De Eerste Wereldoorlog werd door de deelnemers herinnerd vanwege het kolossale aantal loopgraven, draad en andere obstakels, evenals andere kenmerken van loopgravenoorlog. De moeilijkheid van uitrusting en het overwinnen van posities en hun beschermingsmiddelen leidden tot de opkomst van verschillende nieuwe klassen uitrusting. Met name al tijdens de oorlog begonnen de eerste projecten van grondverzetmachines te verschijnen, wat het mogelijk maakte om de voorbereiding van loopgraven te vereenvoudigen. Voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden deze ideeën verder uitgewerkt. Een van de resultaten van het nieuwe werk was het verschijnen van de NLE Trenching Machine Mark I of White Rabbit combat trencher.
Tegen 1939 verslechterde de situatie in Europa en duidde op het naderende begin van een grote oorlog, die staten dwong speciale aandacht te besteden aan de technologie en wapens van troepen. Tegelijkertijd kwam het Britse commando op het idee om een speciale grondverzetmachine te maken die in staat was vijandelijke obstakels te overwinnen. Een veelbelovend model moest een doorgang voor zijn troepen creëren, waarlangs soldaten en uitrusting zo dicht mogelijk bij de vijandelijke posities konden komen en verschillende obstakels konden omzeilen. Het is interessant dat de auteur van het oorspronkelijke idee de Britse premier Winston Churchill was, die sinds de tijd van de vorige grote oorlog zijn eigen rekeningen had met loopgraven en barrières.
Combat trencher op proef. Op de voorgrond staat Winston Churchill. Foto Aviaarmor.net
Het basisidee was eenvoudig genoeg. Het was noodzakelijk om een speciale machine te maken met grondverzetmachines. Onmiddellijk voor de aanval moest een dergelijke techniek, onder dekking van de nacht of een rookgordijn, door een nieuwe loopgraaf van grote lengte en breedte breken, onder de obstakels van de vijand door en de eerste lijn van zijn loopgraven bereiken. De aanval op een pas gegraven loopgraaf, zoals de auteur van het idee geloofde, maakte het mogelijk om het slagveld snel voor te bereiden op een aanval en bovendien de kans te verkleinen dat de aanvallende soldaten en uitrusting werden geraakt. Het belangrijkste "doelwit" van de nieuwe machines was om de zogenaamde te zijn. De Siegfriedlinie is een complex van vestingwerken in het westen van Duitsland.
Het voorstel van de premier interesseerde de militaire afdeling niet. De talrijke tekortkomingen van de gevechtssleuvengraver werden een reden tot twijfel. Een dergelijke techniek onderscheidde zich niet door hoge mobiliteit, waardoor het een gemakkelijk doelwit kon worden voor vijandelijke artillerie. Ook werd het project gezien als te ingewikkeld zowel qua ontwikkeling als qua seriebouw en verdere bediening van apparatuur. Desalniettemin stelde de hoge positie de auteur van het idee in staat om volwaardig ontwerpwerk te initiëren. Al snel werd de ontwikkelaar van het toekomstige technische voertuig geselecteerd en werden ook enkele plannen voor massaproductie geïdentificeerd.
De ontwikkeling van het project werd toevertrouwd aan specialisten van een speciaal opgerichte Department of Naval Land Equipmen (NLE). Het is door de naam van deze organisatie, en ook rekening houdend met het doel van de technologie, kreeg het nieuwe project de aanduiding NLE Trenching Machine Mark I - "NLE development trencher, het eerste model." Vervolgens verscheen de afgekorte onofficiële naam Nellie. Bovendien had het ongebruikelijke project andere namen. Dus in de productiefase verscheen de bijnaam White Rabbit ("White Rabbit" - ter ere van het personage van het boek van Lewis Carroll, die op weg was naar het gat). De "agrarische" naam Cultivator # 6 werd ook gebruikt, wat het mogelijk maakte om het ware doel van de machine te verbergen.
De voorkant van de machine, de ploeg en de kettinggraafmachine zijn duidelijk zichtbaar. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
De specialisten van de nieuw opgerichte afdeling hadden geen ervaring met de ontwikkeling van technische apparatuur, daarom werd het belangrijkste ontwerpwerk aan de nieuwe machine overgedragen aan Ruston-Bucyrus Ltd. Dit bedrijf hield zich bezig met de productie van graafmachines en ander grondverzetmaterieel. Als gevolg hiervan had ze de ervaring die nodig was om een gevechtssleuvengraver te bouwen. Opgemerkt moet worden dat de auteurs van het NLE Trenching Machine Mark I-project de nieuwe bestelling met enthousiasme hebben opgepakt, dus de ontwikkeling kostte niet veel tijd. Tegen het einde van 1939 hadden specialisten een deel van de documentatie voorbereid en ook een grootschalig demonstratiemodel gemaakt.
