Halverwege de jaren vijftig werd duidelijk dat Amerikaanse langeafstandsbommenwerpers in de nabije toekomst niet konden worden gegarandeerd dat ze atoombommen zouden afleveren aan doelen in de USSR en de landen van het Oostblok. Tegen de achtergrond van de versterking van het Sovjet-luchtverdedigingssysteem en het verschijnen van hun eigen kernwapens in de USSR, begonnen de Verenigde Staten met de creatie van intercontinentale ballistische raketten, onkwetsbaar voor luchtverdedigingssystemen, en startten ze ook onderzoek naar de creatie van anti- -raketsystemen.
In september 1959 begon de inzet van het eerste SM-65D Atlas-D ICBM raketeskader op de Vandenberg Air Force Base. De raket met een lanceergewicht van 117,9 ton was in staat om een W49 thermonucleaire kernkop met een capaciteit van 1,45 Mt te leveren tot een bereik van meer dan 9.000 km. Hoewel de Atlas in een aantal parameters superieur was aan de eerste Sovjet R-7 ICBM, was er, net als op de Seven, een lange voorbereiding voor de lancering en het tanken met vloeibare zuurstof nodig voor de lancering. Bovendien waren de eerste Amerikaanse ICBM's op de lanceerplaats horizontaal opgeslagen en waren technisch zeer slecht beschermd. Hoewel meer dan honderd Atlas-raketten in staat van paraatheid stonden op het hoogtepunt van hun inzet, werd hun weerstand tegen een plotselinge ontwapenende nucleaire aanval als laag beoordeeld. Na de massale inzet op Amerikaans grondgebied van HGM-25 Titan en LGM-30 Minuteman ICBM's, geplaatst in sterk beschermde silowerpers, was het probleem van gevechtsstabiliteit opgelost. In de omstandigheden van de groeiende wapenwedloop voor nucleaire raketten hadden de Verenigde Staten echter extra troeven nodig. In 1956 keurde de Amerikaanse president D. Eisenhower een plan goed om een strategisch nucleair raketsysteem voor de marine te creëren. Tegelijkertijd werd in de eerste fase de inzet van ballistische raketten overwogen, zowel op onderzeeërs als op raketkruisers.
In de jaren vijftig slaagden Amerikaanse chemici erin om effectieve formuleringen van vaste vliegtuigbrandstof te maken die geschikt waren voor gebruik in raketten voor verschillende doeleinden. Naast luchtafweer- en anti-onderzeeërraketten hebben de Verenigde Staten vanaf het begin actief gewerkt aan ballistische raketten met vaste stuwstof. Zoals u weet, zijn raketten met een straalmotor die op vaste brandstof draait, veel gemakkelijker en veiliger te bedienen in vergelijking met een vloeibare motor, die twee componenten gebruikt die afzonderlijk van elkaar zijn opgeslagen: vloeibare brandstof en een oxidatiemiddel. Lekkage van vloeibare raketbrandstof en oxidatiemiddel leidt waarschijnlijk tot een noodsituatie: brand, explosie of vergiftiging van personeel. Experts van de Amerikaanse marine adviseerden af te zien van de optie om een ballistische raket voor onderzeeërs (SLBM's) te maken op basis van een middellangeafstandsraket met vloeibare stuwstof PGM-19 Jupiter, aangezien de aanwezigheid van raketten met explosieve vluchtige drijfgassen en een oxidatiemiddel op de boot was beschouwd als een buitensporig risico. In dit verband heeft de leiding van de Amerikaanse marine toestemming gevraagd aan het ministerie van Defensie om onafhankelijk opdracht te geven tot de ontwikkeling van een raket voor de vloot.
