80 jaar geleden, in een vluchtige slag in de Deense Straat, brachten de Duitsers de Britse slagkruiser Hood tot zinken - destijds de beroemdste en sterkste van de Royal Navy. Bijna de hele bemanning werd gedood - van de 1419 mensen sliepen er slechts drie.
Zijn rivaal - het slagschip Bismarck - brak door in de operationele ruimte van de Atlantische Oceaan. De belangrijkste troepen van de Britse vloot haastten zich om de Bismarck te achtervolgen. Het Duitse slagschip werd op 27 mei 1941 tot zinken gebracht. Van de 2.200 mensen in het Bismarck-team stierf 1995.
Atlantisch theater
De Britse Royal Navy had een overweldigende superioriteit over de Kriegsmarine (Marine) van het Derde Rijk. Dus, vier slagschepen van de Duitse vloot - "Scharnhorst", "Gneisenau", "Bismarck" en "Tirpitz", konden de Britten zich verzetten tegen 15 slagschepen en slagkruisers (en er waren er nog vijf in aanbouw). Ook had Groot-Brittannië een groot voordeel in het aantal vliegdekschepen, kruisers en torpedobootjagers.
De grootste bedreiging voor de Britten in de Atlantische Oceaan kwam van Reichsonderzeeërs. De Germanen besloten echter de recente ervaring van de Eerste Wereldoorlog - kruisoperaties - te herhalen. Toen veroorzaakten de Duitse raiders, gestuurd naar de oceaancommunicatie, veel schade aan de scheepvaart van het Britse rijk en zijn bondgenoten. In augustus 1939 ging de zware kruiser ("pocket battleship") "Admiral Graf Spee" naar zee en begon eind september met cruise-operaties in de Atlantische Oceaan. De kruiser stierf in december 1939 na een gevecht met een Engels squadron. Maar daarvoor wisten de Duitsers 9 schepen met een totale waterverplaatsing van 50 duizend ton te vangen en tot zinken te brengen. Andere overvallers hebben meer dan 100 schepen met een totale waterverplaatsing van meer dan 600 duizend ton gekalkt.
Zo opereerden van januari tot maart 1941 de Duitse slagschepen Scharnhorst en Gneisenau in de Atlantische Oceaan onder leiding van admiraal Gunter Lutyens (Operatie Berlijn). Ze braken met succes door de Britse operationele zone, keerden zonder verlies terug naar Brest, vernietigden 22 schepen met een totale waterverplaatsing van meer dan 115 duizend ton.
Leringen aan de Rijn
Het Duitse commando beoordeelde de ervaring van slagschepen, kruisers en hulpkruisers op zee positief en verwachtte veel van deze oorlogsmethode. Daarom besloten de Germanen in het voorjaar van 1941 een nieuwe grote aanval uit te voeren op Britse konvooien die de Atlantische Oceaan overstaken van de Verenigde Staten naar Engeland. Het slagschip "Bismarck" moest de Britse grote schepen binden die de transporten bewaakten, en de zware kruiser "Prince Eugen" - om de koopvaardijschepen te vernietigen. Men nam aan dat later de slagschepen Scharnhorst en Gneisenau, die in het Franse Brest bleven, zich bij hen konden voegen. Indien nodig zullen grote oppervlakteschepen de onderzeeërs ondersteunen. Hiervoor werd een onderzeeërofficier naar de Bismarck gestuurd.
De operatie was zeer geheim. De Duitsers voerden aanvullende luchtverkenningen uit van de Britse marinebases en de Noord-Atlantische Oceaan, en richtten verschillende valse radiostations op, waarvan het actieve werk was om de vijand af te leiden. De operatie stond onder leiding van admiraal Lutjens, die al had opgemerkt bij de inval van de slagschepen Scharnhorst en Gneisenau. Hij voerde nu het bevel over de Bismarck, toen het machtigste schip in zijn klasse ter wereld, en in grandeur na de Britse slagkruiser Hood.