In december werd een model van de sleuvengraver, met een lengte van ongeveer 1,2 m, aan de minister-president gepresenteerd. Bovendien toonde W. Churchill het aan enkele vertegenwoordigers van de militaire afdeling, waaronder de toekomstige chef van de generale staf, Edmond Ironside. Sir Ironside raakte geïnteresseerd in het project en werd zijn supporter, wat in hoge mate bijdroeg aan de voortzetting van het werk. Het is interessant dat de eerste vermelding van de naam "Cultivator No. 6" uit deze tijd stamt. De snelle implementatie van ontwerpwerkzaamheden leidde ertoe dat premier W. Churchill op 6 december 1939 de mogelijkheid aankondigde van een vroege start van massaproductie in een hoog tempo. Tegen het voorjaar van 1941 kon het leger tot tweehonderd "Witte Konijnen" ontvangen.
Op 22 januari 1940 ontving de ontwikkelingsmaatschappij een contract voor de toekomstige seriële constructie van technische apparatuur van een nieuw type. Begin februari verscheen een aanvullend document waarin de benodigde apparatuur werd gespecificeerd. Het eerste contract was om 200 NLE Trenching Machine Mark I machines te bouwen in de infanteriemodificatie ("infanterie") en 40 "tank" officieren. Verschillende aanpassingen van de trencher hadden minimale verschillen in verband met het waarborgen van het gevechtswerk van verschillende soorten troepen. Gelijktijdig met de voorbereiding van de serieproductie deed W. Churchill een poging om het Franse leger te interesseren voor de nieuwe ontwikkeling. De mogelijkheid van het uitbreken van een oorlog zou moeten hebben bijgedragen aan het ontstaan van belangstelling voor grondverzetmaterieel.
Bestuurderscabine op het achterste gedeelte. Foto Drive2.ru
Tegen het einde van 1939 had het ontwikkelingsbedrijf de belangrijkste ontwerpkenmerken van de machine geïdentificeerd. Het specifieke doel en ongebruikelijke eisen hebben geleid tot de vorming van een niet-standaard en originele look. De auto had dus moeten worden verdeeld in twee hoofdeenheden die verantwoordelijk zijn voor het verplaatsen en graven van loopgraven. Daarnaast suggereerde het project enkele andere ongebruikelijke ideeën.
In de voltooide vorm bestond de White Rabbit-gevechtssleuvengraver uit twee hoofdsecties. De voorkant was uitgerust met alle benodigde apparatuur voor interactie met de grond en de achterkant was verantwoordelijk voor het verplaatsen van de machine. Vanwege de eigenaardigheden van de techniek en het specifieke balanceren, moesten de auteurs van het project een relatief lang en zwaar achterste gedeelte gebruiken, dat verantwoordelijk was voor beweging. Het front was op zijn beurt kleiner en lichter, maar droeg alle doelapparatuur. De secties hadden verbindingsmechanismen met de mogelijkheid om hun relatieve positie te veranderen. Door het voorste gedeelte te verlagen, kon de bemanning de diepte van de greppel vergroten, terwijl hij deze omhoog bracht - verkleinde.
Het voorste deel van de NLE Trenching Machine Mark I was zelf een grondverzetmachine. Ze kreeg een complex gevormd lichaam met een open onderste frontgedeelte en bijlagen voor apparatuur. Het voorste deel van het lichaam was gemaakt in de vorm van een structuur van verschillende vellen die onder verschillende hoeken ten opzichte van elkaar waren geplaatst. Er was een breed schuin blad en een smal boven verticaal blad. Voorzien voor het gebruik van verticale zijkanten en een horizontaal dak. In het bovenste deel van de zijkanten, naast het achterschip, bevonden zich twee uitstekende frames van de bandtransporteurs.
Op het voorste deel van het lichaam werd een ploeg geplaatst om een greppel te creëren. Het had een wigvormige plattegrond met een relatief smal onderste en verbrede bovenste delen. Dit ontwerp zorgde voor de creatie van een greppel, waarvan het onderste gedeelte breder was dan de carrosserie van het technische voertuig. De bovenste "vleugels" van de stortplaats maakten het mogelijk om de grond naar boven en naar de zijkanten om te leiden, waardoor de mogelijkheid werd uitgesloten dat deze terug zou vallen in de greppel. De ploeg was stevig aan de voorkant van het lichaam bevestigd met behulp van een set balken. Tegelijkertijd bevond de onderste snede van de ploeg zich op een bepaalde hoogte boven het draagvlak.