Bijna gelijktijdig met het ontwerp van de LGM-30 Minuteman vastebrandstof ICBM, begon Lockheed te werken aan een ballistische middellangeafstandsraket die bedoeld was voor inzet op nucleaire onderzeeërs. Met de firma Aerojet-General werd het contract gesloten voor de realisatie van een voortstuwingssysteem met vaste stuwstof. Rekening houdend met de verhoogde belastingen tijdens de "mortel" lancering vanuit de onderwaterpositie, was het raketlichaam gemaakt van hittebestendig roestvrij staal. De motor van de eerste trap, draaiend op een mengsel van polyurethaan met toevoeging van aluminiumpoeder (brandstof) en ammoniumperchloraat (oxidator), ontwikkelde een stuwkracht van 45 ton De motor van de tweede trap ontwikkelde een stuwkracht van meer dan 4 ton en was uitgerust met een mengsel van polyurethaan met een copolymeer van polybutadieen, acrylzuur en een oxidatiemiddel. De bedrijfstijd van de motor van de 1e trap - 54 s, de 2e trap - 70 s. De motor van de tweede trap had een stuwkrachtonderbreker, waardoor het mogelijk was om het lanceerbereik aan te passen. De raket werd bestuurd met behulp van ringvormige deflectors die op elk van de straalpijpen waren gemonteerd en met hydraulische aandrijvingen waren gearticuleerd. De raket is 8,83 m lang en 1,37 m in diameter en woog ongeveer 13 ton wanneer geladen.
Vliegtesten van een prototype van de eerste Amerikaanse SLBM begonnen in september 1958 op de lanceerplaats van de Eastern Missile Range, gelegen op Cape Canaveral. Aanvankelijk waren de tests niet succesvol en duurde het vijf lanceringen voordat de raket normaal kon vliegen. Pas op 20 april 1959 werd de vliegmissie volledig voltooid.
De eerste drager van UGM-27A Polaris A-1-raketten waren speciaal gebouwde nucleaire onderzeeërs van het type "George Washington". De leidende boot in de serie, USS George Washington (SSBN-598), werd in december 1959 overgedragen aan de marine. In totaal ontving de Amerikaanse marine van 30 december 1959 tot 8 maart 1961 vijf nucleaire raketboten van dit type. De algemene lay-out van de nucleair aangedreven raketdragende onderzeeërs van de George Washington-klasse met verticale silo's achter het stuurhuis bleek zeer succesvol en werd een klassieker voor strategische onderzeeërs.
De snelle bouw van de eerste Amerikaanse nucleair aangedreven onderzeeërs voor ballistische raketten (SSBN's) werd mogelijk gemaakt door het feit dat George Washington was gebaseerd op het nucleaire torpedobootproject van de Skipjack-klasse. Deze aanpak maakte het mogelijk om de bouwtijd van de SSBN-serie te verkorten en aanzienlijke financiële middelen te besparen. Het belangrijkste verschil met de "Skipjack" was het 40 meter lange raketcompartiment, dat in de romp achter het stuurhuis was gestoken, waarin 16 raketlanceringssilo's waren ondergebracht. SSBN "George Washington" had een waterverplaatsing van iets meer dan 6700 ton, romplengte - 116, 3 m, breedte - 9, 9 m. Maximale onderwatersnelheid - 25 knopen. De werkdiepte van de afzink is 220 m.
Op 20 juli 1960 werd vanaf de SSBN "George Washington", die zich op dat moment in een verzonken positie bevond, nabij Cape Canaveral, voor het eerst ter wereld een ballistische raket gelanceerd. Minder dan twee uur later werd een tweede raket met succes gelanceerd. De raketten konden worden gelanceerd vanaf een diepte van niet meer dan 25 m, met een snelheid van niet meer dan vijf knopen. Prelaunch voorbereiding voor de lancering van de eerste raket duurde ongeveer 15 minuten na ontvangst van de juiste bestelling. Het interval tussen raketlanceringen was 60-80 s. De voorbereiding van raketten voor het afvuren en bewaken van hun technische toestand werd verzorgd door het geautomatiseerde controlesysteem Mk.80. Tijdens de lancering werd de raket met perslucht uit de lanceerschacht geworpen met een snelheid tot 50 m / s, tot een hoogte van ongeveer 10 m, waarna de voortstuwingsmotor van de eerste trap werd ingeschakeld.
