De ochtend van 25 mei 1944 in Drvar bleek helder en beloofde een mooie dag. Ter gelegenheid van Tito's verjaardag werd de stad bescheiden versierd. Er waren verschillende culturele evenementen gepland. Vluchten op grote hoogte van individuele vliegtuigen waren niet ongewoon en veroorzaakten geen alarm.
Om 6.30 uur werden de eerste bomexplosies gehoord in de Drvar pulpfabriek. Deze verrassingsaanval werd uitgevoerd door lichte aanvalsvliegtuigen Heinkel He-46 en Henschel Hs-126 van de 7e nachtbommenwerpergroep (Stab. 1, 2 / NSGr.7), die onopgemerkt doelen wist te bereiken op lage vlucht. Tegelijkertijd werd het stadscentrum getroffen. Bommenwerpers Ju-87D II. Groepen van het 151st Dive Bomber Squadron (II./SG151) dropten zware bommen van 250 en 500 kilogram. De derde slag, die om 6.50 uur volgde, werd geleverd door het 13e Squadron van het 151e Dive Bomb Squadron (13./SG.151) en duurde tot 6.55 uur. Dit werd gevolgd door de vierde en laatste aanval van het 3rd Squadron van de 7th Night Bomber Group (3./NSGr.7), uitgerust met Italiaanse CR-42 vliegtuigen. Het duurde tot 7.00 uur. Duikbommenwerpers en aanvalsvliegtuigen bedekte Messerschmitt Bf-109G IV-jagers. Groepen van het 27th Fighter Squadron (IV./27JG).
Om 7.00 uur verscheen het eerste Junkers-52 transportvliegtuig boven Drvar, van waaruit 314 parachutisten van het 500e SS parachutistenbataljon landden.
Om 7.10 uur landde de eerste van vijfenveertig DFS-230 zweefvliegtuigen in de lucht, die in totaal 340 parachutisten zouden landen. In de eerste golf was het de bedoeling om 654 parachutisten te landen. De partizanen slaagden erin om treffers te behalen in sommige zweefvliegtuigen: een van hen werd gedwongen los te haken van de sleepboot en landde buiten Drvar, twee anderen werden neergeschoten en drie andere raakten beschadigd. De verliezen onder de bemanningen en de landing waren 20 mensen.
Tijdens de landing onderdrukten Ju-87 duikbommenwerpers gronddoelen in het Drvar-gebied met mitrailleurvuur en dreven de verdedigers dekking. Vermoedelijk werd al deze "airshow" bestuurd vanuit het vliegende hoofdkwartier aan boord van een Ju-88 of He-111.
Tegelijkertijd werd de hele Duitse militaire machine in beweging gezet - 20.000 mannen zouden de "Tito-staat" in Drvar verpletteren. Hevige gevechten volgden in alle negen richtingen waarlangs de Duitse troepen oprukten. De groep "William" rukte op vanuit Srba. Volgens het plan zou ze tegen de avond van 25 mei Drvar bereiken en contact maken met de parachutisten van het 500e SS-bataljon.
De klap kwam als een complete verrassing voor de partizanen. Vervolgens probeerden historici de gebeurtenissen in Drvar, de plaatsen van de veldslagen, de acties van individuele deelnemers - alles samen kan in één woord te beschrijven - chaos.
Na de landing verzamelden de parachutisten zich en bewogen zich in kettingen op weg naar hun beoogde doelen. Onderweg vernietigden ze alles op hun pad - gewapende partizanen en ongewapende lokale bewoners, gooiden granaten naar huizen en onderdrukte centra van georganiseerd partizanenverzet. Slechts een paar partizanen en burgers hadden "geluk" - ze werden gevangen genomen.
De parachutisten die aan de oevers van de rivier de Unac landden, werden door het wachtbataljon onder vuur genomen en werden teruggedreven naar de buitenwijken van Drvar. Afzonderlijke groepen soldaten van de Geniebrigade en het cavalerie-eskader trokken zich na een kort gevecht terug van Drvar naar defensieve posities op de hellingen van de berg Gradina. De bemanning van een van de tankettes van een tankpeloton op de berg Trninic bewoog zich in de richting van Drvar, vuurde machinegeweren af en bracht aanvankelijk de aanvallende Duitsers in verwarring, maar werd al snel vernietigd. Een groep jongeren, leden van de plaatselijke zelfverdediging en verschillende officieren van de officiersschool in Shipovlyany, die slechts 25 geweren hadden, verzamelden zich in het ziekenhuis in Danichi en wisten de Duitse aanval af te slaan. Ze wisten zelfs een machinegeweer en vier dozen munitie uit een van de zweefvliegtuigen te grijpen. Een andere groep officieren van Shipovlyan slaagde erin door de spoorlijnen naar de posities van het wachtbataljon te breken en de verdediging van de Tito-grot te versterken. Ze slaagden erin de aanval af te slaan van de parachutisten die de rivier de Unats overstaken.
