Werkend aan de cyclus "Wapens van de Tweede Wereldoorlog", blader je soms door zoveel informatie dat je er willekeurig aan trekt om elk moment breder te schrijven. Zoals bijvoorbeeld gebeurde met het verhaal van Mark Birkier en zijn HS.404-kanon.
In mijn artikelen over artillerie heb ik mezelf op de een of andere manier de gedachte toegestaan dat je in elk kanon een detectiveverhaal kunt openen. Hier komt nog een Bondiana, met alle onmisbare attributen.
Maar laten we beginnen met de hoofdpersoon.
Mark, oorspronkelijk Birkigt. Geboren in Zwitserland, studeerde hij daar, diende, en toen het tijd werd om aan de slag te gaan, was er niets aan de hand voor Birkigt in zijn geboorteland. En hij ging gaster naar Spanje. Nou, niets fatsoenlijks was dichterbij aan het begin van de 20e eeuw.
In Spanje ploeterde Birkgit in openhartige kleine dingen zoals het ontwerpen van auto's en bedacht in het voorbijgaan een schroefas als een manier om het koppel van de motor naar de wielen over te brengen. Voor hem gebruikten Daimler en Benz een kettingaandrijving in Mercedes.
En in 1904 werd La Hispano-Suiza Fabrica de Automoviles S. A., wat "Spaans-Zwitserse autofabriek" betekent, opgericht in Barcelona, waar Mark Birkigt als CEO en Chief Designer diende.
En ik zou niet mijn hele leven met auto's bezig zijn om een beroemd persoon te worden, zoals dezelfde Daimler, Benz, Porsche, Citroën … Birkigt ging door. Vooruit en omhoog.
Alles was zo vreemd, maar in 1914 kreeg hij te maken met vliegtuigmotoren. Bovendien ontwerpt Birkigt een wonder: een watergekoelde Hispano-Suiza V8 V8-vliegtuigmotor met 140 pk.
Waar is deze motor mee te vergelijken? Nou, zoiets als een Colt-pistool uit 1911, een Mosin-geweer, een Maxim-machinegeweer. Klassiek voor de eeuwen.
Denk maar aan de cijfers: de firma Birkigt produceerde meer dan 50.000 van deze motoren tijdens de Eerste Wereldoorlog. De hele Entente vloog op de motor, de HS-V8 werd onder licentie geproduceerd in Frankrijk, Groot-Brittannië, de VS, Italië, Rusland en Japan.
Het was na de oorlog dat een beeldje van een vliegende ooievaar op de machines van Birkigt verscheen - het embleem van het beroemde Franse jachteskader "Cigogne" (Ooievaar).
Mee eens, er zouden vuile motoren zijn - de piloten zouden nauwelijks zo genereus zijn.
En dan waren er nog twee meesterwerken. Halverwege de jaren dertig begon Hispano-Suiza met de productie van de HS-12Y twaalfcilinder vliegtuigmotor, die het Hispano-Suiza HS.404 automatische kanon in de camber had.
Het Hispano-Suiza Moteur Cannon-kanon schoot, zoals op de foto duidelijk is, niet door de propellerbladen, maar door de holle as, waarop in feite de propeller was bevestigd. Deze oplossing vereenvoudigde veel dingen door de noodzaak om synchronisatoren te installeren te elimineren.
Veel landen waren hier blij mee. Laten we niet ver gaan, hier is dezelfde HS-12Y.
En hier is onze VK-105PF.
Zie het verschil? Ik heb het dus ook niet gezien. Alleen in plaats van de 404e hebben we een ShVAK.
Kortom, veel mensen hielden van de motor met het kanon. En het geld voor de ontwikkeling van de licentie-uitgifte stroomde niet eens als een rivier in de zak van een getalenteerde ingenieur.
Maar er deed zich een onvoorziene omstandigheid voor. In 1936 brak in Spanje een burgeroorlog uit. En niet wetende hoe de omstandigheden zouden aflopen, besloot Birkigt om Catalonië, dat heet was geworden, te verlaten en naar Frankrijk te verhuizen.
Dus Birkigt werd Birkier op de Franse manier. En hij bleef hetzelfde doen, namelijk het produceren van vliegtuigmotoren en geweren. En "Hispano-Suiza" begon geleidelijk "Oerlikon" op de markt te verdringen. Landgenoten, het is een goede zaak, maar niet in het bedrijfsleven, toch?