Autonome traagheidscontroleapparatuur Mk I met een gewicht van ongeveer 90 kg zorgde voor de output van de "Polaris" op een bepaald traject, stabilisatie van de raket tijdens de vlucht en de start van de motor van de tweede trap. Een volledig autonoom traagheidsgeleidingssysteem met een lanceerbereik van 2200 km zorgde voor een circulaire waarschijnlijke afwijking (CEP) van 1800 m. Om een aantal redenen werd het gebruik van de raketten van de eerste serie echter niet aanbevolen tegen doelen die zich op een afstand van meer dan 1800 km. Dat, toen ze in de diepten van het Sovjetgebied toevielen, nucleair aangedreven raketschepen dwong om het actiegebied van de anti-onderzeeërtroepen van de USSR-marine binnen te gaan.
Als gevechtslading droeg de raket een W47-Y1 monoblock thermonucleaire kernkop met een gewicht van 330 kg en een capaciteit van 600 kt, waardoor hij, rekening houdend met de CEP, effectief was tegen doelen in een groot gebied. Rekening houdend met het relatief korte vliegbereik van de Polaris A-1-raketten, vonden gevechtspatrouilles van met deze raketten uitgeruste boten voornamelijk plaats in de Middellandse Zee en in de Noord-Atlantische Oceaan. Om de tijd die nodig is voor de aankomst van Amerikaanse SSBN's in het positiegebied te verkorten en de bedrijfskosten te optimaliseren, werd in 1962 een overeenkomst getekend met de Britse regering om een geavanceerde basis te creëren in Holy Lough in de Golf van de Ierse Zee. Als reactie beloofden de Amerikanen om Polaris-raketten te leveren die zijn ontworpen om Britse onderzeeërs van de resolutieklasse te bewapenen.
Ondanks enkele tekortkomingen hebben de boten van het type "George Washington" het Amerikaanse nucleaire raketpotentieel aanzienlijk versterkt. Amerikaanse SSBN's leken veel voordeliger in vergelijking met de eerste Sovjet-nucleair aangedreven strategische raketonderzeeërkruisers (SSBN's), project 658, dat oorspronkelijk drie R-13 ballistische raketten met vloeibare stuwstof met een lanceerbereik van 600 km huisvestte. Bovendien konden dergelijke raketten alleen aan de oppervlakte worden gelanceerd, wat de kansen op het voltooien van een gevechtsmissie aanzienlijk verkleinde. Overtreffen de Amerikaanse SSBN "George Washington" met SLBM "Polaris A-1" kon alleen SSBN pr.667A overtreffen met 16 SLBM R-27. De toonaangevende Sovjetboot van dit type kwam in 1967 in de vaart. De R-27-raket was uitgerust met een 1 Mt monoblock thermonucleaire kernkop en had een lanceerbereik tot 2500 km vanaf een KVO van 1, 6-2 km. In tegenstelling tot de Amerikaanse SLBM Polaris met vaste stuwstof, liep de Sovjet-raketmotor echter op vloeibare giftige brandstof en een bijtende oxidator die ontvlambare stoffen ontstak. In dit opzicht waren ongevallen met menselijke slachtoffers tijdens de operatie niet ongewoon, en één boot van Project 667AU kwam om als gevolg van een raketexplosie.