Zodra de Duitsers Drvar bezetten, werd het hun meteen duidelijk dat de belangrijkste posities van de partizanen zich aan de andere kant van de Unac bevonden. Tito is er ook. De Duitsers vernamen ook dat Tito's hoofdkwartier zich in een grot op de helling van de berg Gradina bevond, maar de exacte locatie bleef onbekend.
Om ongeveer 9.00 uur begon de ketting van de parachutisten een offensief langs de hoofdstraat van Drvar richting Unats op de positie van het wachtbataljon en de officieren van Shipovlyan die het versterkten. Een batterij van 105 mm terugstootloze kanonnen en twee batterijen van 80 mm mortieren openden het vuur op de partizanen. De aanval van de parachutisten werd gesmoord op ongeveer 50 passen van Unaz. Verdere aanvallen werden ook afgeslagen door krachtig vuur van de verdedigers, en daarna werden de Duitsers gedwongen zich terug te trekken en hun toevlucht te zoeken in huizen aan de rand van Drvar. Er viel een pauze in de strijd.
Sommige historici beschouwen dit moment als beslissend. De commandant van het 500e SS Airborne Battalion, Hauptsturmführer Kurt Rybka, had nog de mogelijkheid om de tweede golf van 171 parachutisten direct op de berghelling boven de "Tito Cave" te laten landen en die ontsnappingsroute te blokkeren. Waarom Rybka dit niet deed is onbekend. Aangenomen kan worden dat hij op dat moment al wist dat het Duitse offensief op Drvar zich niet zo snel ontwikkelde als verwacht en dat er al partizanenversterkingen onderweg waren. Mogelijk is de radioverbinding met het hogere hoofdkwartier enige tijd onderbroken geweest en heeft hij geen wijzigingen kunnen aanbrengen in het eerder opgestelde plan. Toen de radiocommunicatie hersteld was, waren de parachutisten al gedwongen om de tegenaanvallende partizanen zelf af te weren, en de bataljonscommandant had al zijn troepen nodig in Drvar zelf, en niet aan de andere kant van de rivier. Misschien was Rybka er ook nog steeds niet helemaal zeker van dat Tito in de grot was. Anders had hij vastberadener gehandeld. Op de een of andere manier besloot Rybka in de verdediging te gaan.
Om 10.00 uur was alle Drvar in handen van de Duitse landingspartij. De meeste guerrilla-radiostations werden vernietigd of veroverd. Ook vielen veel cijfers in handen van de Duitsers. Als gevolg hiervan werd de communicatie van de partizanen verbroken. Sommige partizanen stierven ter plaatse, sommigen werden gevangengenomen, maar toch wist de meerderheid te ontsnappen. Volgens latere berichten verloren de partizanen 100 man in Drvar. Sommige leden van buitenlandse militaire missies kwamen ook om of werden gevangengenomen. De parachutisten hebben tegen die tijd 60 mensen verloren. Een deel van de lokale bewoners werd door de Duitsers gebruikt voor het graven van loopgraven en het verzamelen van munitie. De begraafplaats Shobić-Glavica, aan beide zijden begrensd door een stenen muur, werd de belangrijkste verdedigingspositie van het 500e bataljon. Daar bevond zich ook de commandopost van het bataljon. De begraafplaats werd versterkt en voorbereid op een allround verdediging. Alle munitie werd daar opgeslagen, er werd een verbandstation ingericht en de lichamen van de gesneuvelde soldaten werden verzameld. Andere posities in Drvar werden ook voorbereid op verdediging. Het bataljonshoofdkwartier was zich ervan bewust dat het offensief van de "William"-groep door sterke tegenstand van de partizanen niet volgens plan verliep en werd gedeeltelijk gestopt. Verkenningssquadron "Kroatië" rapporteerde ook over de nadering van nieuwe partizanen uit Srba. De commandant van het 500e bataljon beval de resterende 171 bataljonsjagers op het veld voor Shobich-Glavitsa te landen. Daar werden parachutecontainers met munitie en medicijnen gedropt vanuit tien Ju-52's.
