. Deze legereenheid was geconcentreerd in China. Aangenomen werd dat in het geval van het uitbreken van de vijandelijkheden met de Sovjet-Unie, het Kanto-leger de hoofdrol zou spelen in de confrontatie met de Sovjet-troepen. Het was ook de bedoeling om de troepen van Manchukuo en Mengjiang, de satellietlanden van Japan, in te zetten als hulpeenheden in het Kanto-leger. Lange tijd was het Kwantung-leger de meest gevechtsklare formatie van de Japanse strijdkrachten en werd het niet alleen gebruikt als een territoriale groepering van troepen, maar ook als een trainingsbasis, waar ze trainden en "inloopden". " soldaten, onderofficieren en officieren van het keizerlijke leger. Japanse officieren beschouwden dienst in het Kwantung-leger als prestigieus en beloofden een goed salaris en de mogelijkheid van snelle promotie.
Voordat we verder gaan met het verhaal van het Kanto-leger zelf, is het noodzakelijk om kort te vertellen hoe de feitelijke keizerlijke strijdkrachten van Japan er in de eerste helft van de twintigste eeuw uitzagen. Ten eerste moet worden opgemerkt dat hun geschiedenis in zijn moderne vorm begon na de Meiji-revolutie, in de algemene context van de modernisering van de economie, cultuur en defensie van het land. In januari 1873 werden samoerai-milities, traditioneel voor het oude Japan, ontbonden en werd de algemene militaire dienst ingevoerd. De bestuursorganen van het keizerlijke leger waren: het ministerie van het leger, de generale staf en de algemene inspectie voor gevechtstraining. Ze waren allemaal ondergeschikt aan de Japanse keizer en hadden dezelfde status, maar verschillende verantwoordelijkheden. Zo was de minister van het leger verantwoordelijk voor administratieve en personele aangelegenheden van de grondtroepen. De chef van de generale staf oefende het directe bevel over het leger uit en was verantwoordelijk voor de ontwikkeling van militaire orders. Ook verantwoordelijk voor de generale staf van het leger waren de opleiding van stafofficieren. Aanvankelijk was het belang van de generale staf van het leger erg groot, maar nadat een aparte generale staf van de vloot was gecreëerd, nam het belang ervan af, maar er werd een nieuwe generale staf van de strijdkrachten gevormd, het was ook het keizerlijke hoofdkwartier, waaronder de keizer zelf, de minister van het leger, de minister van de marine, de chef van de generale staf van het leger, de chef van de generale staf van de vloot, de chef van de afdeling Operaties van het leger, de chef van de afdeling Operaties van de vloot en hoofdinspecteur van gevechtstraining. Ten slotte was de hoofdinspecteur van gevechtstraining verantwoordelijk voor de opleiding van het personeel van het keizerlijke leger - zowel privé als officier, evenals transportondersteuning voor het keizerlijke leger en zijn materiële en technische bevoorrading. De hoofdinspecteur van gevechtstraining was eigenlijk de op twee na belangrijkste hoge officier van het keizerlijke Japanse leger en maakte deel uit van het keizerlijke hoofdkwartier. Daarom werd de functie van hoofdinspecteur als zeer prestigieus en belangrijk beschouwd, zoals blijkt uit de benoeming van veelbelovende en geëerde generaals. Zoals we hieronder zullen zien, werden de voormalige commandanten van het Kanto-leger de hoofdinspecteurs van gevechtstraining, maar er waren ook voorbeelden van omgekeerde overdrachten. De hoofdeenheid van het keizerlijke leger was de divisie, die bij het uitbreken van de oorlog werd omgevormd tot een leger. In de samenstelling van het keizerlijke leger waren er echter twee uitzonderlijke formaties - de Koreaanse en Kwantung-legers, die zelfs naar de maatstaven van de legers een zeer grote numerieke sterkte hadden en de strijdkrachten vertegenwoordigden die in Korea en Mantsjoerije waren gestationeerd en bedoeld waren om de Japanners te beschermen belangen en het behoud van de Japanse macht in Korea en de pro-Japanse marionettenregering van Manchukuo in Mantsjoerije. De volgende rangen werden geïntroduceerd in het keizerlijke Japanse leger: generalissimo (keizer), generaal, luitenant-generaal, generaal-majoor, kolonel, luitenant-kolonel, majoor, kapitein, luitenant, junior luitenant, onderofficier, senior sergeant, sergeant, korporaal, voorman, privé hogere klasse, privé 1 klasse, privé 2 klasse. Natuurlijk werden de officieren in het keizerlijke leger in de eerste plaats bemand door vertegenwoordigers van de aristocratische klasse. De achterban werden gerekruteerd door middel van dienstplicht. Bovendien moet worden opgemerkt dat tijdens de Tweede Wereldoorlog talrijke paramilitaire formaties die waren gerekruteerd in de door de Japanners bezette landen in Oost-, Zuidoost- en Centraal-Azië onder operationele ondergeschiktheid van het Japanse militaire commando stonden. Onder de gewapende formaties die door de Japanners worden gecontroleerd, moeten allereerst het leger van Manchukuo en het nationale leger van Mengjiang worden opgemerkt, evenals de gewapende formaties in Birma, Indonesië, Vietnam, Indiase eenheden die door de Japanners worden gecontroleerd, gevormd in Singapore enz. In Korea is de militaire dienstplicht van de Koreanen van kracht sinds 1942, toen de positie van Japan aan de fronten ernstig begon te verslechteren, en bovendien nam de dreiging van een militaire Sovjet-invasie in Mantsjoerije en Korea toe.