Hoewel de UGM-27A Polaris A-1 SLBM superieur was aan zijn Sovjet-tegenhangers op het moment van zijn verschijning, bevredigde deze raket de Amerikaanse admiraals niet volledig. Al in 1958, gelijktijdig met de start van de vliegtesten van de eerste seriële modificatie, begon de ontwikkeling van de UGM-27B Polaris A-2-versie. De nadruk bij de creatie van deze raket lag op het vergroten van het lanceerbereik en het werpgewicht met behoud van maximale continuïteit met de Polaris A-1, wat de technische risico's en kosten aanzienlijk verminderde. De meest radicale innovatie die in de nieuwe modificatie van Polaris werd gebruikt, was het gebruik van glasvezel versterkt met een composiethars bij de creatie van de motorbehuizing van de tweede fase. Dit maakte het op zijn beurt mogelijk om de tweede fase gemakkelijker te maken. De resulterende massareserve maakte het mogelijk om een grotere voorraad vaste brandstof aan boord van de raket te plaatsen, waardoor het lanceerbereik toenam tot 2800 km. Bovendien werd de UGM-27B Polaris A-2 de eerste Amerikaanse SSBN die penetratiemiddelen voor raketverdediging gebruikte: zes valse kernkoppen en dipoolreflectoren - gebruikt op een deel van het traject buiten de atmosfeer en bij de overgang naar het atmosferische deel van de dalende tak, evenals stoorzenders opgenomen in het eerste deel van de atmosferische sectie. Om de middelen voor raketverdediging tegen te gaan, werd na de scheiding van de kernkop ook een systeem gebruikt om de tweede trap naar de zijkant terug te trekken. Dit maakte het mogelijk om te voorkomen dat antiraketten op het voortstuwingssysteem van de tweede trap werden gericht, dat een aanzienlijke EPR heeft.
In het begin werd de raket niet met perslucht uit de mijn gegooid, zoals in het geval van de Polaris A-1, maar met een stoom-gasmengsel geproduceerd door een gasgenerator die voor elke raket afzonderlijk was. Dit vereenvoudigde het raketlanceringssysteem en maakte het mogelijk om de lanceringsdiepte te vergroten tot 30 m. Hoewel de belangrijkste lanceringsmodus een lancering was vanuit een ondergedompelde positie, werd de mogelijkheid van lancering vanaf een boot aan de oppervlakte experimenteel bevestigd.
Een raket met een lengte van 9, 45 m had volgens verschillende bronnen een lanceergewicht van 13.600 tot 14.700 kg. Ze droeg een W47-Y2 thermonucleaire kernkop met een opbrengst tot 1,2 Mt. Volgens informatie gepubliceerd door de Lockheed Martin Corporation was de KVO "Polaris A-2" 900 m, volgens andere bronnen lag de nauwkeurigheid van de treffer op het niveau van "Polaris A-1".
Etienne Allen-klasse onderzeeërs waren bewapend met Polaris A-2 raketten; elk van de vijf SSBN's van dit project had 16 silo's met SLBM's. In tegenstelling tot onderzeeërs van het type "George Washington", werden de onderzeese raketdragers van het nieuwe project ontwikkeld als een onafhankelijk ontwerp en waren ze geen wijzigingen van nucleaire torpedo-onderzeeërs. SSBN "Etienne Allen" werd de grootste, wat het mogelijk maakte om de levensomstandigheden van de bemanning te verbeteren. De lengte is 124 m, breedte - 10, 1 m, waterverplaatsing - 8010 ton De maximale snelheid in de ondergedompelde positie is 24 knopen. De werkdiepte van de onderdompeling is tot 250 m. Het maximum bereikt tijdens de tests is 396 m. De significante toename van de onderdompelingsdiepte in vergelijking met de SSBN "George Washington" was te wijten aan het gebruik van nieuwe staalsoorten met een hoge rekgrens voor de constructie van een sterke romp. Voor het eerst in de Verenigde Staten hebben kernonderzeeërs van de Etienne Allen-klasse maatregelen genomen om het geluid van een elektriciteitscentrale te verminderen.
De leidende raketonderzeeër USS Ethan Allen (SSBN-608) kwam in dienst op 22 november 1960 - dat is minder dan een jaar nadat de vloot de USS George Washington SSBN (SSBN-598) had overgenomen. Zo bouwden de Verenigde Staten eind jaren vijftig en begin jaren zestig tegelijkertijd twee onderzeese strategische raketdragers, wat aantoont met welke reikwijdte de voorbereidingen voor een nucleaire oorlog met de Sovjet-Unie werden uitgevoerd.
