Laten we, na de VS en China, naar India kijken zoals verwacht. Dit land is al heel lang lid van de vliegdekschipclub, bovendien gebruikte de Indiase marine deze klasse schepen "in de strijd". Maar nu is het toch de moeite waard om na te denken over de vraag in de titel, want bij Indiase vliegdekschepen is niet alles eenvoudig en duidelijk.
Eerst een beetje geschiedenis.
Goedkoop oud spul
India heeft al heel lang vliegdekschepen. Om precies te zijn, vlak na de Tweede Wereldoorlog, toen Groot-Brittannië de "Hercules" uit de conservering aan India verkocht. Het werd gebouwd aan het einde van de oorlog, had er daarom geen tijd voor en werd in 1945 stilgelegd. En bleef staan tot 1957, toen hij de Indianen verliet en in 1961 als "Vikrant" bij de Indiase marine ging.
Het vliegdekschip had een waterverplaatsing van ongeveer 20.000 ton, wat niet veel is. Op het dek droeg "Vikrant" 20-25 vliegtuigen. Dekjagers Hawker "Sea Hawk", anti-onderzeeërvliegtuig Breguet Br.1050 "Alize", Amerikaanse helikopters "Sea King" en Franse "Alouette".
Het leven van "Vikrant" was bewogen, hij nam zelfs deel aan twee oorlogen met Pakistan (beide landen hebben zo'n nationaal amusement) in 1965 en 1971. Het is moeilijk te zeggen wat voor schade de jachtbommenwerpers van het vliegdekschip aan de vijand hebben toegebracht, maar er was zoiets. We vlogen, bombardeerden…
Over het algemeen heeft "Vikrant" 36 jaar gediend. De Harriers vervingen de verouderde Sea Hawks op het dek, en toen ging het vliegdekschip zelf met pensioen in 1997, 52 jaar na de bouw. De Britten wisten hoe ze moesten bouwen, om maar te zwijgen.
In 1987 "Vikrant" vervangen door "Viraatom" (ook van Britse constructie). Voorheen heette het vliegdekschip "Hermes" / HMS Hermes. Dit is dezelfde "Hermes" die deelnam aan de oorlog met Argentinië over de Falklandeilanden. Dat wil zeggen, niet het meest verse schip, alleen in de Royal Navy heeft het 27 jaar dienst gedaan.
Viraat is met 28.700 ton groter dan Vikrant. Dienovereenkomstig vervoert het meer vliegtuigen (30-35). Dit zijn dezelfde Sea Harriers, Sea King helikopters, maar ook de Russische Ka-28 en Ka-31 werden gespot.
In 2014 martelden de Indianen de Vikramaditya door de admiraal Gorshkov TAVKR volledig te herbouwen. Gelanceerd in 1982, "Admiral Gorshkov" (ook bekend als "Kharkov" - oorspronkelijk, ook bekend als "Baku") na 32 jaar van een zware vliegtuigdragende kruiser veranderde in een "schoon" vliegdekschip.
De Vikramaditya is bewapend met 16 MiG-29K, 4 MiG-29KUB, Ka-28, Ka-31, HAL Dhruv helikopters in totaal tot 10 eenheden.
Al met al weer een goedkoop spul.
Over waarom dit zo is, zullen we nog wat verder analyseren, hoewel in principe alles duidelijk is: ik wil heel graag een vliegdekschip, maar er is geen geld voor. Daarom schepte het Indiase leger al het afval op de markten voor militaire uitrusting en koos iets dat nog steeds zal dienen. Het belangrijkste is dat de prijs passend is.
Eerlijkheidshalve moet worden opgemerkt dat de Amerikaanse "Kiichi Hawk" en de Franse "Clemenceau", hoewel ze ter overweging waren, niet werden gekozen vanwege het volledige gebruik van de bron.
Waarom drie?
Maar zoals we zeggen: "God houdt van een drie-eenheid." Daarom willen ze aan de nieuwe "Vikrant" en "niet geheel nieuwe" "Vikramaditya" in India een derde vliegdekschip toevoegen, dit keer ook van eigen bouw.