Grootste Japanse compound in Mantsjoerije
De geschiedenis van het Kanto-leger begon in 1931, toen de vorming van een grote militaire eenheid begon op basis van het legergarnizoen, dat sinds het begin van de 20e eeuw was ingezet. op het grondgebied van de Kwantung-regio - het zuidwestelijke deel van het schiereiland Liaodong. In 1905, na de resultaten van de Russisch-Japanse oorlog, kreeg Japan als een "bonus", volgens het vredesverdrag van Portsmouth, het recht om het Liaodong-schiereiland voor militaire doeleinden te gebruiken. In feite werd de formatie gevormd op het Liaodong-schiereiland de basis voor het voorbereiden van een gewapende aanval op de belangrijkste tegenstanders van Japan in de regio - China, de Sovjet-Unie en de Mongoolse Volksrepubliek. Het Kanto-leger begon op 18 september 1931 rechtstreeks deel te nemen aan de vijandelijkheden tegen China. Op dat moment stond het leger onder bevel van luitenant-generaal Shigeru Honjo (1876-1945), een van de prominente Japanse militaire leiders, een deelnemer aan de Russische Japanse oorlog en interventie in Rusland tijdens de burgeroorlog. Shigeru Honjo, een beroepssoldaat, voerde het bevel over de 10e Infanteriedivisie voordat hij werd benoemd tot commandant van het Kanto-leger. Na een sabotage aan de spoorlijn vielen Japanse troepen op 19 september het grondgebied van Mantsjoerije binnen en bezetten Mukden. Jirin werd bezet op 22 september en Qiqihar op 18 november. De Volkenbond probeerde tevergeefs te voorkomen dat Japan een aanzienlijk deel van het Chinese grondgebied zou veroveren, maar kon niets doen. Het Keizerrijk Japan verhoogde de sterkte van het Kanto-leger tot 50.000 soldaten en officieren in december 1931, en iets meer dan twee weken later, in januari 1932, werd het personeel van het Kanto-leger uitgebreid tot 260.000 manschappen. Gedurende deze periode was het leger bewapend met 439 tanks, 1193 artilleriestukken en 500 vliegtuigen. Natuurlijk waren de Chinese troepen aanzienlijk inferieur aan het Kanto-leger, zowel qua bewapening als qua organisatie en training, hoewel ze iets in de minderheid waren. Op 1 maart 1932 werd als gevolg van de operatie van het Kwantung-leger de oprichting van een onafhankelijke staat Manchukuo uitgeroepen op het grondgebied van Mantsjoerije. De laatste keizer van China, Pu Yi, een vertegenwoordiger van de Manchu Qing-dynastie, werd tot heerser uitgeroepen. Het was dus het Kwantung-leger dat zorgde voor de opkomst van de staat Manchukuo op het grondgebied van Noordwest-China, wat de politieke kaart van Oost- en Centraal-Azië aanzienlijk veranderde. Luitenant-generaal Shigeru Honjo werd na de briljante Manchu-operatie een nationale held van Japan en promoveerde. Op 8 augustus 1932 werd Shigeru Honjo teruggeroepen naar Japan. Hij kreeg de rang van generaal, de titel van baron en werd benoemd tot lid van de Hoge Militaire Raad en vervolgens tot de belangrijkste adjudant van de keizer van Japan. Later was het lot van de legeraanvoerder van de Kwantung echter tragisch. Van 1939 tot 1945 Hij leidde de dienst van de militaire ziekenhuizen, maar toen was de militaire ervaring van de generaal in een grotere hoedanigheid vereist door het rijk, en in mei 1945 werd Honjo benoemd tot lid van de Privy Council. Na het einde van de oorlog werd hij gearresteerd door het Amerikaanse leger, maar slaagde erin zelfmoord te plegen.