Op 18 mei 1941 verlieten Duitse schepen Gotenhaven (nu Gdynia) en zetten koers naar de Oostzee. Op 20 mei werden de Duitsers gespot door de Zweedse kruiser Gotland. Zweden bleef neutraal, maar op 21 mei wisten de Britten van de beweging van vijandelijke schepen.
De Duitsers kwamen aan in de Korsfjord, vlakbij het Noorse Bergen. Eugen werd bijgetankt. Op dezelfde dag ging het detachement van Lutyens naar de Atlantische Oceaan. Op 22 mei vloog een Engels verkenningsvliegtuig over Korsfjord. Na het luchtverkenningsrapport te hebben ontvangen, realiseerde de Britse Admiraliteit zich dat de vijand al in de oceaan was. Vlootcommandant admiraal Tovey beval de kruisers onder admiraal Wake Walker (Suffolk en Norfolk) om het toezicht te verhogen. Britse schepen patrouilleerden al in de Deense Straat - tussen Groenland en IJsland. Lichte kruisers werden ten zuiden van IJsland gestuurd.
Vanaf de hoofdbasis van de Britse vloot in Scapa Flow (haven in Schotland op de Orkney-eilanden) vertrok een detachement van vice-admiraal Lancelot Holland. Hij droeg de vlag op de slagkruiser Hood, gevolgd door het nieuwe slagschip Prince of Wales en zes torpedobootjagers. Het detachement kreeg de opdracht om de uitgang van de Deense Straat vanuit het zuiden te blokkeren. De belangrijkste strijdkrachten van de Britten - het slagschip King George V, het vliegdekschip Victories, 4 kruisers en 7 torpedobootjagers, verhuisden naar de zuidwestkust. Later werden ze vergezeld door een ander slagschip. Over het algemeen is de jacht op de Bismarck begonnen. De Duitse radio-inlichtingendienst onderschepte een bevel van de Britse Admiraliteit om te beginnen met zoeken naar twee slagschepen die van Bergen naar de Noord-Atlantische Oceaan zeilden.
De dood van "Hood"
23 mei 1941 om 19 uur. 22 minuten De Britse zware kruiser Suffolk zag de vijand 7 mijl verderop. De Britten gingen voorzichtig een strook mist in en begonnen de Duitsers op de radar te volgen. Admiraals Tovey en Holland ontvingen koers-, snelheids- en locatiegegevens. Toen naderde de Norfolk de Duitsers, maar werd verdreven door het vuur van de Bismarck. Het Britse commando kreeg nieuwe informatie. De Britse kruisers liepen nu op respectabele afstand rechts en links achter de vijand. Ondertussen marcheerde de Hollandse ploeg op volle snelheid naar het westen.
De Duitsers wisten dat de Britten "op de hielen zaten". 's Avonds werd Eugens commandant Brinkman op de hoogte gebracht van de onderschepte radioberichten in Suffolk. Het was niet mogelijk om los te komen. De Duitsers vermoedden dat de vijand instrumenten had die noch mist noch rook zouden verstoren. Lutyens onderbrak de operatie echter niet en keerde niet terug. Het is duidelijk dat de Duitse admiraal het bevel koste wat kost wilde uitvoeren.
Op 24 mei om middernacht verloren de Britten het radarcontact met de vijand. Toen Holland dit hoorde, besloot Holland dat de Duitsers zich losmaakten van de groep kruisers en teruggingen. Het was logisch. De Britse admiraal keerde na hen naar het noorden. Holland heeft een strijdplan opgesteld: "Hood" en "Prince of Wales" zullen zich concentreren op de Bismarck en de kruiser - op de "Prince Eugen", maar hebben vice-admiraal Wake Walker niet geïnformeerd. Op 2 uur 47 minuten. Suffolk vond opnieuw de vijand. De Duitsers waren nog steeds op weg naar het zuidwesten. "Holland" draaide zich weer om, bereikte een bijna maximale snelheid van 28 knopen en verloor haar torpedobootjagers. Ze bleven in het noorden en namen, net als de Wake Walker-kruisers, niet deel aan de strijd.