Linkerkant van het achterste gedeelte. De zijluiken zijn open, de monteurs zijn de units aan het onderhouden. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Het voorgestelde ploegontwerp bood geen grondopname tot aan de diepte van de bodem en de rupsbanden van de machine. Hierdoor kreeg het voorste deel extra middelen om te graven in de vorm van een kettinggraafmachine. Achter de ploeg, in het onderste deel van het voorhoofd van de romp, bevond zich een groot raam waarin twee kettingen zaten met een groot aantal kleine emmers. De baktanden waren naar boven gericht en de ketting werd van onderaf gevoed. Tijdens bedrijf moesten emmers op banden grond uit de ruimte achter de ploeg halen en naar het achterste deel van de sectie voeren. Daar werd het in een container gegoten, waaruit het met behulp van transportbanden aan boord naar buiten werd gebracht. Transportbanden onder een hoek zorgden voor het lossen van grond buiten de greppel en vormden lage borstweringen.
Het achterste deel van het voorste gedeelte van de "White Rabbit" had bevestigingen voor aansluiting op de rest van de eenheden. Bovendien kreeg deze eenheid een as voor het overbrengen van het koppel van de energiecentrale naar het grondverzet. In het voorste gedeelte was er alleen speciale uitrusting. Bemanningsbanen werden daar niet verstrekt.
Het achterste deel van de trencher was een lange, bijna rechthoekige eenheid. Kenmerkend voor de sectie romp was het gebruik van rupsbanden die de zijcompartimenten bedekken. Aan de voorkant van de sectieromp bevonden zich transmissieapparatuur die stroom naar het grondverzetmaterieel overbrengt. Er was ook een klein controlecompartiment voor de bemanning. Voor het gemak van het observeren van het terrein had het controlecompartiment een toren met een tweedelig luik in het dak. Toegang tot werkplekken werd verzorgd door zijdeuren. Achter de toren bevond zich een compartiment voor twee motoren. De voeding werd gegeven onder de transmissie die de motor verbond met de aandrijfwielen van de rupsschroef.
Achter een deel van de trencher. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Vanwege zijn grote formaat en gewicht was het achterste gedeelte van de auto in twee delen verdeeld. De compartimenten konden in opgedeelde vorm vervoerd worden met de bestaande transportmiddelen voor zware pantservoertuigen. De verdeling vond plaats volgens het volume tussen de twee motoren. Ook was er tijdens het transport een derde platform nodig om het voorste deel van de machine te vervoeren.
Aanvankelijk was het de bedoeling om een veelbelovend technisch voertuig uit te rusten met Rolls-Royce Merlin-vliegtuigmotoren met een vermogen van 1000 pk. Tijdens de ontwikkeling van het project bleek echter dat dergelijke motoren, onder continue belasting, in staat zijn om een vermogen van niet meer dan 800 pk te behouden, en bovendien liet het tempo van de serieproductie te wensen over. Seriële motoren waren alleen voldoende voor installatie in vliegtuigen, maar niet op nieuwe grondapparatuur. Het motorprobleem werd opgelost met 600 pk Paxman-Ricardo diesels. Ze vertoonden de vereiste eigenschappen en werden ook niet gebruikt in andere projecten.
De gevechtssleuvengraver moest twee motoren tegelijk ontvangen. Een van hen zorgde voor de beweging van de machine, de tweede was verantwoordelijk voor de bediening van grondverzetmachines. De "lopende" motor bracht met behulp van een mechanische overbrenging kracht over op de aandrijfwielen van de achterste positie. Grote luiken in de zijkanten van de romp werden gebruikt om de motoren te onderhouden. De luikdeksels, die groot genoeg waren, klapten naar beneden en werden een platform voor het plaatsen van een technicus.
Het principe van de machine. Figuur Henk.fox3000.com
De auto kreeg een vrij eenvoudig chassis op basis van een rupspropeller. Om de sporen langs de omtrek van het zijoppervlak van de romp te geleiden, werden een achterstevenaandrijfwiel en een voorgeleider gebruikt. Daarboven werden steunrollen geplaatst, bijna ter hoogte van het dak. De bovenste tak van de rups werd op zijn beurt ondersteund door speciale rails. Een groot aantal wegwielen met een kleine diameter werd in het onderste deel van de romp geïnstalleerd zonder ophanging en met minimale openingen. Voor de juiste verdeling van het grote gewicht van de machine kreeg het chassis aan elke kant 42 wielen. Er werden sporen met grote schakels met een breedte van 610 mm met ontwikkelde nokken met een hoekstructuur gebruikt.