Als commandant van het Kanto-leger werd luitenant-generaal Shigeru Honjo vervangen door veldmaarschalk Muto Nobuyoshi (1868-1933). Het is interessant dat zelfs aan het begin van de twintigste eeuw. hij was tweemaal militair attaché in het Russische rijk, en tijdens de burgeroorlog in Rusland leidde hij de Japanse militaire missie onder admiraal Kolchak, en voerde later het bevel over een Japanse divisie tijdens de interventie in het Verre Oosten. Voordat Muto Nobuyoshi werd benoemd tot commandant van het Kanto-leger, diende hij als hoofdinspecteur van het keizerlijke leger voor gevechtstraining. Trouwens, Muto Nobuyoshi combineerde de functie van commandant van het Kwantung-leger met de functies van commandant van het leger van de staat Manchukuo en de Japanse ambassadeur in Manchukuo. Zo stonden alle strijdkrachten op het grondgebied van Mantsjoerije onder het bevel van de Japanse veldmaarschalk. Het was de commandant van het Kanto-leger die de feitelijke leiding van de marionettenregering van Manchukuo uitvoerde, die zich geen enkele stap kon veroorloven zonder medeweten van de Japanse regering. Muto nam deel aan de feitelijke oprichting van de staat Manchu. In dezelfde 1933 stierf hij echter aan geelzucht in een militair hospitaal in Xinjing. De nieuwe commandant van het Kanto-leger was generaal Hishikari Takashi, die begin 1931 al het bevel voerde over het Kanto-leger. Het was tijdens het bewind van Muto en Hishikari dat de fundamenten van het Kanto-leger werden gelegd in de vorm waarin het het begin van de Tweede Wereldoorlog ontmoette. In feite stonden deze Japanse hoge officieren ook aan de basis van het Japanse militaire beleid in Mantsjoerije en vormden ze de strijdkrachten van Mantsjoekwo. Tegen 1938 werd de sterkte van het Kwantung-leger verhoogd tot 200 duizend mensen (hoewel tijdens de verovering van Mantsjoerije, vanwege de aangehechte formaties, het zelfs nog meer was). Bijna alle hoge officieren van het keizerlijke Japanse leger gingen door het Kwantung-leger als een smederij van kaders, aangezien een verblijf in Mantsjoerije werd gezien als een belangrijke stap in de carrière van een officier in de Japanse strijdkrachten. In 1936 werd generaal Ueda Kenkichi (1875-1962) benoemd tot commandant van het Kanto-leger. De persoonlijkheid van deze man speelde ook een grote rol - niet alleen in de geschiedenis van het Kanto-leger als militaire eenheid, maar ook in de geschiedenis van de Sovjet-Japanse betrekkingen. Feit is dat generaal Ueda niet de Verenigde Staten of Groot-Brittannië, of zelfs China, maar de Sovjet-Unie als de belangrijkste vijand van het Japanse rijk zag. De USSR vormde volgens Ueda de grootste bedreiging voor de Japanse belangen in Oost- en Centraal-Azië. Daarom, zodra Ueda, voorheen de commandant van het Koreaanse leger, werd toegewezen aan het Kanto-leger, was hij onmiddellijk verbaasd over de kwestie van het "omleiden" van het Kanto-leger naar de Sovjet-Unie, inclusief het stimuleren van anti-Sovjet-provocaties aan de grens met de USSR. Het was generaal Ueda die het bevel voerde over het Kanto-leger tijdens de gewapende incidenten bij het Khasan-meer en Khalkhin Gol.
Grensprovocaties en het conflict op het Khasan.-meer
Er deden zich echter eerder minder belangrijke incidenten voor - in 1936-1937. Dus op 30 januari 1936. Door de troepen van twee Manchu-compagnieën onder bevel van Japanse officieren van het Kwantung-leger werd 1,5 km diep in het grondgebied van de Sovjet-Unie doorgebroken. Tijdens een botsing met Sovjet-grenswachten werden 31 Japanse en Manchu-militairen gedood, terwijl slechts 4 mensen aan Sovjetzijde werden gedood. Op 24 november 1936 viel een gemengd detachement van 60 Japanse cavalerie en infanterie Sovjetgebied binnen, maar Sovjettroepen slaagden erin de aanval af te weren en 18 vijandelijke soldaten met machinegeweren te vernietigen. Twee dagen later, op 26 november, probeerden de Japanners opnieuw het Sovjetgebied binnen te dringen, tijdens de schietpartij werden drie Sovjet-grenswachters gedood. Op 5 juni 1937 viel een Japans detachement Sovjetgebied binnen en bezette een heuvel in de buurt van het Khankameer, maar de aanval werd afgeslagen door het Sovjet 63e Infanterieregiment. Op 30 juni 1937 brachten Japanse troepen een Sovjet-gepantserde boot van de grenstroepen tot zinken, waarbij 7 militairen omkwamen. Ook schoten de Japanners op een gepantserde boot en kanonneerboot van de militaire vloot van de Sovjet-Amoer. Daarna stuurde de commandant van de Sovjettroepen V. Blucher een groep verkennings- en zes geweerbataljons, een sapperbataljon, drie artilleriebataljons en een luchtvaartdetachement naar de grens. De Japanners trokken zich liever terug over de