Op 16 mei eindigde de volgende geplande lancering van het Proton-M-draagraket met een ruimtevaartuig aan boord in een mislukking. Vanwege enkele, nog niet vastgestelde, problemen met de werking van sommige eenheden, werd de lading niet in de berekende baan gelanceerd. Een raket met een ruimtevaartuig verbrandde in de dichte lagen van de atmosfeer. Er werd beweerd dat een deel van het puin in het Trans-Baikal-gebied zou kunnen zijn gevallen.
De meest gebruikelijke lancering van de Proton-M-raket, die tot doel had de Mexicaanse communicatiesatelliet MexSat-1 in een baan om de aarde te brengen, eindigde in een mislukking. Om dit voertuig in een geostationaire baan te lanceren, was het de bedoeling om het Proton-M-lanceervoertuig en de Briz-M-boventrap te gebruiken. Het MexSat-1-ruimtevaartuig moest de satellietconstellatie aanvullen voor communicatie in Midden- en Zuid-Amerika. De MexSat-1-satelliet is gebouwd op basis van het Boeing 702HP-platform, dat wordt gebruikt als basis voor de constructie van geostationaire communicatieruimtevaartuigen.
De voorbereidingen voor de lancering verliepen volgens de geplande planning. Dus op de middag van 13 mei kondigde Roskosmos het houden van een raad van technische managers aan. Verantwoordelijke personen luisterden naar de rapporten van de werkbegeleiders, waarna ze besloten om het lanceervoertuig naar het lanceerplatform te brengen. De procedure voor het verwijderen van de Proton-M-raket naar locatie 200 begon op 14 mei om 03:30 uur Moskouse tijd.
De lancering van de Proton-M-raket met de Mexicaanse satelliet MexSat-1 vond plaats op 16 mei om 08:47 MSK. De eerste paar minuten van de raketvlucht vonden plaats in een normale modus. Volgens Roskosmos verschenen er op de 497e seconde van de vlucht enkele storingen in de werking van de motoren van de derde trap. Kort na het ontvangen van informatie over de abnormale werking van de motoren, stopte de telemetrietransmissie. Het ongeval gebeurde ongeveer een minuut voor het geplande moment van scheiding van de bovenste trap met de lading.
Al snel werd duidelijk dat de scheiding van de derde trap niet plaatsvond en de satelliet waarschijnlijk verloren was. De volgende uren hebben experts in de raketindustrie het lot van het draagraket en zijn nuttige lading uitgewerkt en ook geprobeerd de gevolgen van het ongeval vast te stellen. Letterlijk een half uur na het wegvallen van de communicatie met de raket verschenen de eerste berichten over het ongeval in de binnenlandse media, inclusief enkele technische details. Dus meldde RIA Novosti, daarbij verwijzend naar een vertegenwoordiger van de ruimtevaartindustrie, dat de MexSat-1-satelliet waarschijnlijk als verloren wordt herkend. Bovendien zei de bron dat het de bedoeling was om dit apparaat in een baan om de aarde te lanceren met een hoogte van ongeveer 36.000 km, maar het steeg niet eens met duizend.
In de middag van 16 mei kondigde Roskosmos enkele details aan van de noodlancering. De geschatte tijd voor de beëindiging van de normale werking van de raketsystemen, evenals andere aspecten van het ongeval, werden genoemd. In een vlucht van 497 seconden klom het draagraket naar een hoogte van slechts 161 km. Na het beëindigen van de normale werking van de motoren, brandden alle elementen van de derde trap en de lading, die vielen, uit in de dichte lagen van de atmosfeer. Op het moment van publicatie van het nieuws hebben Roscosmos-experts geen gevallen geregistreerd van vallend onverbrand puin.
Mogelijke oorzaken van het ongeval werden niet genoemd. Er werd beweerd dat het MexSat-1-ruimtevaartuig en de lancering ervan door de klant waren verzekerd. De Russische zijde heeft op haar beurt haar aansprakelijkheid jegens derden vooraf verzekerd. Het onderzoek naar de oorzaken van het ongeval zou worden uitgevoerd door een speciale interdepartementale commissie.