In het geval van een botsing met draad of andere obstakels voor vijandelijke posities, ontving het technische voertuig wat extra geld. Op het dak van beide secties, van de ploeg tot de achtersteven, was een groot aantal rekken met draadbevestigingen voorzien. De uitgerekte draad moest de barrières afleiden van de toren en het dak met de daarop geïnstalleerde eenheden.
Het project omvatte de constructie van uitrusting voor de infanterie- en officiersmodificaties. Het "infanterie" -voertuig had geen extra geld. De tweede modificatie moest op zijn beurt een speciale oprit dragen. Er werd aangenomen dat lichte tanks en andere uitrusting met de juiste eigenschappen langs deze eenheid vanuit de greppel naar de oppervlakte zouden kunnen stijgen. Andere verschillen tussen de twee wijzigingen werden niet verstrekt.
De sleuvengraver wordt getest. Foto Aviaarmor.net
De totale lengte van de NLE Sleuvengraver Mark I sleuvengraver in de werkstand overschreed 23,6 m. De maximale breedte van de constructie exclusief de ploeg was 2,2 m, de hoogte was tot 3,2 m. Het voorste gedeelte met een ploeg en een graafmachine rekende af voor 9,3 m lengte … De sectiebreedte bereikte 2, 2 m, hoogte - 2, 6 m. De voorste eenheid van het gedemonteerde achterste gedeelte had een lengte van 7, 1 m, een breedte van 1, 9 m en een hoogte van 3, 2 m. hoge hoogte werd geassocieerd met het gebruik van de bemanningskoepel. Het achtercompartiment verschilde in lengte van 8,64 m en een hoogte van 2,6 m. Het uitgeruste gewicht van het voertuig werd bepaald op 130 ton, waarvan 30 ton in het voorste gedeelte. De rest van het gewicht was als volgt verdeeld: 45 ton voor de voorste eenheid van het achterste gedeelte en 55 ton voor de achtersteven.
Tijdens de operatie moest de gevechtssleuvengraver in de grond graven tot een diepte van 1,5 m. De helft van deze diepte werd bewerkt door een ploeg, de andere door een kettinggraafmachine. De breedte van de sleuf werd bepaald door de breedte van de onderste eenheid en was 2,3 m. De vorm van de ploeg en de werking van de graafmachine met extra transportbanden zorgden voor de vorming van twee borstweringen, waardoor de totale hoogte van de sleuf toenam. Het vermogen van de propellermotor maakte het volgens berekeningen mogelijk om tijdens gevechtswerkzaamheden snelheden van 0,4 tot 0,67 mijl per uur te ontwikkelen - 650-1080 m / h. Bij de maximale snelheid per bedrijfsuur kon het grondverzetmaterieel meer dan 3700 kubieke meter grond 'verwerken' met een totaal gewicht tot 8.000 ton.
Van de verzamelplaats tot de toekomstige loopgraaf op het slagveld moest de White Rabbit-machine op eigen kracht bewegen. Tegelijkertijd was het mogelijk om een snelheid tot 4, 9 km / u te ontwikkelen. De brandstofreserve was voldoende om het slagveld te betreden en een fragment van een loopgraaf tot enkele kilometers lang.
Begin 1940 ontving het ontwikkelingsbedrijf een order voor de productie van eerst een prototype van een voertuig en vervolgens een seriële uitrusting. Door de complexiteit en arbeidsintensiteit liep de bouw ernstige vertraging op. Terwijl het duurde, probeerde het Britse leger principes te formuleren voor het gevechtsgebruik van sleuvengravers. Later moesten bepaalde methoden worden aangepast, rekening houdend met de ervaring van veldslagen in Frankrijk. Een analyse van de door Duitsland gebruikte methoden om de verdediging te doorbreken, toonde aan dat het ondoelmatig was om gevechtssleuvengravers te gebruiken. Desalniettemin drong W. Churchill aan op het behoud van dergelijke apparatuur, maar hij had al meerdere keren een voorstel gedaan om de bestelling voor productievoertuigen te verminderen.