grens. Alleen voor de periode van 1936 tot 1938. Japanse troepen pleegden 231 schendingen van de staatsgrens van de Sovjet-Unie, in 35 gevallen leidden ze tot militaire botsingen. In maart 1938 werd op het hoofdkwartier van het Kwantung-leger een plan "Staatsverdedigingsbeleid" ontwikkeld, gericht tegen de USSR en voorzien in het gebruik van Japanse troepen in het aantal van ten minste 18 divisies tegen de Sovjet-Unie. Begin juli 1938 was de situatie aan de Sovjet-Manchu-grens tot het uiterste verslechterd, bovendien deed het Japanse commando territoriale aanspraken op de USSR. In verband met de verergering van de situatie aan de grens werd het Verre Oostenfront van het Rode Leger gevormd. Op 9 juli 1938 begon de beweging van Sovjet-troepen naar de staatsgrens - met als doel een mogelijke aanval door het Kanto-leger onmiddellijk af te weren. Op 12 juli bezetten Sovjet-grenswachten de Zaozernaya-heuvel, zoals Manchukuo beweerde. Als reactie op de acties van de Sovjettroepen stuurde de regering van Mantsjoekwo op 14 juli een protestnota naar de USSR en op 15 juli eiste de Japanse ambassadeur bij de USSR, Mamoru Shigemitsu, de onmiddellijke terugtrekking van de Sovjettroepen uit de Sovjet-Unie. betwist gebied. Op 21 juli vroeg de Japanse militaire leiding de keizer van Japan om toestemming om militair geweld te gebruiken tegen Sovjet-troepen in het gebied van het Hassanmeer. Als reactie op de acties van Japan verwierp de Sovjetleiding op 22 juli 1938 de eisen van Tokio voor de terugtrekking van de Sovjettroepen. Op 23 juli begon het Japanse commando met de voorbereidingen voor een gewapende invasie, waarbij de grensdorpen werden vrijgemaakt van lokale bewoners. Artillerie-eenheden van het Kwantung-leger werden naar de grens verplaatst, posities voor Japanse artillerie werden uitgerust ter hoogte van Bogomolnaya en eilandjes aan de Tumen-Ula-rivier. In totaal werden minstens 20 duizend militairen van het Kanto-leger opgeleid om deel te nemen aan vijandelijkheden. De 15e, I, 19e en 20e Infanterie Divisies, 1 Cavalerieregiment, 3 machinegeweerbataljons, gepantserde eenheden, luchtafweerbatterijen, drie gepantserde treinen en 70 vliegtuigen waren geconcentreerd aan de grens. Op de Tumen-Ula-rivier waren er 1 kruiser en 14 torpedobootjagers, 15 boten. De 19e Infanteriedivisie nam deel aan de gevechten bij het meer van Khasan.
Op 24 juli 1938 zette de Militaire Raad van het Verre Oosten Front van het Rode Leger verschillende legereenheden op scherp, waaronder de 118e en 119e geweerregimenten en 121e cavalerieregimenten van de 40e geweerdivisie. Op 29 juli viel een Japanse compagnie van de grensgendarmerie, bewapend met 4 machinegeweren en 150 soldaten en officieren, de Sovjetposities aan. Nadat ze de Bezymyannaya-heuvel hadden bezet, verloren de Japanners 40 mensen, maar werden al snel uitgeschakeld door de naderende Sovjetversterkingen. Op 30 juli begon de Japanse legerartillerie op Sovjetposities te werken, waarna de infanterie-eenheden van het Japanse leger een aanval op Sovjetposities lanceerden - maar opnieuw tevergeefs. Op 31 juli werden de Pacifische Vloot van de USSR en het Primorskaya-leger op scherp gezet. Op dezelfde dag eindigde een nieuwe aanval door het Japanse leger met de verovering van de heuvels en de installatie van 40 Japanse machinegeweren erop. De tegenaanval van de twee Sovjetbataljons eindigde in een mislukking, waarna de plaatsvervangend Volkscommissaris van Defensie van de USSR-legercommissaris L. Z. Mekhlis en de stafchef van het front G. M. Streng. Op 1 augustus arriveerde daar frontcommandant V. Blucher, die telefonisch fel bekritiseerd werd door I. V. Stalin voor onbevredigend leiderschap van de operatie. Op 3 augustus ontzette Stalin Blucher van het bevel over de operatie en benoemde Stern in zijn plaats. Op 4 augustus gaf Stern opdracht tot een aanval op Japanse troepen in het gebied tussen het meer van Khasan en de Zaozernaya-heuvel. Op 6 augustus bombardeerden 216 Sovjet-vliegtuigen Japanse posities, waarna de 32nd Infantry Division, een tankbataljon van de 2nd Mechanized Brigade, een offensief lanceerde op de Bezymyannaya-heuvel en de 40th Infantry Division - op de Zaozernaya-heuvel. Op 8 augustus werd de Zaozernaya-heuvel ingenomen door Sovjet-troepen. Op 9 augustus veroverden de troepen van de 32e Infanteriedivisie van het Rode Leger de Bezymyannaya-heuvel. Op 10 augustus sprak de Japanse ambassadeur de USSR Volkscommissaris voor Buitenlandse Zaken M. M. Litvinov met een voorstel om vredesbesprekingen te beginnen. Op 11 augustus 1938 werden de vijandelijkheden gestaakt. Zo eindigde het eerste serieuze gewapende conflict tussen de USSR en Japan, waaraan het Kwantung-leger deelnam.