Maar Birkier, verbrand door het vuur van de burgeroorlog, fixeerde zich niet op Frankrijk en begon een vriendschap met de Britten, die meer van het geweer van de "Hispano-Suiza" hielden dan van "Oerlikon".
Waarom niet? Nou, het is ShVAK niet om op Spitfires te wedden, toch? En Birkier (laten we hem voorlopig zo noemen) gaat samenwerken met de Britten. In de stad Grantham werd de British Manufacture and Research Company (BMARC) opgericht, in feite een dochteronderneming van Hispano-Suiza. BMARC produceert al meer dan 20 jaar Hispano-Suiza luchtkanonnen.
Terwijl de Britten de fabriek aan het bouwen waren, de productie aan het opzetten waren en al het andere, vatte het vuur in Frankrijk. Bovendien vloog het volledig in brand.
In 1937 kwamen de ondernemende heren in de Franse regering met een goed idee van nationalisatie. Inderdaad, waarom zijn er particuliere handelaren die zaken doen met leveringen aan het leger? En bovendien niet van henzelf, maar van buitenaardse wezens. En de heren begonnen alle ondernemingen die met de militaire afdeling werkten te nationaliseren.
Mark Birkier en zijn gezelschap "Hispano-Suiza" vlogen helemaal in deze show en leden, naar verwachting, volledig. De fabriek van het bedrijf in Bois Colombes werd genationaliseerd en alle prototypes en ontwerpen van Birkier werden in beslag genomen.
In 1938 vroegen Birkier en Hispano-Suiza faillissement aan en het volgende deel van de show begon.
Birkier werd weer Birkigt, alles wat uit Frankrijk geëvacueerd kon worden, werd vervoerd naar zijn thuisland in Zwitserland, waar hij een nieuw bedrijf oprichtte Hispano-Suiza (Suisse) S. A.
In Frankrijk wreef men zich in de handen in afwachting van winsten en dividenden uit confiscatie en nationalisaties. Alle ontwikkelingen van Marc Birkier werden overgebracht naar het staatsarsenaal van Chatellerault ("Manufacture d'Armes de Châtellerault"), waar de militaire wijsneuzen de ontwikkeling zelfstandig zouden voltooien, in de serie zouden introduceren en de productie van nieuwe wapens zouden starten.
De problemen begonnen meteen nadat bleek dat Birkigt geen dwaas was en alles eruit haalde wat hij kon. En hij kon veel, plus het belangrijkste - zijn hoofd. De Fransen stonden voor een compleet fiasco, omdat ze niet alleen de tijdige vrijgave van wapens onder de reeds ondertekende contracten niet konden regelen, dus wat werd vrijgegeven, het was onmogelijk om documentaire ondersteuning te krijgen.
In Chatellerault werd het ene wapen na het andere van de agenda gehaald. Over het algemeen waren de Fransen in staat om alleen het HS.404-probleem op het juiste niveau te houden. Torenversie HS.405 en 23 mm kanonnen HS.406 en HS.407 bestonden begin 1939 alleen in enkele exemplaren. Vooruitkijkend moet worden gezegd dat deze kanonnen nooit door de Fransen werden beheerst en dat alleen de 404 in dienst bleef.
Ondertussen was Birkigt in Zwitserland geleidelijk aan het herstellen van de door de Fransen toegebrachte klap en begon tegelijkertijd de productie van kanonnen in Zwitserland en Groot-Brittannië. Er waren problemen, maar van een heel ander plan.
De situatie was gewoon geweldig: in Frankrijk was er een gevestigde productie zonder de minste kans op verdere modernisering en ontwikkeling, in Zwitserland bood de nieuw leven ingeblazen Hispano-Suiza potentiële klanten zowel wapens als alle relevante documentatie aan. De situatie met de productie was iets slechter.
Over het algemeen kwamen veel landen die een licentie kochten voor de productie van HS.404 in een nogal lelijke situatie terecht, omdat, bijvoorbeeld in het geval van de Verenigde Staten, de gekochte licentie het sluiten van een contract met de Franse kant impliceerde, die niet in staat was technische ondersteuning te bieden voor de verkochte producten.