In de periode van de tweede helft van 1962 tot de zomer van 1963 werden alle SSBN's van de Aten Allen-klasse onderdeel van het 14e onderzeeër-eskader van de Amerikaanse marine. Ze voerden gevechtspatrouilles uit, voornamelijk in de Middellandse Zee. Vanaf hier was het mogelijk om nucleaire aanvallen uit te voeren op steden in het Europese deel en de zuidelijke regio's van de USSR. Ook waren de UGM-27B Polaris A-2 SLBM's uitgerust met de eerste 8 Lafayette-boten.
De evolutionaire versie van de ontwikkeling van de Aten Allen-klasse onderzeeërs was de Lafayette-klasse SSBN. Ze slaagden erin om de akoestische signatuur aanzienlijk te verminderen en de stabiliteit en bestuurbaarheid tijdens raketlanceringen te verbeteren.
De onderzeeër USS Lafayette (SSBN-616) ging officieel in dienst op 23 april 1963. De lengte was bijna 130 m, de breedte van de romp was 10,6 m, de waterverplaatsing was 8250 ton, de maximale onderwatersnelheid was 25 knopen, de onderdompelingsdiepte was 400 m.
Het verschil tussen de boten van dit project van de Eten Allen-onderzeeërs was een uitgebreider ontwerp en een aanzienlijk moderniseringspotentieel, waardoor het vervolgens mogelijk werd om SSBN's van de Lafayette-klasse uit te rusten met geavanceerdere ballistische raketten. Ondanks de relatief hoge vlucht- en operationele kenmerken deden zich echter ernstige problemen voor met de gevechtsgereedheid van de UGM-27A Polaris A-1 en UGM-27B Polaris A-2 raketten. Na enkele jaren van gebruik werd duidelijk dat vanwege de ontwerpfouten van de W47-Y1 en W47-Y2 thermonucleaire kernkoppen de kans groot is dat ze falen. In de jaren 60 was er een moment waarop tot 70% van de kernkoppen die op Polaris A-1/2-raketten waren ingezet uit de gevechtsdienst moesten worden verwijderd en voor herziening moesten worden gestuurd, wat natuurlijk het aanvalspotentieel van de marinecomponent van de Amerikaanse Strategische Nucleaire Krachten (SNF) …
Om de gevechtskenmerken van de Polaris SLBM en de operationele betrouwbaarheid van thermonucleaire kernkoppen te bevestigen op 6 mei 1962, als onderdeel van Operatie Fregat, die op zijn beurt deel uitmaakte van een reeks kernwapentests Dominique, vanaf de boot van Etienne Alain, gelegen in het zuidelijke deel van de Stille Oceaan werd de UGM-27B Polaris A-2 ballistische raket gelanceerd. Een raket met militaire uitrusting, die meer dan 1890 km had gevlogen, explodeerde op een hoogte van 3400 m, enkele tientallen kilometers van het Pacific Johnson-atol, dat een controle- en meetcomplex had met radar en optische middelen. Het explosievermogen bedroeg 600 kt.
Naast de apparatuur op het atol, observeerden Amerikaanse onderzeeërs van de boten Medregal (SS-480) en USS Carbonero (SS-337), die op een afstand van meer dan 30 km van het epicentrum waren ondergedompeld, de tests door de periscoop.
Omdat de Polaris A-1 / A-2-raketten en kernkoppen voor hen in grote haast werden gemaakt, waren er een aantal technische gebreken in hun ontwerp. Bovendien hadden de ontwikkelaars niet de mogelijkheid om de nieuwste technische prestaties onmiddellijk volledig te implementeren. Als gevolg hiervan werd de UGM-27C Polaris A-3 de meest geavanceerde raket in de Polaris-familie van SLBM's. Aanvankelijk verzette de leiding van het Ministerie van Defensie zich tegen de creatie van deze wijziging, maar vanwege de ontwerpkenmerken van de raketsilo's waren onderzeeërs van het type George Washington en Etienne Alain niet geschikt om uit te rusten met veelbelovende UGM-73A Poseidon-C3-raketten.
