2021 is een bijzonder jaar - 60 jaar geleden vloog de mens voor het eerst de ruimte in. Met de vlucht van Yuri Gagarin begon een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de hele mensheid - het ruimtetijdperk. Tegelijkertijd is ruimteverkenning niet alleen serieus wetenschappelijk onderzoek, unieke ontwikkelingen, communicatiesatellieten, telescopen, Star Wars-projecten, maar ook werken aan het oplossen van volledig utilitaire problemen waar niemand op aarde zomaar aan denkt.
Voor de eerste kosmonauten was het zelfs een probleem om de resultaten van hun waarnemingen en onderzoek gewoon op papier te zetten. Gewone balpennen schreven niet in de ruimte. Tegen deze achtergrond werd een anekdote of stadslegende wijdverbreid over hoe de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie miljoenen dollars besteedde aan de ontwikkeling van een speciale pen die in de ruimte zou kunnen schrijven, terwijl de Russen al die tijd aantekeningen in potlood maakten. Deze prachtige fiets was wijdverbreid aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.
Dit voorbeeld van hedendaagse folklore is een indicatie van het feit dat bijna alles in dit verhaal niet waar is. Tegelijkertijd werden in de VS en de USSR, en vervolgens in Rusland, verschillende betekenissen in de geschiedenis geplaatst. In de Verenigde Staten maakten de belastingbetalers zich zorgen over de grote uitgaven van NASA. En de inwoners van de Sovjet-Unie en Rusland speelden de boodschap van de satiricus Zadornov over 'domme' Amerikanen en Russische vindingrijkheid met het vermogen om pap van een bijl te koken.
Maar, zoals vaak gebeurt, bleek de werkelijkheid interessanter dan anekdotes, stadslegendes en optredens van humoristen. NASA heeft geen cent uitgegeven aan de ruimtepen. Het was het product van de inventiviteit en investering van de Amerikaanse zakenman Paul Fisher, die de pen vervolgens aan zowel NASA als de CCCP verkocht. Sinds het einde van de jaren zestig schrijven zowel Amerikaanse als Sovjet-astronauten in een baan om de aarde met een Fischer-pen.
Wat schreven astronauten en kosmonauten in de ruimte?
Tijdens de eerste ruimtevluchten bleek dat gewone balpennen niet in gewichtloosheid schrijven. Voor dergelijke handgrepen is de zwaartekracht belangrijk. De inkt moet langs de staaf naar de bal gaan, dus balpennen schrijven ook niet ondersteboven en schrijven zeer slecht op verticale oppervlakken. Je hoeft niet eens de ruimte in te vliegen om hiervan overtuigd te zijn.
Tegelijkertijd moet je nog steeds in de ruimte schrijven. Hoe hebben de eerste veroveraars van stellaire ruimten dit probleem opgelost vóór de uitvinding van speciale apparaten?
Amerikaanse astronauten gebruikten potloden. Maar niet gewoon, maar mechanisch. Dus in 1965 bestelde NASA voor het Gemini-ruimteproject mechanische potloden bij het in Houston gevestigde bedrijf Tycam Engineering Manufacturing.
Deze potloden kunnen gerust "goud" worden genoemd. In totaal kocht het Amerikaanse ruimteagentschap volgens het contract 34 potloden voor een totaal van $ 4382,5. Dat wil zeggen, elk potlood kostte NASA $ 128,89. Er wordt aangenomen dat de informatie die naar de pers is gelekt over deze mechanische potloden het begin was van de stedelijke legende van miljoenen uitgeven aan een apparaat dat in de ruimte zou kunnen schrijven.
Deze gang van zaken stoorde velen. Men merkte redelijkerwijs op dat dergelijke uitgaven onredelijk konden worden genoemd. Tegelijkertijd was de prijs zo hoog vanwege het feit dat de potloden speciaal werden aangepast zodat ze in een ruimtepak konden worden gebruikt. Plus - het was echt stukgoed. Maar NASA wilde dergelijke prijzen natuurlijk niet verdragen. Dit was grotendeels van invloed op het feit dat astronauten uiteindelijk overgingen op goedkopere schrijfbenodigdheden.
In sommige bronnen vind je ook informatie die de Amerikanen in de ruimte gebruikten en viltstiften. Maar de officiële website van het ruimteagentschap vermeldt alleen mechanische potloden. De staven erin waren de meest voorkomende, maar de lichte en duurzame metalen behuizing werd op bestelling gemaakt.
Mechanische potloden maakten het mogelijk om met vrij dunne lijnen te schrijven. Maar zelfs zij waren gevaarlijk in de ruimte. De punt van een grafietstaaf kan altijd afbreken. Ieder van jullie die met dergelijke potloden heeft geschreven, weet dat dit een vrij veel voorkomende situatie is. Een stuk grafiet dat zonder zwaartekracht in het ruimtevaartuig dreef, was schadelijk puin dat in het oog kon komen, maar ook in apparatuur of elektronica. Het probleem was dat grafiet een geleidend materiaal is. Eenmaal in de elektronica van het schip kunnen grafietstof en puin kortsluiting veroorzaken.
