Groot-Brittannië, verspreid over de eilanden, is een natuurlijke vesting. Sinds de Normandische verovering van Engeland heeft niemand met succes geprobeerd om op de eilanden te landen, maar de 20e eeuw heeft de machtsverhoudingen ernstig veranderd.
Groot-Brittannië was nog steeds de grootste zeemacht met de sterkste marine, maar technologische vooruitgang gaf de tegenstanders van het koninkrijk een grotere kans op succes, en de Duitse marine was aan het begin van de Eerste Wereldoorlog de op één na grootste ter wereld geworden.
Om zichzelf te beschermen tegen de Duitse vloot en hun communicatie te dekken, lanceerden de Britten een serieuze militaire constructie door versterkingen en kustbatterijen aan de kust op te richten en forten te creëren. In 1914 zouden twee artillerieforten worden gebouwd in de monding van de Humber nabij de havenstad Grimsby.
Vereisten voor de bouw van forten
Besloten werd om de forten op afstand van de kust te bouwen in de monding van de Humber (van het Latijnse aestuarium - "overstroomde riviermonding"). Het Humber-estuarium is een eenarmige trechtervormige riviermonding die zich verwijdt naar de Noordzee. De Humber wordt gevormd door de samenvloeiing van de rivieren Trent en Ouse.
Dit estuarium was van groot belang voor de marine en koopvaardijvloot van Groot-Brittannië, daarom werd besloten om de ingang ervan al in 1914 te beschermen tegen de zee met twee forten, waarvan de bouw pas in mei 1915 begon. Tegelijkertijd had het Britse leger sinds het begin van de 20e eeuw plannen gesmeed om de Humber te beschermen, zich bewust van het strategische belang van dit geografische object voor hun vloot.
De Royal Navy had de Humber Estuary nodig omdat het de enige grote ankerplaats was aan de oostkust van het land tussen de rivieren de Theems en de Forth (in Schotland). Tegelijkertijd was de dreiging van de Duitse vloot niet illusoir. Al in 1914 verschenen Duitse schepen en onderzeeërs in het gebied.
De Humber in het noorden van Engeland was niet alleen van strategisch belang voor de marine, maar ook voor de koopvaardijvloot. Dit estuarium werd door de Britten gekozen als een veilige plek voor het verzamelen van konvooien. Om de toegang tot het estuarium te beschermen tegen de Noordzee, was het noodzakelijk om een systeem van versterkingen te bouwen. Snel genoeg vestigden de Britten twee artilleriebatterijen aan weerszijden van Kaap Spern, aangevuld met twee forten direct bij de ingang van de Humber en spoorwegbatterijen in het gedeelte tussen Cleethorpes en Grimsby.
Er waren inderdaad tal van doelen voor de Hochseeflotte in dit gebied. De Britten vreesden dat de Duitse vloot de haveninfrastructuur zou kunnen vernietigen, evenals de dokken bij Grimsby en Immingham. Daarnaast stonden er 35 grote olietanks in de omgeving van Cleethorpes en was hier een brandstofbasis van de Royal Navy. Een ander doelwit zou het draadloze Admiralty-station in New Waltham kunnen zijn, het hoofdstation aan de oostkust van Engeland.
Als de artilleriebatterijen snel genoeg werden ingezet, ontstond er een serieuze hapering met de forten. De bouw van de twee forten begon pas in april-mei 1915 en duurde tot het einde van de oorlog. Het Haile Sand Fort werd pas officieel in gebruik genomen in maart 1918 (de kanonnen verschenen hier in april 1917), en het Bull Sand Fort na het einde van de Eerste Wereldoorlog - in december 1919 (de artilleriestukken werden een maand voor het einde van de de oorlog in oktober 1918).
Beschrijving van de forten van Humber
Er zijn geen exacte kosten om twee forten te bouwen. Maar volgens ruwe schattingen kostte het grootste van de twee Bull Sand-forten de Britse schatkist een miljoen pond, en het kleinere Haile Sand - 500 duizend pond. Voor dit geld kregen de Britten indrukwekkende vestingwerken die nooit hebben deelgenomen aan de Eerste Wereldoorlog. Toegegeven, tijdens de Tweede Wereldoorlog kwamen de forten weer goed van pas.
Het eerste van twee Haile Sand-forten werd gebouwd op een zeshoekige betonnen fundering op een kleine zandbank op ongeveer 500 meter voor de kust van Lincolnshire. De kanonnen werden erop geïnstalleerd in april 1917 en de officiële levering vond plaats in het voorjaar van 1918.
Uiterlijk was het fort een goed versterkte structuur van vier verdiepingen, het oppervlak van het fort was rond. De muren van het fort waren bovendien bedekt met lichte stalen bepantsering. Interne stalen steunen zorgden voor extra sterkte aan de structuur van gewapend beton. De structuur werd bekroond met een twee verdiepingen tellende observatietoren van de centrale batterij.