Ja, de Indianen hebben zo'n rage: ze moeten alles zelf bouwen. Ook als ze niet weten hoe. Voor het geval dat, om niet in sancties te lopen of bijvoorbeeld een verslechtering van de relatie met een leverancier van apparatuur.
En in 2012 werd begonnen met de bouw van Vishal."Vishal" is helemaal niet wat "Vikrant" of "Vikramaditya", het is een schip met een waterverplaatsing van ongeveer 65.000 ton, wat overeenkomt met het CATOBAR-schema, dat wil zeggen, gebaseerd op tankers en AWACS-vliegtuigen. Zeer vergelijkbaar met de Amerikaanse vliegdekschepen en de Franse "De Gaulle".
Dat kunnen de Britten zich bijvoorbeeld niet veroorloven. En niet alleen de Britten. Maar hier is de vraag: zullen ze überhaupt kunnen bouwen en hoe snel? En hoe zal dit er allemaal uitzien qua prestaties en kwaliteit? Maar deze vragen zijn nog steeds onbeantwoord.
Evenzo zijn velen sceptisch dat Vishal atomair zal zijn. Ja, we kunnen zeggen dat de onderzeeërvloot van India nucleair is, aangezien er daar één nucleaire onderzeeër is. Maar het werd niet in India gebouwd, maar in Rusland. En verhuurd aan India. Dit is K-152 "Nerpa", Project 971 onderzeeër.
"Vikrant" is in aanbouw sinds 2006, "Vishal" - sinds 2012. "Vikrant" had al "onderweg" moeten zijn, maar "naar rechts verschuiven" qua timing. Blijkbaar hebben de Indianen het virus opgelopen.
Over het algemeen worden vliegdekschepen alleen snel gemaakt in de Verenigde Staten. Ja, niet altijd van hoge kwaliteit.
Maar hier rijst een absoluut terechte vraag: waarom heeft de Indiase vloot drie vliegdekschepen nodig?
Betwiste gebieden
Als we een classificatie maken van de meest schandalige (in termen van territoriale geschillen) staten, dan zullen India en Pakistan daar zeker terechtkomen. En China zal dichtbij zijn. Voor drie hebben deze buren meer dan een dozijn betwiste gebieden, waarover van tijd tot tijd oorlogen zijn uitgevochten. Bovendien is India een onmisbare deelnemer.
De hele vangst is dat alle betwiste gebieden als het ware ver van de zee liggen. En voor hun oplossing zullen vliegdekschepen zeker niet nodig zijn, omdat het zowel dichterbij als goedkoper is om vanaf landvliegvelden te vliegen. En je kunt meer gevechtsbelasting aan.
Ja, er waren gevechten op zee tussen India en Pakistan. Maar Pakistan heeft geen vliegdekschepen en de marine van het land is belachelijk vergeleken met die van India. Reeds vandaag heeft de Indiase marine een overweldigende superioriteit in troepen over de Pakistaanse marine. Na de uitvoering van Indiase plannen (en rekening houdend met de voortdurende systemische degradatie van Pakistan), zal deze superioriteit absoluut worden.
Het cv is geen concurrent.
Dan… China?
Geschillen met de Volksrepubliek China liggen zo ver van de zeegrens, dat we er uitsluitend vanuit landsoogpunt over kunnen praten. China's belangen liggen in de Stille Oceaan en de zeeën die grenzen aan de Indische Oceaan. India's belangen in de Stille Oceaan.
De verbindende schakel hier is Pakistan. Volgens het principe "de vijand van mijn vijand is niet per se mijn vijand", steunt China Pakistan uit alle macht, zijn landen veel verschillende pacten en verdragen aangegaan en beschouwen ze elkaar als bondgenoten.
Oppositieplein
Gezien het feit dat de Verenigde Staten sinds de jaren 90 koud zijn geworden ten opzichte van Pakistan en India steunen, is het resultaat een confrontatieplein van banden tussen India en de VS en tussen Pakistan en China.
En hier zijn verschillende scenario's mogelijk.
Sterker nog, het is geen feit dat India en China vroeg of laat in een duel zullen samenkomen. Ik denk dat het gewoon een kwestie is van spierballen en het demonstreren van kansen.