Sovjet-kosmonauten gebruikten oorspronkelijk ook potloden in de ruimte. Maar ook ongebruikelijk, nogal wasachtig. Gewone potloden werden niet gebruikt omdat ze geslepen moesten worden (extra rommel). En grafiet zelf gaf problemen in de ruimte. Waspotloden hadden geen problemen met de vernietiging van de staaf, als de lange lengte nodig was om te schrijven, verwijderde de astronaut eenvoudig de volgende laag papier van het potlood.
Toegegeven, het was onhandig om met waspotloden te schrijven. Ze waren meer geschikt voor tekeningen, het was erg moeilijk om er duidelijke en duidelijke lijnen mee te tekenen, omdat het proces leek op het werken met kinderkrijtjes. Tegelijkertijd waren dergelijke potloden nog steeds een bron van fijnstof. En het papier van hun wikkel kan ook klein puin worden dat in het schip drijft.
Fisher's Space Pen
Zoals we al hebben ontdekt, schreven zowel de Amerikanen als de Sovjetkosmonauten aan het begin van de verkenning van de ruimte, zij het met verschillende, maar nog steeds met potloden.
De Amerikaanse ondernemer Paul Fisher corrigeerde de situatie. De "ruimtepen" die hij creëerde en in productie lanceerde, werd eerst bij NASA uitgeprobeerd en vervolgens verwierf de Sovjet-Unie hem ook voor zijn ruimteprogramma's.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie had geen aandeel in het project van Fischer. De zakenman realiseerde zijn idee op eigen kosten. Gelukkig had hij daarvoor al een bedrijf dat gespecialiseerd was in de productie van pennen. Zijn belangrijkste inzet was de toekomstige verkoop van een pen die zou kunnen worden geadverteerd als een ruimtepen. Fischer's idee rechtvaardigde zichzelf volledig. En zijn investering in het project heeft vele malen zijn vruchten afgeworpen.
Fischer's gepatenteerde balpen werkte niet alleen in gewichtloosheid, maar ook onder water. Ze schreef ook op nat papier. Het kan vanuit elke hoek worden gebruikt en in een zeer breed temperatuurbereik van -50 tot +400 graden Fahrenheit (van -45,5 tot +204 graden Celsius). Dit temperatuurbereik staat vermeld op de NASA-website. De levensduur van de pen werd geschat op 100 jaar.
Het handvat was volledig van metaal.
Het klassieke model van de 'anti-zwaartekrachtpen', die bekend werd als de ruimtepen of astronautenpen, werd geïndexeerd door AG7 en werd in 1965 gepatenteerd in de Verenigde Staten.
Dit model wordt tot op de dag van vandaag verkocht. En het heeft geen veranderingen ondergaan. Tegenwoordig kan iedereen zo'n pen kopen, prijzen beginnen bij $ 70.
De schrijfbal van de ruimtepen is gemaakt van wolfraamcarbide en is met zeer hoge precisie ingesteld om lekkage te voorkomen. Space pen-inkt was thixotroop - normaal gesproken hard, vloeibaar bij het schrijven. Bovendien was de belangrijkste innovatie van de pen dat inkt uit een speciale patroonstaaf werd geperst onder de druk van gecomprimeerde stikstof - ongeveer 2,4 atmosfeer. De inkt werd gescheiden van de stikstof onder druk door een speciale glijdende vlotter.
Al in 1965 bood Fischer zijn pen aan aan de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, die tot 1967 de mogelijkheid bestudeerde om een nieuw schrijfapparaat te gebruiken. Na uitgebreide tests en bevestiging van de prestaties werden de pennen overgedragen aan astronauten voor gebruik in het Apollo-programma. Deze keer kochten de Amerikanen onmiddellijk 400 pennen en kwamen ze groothandelsprijzen overeen - $ 6 per stuk.
Zelfs voor het einde van de jaren zestig was Fischer absoluut prijsdumping. Maar zijn berekening was eenvoudig: gratis reclame en de liefde van mensen voor alles in de ruimte.
De ondernemer had er alle vertrouwen in dat de ruimtepen, die deelneemt aan het Apollo-programma, met succes op de civiele markt zal worden verkocht. En zo bleek het uiteindelijk.
Tegelijkertijd werd aandacht besteed aan het handvat in de USSR. De Sovjet-Unie kocht 100 Fischer-pennen en onmiddellijk 1000 vullingen voor hen. De deal werd gesloten in februari 1969. Sovjetkosmonauten schreven met een Fischer-pen tijdens de talrijke vluchten van de Sojoez.
Al in 1975, als onderdeel van de beroemde Sojoez-Apollo-vlucht, schreven zowel Amerikaanse astronauten als Sovjetkosmonauten met dezelfde pennen die nog steeds in de ruimte worden gebruikt.