Volgens het project huisvestte het fort aanvankelijk twee snelvuurkanonnen van 4 inch. De beroemde Britse 102 mm zeekanonnen Mk IX. Kanonnen met een looplengte van 45 kalibers hadden een vuursnelheid van 10-12 ronden per minuut en stuurden 14 kg granaten op een afstand van maximaal 12.600 meter. Deze kanonnen werden massaal gebruikt door de Royal Navy tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog.
Op een afstand van ongeveer 3,6 km ten zuidwesten van Fort Haile Sand werd een groter fort gebouwd, Bull Sand. Van dit fort naar Kaap Spern was het ongeveer 2,4 km. Het fort is gebouwd op een ondergelopen zandbank. Het is om deze reden dat de bouw van de faciliteit met grote moeilijkheden gepaard ging en zo op tijd werd uitgesteld. De beschermingsconstructie is gebouwd op een zandbank waarvan de top 3,4 meter onder het waterpeil ligt.
Om een stevig fundament te vormen, werden concentrische stalen ringen in de zandbank gedreven en gevuld met puin. Extern was het fort ook een cirkelvormig gebouw met vier niveaus op een achthoekige fundering. Het was een massieve constructie van staal en gewapend beton. De totale hoeveelheid beton en staal die in de constructie is gebruikt, wordt geschat op 40 duizend ton.
Vanaf de zeezijde werd het fort bovendien beschermd door platen pantserstaal 12 inch (305 mm) dik. Deze pantserplaten moesten het fort beschermen tegen beschietingen van zware oorlogsschepen van de Duitse vloot. Het fort steekt 18 meter boven het zeeoppervlak uit en heeft een diameter van ongeveer 25 meter.
Op de onderste verdiepingen van de forten waren kolengestookte ketelruimen, opslag- en wachtkamers, keukens, zoetwatertanks. Boven waren er officiershutten en messrooms, evenals kazernes, er was ook een medische dienst. Op de bovenste verdiepingen bevonden zich artillerieposities. Fort Bull Sand had alles wat nodig was voor een garnizoen van 200 man.
Volgens de plannen zou het fort worden bewapend met vier 6-inch Mk VII artilleriestukken en vier 90-cm zoeklichten. De 152 mm Mk VII-scheepskanonnen werden tot de jaren vijftig door de Britten gebruikt. Een kanon met een looplengte van 45 kalibers stuurde 45 kg granaten op een afstand van maximaal 14.400 meter. Tegelijkertijd bereikte de vuursnelheid van het kanon 8 ronden per minuut.
Het lot van de Humber-forten
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog werden de forten tot 1939 stilgelegd. Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden de garnizoenen teruggebracht naar de forten en werd de artillerie opnieuw ingezet, maar deze keer lichter. Het garnizoen van de twee forten telde in 1939 255 mensen, waaronder 10 officieren.
Twee 6-ponder snelvuurkanonnen (57 mm antitankkanonnen) werden geïnstalleerd bij Fort Haile Sand, en dezelfde bewapening verscheen al snel bij Fort Bull Sand. Ze plaatsten ook luchtafweergeschut op hen. Aanvankelijk verschenen er zware kustartilleriekanonnen op de forten, maar deze werden al snel verlaten ten gunste van snelvuurkanonnen.
Deze keer hadden de Britten niet verwacht dat er grote vijandelijke oorlogsschepen in de buurt van hun kust zouden verschijnen. Daarom reageerde de samenstelling van de bewapening op de afstotende aanvallen van snelle kleine schepen, bijvoorbeeld landende of torpedoboten. Daarnaast trokken de Britten tussen de forten een stalen onderzeebootbarrière onder water om te voorkomen dat Duitse onderzeeërs de Humber binnendringen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog namen de forten uiteindelijk deel aan vijandelijkheden en werden ze vaak het doelwit van aanvallen door Duitse vliegtuigen. Tegelijkertijd konden de Duitsers de forten niet ernstig beschadigen of vernietigen. Na het einde van de oorlog bleven de Britse militairen de forten exploiteren tot 1956, toen ze ze voorgoed verlieten.
Gedurende vele jaren veranderden de forten van de Humber in verlaten gebouwen die een plaatselijk herkenningspunt blijven en toeristen en Britse stalkers aantrekken. Bovendien werden pogingen ondernomen om de installaties na de Tweede Wereldoorlog te exploiteren.
Dus in 1997 zou de liefdadigheidsinstelling Streetwise het fort Bull Sand herstellen en er een rehabilitatiecentrum voor drugsverslaafden in plaatsen. Het tweede fort, Haile Sand, werd onlangs op een veiling verkocht voor 117 duizend pond in 2018, de identiteit van de kopers van het fort bleef onbekend.