Specificaties:
• vermogen, l. vanaf.: 850
• Spanwijdte, m.: 14, 5
• De lengte van het vliegtuig, m: 10, 8
• Hoogte vliegtuig, m: 3, 7
• Vleugeloppervlak, m². m.: 31, 6
• Gewicht (kg:
• leeg vliegtuig: 2035
• start: 3275
• Maximale snelheid, km/u:
• bij de grond: 310
• op 3000 m hoogte: 354
• Kruissnelheid, km/u:
• bij de grond: 270
• op een hoogte van 4200 m: 330
• Vliegbereik, km.: 715
• Plafond, m.: 8200.
Specificaties:
• Bemanning: 1 persoon
• Lengte: 8,25 m
• Spanwijdte:
◦ boven: 9,7 m
◦ bodem: 6.5 m
• Hoogte: 3,06 m
• Vleugeloppervlak: 22, 42 m²
• Leeg gewicht: 1782 kg
• Normaal startgewicht: 2295 kg
• Motoren: 1 × Fiat A.74 RC.38 luchtgekoelde 14-cilinder
• Vermogen: 1 × 840 pk. met. bij 2400 tpm (627 kW)
• Maximum snelheid:
◦ op hoogte: 441 km/u bij 6400 m
◦ bij de grond: 343 km / h
• Kruissnelheid: 399 km/u
• Praktisch bereik: 780 km
• Dienstplafond: 10 211 m
Bewapening: 2 × 12, 7 mm Breda SAFAT machinegeweer, 400 schoten per loop
• Bomlast: 2 × 100 kg bommen.
Tito verlaat de grot
Voor de opperbevelhebber van de NOAU, Joseph Broz Tito, was de landing van een Duitse landing bij zijn woonplaats een complete verrassing. Een tijdje keek hij naar de zich ontvouwende strijd en wachtte op berichten over de situatie. Hij bleef in de grot tot 10.00 uur, toen er een pauze was in de gevechten. Duitse machinegeweren hielden het enige pad dat op de helling naar zijn grot leidde onder vuur, en de afdaling erlangs leek erg riskant. De soldaten van het veiligheidsbataljon en Tito's persoonlijke bewaker waren in staat om een gat in de vloer van de hut te maken om er doorheen naar de voet van de heuvel te gaan langs een touw dat aan parachutelijnen was vastgebonden. Nadat een aantal vrijwilligers dit voor elkaar hadden gekregen, was het de beurt aan de Supreme Commander. Sommige jagers stierven tijdens de afdaling, maar Tito slaagde erin zich door de spleet in de rots te wurmen, die hem beschermde tegen vijandelijk vuur, de open ruimte te overwinnen en dekking te zoeken achter de rots. Daar beval hij het veiligheidsbataljon om de positie vast te houden, en hijzelf, met zijn naaste cirkel, begon te klimmen naar de top van de berg Gradina, die hij tegen 12.00 uur bereikte. Daar keek hij enige tijd naar de strijd en ging toen in de richting van Podovi. Zo werd zijn evacuatie uit de woning met succes voltooid. Zo interpreteerde de naoorlogse officiële Joegoslavische geschiedschrijving het.
De rol en het gedrag van Tito tijdens de eerste uren van de Duitse operatie zijn nog niet opgehelderd. Het is onduidelijk waarom hij zijn woning niet eerder heeft verlaten. Het diende als een goede dekking, ook tegen een luchtaanval, maar was tegelijkertijd te klein om het hele Supreme Headquarters daar te huisvesten. Communicatie met het hoofdkwartier kon alleen worden uitgevoerd via boodschappers (radiocommunicatie, zoals hierboven vermeld, was verbroken). Alleen de adjudant en enkele vertrouwelingen stonden direct naast Tito. Het Supreme Headquarters zelf en zijn chef bevonden zich ergens in de buurt van de grot. Keer op keer stuurde het hoofdkwartier brieven naar Tito om hen uit te nodigen de grot te verlaten. Officiële documenten vermelden dergelijke voorstellen van 9.30, 9.45 en 10.00 uur. Maar Tito besloot de grot pas na 10.00 uur te verlaten, toen het duidelijk gevaarlijk werd om daar te zijn. Het is verrassend dat de opperbevelhebber gedurende de hele 4 uur na het begin van het Duitse offensief niet bij zijn hoofdkwartier was, maar alleen met hem communiceerde met behulp van notities. Op dat moment stuurde het Opperste Hoofdkwartier ook boodschappers naar nabijgelegen eenheden en formaties met orders, om de situatie in Drvar op te helderen en ook met informatie over de toestand van de Opperbevelhebber. Deze orders werden niet namens Tito uitgevaardigd, maar rechtstreeks door het Supreme Headquarters. Dit suggereert dat het Supreme Headquarters op eigen initiatief handelde.
