De eerste tanks die de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog betraden, hadden een merkbare invloed op het verloop van gevechten en toonden de noodzaak van dergelijke technologie aan. Desalniettemin verschilden de gepantserde voertuigen van de vroege modellen niet in hoge prestaties en hadden ze veel andere nadelen. Al snel verschenen er nieuwe projecten voor militair materieel, die rekening hielden met de ervaring met het bedienen van bestaande tanks, en ook enkele nieuwe ideeën voorstelden. De Medium Tank Mark D heeft een merkbare stempel gedrukt op de geschiedenis van de Britse tankbouw.
Medio 1918 was het Britse leger bewapend met tanks van verschillende klassen en typen, die van elkaar verschilden in verschillende kenmerken en gevechtscapaciteiten. Zwaardere "ruiten" konden bijvoorbeeld een hoog cross-country vermogen op ruw terrein vertonen, terwijl lichte tanks zich onderscheidden door een hogere rijsnelheid. Tegelijkertijd droeg een aanzienlijk deel van de voertuigen een relatief zwak pantser en waren ze alleen uitgerust met machinegeweren. De studie van de operationele ervaring van alle beschikbare tanks leidde al snel tot de vorming van nieuwe concepten en de opkomst van veelbelovende gepantserde voertuigarchitecturen.
Houten model van de Medium Tank Mark D
Bijna niemand twijfelde er al aan dat de beste optie om de bestaande problemen op te lossen medium tanks waren, die de hoge mobiliteit van lichte voertuigen en de vechtkwaliteiten van zware voertuigen combineren. In dit verband werden in de tweede helft van 1918 verschillende gelijkaardige projecten tegelijk gelanceerd. Een van hen kreeg de aanduiding Medium Tank Mark D - "Medium Tank, Type D". Het is interessant dat het werk aan het "D"-project in oktober 1918 begon, d.w.z. letterlijk een paar weken voor het einde van de oorlog. Als gevolg hiervan verloor de tank snel alle kansen om het slagveld te betreden, maar het project werd nog steeds niet gestopt en kwam op de proef.
De veelbelovende tank had speciale eisen op het gebied van mobiliteit en vuurkracht. De machine moest greppels van minstens 3 m breed overwinnen en doelen in elke richting kunnen aanvallen. De oplossing van dergelijke problemen leidde tot de vorming van een ongewoon technisch uiterlijk van de tank. Zelfs tegen de achtergrond van andere "landschepen" van zijn tijd, zag de nieuwe Medium Tank Mark D er zeer opmerkelijk en ongewoon uit. Tegelijkertijd moest het project echter gebruik maken van enkele van de gebruikelijke, vanuit een modern oogpunt gezien, oplossingen.
De belangrijkste ideeën van het project werden al in de laatste maanden van 1918 uitgewerkt, waardoor in november een houten model op ware grootte verscheen. Op basis van de resultaten van de controle van dit product werden de nodige verbeteringen geïdentificeerd, waarna het project indien nodig werd aangepast. De romp heeft enkele wijzigingen ondergaan, de samenstelling van de onboard units is licht gewijzigd. Andere originele technische oplossingen werden niet verwerkt.
Het Medium Tank Mark D-project stelde de constructie voor van een vrij groot gevechtsvoertuig dat een hoge wendbaarheid op ruw terrein kan vertonen. Om dergelijke problemen op te lossen, ontwikkelden de ontwerpers een nieuw chassis dat weinig leek op bestaande systemen. Om brede greppels te overwinnen, werd daarom voorgesteld om een rupsschroef met een zo groot mogelijke basis te gebruiken. De algehele cross-country vaardigheid is verbeterd dankzij het niet-standaard baanontwerp.