In de derde seriële modificatie van Polaris was het, dankzij de analyse van de operationele ervaring van raketten tijdens gevechtspatrouilles en de toepassing van een aantal fundamentele technologische verbeteringen: in elektronica, materiaalkunde, motorbouw en vastebrandstofchemie, niet alleen mogelijk om de betrouwbaarheid van de raket te verbeteren, maar ook om de gevechtskenmerken aanzienlijk te vergroten. De nieuwe wijziging van SSBN's heeft een groter bereik, schietnauwkeurigheid en gevechtseffectiviteit in tests aangetoond. Voor de aanpassing van de Polaris A-3 creëerden General Electric en Hughes op basis van onderzoek door specialisten van het Massachusetts Institute of Technology een nieuw traagheidscontrolesysteem, dat 60% minder massa had dan de uitrusting van de Polaris A-2 SLBM. Tegelijkertijd werd veel aandacht besteed aan het verbeteren van de weerstand van elektronica tegen ioniserende straling en elektromagnetische impulsen.
De Polaris A-3 SLBM heeft grotendeels de ontwerpkenmerken en lay-out van de Polaris A-2 geërfd. De raket was ook tweetraps, maar het lichaam was gemaakt van glasvezel door glasvezel op te winden met epoxyharslijm. Het gebruik van brandstof met een nieuwe formulering en verhoogde energie-eigenschappen, evenals een afname van het gewicht van de motor en de boorduitrusting van de raket, leidde ertoe dat praktisch zonder de geometrische afmetingen te veranderen in vergelijking met het vorige model, was het mogelijk om het schietbereik aanzienlijk te vergroten en tegelijkertijd het werpgewicht te vergroten.
Met een lengte van 9, 86 m en een diameter van 1, 37, woog de raket 16.200 kg. Het maximale lanceerbereik was 4600 km, KVO -1000 m. Werpgewicht - 760 kg. De UGM-27C-raket was de eerste ter wereld die was uitgerust met een meervoudige kernkop van een dispersief type: drie Mk.2 Mod 0-kernkoppen, elk met een 200 kt W58 thermonucleaire kernkop. Dus bij het raken van een gebiedsdoel was het vernietigende effect van drie 200 kt kernkoppen significant groter dan van één 600 kt. Zoals u weet, moet de kracht van de lading 8 keer worden verhoogd om het getroffen gebied bij een nucleaire explosie met 2 keer te vergroten. En in het geval van het gebruik van verstrooiende kernkoppen, werd dit bereikt door de onderlinge overlap van hun getroffen gebied. Bovendien was het mogelijk om de kans op vernietiging van sterk beschermde doelen zoals silowerpers voor ballistische raketten te vergroten. Naast kernkoppen droeg de raket raketverdedigingsdoorbraken: dipoolreflectoren en opblaasbare lokvogels.
Vliegtesten van de Polaris A-3 prototypes begonnen in april 1963 op de Eastern Missile Range. Test lanceringen van de SSBN duurden van mei 1964 tot april 1968. De aanzienlijke duur van de testfase hing niet alleen samen met de wens om de nieuwe raket zoveel mogelijk te "herinneren", maar ook met een groot aantal raketonderzeeërs uitgerust met de nieuwe SLBM. Zo werden UGM-27C-raketten opnieuw bewapend met alle SSBN's van het type "Jord Washington", van het type "Etienne Allen" en 8 onderzeeërs van het type "Lafayette". Een boot USS Daniel Webster (SSBN-626) is sinds de bouw bewapend met Polaris A-3. Bovendien waren de Britse resolutie-klasse SSBN's bewapend met de derde Polaris-modificatie.