24 mei om 5 uur 35 minuten de Britten ontdekten de Bismarck. Holland besloot aan te vallen, niet te wachten op Tovey's slagschepen. Om 5 uur. 52 minuten De Hood opende het vuur vanaf de boegtorens op een afstand van ongeveer 12 mijl en bleef de vijand naderen. Deze afstand werd als gevaarlijk beschouwd voor "Hood": vijandelijke granaten, die langs een steile baan vielen, konden de relatief zwak beschermde dekken van de oude kruiser raken. En onder hen - munitiekelders. Beide Duitse schepen schoten in overleg op de Hood. Het eerste salvo van de Britse slagkruiser lag ver van de prins Eugen. De Prins van Wales raakte de Bismarck met alleen het vijfde of zesde salvo. Maar na het tweede salvo van Duitse schepen op de "Hood", begon een hevig vuur in de munitiekelders. Om ongeveer 6 uur, toen de tegenstanders 7-8 mijl van elkaar verwijderd waren, sloeg Holland naar links om de achterste torens in actie te brengen. Hier raakte de Bismarck 380 mm schelpen van het hoofdkaliber op het dek van de Hood tussen de tweede pijp en de grote mast. Bijna onmiddellijk was er een krachtige explosie, "Hood" werd doormidden gescheurd en zonk snel. Van de 1.419 matrozen werden er slechts drie gered. Admiraal Holland werd ook gedood.
Bismarck verplaatste het vuur naar Prince of Wales. Al snel raakten drie granaten van 380 mm en vier granaten van 203 mm van een Duitse kruiser het Britse slagschip. Het slagschip liep echter geen ernstige schade op, maar door een technische storing faalde de boegkoepel van het hoofdkaliber (356 mm) en vervolgens de achterste. Als gevolg hiervan bleef de Prins van Wales achter met één toren van het hoofdkaliber. Om het lot van het vlaggenschip niet te delen, om 6 uur. 13 minuten Commandant Leach gaf opdracht een rookgordijn op te zetten en trok zich terug uit de strijd. Het Duitse slagschip werd geraakt door drie granaten van de Prins van Wales. Er was geen ernstige schade. Eén granaat raakte echter de boeg, onder de pantsergordel ontstond een trim en de volle snelheid daalde tot 26 knopen. De tweede ronde doorboorde de brandstoftank. Niet gevaarlijk, maar er is brandstofverlies opgetreden. Door het duidelijke oliespoor konden de Britten ook een vijandelijk slagschip spotten.
Na het zinken van de Hood had Lutyens de keuze: ofwel terugkeren naar Noorwegen (1150-1400 mijl), of naar de Franse havens van Brest of St. Nazaire (1700 mijl) gaan. Maar de route naar de door de Duitsers bezette Noorse havens liep te dicht langs de Britse bases. Bovendien lag het Engelse slagschip Prince of Wales in de buurt. De Duitsers wisten niet dat hij ernstig geblesseerd was en vielen uit de wedstrijd. Ook in Frankrijk kon men rekenen op de steun van nog twee Duitse slagschepen. Ze konden naar buiten komen om elkaar te ontmoeten en te helpen doorbreken naar de Franse haven. De Duitse admiraal Lutyens nam contact op met het hoofdkwartier, bracht verslag uit over de situatie en kreeg toestemming om de kruiser vrij te laten voor een onafhankelijke overval en zelf naar de Franse kust te gaan.
Achtervolging en ontdekking van de "Bismarck"
Na het nieuws van de dood van Hood te hebben ontvangen, stuurde het Britse marinecommando het slagschip Rodney, het vliegdekschip Ark Royal en de kruiser Sheffield te hulp. Een ander slagschip en 4 torpedobootjagers werden uit het konvooi verwijderd, het derde werd vanuit Halifax gestuurd. "Bismarck" om 18 uur. schakelde onverwachts de Wake Walker-kruisers in, die de vijand volgden, en dwong hen zich terug te trekken. Deze manoeuvre hielp de kruiser Brinkman verdwalen in de oceaan. Ja, er werd niet speciaal naar hem gezocht, het belangrijkste doelwit was "Bismarck". Na 10 dagen kwam "Prins Eugen" naar "Brest".