Zelfde indeling, zijaanzicht
Het belangrijkste element van de "D" medium tank was de gepantserde romp van het oorspronkelijke ontwerp. Het lichaam was samengesteld uit pantserplaten met een dikte van 8-10 mm. Met behulp van bouten en klinknagels werden afzonderlijke platen op een frame gemonteerd dat was samengesteld uit metalen profielen. De rompindeling was dicht bij wat nu klassiek wordt genoemd. Het bewoonbare volume bevond zich aan de voorkant van de romp en combineerde het controlecompartiment en het gevechtscompartiment. Een groot achtercompartiment werd overgedragen aan de krachtcentrale en transmissie. Tegelijkertijd had de auto geen draaitoren, in plaats daarvan werd een groot vast stuurhuis gebruikt.
Het lichaam van de tank kreeg een relatief smalle en hoge gebogen frontplaat. Aan de zijkanten waren er balken en schilden aan bevestigd, die nodig waren om de chassiselementen naar voren te bewegen ten opzichte van de carrosserie. Volgens sommige rapporten onderscheidde de romp zich door de aanwezigheid van zijvolumes in de sporen. Bovendien had hij verticale zijden van grote lengte. Er was geen dak aan de voorkant van de romp, omdat op deze plek een stuurhuis met wapens stond. In het achterschip was een afdekking voor de motorruimte aangebracht, gemaakt in de vorm van een afgeknotte piramide van lage hoogte. De achtersteven was gemaakt van verschillende pantserplaten die onder verschillende hoeken ten opzichte van de verticaal waren geplaatst.
Om wapens te plaatsen, werd voorgesteld om een vast stuurhuis te gebruiken, geplaatst in het voorste deel van de romp. Het voorste deel was gelijk met de voorste plaat van de romp en herhaalde zijn vorm. De zijkanten van de cabine werden gebogen gemaakt. Hierdoor staken ze merkbaar uit boven het hoofdgedeelte en vormden ze een soort nisjes in de spatborden. De achtersteven van de toren had ook een ronde vorm en dit blad verschilde van andere door zijn grotere hoogte. In dit opzicht kreeg het stuurhuis een gebogen dak met een verhoogde achtersteven, waarin zich een kleine toren met kijksleuven bevond.
De centrale en achterste delen van de romp werden gegeven voor de installatie van de krachtcentrale en transmissie. Omdat de tank groot en zwaar was, had hij een geschikte motor nodig. Er was echter geen gebrek aan vrije volumes voor de installatie van een krachtige energiecentrale. De Medium D tank was uitgerust met een 240 pk Armstrong Siddley Puma carburateurmotor. De motor was verbonden met een mechanische overbrenging van een relatief eenvoudig ontwerp dat nodig was om de achteraangedreven wielen aan te drijven.
Tank "D" tijdens een demo-rit
Een van de taken van het project was het vergroten van de crosscountry-vaardigheid. Om dit op te lossen, werd voorgesteld om het originele ontwerp van het chassis te gebruiken, dat leek op bestaande systemen, maar tegelijkertijd enkele opvallende verschillen had. Aan de onderkant van elke kant met behulp van de zogenaamde. kabelophanging werd geïnstalleerd op 28 wielen met een kleine diameter. Tegelijkertijd werd de balkbasis van de rollen gekromd gemaakt, waardoor slechts een deel van de rollen op de grond rustte, terwijl de rest, onder normale omstandigheden, erboven werd geheven en als spanning diende. De tank kreeg ook ondersteunende rollen, niet karakteristiek voor Britse gepantserde voertuigen uit die tijd, vijf aan elke kant. In het voorste en achterste deel van de zijkant werden geleidings- en aandrijfwielen met grote diameter geplaatst. Alle hoofdonderdelen van het chassis waren bedekt met gepantserde zijschilden.
De Medium Tank Mark D kreeg een nieuwe track met een ongewoon ontwerp. In plaats van single cast tracks werd nu het zogenaamde systeem gebruikt. skeletachtig type. De basis van zo'n rups was een smalle metalen ketting, waaraan grote rupsschakels waren bevestigd. Dit stelde ons in staat om een acceptabel steunoppervlak te verkrijgen met een minimaal gewicht van de riemconstructie.