Het kan zelfs wraak van Birkier worden genoemd, maar - niets persoonlijks, toch?
En toen begon de Tweede Wereldoorlog, en Frankrijk werd niet als zodanig. De oorlog verdeelde natuurlijk Zwitserland en Groot-Brittannië, die in verschillende kampen terechtkwamen.
Maar de Britten hadden problemen met de productie van de 404. Grote problemen. En er waren steeds meer kanonnen nodig en de BMARC-fabriek leek de volumes aan te kunnen, maar de kwaliteit van de kanonnen was (volgens de Britten) onaanvaardbaar.
Het Britse Ministerie van Oorlog nam zelfs een ongekende stap - stemde ermee in om onder Lend-Lease gelicentieerde HS.404 uit de Verenigde Staten te leveren. En nadat de eerste batch was afgeleverd, realiseerden de Britten zich dat hun wapens heel normaal waren.
In de Verenigde Staten huilden ze niet te veel, en nadat ze het feest onmiddellijk hadden teruggestuurd, installeerden ze ze op de Airacobra's en schudden ze de Sovjet-Unie van zich af. Dit waren diezelfde afschuwelijke Oldsmobile-geweren, waar heel veel over is geschreven en geen woord goed.
En onder de Britten waren er cannon Hurricanes (nou ja, het was nodig om deze kist op de een of andere manier competitief te maken) en Spitfires. De Battle of Britain was aan de gang en er was veel vraag naar de wapens.
En toen kwamen heren van de Britse inlichtingendienst tussenbeide. Zwitserse inwoners namen contact op met Mark Birkigt en probeerden uit te leggen dat Britse heren en heren om hulp vroegen met de wapens. In Groot-Brittannië wordt het recht op privaat en intellectueel eigendom zeer gerespecteerd, niet zoals in Frankrijk, maar desalniettemin kunnen ze ook worden begrepen.
Birkigt begreep het. Daarom stemde hij zonder veel aarzeling toe om te helpen. Het is onwaarschijnlijk dat "Hispano-Suiza" en hijzelf veilig een nieuwe inbeslagname van de plant zouden hebben ondergaan.
In het algemeen stemde Birkigt in met een zakenreis naar Groot-Brittannië. Maar er was een klein probleem. Dit is de inlichtingendienst van Duitsland, dat ook wist hoe te werken, en Birkigt gemakkelijk zou hebben begraven als hij van zijn plannen had gehoord.
Wat, wat, en het waren de Duitsers die wisten hoe.
Birkigt's reis per vliegtuig van Zwitserland naar Portugal duurde 3 dagen. Ja, een beetje te veel, maar er was oorlog in Europa, dus zelfs de neutralen hadden het moeilijk. Met hulp van de Zweedse luchtvaartmaatschappij BOAS vloog Birkigt vanuit Zwitserland via Oostenrijk en Frankrijk naar Portugal.
En in Portugal, om precies te zijn, niet ver van de Portugese kust, wachtte een Engelse onderzeeër op Birkigt.
En alleen op deze manier slaagde hij erin om op het grondgebied van Groot-Brittannië te komen. Maar wat kun je niet doen in het belang van het bedrijfsleven…
Het resultaat van de reis was het verfijnde HS.404-kanon, ook bekend als Hispano Mark II, dat, zo niet het beste kanon van die oorlog, dan wel het meest massieve werd. En toen was het meer dan 20 jaar in dienst bij het VK als vliegtuig- en luchtafweerkanon.
Helaas zijn er absoluut geen gegevens over hoe en wanneer Birkigt terugkwam.
De Tweede Wereldoorlog begroef Birkigt's autobedrijf en hij schakelde volledig over op het luchtvaartthema.
En het merk Hispano Suiza bestaat nog steeds. Toegegeven, in een zeer pittige vorm. Zoals opgekocht door het Zwitserse bedrijf "Oerlikon", dat op zijn beurt deel uitmaakt van het concern "Rheinmetall Borsig".
Over het algemeen kun je je alleen maar afvragen hoe de vijanden van gisteren bondgenoten kunnen worden, en vrienden en medewerkers kunnen je normaal gesproken beroven.
Blijkbaar had Mark Birkigt zo'n karma. Wat hem er echter niet van weerhield de geschiedenis in te gaan als een van de vertegenwoordigers van technische genieën.