Rond 23.00 uur 9 Britse torpedobommenwerpers van het vliegdekschip "Victoria" gingen naar het slagschip en behaalden één treffer aan stuurboord. De torpedo explodeerde in de buurt van de krachtige pantsergordel en richtte niet veel schade aan. Om ongeveer 3 uur. Op 25 mei verloren de Britse kruisers de vijand. Ze begonnen te zoeken in het westen en zuidwesten van de plaats van het laatste radiocontact. Tobi's eenheid zat ook de vijand achterna. Zijn schepen gingen in noordoostelijke richting naar IJsland. De Bismarck liep rustig 100 mijl erachter en ging naar het zuidoosten. De Britten onderschepten radioberichten van de Bismarck. Tovey ontving deze gegevens van de Admiraliteit, maar niet de exacte coördinaten, maar de peilingen, in de hoop dat er radiorichtingzoekers op zijn schepen waren. Maar ze bestonden niet!
Op dezelfde dag deed zich nog een fout voor, die de Britten onverwachts naar succes leidde. Om 13 uur. 20 minuten. de Britten opgespoord een radiogram verzonden vanaf de Atlantische Oceaan. Het werd overgedragen door een Duitse onderzeeër die een Brits vliegdekschip ontdekte. Het was niet mogelijk om de tekst te lezen, maar er werd besloten dat de uitzending werd uitgevoerd vanaf de Bismarck, naar de westkust van Frankrijk. Toen ontdekten de Britten een actieve radio-uitwisseling van de Duitse groep "West", die de Britten in de vorige conclusie bevestigde. Alle squadrons kregen de opdracht om naar het zuidoosten te marcheren. Het Duitse slagschip brak op dat moment 160 mijl van de vijand af.
Om 10 uur. 20 minuten. Op 26 mei werd het Duitse slagschip 690 mijl van Frankrijk ontdekt vanaf de Britse vliegboot Catalina. De Britten realiseerden zich dat het moeilijk was om het vijandelijke slagschip in te halen. Het was noodzakelijk om het op alle mogelijke manieren op te schorten. Dit zou gedaan kunnen zijn door de marineluchtvaart. Formatie "H" onder het bevel van admiraal Sommerville vertrok vanuit Gibraltar, met in zijn samenstelling het vliegdekschip "Arc Royal". Om 14 uur. 50 minuten torpedobommenwerpers "Suordfish" vlogen van het vliegdekschip naar de plaats van detectie van de vijand. Tegen die tijd bevond de Britse lichte kruiser Sheffield zich in het gebied waar de Bismarck werd gevonden. Britse vliegtuigen vielen hun schip aan, gelukkig voor hen raakte geen van de 11 torpedo's hun doel.
Tegen 17 uur. 40 minuten Sheffield zag een Duits slagschip en begon er vliegtuigen op te richten. Om 20 uur. 47 minuten Vijftien vliegtuigen lanceerden, ondanks de duisternis, een nieuwe aanval op de Bismarck. Twee torpedo's raken het linieschip. Een raakte de pantsergordel, maar de andere explodeerde in de achtersteven en beschadigde de roeren. "Bismarck" heeft het vermogen om te manoeuvreren en te controleren verloren. Interessant is dat Lutyens, voordat hij naar zee ging, de volgende uitkomst voorspelde:
"Het enige waar ik bang voor ben, is dat een van de Engelse torpedobommenwerpers de stuurinrichting van het slagschip niet zou neerschieten met zijn "paling" (jargon voor de Duitse zeeliedennaam voor een torpedo. - Auteur.).
De laatste slag van "Bismarck"
Op dat moment overwoog het Britse commando al om de achtervolging van de Bismarck te beëindigen.