Volgens Roskosmos is al het puin van de derde trap van de Proton-M-raket en de Mexicaanse satelliet in de atmosfeer verbrand. Desalniettemin waren er 's ochtends berichten over het vallen van enkele fragmenten. RIA Novosti, onder vermelding van een bron bij de hulpdiensten, meldde de val van een van de fragmenten van de vernietigde eenheden. Tegelijkertijd viel het fragment op een afstand van nederzettingen. De plaats van zijn val werd niet gespecificeerd. Ook op de ochtend van 16 mei waren er berichten over een mogelijk vrijkomen van giftige raketbrandstofcomponenten die niet verbrand waren tijdens het ongeval of vallend puin.
Tegen de avond van 16 mei werden berichten ontvangen uit Mexico. Minister van Communicatie en Transport Gerardo Ruiz Esparza zei dat het verlies van de MexSat-1-satelliet op geen enkele manier de werking van communicatiesystemen zal beïnvloeden. Satellietsystemen in Mexico werken gegarandeerd. Bovendien merkte de minister op dat Mexico, dat satelliettechnologieën beheerst, zich bewust moet zijn van de hoge risico's op dit gebied. Niettemin worden de risico's volledig gecompenseerd door de voordelen van de lancering en het gebruik van ruimtevaartuigen. De satelliet en de lancering ervan kosten Mexico $ 390 miljoen. Het apparaat en de lancering waren verzekerd, waardoor de Mexicaanse kant hun kosten volledig kan vergoeden.
De dag na het ongeval werd een commissie gevormd om te onderzoeken. Het hoofd van Roscosmos Igor Komarov werd de voorzitter van de commissie. Plaatsvervangend algemeen directeur van het Staats Wetenschappelijk en Praktisch Centrum genoemd naar V. I. MV Chrunicheva Alexander Medvedev. Naast hen bestond de commissie uit vertegenwoordigers van Roskosmos, het Ministerie van Defensie, het Collegium van de Militair-Industriële Commissie, evenals medewerkers van verschillende organisaties in de ruimtevaartindustrie.
De oorzaken van het ongeval zijn nog niet vastgesteld. Het onderzoek zal enige tijd in beslag nemen, waarna de commissie de randvoorwaarden voor de raketcrash kan noemen. Zonder de conclusies van de commissie af te wachten, proberen het publiek, deskundigen en de pers hun veronderstellingen op te bouwen over de mogelijke redenen voor de abnormale werking van de motoren van de derde trap.
Vanwege de schaarste aan gepubliceerde informatie is het onwaarschijnlijk dat het publiek en specialisten die geen toegang hebben tot het onderzoeksmateriaal de oorzaken van het ongeval kunnen achterhalen. Om deze reden worden momenteel verschillende versies uitgedrukt, die proberen het optreden van de voorwaarden voor het ongeval en de gang van zaken op de 497e seconde van de vlucht te verklaren.
De meest waarschijnlijke en plausibele is de versie over elk soort huwelijk dat was toegestaan tijdens de bouw van het draagraket. Deze versie wordt ondersteund door de resultaten van het onderzoek naar eerdere ongevallen met de Proton-raketten. De reden voor de noodlanceringen op 3 juli 2013 en 16 mei 2014 waren dus defecten in het ontwerp van het draagraket en onjuiste montage. De oorzaak van het ongeval in 2013 was met name de onjuiste bevestiging van de hoeksnelheidssensoren: drie van deze apparaten van de zes werden tijdens de raketmontage op de verkeerde positie bevestigd.
Het is heel goed mogelijk dat enkele problemen in het ontwerp van het draagraket of de afzonderlijke componenten ervan het recente ongeval hebben veroorzaakt. Niettemin moeten de definitieve conclusies worden getrokken door de officiële commissie. Ze zal alle beschikbare materialen moeten bestuderen en een volledig onderzoek moeten doen. Het kan enkele weken tot enkele maanden duren om al het nodige werk uit te voeren. Roscosmos belooft afzonderlijk verslag uit te brengen over de resultaten van het werk van de commissie.