partijdige tegenaanval
Het hoofdkwartier van het 1e Proletarische Korps, gelegen in het dorp Mokronoge bij Drvare, werd snel op de hoogte gebracht van de Duitse landing en beval onmiddellijk de 6e Proletarische Divisie om een brigade te sturen om de partizanen in Drvar te helpen. Ook de 3e Lik-brigade, bestaande uit vier bataljons, ging daarheen. Het hoofdkwartier van de 9e divisie beval de 1e Dalmatische brigade om een bataljon dat het dichtst bij het hoofdkwartier was naar Drvar te sturen. Het hoofdkwartier van het 1st Lik Corps stuurde twee bataljons van de 1st Proletarische Lik Brigade naar Drvar. Zo marcheerden ongeveer 1000 partizanen met geforceerde mars richting Drvar. Het 1e bataljon van de 3e Lik-brigade (130 jagers) bereikte om 11.30 uur de hoogten nabij het dorp Kamenice en viel onderweg de Duitse stellingen aan bij het station van Stavkovice. In de daaropvolgende gevechten verloren de Duitsers zeven doden en een dozijn gewonden en werden gedwongen zich terug te trekken naar een nabijgelegen begraafplaats. Tegelijkertijd, om 11.50 uur, landde de tweede golf van de landing (171 mensen). Ze werden onmiddellijk in de strijd gegooid bij Kamenice. Wederzijdse aanvallen en tegenaanvallen op het rotsachtige terrein bij Kamenice brachten geen van beide partijen de eindoverwinning en de Duitsers werden gedwongen in de verdediging te gaan. De partizanen van de 3e Likskaya werden vergezeld door groepen en individuele jagers van de Engineering Brigade en verschillende eenheden en instellingen van de NOAJ, die wisten te ontsnappen uit Drvar. De posities van de partizanen werden herhaaldelijk onderworpen aan luchtaanvallen.
Om ongeveer 13.00 uur bereikte Drvara het 3e bataljon van de 6e Lik-divisie, geleid door de divisiecommandant. Hij wierp onmiddellijk een bataljon in een aanval tegen de linkerflank van de Duitse stellingen in de Drvar-vallei. De 1e compagnie stak de Zoritsa-brug over en versterkte de verdediging van het veiligheidsbataljon, de 2e compagnie rukte op langs Bastasi Street en de 3e - door Spasovin. De Duitse commandant versterkte ook de verdediging in deze richting. De eerste gevechten begonnen om ongeveer 14.00 uur. De 2e compagnie van het 3e Lik-bataljon slaagde erin enkele Duitse mitrailleurnesten te onderdrukken met mortiervuur en om 16.40 uur duwde de Duitsers de Duitsers terug naar de centrale kruising van Bastasi Street, waar het stadsbestuur was gevestigd. In de loop van hevige gevechten ging de bouw van de raad verschillende keren van hand tot hand, met als gevolg dat de Duitsers zich terugtrokken naar Shobich-Glavits. Het veiligheidsbataljon slaagde erin de Duitsers van de rechteroever van de Unaz te verdrijven en kon om 16.45 uur oversteken naar de overkant. Ongeveer tegelijkertijd naderde het 1e bataljon van de 1e Proletarische Brigade, die voorlopig in reserve bleef. Tegelijkertijd naderde het 2e bataljon van de 3e Lik-brigade en viel de linkerflank van de Duitsers in beweging aan. De 3e compagnie van het 2e bataljon dreef, na een felle strijd, de Duitse groep "Brecher" van Trninic-Brek naar Kninska Kapia. De Duitsers konden nog een tijdje inhalen op het spoor, maar na de nadering van de 1e compagnie en eenheden van de Geniebrigade omstreeks 18.00 uur trokken ze zich terug naar Trnjak.
Het 4e bataljon van de 3e Lik-brigade (130 soldaten) bereikte Drvar omstreeks 17.00 uur en werd in reserve achtergelaten voor een nieuwe Duitse landing.
Tegen 20.00 uur werden de meeste Duitse parachutisten teruggeduwd naar Shobich-Glavits. Hun barrières, die in de hoofdstraat van Drvar en in de richting van Prnjavor bleven, werden ook gedwongen om 21.30 uur terug te trekken. Vijf transportvliegtuigen wisten munitiecontainers te dumpen op posities die nog in Duitse handen waren.