Alle bewapening van een veelbelovende middelgrote tank zou in het voorste stuurhuis van de romp worden geplaatst. Er werden verschillende opties voor het bewapeningscomplex overwogen, waaronder het gebruik van machinegeweren en kanonnen. Het krachtigste complex zou een 57 mm kanon en twee machinegeweren van geweerkaliber bevatten. Desalniettemin heeft deze versie van het wapen de blauwdrukken nooit verlaten en kreeg de ervaren uitrusting een minder krachtig wapen.
In het midden van de voorplaat van de cabine en aan de zijkanten waren drie kogelhouders voor machinegeweren. Er werd voorgesteld om 7, 7-mm Hotchkiss-machinegeweren te gebruiken. Het ontwerp van de machinegeweeromgeving maakte het mogelijk om te schieten op doelen binnen vrij brede sectoren op de voorste hemisfeer en aan de zijkant van de tank. De taak van het snel overbrengen van vuur naar grote hoeken zou kunnen worden opgelost door het gelijktijdige gebruik van verschillende machinegeweren. Munitie in de vorm van enkele duizenden patronen moet in het bewoonbare compartiment op de juiste rekken worden vervoerd.
Tank op het water. Sommige delen zijn verwijderd om de constructie te vergemakkelijken
Volgens bekende gegevens zou de bemanning van de mediumtank "D" uit vier personen bestaan. De auto werd bestuurd door een chauffeur, zijn assistent, commandant en schutter. De werkplekken van de gehele bemanning bevonden zich in het voorste bewoonbare compartiment van de romp en waren op geen enkele manier van elkaar gescheiden. De chauffeur en zijn assistent bevonden zich voor de coupé en konden de weg observeren via dakluiken of kijksleuven in de frontplaat. De commandant bevond zich in het achterschip van de stuurhut en gebruikte een torentje met kijksleuven. De luiken van de bestuurder en commandant werden gebruikt om toegang te krijgen tot de binnenkant van de tank. Daarnaast is er aan de linkerkant van de romp nog een rond luik geplaatst.
Ongeacht de situatie en de huidige situatie moest de chauffeur de tank besturen. De belangrijkste taak van zijn assistent was het toezicht houden op de werking van de energiecentrale. De commandant moest allereerst het slagveld observeren en doelen zoeken. De schutter diende het wapen. Onder de juiste omstandigheden konden de chauffeursassistent en commandant de schutter helpen en de controle over de twee machinegeweren overnemen. Zo had de bemanning op zijn minst de theoretische mogelijkheid om alle beschikbare wapens gelijktijdig te gebruiken.
Het originele onderstel, aangepast om obstakels te overwinnen, had een merkbaar effect op de afmetingen van de tank. De totale lengte van de Medium Tank Mark D bereikte 9, 15 m. De breedte was niet groter dan 2,2 m, de hoogte was niet meer dan 2,5 m. Het gevechtsgewicht was 13,5 ton Relatief hoge vermogensdichtheid (iets minder dan 18 pk bij ton) maakte het mogelijk om op een goede weg te accelereren naar 35-37 km/u. De gangreserve was 170 km. De tank zou een muur van ongeveer 1 m hoog kunnen beklimmen en een greppel van meer dan 3 m breed kunnen oversteken.
De veelbelovende tank onderscheidde zich door grote interne volumes gevuld met lucht. Als gevolg hiervan had het een beperkt drijfvermogen en kon het niet alleen waterobstakels oversteken langs doorwaadbare plaatsen. De werkelijke kenmerken op het water waren echter niet te hoog en legden aanzienlijke beperkingen op aan het oversteken van waterlichamen.