Nederlaag van "Kwantunts" bij Khalkhin Golo
De overwinning van de Sovjet-troepen in het conflict bij het Khasan-meer betekende echter niet dat het Japanse commando weigerde agressief op te treden - dit keer aan de Manchu-Mongoolse grens. Japan verborg zijn plannen voor "Buiten-Mongolië", zoals het grondgebied van de Mongoolse Volksrepubliek in de Chinese en Manchu-tradities werd genoemd, niet. Formeel werd Mongolië beschouwd als een onderdeel van het Chinese rijk, waarvan de heerser van Manchukuo, Pu Yi, zichzelf als de erfgenaam zag. De aanleiding voor het conflict tussen Manchukuo en Mongolië was de eis om de Khalkhin Gol-rivier te erkennen als de grens van de twee staten. Het feit is dat de Japanners probeerden de veiligheid van de aanleg van de spoorlijn te waarborgen, die zich uitstrekte tot aan de grens van de Sovjet-Unie. De eerste botsingen aan de Mantsjoe-Mongoolse grens begonnen in 1935. In 1936 ondertekenden de USSR en de Mongoolse Volksrepubliek het Protocol van Wederzijdse Bijstand, volgens welke sinds 1937 eenheden van het 57e Speciale Korps van het Rode Leger, met een totale sterkte van 5.544 militairen, waaronder 523 commandanten, zijn ingezet op het grondgebied van de Mongoolse Volksrepubliek. Na het conflict op het Khasan-meer verlegde Japan zijn aandacht naar de Khalkhin-Gol-rivier. Er groeiden expansieve gevoelens onder de Japanse hoge officieren, waaronder het idee om het grondgebied van het Japanse rijk uit te breiden tot het Baikalmeer. Op 16-17 januari 1939 vonden twee door Japanse troepen georganiseerde provocaties plaats aan de grens met de Mongoolse Volksrepubliek. Op 17 januari vielen 13 Japanse soldaten drie Mongoolse grenswachten aan. Op 29 en 30 januari vielen Japanse soldaten en de Bargut-ruiters (Barguts is een van de Mongoolse stammen) die aan hun zijde kwamen de wachtpatrouilles van de Mongoolse grenswacht aan. Aanvallen werden herhaald in februari en maart 1939, terwijl het Japanse commando de Barguts nog actief bij de aanvallen betrokken was.
In de nacht van 8 mei 1939 probeerde een Japans peloton met een machinegeweer het eiland op Khalkhin Gol te veroveren, maar stuitte op weerstand van de Mongoolse grenswachten en werd gedwongen zich terug te trekken. Op 11 mei viel Japanse cavalerie, bestaande uit ongeveer twee squadrons, het grondgebied van de MPR binnen en viel de Mongoolse grenspost Nomon-Khan-Burd-Obo aan. Toen slaagden de Japanners er echter in de naderende Mongoolse versterkingen terug te dringen. Op 14 mei vielen eenheden van de 23e Japanse Infanteriedivisie, ondersteund door de luchtvaart, de Mongoolse grenspost aan. Op 17 mei stuurde het bevel van het 57e Speciale Korps van het Rode Leger drie gemotoriseerde geweercompagnieën, een sapper-compagnie en een artilleriebatterij naar Khalkhin-Gol. Op 22 mei wierpen Sovjet-troepen Japanse eenheden terug van Khalkhin Gol. Tussen 22 en 28 mei waren 668 Sovjet- en Mongoolse infanteristen, 260 cavaleristen, 39 gepantserde voertuigen en 58 machinegeweren geconcentreerd in het Khalkhin Gol-gebied. Japan rukte op naar Khalkhin Gol met een indrukwekkendere troepenmacht van 1680 infanterie en 900 ruiters, 75 machinegeweren, 18 artilleriestukken, 1 tank en 8 gepantserde voertuigen onder bevel van kolonel Yamagata. In een confrontatie slaagden de Japanse troepen er opnieuw in de Sovjet-Mongoolse eenheden terug te duwen naar de westelijke oever van Khalkhin-Gol. De volgende dag, 29 mei, waren Sovjet-Mongoolse troepen echter in staat een succesvol tegenoffensief te voeren en de Japanners terug te duwen naar hun vroegere posities. In juni gingen de vijandelijkheden tussen de USSR en Japan door in de lucht, en Sovjetpiloten slaagden erin de Japanse luchtvaart ernstige schade toe te brengen. In juli 1939 besloot het bevel over het Kanto-leger over te gaan tot een nieuwe fase van vijandelijkheden. Hiervoor ontwikkelde het legerhoofdkwartier een plan voor de 'Tweede Periode van het Nomon Khan-incident'. Het Kwantung-leger kreeg de opdracht om door de Sovjet-verdedigingslinie te breken en de Khalkhin-Gol-rivier over te steken. De Japanse groep stond onder leiding van generaal-majoor Kobayashi, onder wiens leiding het offensief op 2 juli begon. Het Kwantung-leger rukte op met de troepen van twee infanterie- en twee tankregimenten tegen twee Mongoolse cavaleriedivisies en eenheden van het Rode Leger met een totale sterkte van ongeveer 5000 mensen.