Prototype en commando vertegenwoordigers. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Al snel was het leger eindelijk gedesillusioneerd met de originele auto, die vanaf het begin ernstige twijfels opriep. Toch naderde de bouw van het prototype zijn voltooiing, daarom werd besloten de assemblage af te ronden en te testen. In juni 1941 ging het eerste en enige voltooide prototype van de NLE Trenching Machine Mark I de proef op de som. Tegen die tijd beschouwde niemand "Nelly" als een echte technologie van de technische troepen, maar het project was nog steeds interessant vanuit het oogpunt van algemene mogelijkheden. Tijdens de tests was het de bedoeling om de echte mogelijkheden van het originele gevechtsvoertuig te testen.
Volgens sommige rapporten waren er tegen het midden van 1941 meer dan drie dozijn technische voertuigen in verschillende stadia van constructie. Daarnaast wordt vermeld dat naast het eerste prototype verschillende andere machines werden voltooid, die ook prototypes werden om te testen. Volgens dergelijke rapporten waren in totaal tot vijf prototypes bij de controles betrokken.
De tests van de nieuwe grondverzetmachine duurden ongeveer een jaar. Het prototype bevestigde de naleving van de berekende kenmerken en kon de toegewezen taken oplossen. Er werd echter vastgesteld dat er geen vooruitzichten waren in termen van echt gevechtsgebruik. Het ongebruikelijke concept had een aantal kenmerkende nadelen waardoor het niet mogelijk was om merkbare resultaten te bereiken.
Het enige voordeel van het project "Cultivator No. 6" was de mogelijkheid om een loopgraaf te creëren voor een veiligere verplaatsing van soldaten naar de vijandelijke verdedigingslinies. Daarnaast had de auto een aantal serieuze problemen. Het bleek dus te moeilijk te produceren en te bedienen. Tijdens grondwerken kon de trencher niet manoeuvreren, waardoor het tot op zekere hoogte moeilijk was om een loopgraaf voor de infanterie te creëren. Ook maakte de lage mobiliteit het voertuig een gemakkelijk doelwit voor artillerie. Het gebruik van bepantsering van acceptabele dikte maakte het niet mogelijk om dit probleem op te lossen en de vereiste overlevingskansen te bieden.
Modern model van een gevechtssleuvengraver. Foto Henk.fox3000.com
Tegen de tijd dat de tests begonnen, werd het ook duidelijk dat obstakels en versterkingen bij correct gebruik niet bijzonder moeilijk zouden kunnen zijn voor moderne militaire uitrusting. De troepen van nazi-Duitsland overwonnen de Franse verdediging zonder noemenswaardige problemen, waarvan de objecten het offensief niet konden tegenhouden. In de toekomst zorgden de beschikbare methoden ervoor dat de Duitse troepen een succesvolle opmars konden beginnen tot diep in het grondgebied van de Sovjet-Unie. De Duitsers gebruikten geen gevechtssleuvengravers, maar zelfs zonder hen toonden ze een hoge efficiëntie van offensieven.
In termen van technische, operationele en tactische kenmerken kon de NLE Trenching Machine Mark I combat trencher de troepen geen significante voordelen bieden. Serieproductie van apparatuur werd geannuleerd. Het na testen gebouwde prototype (of prototypes) was niet nodig voor het leger. Het prototype ging de opslag in zonder enige hoop om terug te keren naar testen, om nog maar te zwijgen van de voortzetting van de productie en het begin van de operatie in het leger. Niemand had de NLE Trenching Machine nodig. De Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 combat trencher stond tot begin jaren vijftig op een Britse militaire basis opgeslagen. Toen werd besloten dat hij zijn plaats verkwistte en naar de schroot moest gaan. Al snel werd er een uniek apparaat opgestuurd om te demonteren en te smelten.
Originele en gedurfde ideeën leiden soms tot echte revoluties in hun vakgebied. Desalniettemin geven dergelijke voorstellen veel vaker niet de verwachte resultaten en blijven ze in de geschiedenis als technische curiosa. Het voorstel van W. Churchill om obstakels en versterkingen van de vijand te overwinnen, werd ook niet het begin van de volgende technische revolutie. Vanaf het begin was het leger sceptisch over het oorspronkelijke idee en later werd hun mening in de praktijk bevestigd. Een speciale gevechtssleuvengraver bleek te moeilijk voor het leger, en latere gebeurtenissen toonden aan dat een dergelijke techniek gewoon niet nodig was. Het "Witte Konijn" had geen toekomst en kon geen enkel "gat" op het slagveld graven.