De auto zou de hellingkust kunnen beklimmen
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog werd de ontwikkeling van het Medium D-project afgerond. Ondanks de wapenstilstand en een later ondertekend vredesverdrag, had Groot-Brittannië nieuwe gepantserde voertuigen nodig, wat leidde tot de voortzetting van de werkzaamheden aan een aantal projecten. In 1920 werd het eerste prototype gebouwd om te testen. Al snel werd deze auto naar de testlocatie gestuurd, waar het de bedoeling was om de rijprestaties te controleren. Opgemerkt moet worden dat het prototype op dat moment ongewapend was. Desalniettemin kon de afwezigheid van relatief lichte machinegeweren nauwelijks een merkbaar effect hebben op de belangrijkste kenmerken.
Op de testlocatie bevestigde de tank de ontwerpkenmerken. Hij ontwikkelde de hoogste snelheid voor zijn tijd en kon verschillende obstakels overwinnen, waaronder onaanvaardbaar moeilijk voor andere gepantserde voertuigen. Het belangrijkste verschil met andere tanks uit die tijd was de mogelijkheid om te zeilen. Bewapeningscontroles en beoordelingen werden niet uitgevoerd vanwege de afwezigheid ervan.
Tegelijkertijd werden nadelen geïdentificeerd die direct verband houden met het verkrijgen van hoge technische kenmerken. De Mark D-tank bleek erg moeilijk te produceren en te bedienen. Allereerst deden zich de een of andere moeilijkheden voor tijdens de montage en het onderhoud van het te ingewikkelde chassis. Ook kunnen er in sommige situaties problemen zijn met de manoeuvreerbaarheid in verband met de grote lengte van de rupsbanden en de basis van het chassis.
Controles en fine-tuning van de tank in zijn basisconfiguratie duurden enkele maanden. Aanvankelijk werden alleen tests op het land uitgevoerd, maar in 1921 ging de ervaren Medium Tank Mark D voor het eerst naar het reservoir. Eerst testten de testers de mogelijkheden van het gepantserde voertuig om langs de doorwaadbare plaatsen te bewegen. Later werd, na enkele kleine aanpassingen, een poging gedaan om de tank volledig drijvend te maken. Bij de volgende controles werd vastgesteld dat de machine in deze context enig potentieel heeft, maar dat de implementatie ervan gepaard gaat met veel problemen.
Tweede prototype van de Medium Tank Mark D.
De tank kon inderdaad zonder extra middelen op het water drijven. Door de sporen terug te spoelen kon hij zwemmen met een snelheid van ongeveer 5 km/u. De diepgang was echter onaanvaardbaar hoog. Tijdens tests op het water was de auto merkbaar lichter, maar zelfs in deze vorm zakte hij naar het niveau van de assen van de geleidings- en aandrijfwielen. De installatie van alle bepantsering en wapens zou noodzakelijkerwijs leiden tot een extra verlies van drijfvermogen. Als gevolg hiervan was de tank zelfs bang voor een beetje opwinding. Voor het te water laten en aan land gaan had de auto een ondiep gedeelte van de bodem en het strand nodig met voldoende hardheid, die nog moest worden gevonden.
De voorgestelde middelgrote tank "D" onderscheidde zich door hoge kenmerken van mobiliteit en manoeuvreerbaarheid, maar was niet verstoken van merkbare tekortkomingen. Bewapening en bepantsering waren niet krachtig genoeg, en montage en bediening gingen gepaard met tal van problemen. Echte voordelen ten opzichte van de bestaande technologie ontbraken of werden tenietgedaan door tekortkomingen en vertragingen in bepaalde kenmerken. Zo'n pantservoertuig was niet interessant voor het Britse leger. In 1921 toonde het leger geen duidelijke interesse in het Medium Tank Mark D-project en begonnen alternatieve ontwikkelingen meer steun te krijgen.