Het bevel van de Sovjet-troepen gooide echter de 11e tankbrigade van brigadecommandant M. P. Yakovlev en de Mongoolse pantserdivisie. Later kwam ook de 7e gemotoriseerde pantserbrigade te hulp. In de nacht van 3 juli trokken de Sovjet-troepen zich als gevolg van hevige gevechten terug naar de Khalkhin-Gol-rivier, maar de Japanse troepen slaagden er niet in het geplande offensief volledig te voltooien. Op de berg Bayan-Tsagan werden Japanse troepen omsingeld en tegen de ochtend van 5 juli begon een massale terugtocht. Een aanzienlijk aantal Japanse soldaten stierf op de hellingen van de berg, met schattingen van het aantal doden tot 10 duizend mensen. De Japanners verloren bijna al hun tanks en artilleriestukken. Daarna gaven de Japanse troepen hun pogingen om de Khalkhin Gol te forceren op. Op 8 juli hervatte het Kwantung-leger de vijandelijkheden en concentreerde het grote troepen op de oostelijke oever van Khalkhin Gol, maar het Japanse offensief mislukte opnieuw. Als gevolg van een tegenaanval van Sovjet-troepen onder bevel van de commandant van de 11e tankbrigade, brigadecommandant M. P. Yakovlev werden de Japanse troepen teruggeworpen naar hun oorspronkelijke posities. Pas op 23 juli hervatten Japanse troepen hun offensief op de posities van de Sovjet-Mongoolse troepen, maar het eindigde opnieuw zonder succes voor het Kanto-leger. Het is noodzakelijk om kort in te gaan op de balans van krachten. De Sovjet 1e Legergroep onder bevel van Korpscommandant Georgy Zhukov telde 57.000 militairen en was bewapend met 542 artilleriestukken en mortieren, 498 tanks, 385 gepantserde voertuigen en 515 vliegtuigen. Japanse troepen in het 6e afzonderlijke leger van generaal Ryuhei Ogisu omvatten twee infanteriedivisies, een infanteriebrigade, zeven artillerieregimenten, twee tankregimenten, drie Bargut-cavalerieregimenten, twee technische regimenten, in totaal meer dan 75 duizend soldaten en officieren, 500 artillerie wapens, 182 tanks, 700 vliegtuigen. De Sovjet-troepen slaagden er uiteindelijk echter in om een aanzienlijke superioriteit in tanks te bereiken - bijna drievoudig. Op 20 augustus 1939 lanceerden Sovjet-troepen onverwacht een grootschalig offensief. Japanse troepen konden pas op 21 en 22 augustus defensieve gevechten beginnen. Niettemin hadden de Sovjet-Mongoolse troepen op 26 augustus het 6e afzonderlijke Japanse leger volledig omsingeld. Eenheden van de 14e Infanteriebrigade van het Kwantung-leger konden de Mongoolse grens niet doorbreken en werden gedwongen zich terug te trekken naar het grondgebied van Mantsjoekwo, waarna het bevel van het Kwantung-leger gedwongen werd af te zien van het idee om de omsingelde eenheden en formaties van het Japanse leger. De gevechten duurden tot 29 en 30 augustus en tegen de ochtend van 31 augustus was het grondgebied van Mongolië volledig bevrijd van Japanse troepen. Verschillende Japanse aanvallen begin september eindigden ook in de nederlaag van de Japanners en hun terugdringen naar hun oorspronkelijke posities. Alleen luchtgevechten gingen door. Op 15 september werd een wapenstilstand getekend en op 16 september eindigden de gevechten aan de grens.
Tussen Khalkhin Gol en overgave
Het was dankzij de overwinning in de vijandelijkheden op Khalkhin Gol dat het Japanse rijk zijn plannen om de Sovjet-Unie aan te vallen opgaf en deze positie zelfs na het begin van de Grote Vaderlandse Oorlog behield. Zelfs nadat Duitsland en zijn Europese bondgenoten de oorlog met de USSR waren binnengegaan, koos Japan ervoor om zich van stemming te onthouden, gezien de negatieve ervaring van Khalkhin Gol.
De verliezen van Japanse troepen in de veldslagen op Khalkhin Gol waren inderdaad indrukwekkend - volgens officiële cijfers werden 17 duizend mensen gedood, volgens Sovjetcijfers - minstens 60 duizend doden, volgens onafhankelijke bronnen - ongeveer 45 duizend doden. Wat betreft de Sovjet- en Mongoolse verliezen, er waren niet meer dan 10 duizend mensen gedood, dood en vermist. Daarnaast liep het Japanse leger ernstige schade op aan wapens en uitrusting. In feite hebben de Sovjet-Mongoolse troepen de hele Japanse militaire groep die op Khalkhin Gol was gegooid volledig op de vlucht gejaagd. Generaal Ueda, die het bevel voerde over het Kanto-leger, werd na de nederlaag bij Khalkhin Gol eind 1939 teruggeroepen naar Japan en uit zijn functie ontheven. De nieuwe commandant van het Kanto-leger was generaal Umezu Yoshijiro, die eerder het bevel had gehad over het 1e Japanse leger in China. Umezu Yoshijiro (1882-1949) was een ervaren Japanse generaal die niet alleen in Japan, maar ook in Duitsland en Denemarken een militaire opleiding kreeg en daarna van een officier van de infanteriedivisies van het Japanse Keizerlijke Leger tot onderminister van het Leger en Opperbevelhebber van het 1e leger in China … Benoemd in september 1939 als de commandant van het Kanto-leger, behield hij deze functie bijna vijf jaar - tot juli 1944. In feite, de hele tijd, terwijl de Sovjet-Unie vocht met Duitsland en Japan bloedige veldslagen voerde in Zuidoost-Azië en Oceanië, de generaal bleef op de post van commandant van het Kanto-leger. Gedurende deze tijd werd het Kwantung-leger versterkt, maar periodiek werden de meest efficiënte eenheden van de formatie naar het actieve front gestuurd - om de Anglo-Amerikaanse troepen in de regio Azië-Pacific te bestrijden. De kracht van het Kanto-leger in 1941-1943 telde ten minste 700 duizend mensen, samengebracht in 15-16 divisies gestationeerd in Korea en Mantsjoerije.