Shobische begraafplaats
Het centrum van de Duitse verdediging was de begraafplaats op de Shobić-Glavitsa-heuvel. Vanaf de kant van Kechmani en de pulpfabriek werd het beschermd door betonnen muren. De sappers doorboorden de mazen in hen. Vanaf de kant van het veld waarop de tweede golf van de landing landde, groeven de bijeengedreven omwonenden greppels met borstwering. Stenen kruisen dienden ook als schuilplaatsen voor individuele schutters. De Duitsers uit alle richtingen werden omsingeld door vier bataljons van de 3e Lik-brigade en het later opgekomen bataljon van de 3e Dalmatiër. Om 23.00 uur lanceerden de partizanen, ondersteund door mortieren, een aanval vanuit alle richtingen. De Duitsers vuurden een groot aantal vuurpijlen af, zodat het dag werd en de partizanen de bescherming van de duisternis verloren. Dankzij het grote aantal automatische wapens en het gebrek aan munitie openden de Duitsers dodelijk vuur. De aanval werd snel afgeslagen. De nieuwe aanval begon op 26 mei om 1.00 uur. Het 3e en 4e bataljon van de 3e Lik-brigade rukten op met steun van mortieren en handgranaten. Maar opnieuw werd er geen succes geboekt en op sommige plaatsen gingen de parachutisten zelfs in de tegenaanval. Ook het 1e bataljon van de 1e Proletarische Lik-brigade werd omstreeks 2.00 uur in de derde aanval geworpen, maar het resultaat was hetzelfde. Ook een andere aanval om 3.30 werd door de Duitsers ten koste van veel stress afgeslagen.
Duitse doorbraak naar Drvar
'S Nachts hoorde het NOAU-commando over de dreiging van een doorbraak van het 92e gemotoriseerde grenadierregiment naar Bosansky Petrovac en beval het zijn eigen troepen zich terug te trekken uit Drvar. Het was de bedoeling om de terugtrekking vóór zonsopgang te voltooien, toen de dreiging van luchtaanvallen ontstond. Om ongeveer zes uur verscheen in Kamenica, in de achterhoede van het 1e bataljon van de 3e Lik-brigade, de voorhoede van de oprukkende groep "William" in de persoon van de 1e compagnie van de 373e Kroatische infanteriedivisie. Na een korte slag trokken het 1e en 3e bataljon van de Lik-brigade zich terug en om ongeveer 7.00 uur maakten de Kroatische legionairs contact met de parachutisten van het 500e SS-bataljon.
Volgens het rapport van het 15th Mountain Corps op 5 juni 1944 waren de verliezen van het 500th bataljon zeer hoog. Ze waren goed voor 145 doden en 384 gewonden op een totaal van 825 mensen die deelnamen aan de operatie "Horse Run". De verliezen van de partizanen waren ook hoog. Officieel werden 179 doden, 63 gewonden en 19 vermisten gemeld, maar hoogstwaarschijnlijk waren de verliezen veel hoger.
Het regionale commando van Drvar meldde 26 doden, het stadscommando meldde 28 doden. De technische brigade verloor 22, de officiersschool - 4, logistieke instellingen - 22, het veiligheidsbataljon - 12 mensen, enz. Daarbij komt nog het grote aantal gewonden. De 3e Lik-brigade verloor 24 doden, 46 gewonden en 15 vermisten.
Het belangrijkste was dat opperbevelhebber Tito erin geslaagd was te ontsnappen. Hij en leden van buitenlandse militaire missies werden geëvacueerd naar Italië met het Douglas DS-3-vliegtuig. Later, op een Britse torpedobootjager, werd Tito vervoerd naar het eiland Vis in de Adriatische Zee, gecontroleerd door de partizanen. Vis werd omgevormd tot een echt fort en werd het centrum van de strijd van Joegoslavië tegen de Duitse indringers. De geallieerden rustten er een hulpvliegveld op, waar ze tot het einde van de oorlog ongeveer duizend geallieerde vliegtuigen wisten te landen die beschadigd waren geraakt tijdens aanvallen op door de Duitsers bezette gebieden. Dit hielp het leven van vele geallieerde piloten te redden. Maar dat is een ander verhaal…
Noot van de vertaler
Helaas is het einde van het artikel van de auteur verfrommeld. De gebeurtenissen van 26 mei - 5 juni, de acties van de Duitse grondgroep en de geallieerde luchtvaart, blijkbaar door ruimtegebrek, komen helemaal niet aan bod.
Geïnteresseerden kunnen zich in ieder geval op Wikipedia vertrouwd maken met het relevante materiaal. Artikelen in Hussar magazine en Wikipedia vullen elkaar goed aan.
Dit materiaal leek mij ook interessant vanwege het grote aantal zeldzame foto's en hoogwaardige tekeningen-reconstructies.