Als onderdeel van de uitbreiding van "nucleaire afschrikking" raketten modificatie Polaris Mk.3 gepland om schepen van de Amerikaanse marine en NAVO-landen uit te rusten. In totaal wilden Amerikaanse strategen tot 200 raketten inzetten op oppervlakteschepen. In de periode van 1959 tot 1962, tijdens de revisie van oude schepen en tijdens de bouw van nieuwe, werden 2-4 raketsilo's geïnstalleerd op Amerikaanse en Europese kruisers. Dus 4 silo's voor de Polaris Mk.3 ontvingen de Italiaanse vooroorlogse kruiser Giuseppe Garibaldi. In de herfst van 1962 werd de Polaris gelanceerd vanaf de kruiser, maar de Italianen ontvingen nooit gevechtsraketten met thermonucleaire kernkoppen. Na de "Cuban Missile Crisis" heroverwogen de Amerikanen hun opvattingen over de inzet van strategische kernwapens buiten hun grondgebied en lieten ze plannen om ballistische raketten op oppervlakteschepen in te zetten, varen.
Volgens Amerikaanse gegevens duurde de gevechtsdienst van de Polaris A-3 SLBM bij de Amerikaanse marine tot oktober 1981. Daarna werden de draagboten van dit raketsysteem uit de vloot teruggetrokken of omgebouwd tot torpedo- of speciale onderzeeërs. Hoewel de ingebruikname van nucleaire raketboten met UGM-73 Poseidon C-3 SLBM's begin jaren 70 begon, is de UGM-27C Polaris A-3-raket een succesvol voorbeeld van evolutionaire ontwikkeling met een aanzienlijke verbetering van de gevechtskenmerken.
In totaal bouwde Lockheed Corporation van 1959 tot 1968 1.153 Polaris-raketten van alle modificaties. Inclusief: Polaris A-1 - 163 eenheden, Polaris A-2 - 346 eenheden, Polaris A-3 - 644 eenheden. De raketten die uit dienst werden genomen, werden gebruikt om Amerikaanse systemen te testen voor radardetectie van SLBM-lanceringen, waarbij de R-21- en R-27-raketten van de Sovjet-Unie werden nagebootst. Eind jaren 60 en begin jaren 70 werd aan de oost- en westkust van de Verenigde Staten een netwerk van radars ingezet om raketlanceringen van onderzeeërs vast te leggen. Ook werd op basis van de Polaris A-3 SLBM een STARS-draagraket (Strategic Target System) met een derde vaste stuwstoftrap ORBUS-1A gemaakt. Based Infrared System - ruimtegebaseerd infraroodsysteem).
Het STARS-lanceervoertuig op 17 november 2011 werd ook gebruikt in vliegtests van het HGB (Hypersonic Glide Body) hypersonische glijlichaam als onderdeel van het AHW (Advanced Hypersonic Weapon)-programma voor het maken van hypersonische wapens. Het hypersonische zweefvliegtuig scheidde zich met succes van de derde fase van de drager en viel minder dan 30 minuten later in de bovenste atmosfeer over de Stille Oceaan langs een niet-ballistisch glijdend traject, in het gebied van het richtpunt op het grondgebied van de Reagan Proving Ground (Kwajalein Atoll), 3700 km van de lanceerplaats. Volgens onbevestigde informatie werd tijdens de vlucht een snelheid bereikt van ongeveer 8 M. Het doel van het programma voor het maken van hypersonische wapens is de mogelijkheid van vernietiging door conventionele kernkoppen van objecten die zich op een afstand van maximaal 6000 km bevinden, na 30 -35 minuten vanaf het moment van lancering, terwijl de nauwkeurigheid van het raken van het doel niet meer dan 10 meter mag zijn. Een aantal experts is van mening dat de vernietiging van een doelwit met behulp van AHW zal worden uitgevoerd als gevolg van het kinetische effect van een kernkop die met hoge hypersonische snelheid vliegt.