Juist vanwege de dreiging van een aanval van het Kanto-leger op de Sovjet-Unie en Mongolië zag Stalin zich genoodzaakt kolossale troepen in het Verre Oosten te houden. Dus in 1941-1943. het aantal Sovjettroepen dat geconcentreerd was voor een mogelijke afstoting van de aanval van het Kwantung-leger was niet minder dan 703.000 militairen, en bereikte op een bepaald moment 1.446.012 mensen en omvatte 32 tot 49 divisies. Het Sovjetcommando was bang om de militaire aanwezigheid in het Verre Oosten te verzwakken vanwege de dreiging van een Japanse invasie op elk moment. In 1944, toen het keerpunt in de oorlog met Duitsland echter duidelijk werd, was het niet zozeer de USSR die een invasie vreesde door een verzwakte oorlog met de Verenigde Staten en de bondgenoten van Japan, maar Japan zag het bewijs van een aanval van de Sovjet-Unie in de nabije toekomst. Daarom kon het Japanse bevel ook de kracht van het Kwantung-leger niet verzwakken en zijn nieuwe eenheden sturen om de oorlogvoerende eenheden in Zuidoost-Azië en Oceanië te helpen. Als gevolg hiervan was de sterkte van het Kanto-leger tegen 9 augustus 1945, toen de Sovjet-Unie de oorlog aan Japan verklaarde, 1 miljoen.320 duizend soldaten, officieren en generaals. Het Kanto-leger omvatte het 1e front - het 3e en 5e leger, het 3e front - het 30e en 44e leger, het 17e front - het 34e en 59e leger, een apart 4-I-leger, 2e en 5e luchtlegers, Sungaria militaire vloot. Deze formaties omvatten op hun beurt 37 infanterie- en 7 cavaleriedivisies, 22 infanterie-, 2 tank- en 2 cavaleriebrigades. Het Kwantung-leger was bewapend met 1.155 tanks, 6.260 artilleriewapens, 1.900 vliegtuigen en 25 oorlogsschepen. Daarnaast waren onderafdelingen van de Suiyuan Army Group, het Mengjiang National Army onder bevel van Prins De Wang en het Manchukuo-leger operationeel ondergeschikt aan het commando van het Kwantung-leger.
De oorlog eindigde in een nederlaag
Op 18 juli 1944 werd generaal Otozo Yamada benoemd tot commandant van het Kanto-leger. Op het moment van zijn aanstelling was Yamada al een 63-jarige man van middelbare leeftijd. Hij werd geboren in 1881 en in november 1902 begon hij te dienen in het keizerlijke leger en ontving de rang van junior luitenant na zijn afstuderen aan de militaire academie. In 1925 klom hij op tot kolonel en kreeg hij het bevel over een cavalerieregiment van het keizerlijke leger.
In augustus 1930, nadat hij de epauletten van een generaal-majoor had ontvangen, stond Yamada aan het hoofd van een cavalerieschool en in 1937, toen hij al luitenant-generaal was, kreeg hij het bevel over de 12e divisie die in Mantsjoerije was gestationeerd. Dus zelfs voordat Yamada werd benoemd tot commandant in het Kwantung-leger, had hij ervaring in militaire dienst op het grondgebied van Mantsjoerije. Daarna leidde hij het Centrale Expeditieleger in China en in 1940-1944, met de rang van generaal van het leger, was hij de hoofdinspecteur van de gevechtstraining van het keizerlijke leger en lid van de Opperste Militaire Raad van het Japanse Rijk. Toen de keizer generaal Yamada aanstelde als de commandant van het Kanto-leger, liet hij zich juist leiden door overwegingen van de grote militaire ervaring van de generaal en het vermogen om de verdediging van Mantsjoerije en Korea op te zetten. Yamada begon inderdaad het Kwantung-leger te versterken, nadat hij erin was geslaagd 8 infanteriedivisies en 7 infanteriebrigades te rekruteren. De opleiding van rekruten was echter uiterst zwak, vanwege hun gebrek aan ervaring in militaire dienst. Bovendien waren de formaties van het Kanto-leger geconcentreerd op het grondgebied van Mantsjoerije meestal bewapend met verouderde wapens. In het bijzonder ontbrak het het Kanto-leger aan raketartillerie, antitankgeschut en automatische wapens. Tanks en artilleriestukken waren veel inferieur aan de Sovjet-exemplaren, net als de vliegtuigen. Bovendien werd, net voor het begin van de oorlog met de Sovjet-Unie, de sterkte van het Kanto-leger teruggebracht tot 700 duizend militairen - delen van het leger werden omgeleid om de eigenlijke Japanse eilanden te verdedigen.