Toch stopte het werk aan dit project niet meteen. Rekening houdend met de ervaring van testen en kritiek van de klant, werden pogingen ondernomen om de bestaande machine te moderniseren. Al snel verschenen er twee nieuwe varianten van de medium tank. Volgens sommige rapporten werden nieuwe projecten getest met een bestaand prototype. Het werd twee keer op de een of andere manier herbouwd en elke keer kreeg het enige verbetering in de prestaties. Er is echter reden om aan te nemen dat nieuwe projecten zijn getest met een of twee afzonderlijke prototypes.
De eerste upgrade werd aangeduid als de Medium Tank Mark D *. Het is bekend dat dit project een kleine upgrade van het chassis voorstelde. Blijkbaar was het een kwestie van het bestaande ontwerp vereenvoudigen met optimalisatie van de ophangsystemen, maar tegelijkertijd de algehele architectuur behouden. Volgens sommige rapporten leidde een dergelijke verwerking tot een verandering in het ontwerp van de zijflappen en de herschikking van de apparaten die ze sloten.
Ervaren pantservoertuig, herbouwd volgens het Medium Tank Mark D** project
Het volgende project, de Medium Tank Mark D**, betrof een nieuwe aanpassing van het chassis en het ontwerp van de bovenbouw. Deze laatste kreeg een extra torentje met kijksleuven, waardoor het bewustzijn van de bemanning kon worden vergroot. De tweede toren werd voor een dak op een speciale bovenbouw geplaatst. Het onderstel kreeg bijgewerkte rupsen. Ze behielden de skeletstructuur, maar de dwarsbalken konden nu zwaaien ten opzichte van de hoofdketting. Dit zou tot op zekere hoogte de verdeling van het gewicht van de machine op de grond moeten verbeteren en het vermogen over het hele land moeten vergroten.
Twee moderniseringen van de Mark D-tank maakten het mogelijk om de technische en operationele kenmerken tot op zekere hoogte te verbeteren, maar leidden niet tot de gewenste resultaten. Tegen de tijd dat de wijziging verscheen met twee sterretjes in de naam, had de militaire afdeling tijd om de beschikbare voorstellen te overwegen en conclusies te trekken. De Medium Tank Mark I, ontwikkeld door Vickers, werd aanbevolen voor service. Het gepantserde voertuig onder de letter "D" verloor alle kansen om in de troepen te komen.
Waarschijnlijk uit de wens om de bestaande ontwikkelingen in de praktijk te brengen, gebruikten de auteurs van het Medium Tank Mark D-project het als basis voor nieuwe typen gepantserde voertuigen. In hetzelfde 1921 werden nieuwe gepantserde voertuigen gemaakt, gebaseerd op het bestaande project. Ze waren verschillend in grootte en hadden ook andere uitrusting aan boord. Desalniettemin lieten zelfs dergelijke ontwikkelingen het niet toe om de bestaande concepten naar massaproductie en daaropvolgende operatie in de troepen te brengen.
Het voltooide prototype (of prototypes) is naar de opslag gestuurd. Het is bekend dat hij tot in ieder geval eind jaren twintig op de Bovington Proving Ground bleef. Later werd de auto als overbodig weggegooid. Momenteel is de ervaren Medium Tank Mark D alleen te zien op de weinige overgebleven foto's.
Het doel van het Medium Tank Mark D-project was om een veelbelovende mediumtank te creëren die de beste eigenschappen van bestaande apparatuur combineert. De toegewezen taken werden met succes opgelost, maar de prijs was onaanvaardbare complexiteit van ontwerp en bediening. Andere monsters met een soortgelijk doel, parallel ontwikkeld met de "D" -tank, hadden minder nadelen, die de uiteindelijke keuze van het leger bepaalden. De ontwerpers probeerden de middelgrote tank te moderniseren of er de basis van te maken voor nieuwe gepantserde voertuigen van een andere klasse, maar al deze pogingen hadden ook geen invloed op de toekomstige herbewapening van het leger, hoewel ze een merkbaar stempel drukten op de geschiedenis van de Britse tankbouw.