De Indiase factie van Vikramaditya en Vikraan tegen de Chinese Shandu en Liaoning lijkt niet zelfverzekerd.
Ongeveer 50 Chinese J-15's (Xerox Su-33) tegen hetzelfde (of zelfs iets minder) aantal MiG-29K's zien er zelfverzekerder uit. Ja, het Chinese vliegtuig is zwaarder, maar het heeft een grotere gevechtsbelasting en een groter bereik.
Daarom heeft India echt een derde vliegdekschip nodig. Zelfs om hun macht in de regio te demonstreren. Dus de Vishal met een grotere luchtgroep (tot 40 MiG-29K-, Rafal- of Tejas-vliegtuigen) zou India een theoretisch voordeel kunnen bieden.
Waarom theoretisch? Simpelweg omdat de PLA-vloot van de VRC niet alleen uit vliegdekschepen bestaat. En wat betreft het ondersteunen van zijn vliegtuigen en het tegengaan van de Indiase, lijkt de Chinese vloot veel meer de voorkeur te hebben.
Dit is de betekenis van het feit dat de kracht van de vloot niet alleen in de carrier-based vliegtuigen zit. De ambities van de VRC-vloot strekken zich ook uit tot de bouw van een derde vliegdekschip, maar de vloot zelf is qua samenstelling superieur aan de Indiase vloot.
We gaan niet de echte confrontatie aan tussen India en China, waarin de Verenigde Staten kunnen opkomen voor hun bondgenoot. Maar met de huidige stand van zaken zal China de uitdaging (indien aanwezig) moeten beantwoorden door een ander vliegdekschip te bouwen.
Drie vliegdekschepen, bewapend met vliegtuigen zoals de J-15, zullen voor India moeilijk te neutraliseren zijn.
En als we eraan toevoegen dat China's plannen de oprichting omvatten van drie operationele vliegdekschipgroepen (die, naast vliegdekschepen, 2 Project 055-raketvernietigers, 4 Project 052D-vernietigers en 4 Project 054A-fregatten zullen omvatten), zal India niets hebben om zich tegen te verzetten tot dergelijke stakingsformaties. Vandaag (en morgen ook) kan de Indiase vloot niet op gelijke voet met de Chinezen spelen.
Het enige aan de kant van India is bijna een halve eeuw ervaring in het gebruik van vliegdekschepen, een opleidingsschool voor marinepiloten en het vermogen om tactisch te werken.
Maar als we het hebben over aanspraken op dominantie in de regio Azië-Pacific, dan zijn alleen vliegdekschepen (waarvan er één zelfs van het Vishal-type is) niet genoeg.
Een symbool van respectabiliteit
Dus waarom heeft India vliegdekschepen nodig?
Tegenwoordig is een vliegdekschip niet alleen een opvallende kracht. Het is een symbool van zeemacht en een niveau van respectabiliteit, zo u wilt.
En India is daar het beste voorbeeld van.
Het land heeft niet zulke enorme territoriale aanspraken op zijn buren, er is zelfs geen vooruitzicht om een leidende macht in de Indische Oceaan te worden, omdat dit geen militair geweld vereist, maar iets anders.
Maar India probeert verwoed uit alle macht om zijn macht te tonen. Ook al was het te wijten aan de reanimatie van ronduit oude dingen zoals "Gorshkov" en "Hermes".
Als het programma voor de bouw van de nieuwe Vikrant en Vishan succesvol wordt afgerond, zal India een stap zetten om als een van de wereldleiders te worden beschouwd. Althans in de regio Azië-Pacific.
Dus India heeft vliegdekschepen alleen nodig om zijn huidige reputatie te behouden en (als alles goed gaat met de bouw van nieuwe schepen) aanspraak op leiderschap in de regio.
In theorie.
Want in de praktijk heb je voor echt leiderschap en spierkracht niet alleen vliegdekschepen nodig, maar een volwaardige vloot. Wat India nog niet heeft. Het vliegdekschip voor de Indiase marine is dus een soort stimulans voor verdere ontwikkeling.