Grote schepen beginnen door de onstuimige mars naar het noorden een gebrek aan brandstof te krijgen. Het slagveld naderde het actieterrein van de Luftwaffe. Maar een succesvolle torpedohit veranderde alles. Laat in de avond van 26 mei vuurde een Duits slagschip op Sheffield, waarbij verschillende mensen gewond raakten. In de nacht van 27 mei ging hij de strijd aan met Britse torpedobootjagers (waaronder de Poolse "Perun"). De Bismarck stopte op 400 mijl van Frankrijk.
Om 8 uur. 47 minuten Op 27 mei naderden de Britse slagschepen Rodney en King George V. Ze openden het vuur van 12 mijl afstand. "Rodney" vuurde ook een torpedo-salvo af. Bismarck begon te antwoorden. Maar hij kon de vijand geen grote schade toebrengen: het slagschip kon niet manoeuvreren, ontwijken, was een ideaal doelwit en de rol had een negatieve invloed op de nauwkeurigheid van het schieten. Ook werd een van de eerste treffers de hoofdafstandsmeterpaal vernietigd.
Op dat moment voer de Duitse onderzeeër U-556 door het slaggebied. Britse grote schepen (slagschip en vliegdekschip) gingen zonder escorte en veranderden niet van koers. Het doelpunt was uitstekend. Maar de onderzeeër kwam terug van de campagne en had de munitie al gebruikt.
De Britse zware kruisers Norfolk en Dorsetshire gingen de strijd aan. Om 10 uur, nadat de granaten waren opgebruikt, stopte het hoofdkaliber van de Bismarck met vuren, waarna de middelste zweeg. De meeste van de topcommandanten werden blijkbaar gedood. De Britse schepen hadden bijna geen granaten en brandstof meer. Admiraal Tovey beval de kruiser Dorsetshire om de vijand af te maken. De Britten naderden kalm het stervende, maar gaven het slagschip niet over.
"Het brandde vanaf de achterbrug", herinnert een deelnemer aan de strijd zich. - De kanonnen van toren A, voor de brug, werden teruggeworpen, als geweien, ernstige schade werd gezien aan het vooronder. Ik herinner me nog goed dat de linker zijbekleding roodgloeiend was en toen die overspoeld werd door golven, kwamen er stoomwolken op."
De Britten dreven kalm, als in een oefening, torpedo's naar stuurboord, omzeilden het slagschip en dreven nog een naar links. Op dat moment openden Duitse matrozen, die stierven maar zich niet overgaven, de kingstones en stopten explosieven in de turbines.
"Bismarck" in deze strijd toonde de hoogste overlevingskansen. En er is een mogelijkheid dat de dood van het schip is veroorzaakt door de acties van de Duitsers zelf. Om 10 uur. 36 minuten de brandende Bismarck sloeg over, rolde om en zonk. De Britten hebben 110 mensen gered, drie meer - na een tijdje Duitse onderzeeërs. Op het slagschip waren 2.200 mensen (volgens andere bronnen - 2.403). Admiraal Lutyens en de kapitein van het schip, kapitein Lindemann, werden samen met het slagschip gedood.
De Duitsers deden een onderzoek naar de dood van de "Bismarck" en kwamen tot de conclusie dat de zaak in strijd was met het geheimhoudingsregime. Het Duitse marinecommando weigert invallen door grote oppervlakteschepen en vertrouwt op de acties van de onderzeeërvloot.
De Britten overschatten, na de bijna onmiddellijke dood van Hood en het daaropvolgende koppige verzet van de Bismarck, hun opvattingen over de gevechtscapaciteiten van Duitse schepen. Ze begonnen een voldoende aantal slagschepen en vliegdekschepen in de vloot van het moederland te houden om een nieuwe vijandelijke aanval af te weren. Dit verslechterde de capaciteiten van de Britse marine in andere marine-theaters. Ook toonde deze operatie de groeiende rol van marineluchtvaart en vliegdekschepen in zeeslagen.