In de ochtend van 9 augustus 1945 lanceerden Sovjet-troepen een offensief en vielen het grondgebied van Mantsjoerije binnen. Vanuit zee werd de operatie ondersteund door de Pacific Fleet, vanuit de lucht - door de luchtvaart, die de posities van de Japanse troepen in Xinjing, Qiqihar en andere steden van Mantsjoerije aanviel. Vanuit het grondgebied van Mongolië en Dauria vielen troepen van het Trans-Baikal Front Mantsjoerije binnen, sneden het Kanto-leger af van de Japanse troepen in Noord-China en bezetten Xinjing. De formaties van het 1e Verre Oostfront slaagden erin door de verdedigingslinie van het Kanto-leger te breken en bezetten Jilin en Harbin. Het 2e Verre Oosten Front, met de steun van de militaire vloot van de Amoer, stak de Amoer en Ussuri over, waarna het Mantsjoerije binnenbrak en Harbin bezette. Op 14 augustus begon een offensief in de regio Mudanjiang. Op 16 augustus werd Mudanjiang ingenomen. Op 19 augustus begon de wijdverbreide overgave van Japanse soldaten en officieren. In Mukden werd de keizer van Manchukuo, Pu I., gevangengenomen door Sovjet-militairen. Op 20 augustus bereikten Sovjet-troepen de Mantsjoerijse vlakte, op dezelfde dag ontving het Kanto-leger een bevel van het hogere bevel om zich over te geven. Omdat de communicatie in het leger echter al was verstoord, ontvingen niet alle eenheden van het Kwantung-leger een bevel tot overgave - velen waren zich hiervan niet bewust en bleven zich tot 10 september verzetten tegen de Sovjet-troepen. De totale verliezen van het Kwantung-leger in gevechten met Sovjet-Mongoolse troepen bedroegen minstens 84 duizend mensen. Meer dan 600.000 Japanse soldaten werden gevangen genomen. Onder de gevangenen bevond zich de laatste opperbevelhebber van het Kanto-leger, generaal Yamada. Hij werd naar Khabarovsk gebracht en op 30 december 1945 werd hij door het Militaire Tribunaal van het militaire district Primorsky schuldig bevonden aan het voorbereiden van bacteriologische oorlogsvoering en veroordeeld tot 25 jaar in een dwangarbeidskamp. In juli 1950 werd Yamada uitgeleverd aan China op verzoek van de wetshandhavingsinstanties van de VRC - om generaal Yamada en een aantal andere hoge Kwantung-legerpersoneel te betrekken bij oorlogsmisdaden die in China waren gepleegd. In China werd Yamada in een kamp in de stad Fushun geplaatst en pas in 1956 werd een 75-jarige voormalige generaal van het keizerlijke leger eerder dan gepland vrijgelaten. Hij keerde terug naar Japan en stierf in 1965 op 83-jarige leeftijd.
Yamada's voorganger als commandant van het Kwantung-leger, generaal Umezu Yoshijiro, werd gearresteerd door Amerikaanse troepen en veroordeeld door het Internationaal Tribunaal voor het Verre Oosten. In 1949 stierf Umezu Yoshijiro, veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, in de gevangenis aan kanker. Generaal Ueda Kenkichi, die met pensioen ging na de nederlaag van het Kanto-leger bij Khalkhin Gol, werd niet vervolgd na de overgave van Japan en hij leefde gelukkig tot 1962 en stierf op 87-jarige leeftijd. Generaal Minami Jiro, die in 1934-1936 het bevel voerde over het Kanto-leger en in 1936 gouverneur-generaal van Korea werd, werd ook veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf wegens het ontketenen van een agressieve oorlog tegen China en bleef in de gevangenis tot 1954, toen hij wegens gezondheidstoestand en een jaar later overleden. Generaal Shigeru Honjo werd gearresteerd door de Amerikanen maar pleegde zelfmoord. Zo werden praktisch alle commandanten van het Kanto-leger die erin slaagden te overleven tot de dag van de overgave van Japan, gearresteerd en veroordeeld door de Sovjet- of Amerikaanse bezettingsautoriteiten. Een soortgelijk lot wachtte de minder hoge officieren van het Kanto-leger, die in handen van de vijand vielen. Ze gingen allemaal door de krijgsgevangenkampen, een aanzienlijk deel keerde nooit terug naar Japan. Misschien was het beste lot voor de keizer van Manchukuo Pu Yi en prins Mengjiang De Wang. Zowel hij als de ander zaten hun straf uit in China, kregen daarna werk en leefden gelukkig hun dagen in de Volksrepubliek China, zonder zich meer in te laten met politieke activiteiten.
