Voor een groot conflict waren de Europese mogendheden vóór 1914 enkele decennia koortsachtig aan het voorbereiden. Toch kan worden gesteld dat niemand zo'n oorlog had verwacht of gewild. De generale staf sprak vertrouwen uit: het gaat een jaar duren, maximaal anderhalf jaar. Maar de algemene misvatting ging niet alleen over de duur ervan. Wie had kunnen vermoeden dat de kunst van het bevel voeren, het geloof in de overwinning, de militaire eer niet alleen niet de belangrijkste kwaliteiten zouden blijken te zijn, maar soms zelfs schadelijk zouden zijn voor succes? De Eerste Wereldoorlog toonde zowel de grootsheid als de zinloosheid van het geloof in de mogelijkheid om de toekomst te berekenen. Het geloof waarmee de optimistische, onhandige en halfblinde 19e eeuw zo vol zat.
In de Russische geschiedschrijving genoot deze oorlog ('imperialistisch', zoals de bolsjewieken het noemden) nooit respect en werd weinig bestudeerd. Ondertussen wordt het in Frankrijk en Groot-Brittannië nog steeds als bijna tragischer beschouwd dan zelfs de Tweede Wereldoorlog. Wetenschappers hebben nog steeds ruzie: was het onvermijdelijk, en zo ja, welke factoren - economisch, geopolitiek of ideologisch - hebben het ontstaan ervan het meest beïnvloed? Was de oorlog een gevolg van de strijd van de machten die het stadium van het 'imperialisme' betraden om bronnen van grondstoffen en afzetmarkten? Of misschien hebben we het over een bijproduct van een relatief nieuw fenomeen voor Europa - nationalisme? Of, hoewel deze oorlog "een voortzetting van de politiek met andere middelen" bleef (woorden van Clausewitz), weerspiegelde deze oorlog alleen de eeuwige verwarring van relaties tussen grote en kleine geopolitieke spelers - is het gemakkelijker te "knippen" dan "ontrafelen"?
Elk van de verklaringen ziet er logisch uit en … onvoldoende.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het rationalisme, dat gebruikelijk was voor de mensen van het Westen, vanaf het allereerste begin overschaduwd door de schaduw van een nieuwe, griezelige en betoverende realiteit. Hij probeerde haar niet op te merken of te temmen, boog zijn lijn, volledig verloren, maar uiteindelijk, in tegenstelling tot de voor de hand liggende, probeerde hij de wereld te overtuigen van zijn eigen triomf.
Planning is de basis voor succes
Het beroemde "Schlieffenplan", het favoriete geesteskind van de Duitse Grote Generale Staf, wordt terecht het toppunt van het systeem van rationele planning genoemd. Hij was het die zich in augustus 1914 haastte om op te treden, honderdduizenden Kaisersoldaten. Generaal Alfred von Schlieffen (toen al overleden) ging redelijkerwijs uit van het feit dat Duitsland op twee fronten zou moeten vechten - tegen Frankrijk in het westen en Rusland in het oosten. Succes in deze niet benijdenswaardige situatie kan alleen worden bereikt door tegenstanders op hun beurt te verslaan. Omdat het onmogelijk is om Rusland snel te verslaan vanwege zijn omvang en, vreemd genoeg, achterstand (het Russische leger kan niet snel mobiliseren en zichzelf naar de frontlinie trekken, en daarom kan het niet met één slag worden vernietigd), de eerste "turn" is voor de Fransen. Maar een frontale aanval op hen, die zich ook al tientallen jaren op gevechten hadden voorbereid, beloofde geen blitzkrieg. Vandaar - het idee van flankerende bypass door neutraal België, omsingeling en overwinning op de vijand in zes weken.
juli-augustus 1915. Tweede slag om de Isonzo tussen Oostenrijks-Hongaren en Italianen. 600 Oostenrijkse soldaten nemen deel aan het transport van één langeafstandsgeschut. Foto FOTOBANK / TOPFOTO
Het plan was eenvoudig en onbetwist, zoals alles ingenieus. Het probleem zat, zoals vaak het geval is, juist in zijn perfectie. De geringste afwijking van het schema, de vertraging (of, omgekeerd, buitensporig succes) van een van de flanken van het gigantische leger, dat een wiskundig nauwkeurige manoeuvre uitvoert over honderden kilometers en enkele weken, dreigde niet dat het een complete mislukking zou worden, Nee. Het offensief werd "slechts" uitgesteld, de Fransen kregen de kans om op adem te komen, een front te organiseren en… Duitsland bevond zich in een strategisch verliesgevende situatie.
Onnodig te zeggen dat dit precies is wat er is gebeurd? De Duitsers konden diep in vijandelijk gebied oprukken, maar slaagden er niet in Parijs in te nemen of de vijand te omsingelen en te verslaan. Het door de Fransen georganiseerde tegenoffensief - "een wonder aan de Marne" (geholpen door de Russen die Pruisen binnenstormden in een onvoorbereid rampzalig offensief) toonde duidelijk aan dat de oorlog niet snel zal eindigen.
Uiteindelijk werd de verantwoordelijkheid voor de mislukking toegeschreven aan de opvolger van Schlieffen, Helmut von Moltke Jr., die ontslag nam. Maar het plan was in principe onmogelijk! Bovendien, zoals de daaropvolgende vier en een half jaar van gevechten aan het westelijk front, die werden gekenmerkt door fantastische volharding en niet minder fantastische steriliteit, bleek dat veel bescheidener plannen van beide kanten ook onuitvoerbaar waren …
Al voor de oorlog verscheen het verhaal "The Sense of Harmony" in druk en kreeg meteen bekendheid in militaire kringen. Zijn held, een zekere generaal, duidelijk gekopieerd van de beroemde oorlogstheoreticus, veldmaarschalk Moltke, bereidde zo'n geverifieerd strijdplan voor dat hij, het niet nodig achtend om de strijd zelf te volgen, ging vissen. De gedetailleerde ontwikkeling van manoeuvres werd een echte manie voor militaire leiders tijdens de Eerste Wereldoorlog. De opdracht voor alleen het Engelse 13e Korps in de Slag aan de Somme was 31 pagina's (en werd natuurlijk niet voltooid). Ondertussen, honderd jaar eerder, had het hele Britse leger, dat de slag bij Waterloo betrok, helemaal geen schriftelijke beschikking. De generaals voerden het bevel over miljoenen soldaten en waren, zowel fysiek als psychologisch, veel verder verwijderd van echte veldslagen dan in alle voorgaande oorlogen. Als gevolg hiervan bestond het niveau van de "algemene staf" van strategisch denken en het niveau van uitvoering in de frontlinie als het ware in verschillende universums. Operationele planning onder dergelijke omstandigheden kon niet anders dan veranderen in een op zichzelf staande functie, gescheiden van de realiteit. De technologie van oorlog, vooral aan het westelijk front, sloot de mogelijkheid uit van een spurt, een beslissende strijd, een diepe doorbraak, een onbaatzuchtige prestatie en, uiteindelijk, elke tastbare overwinning.
Van het westelijk front geen nieuws
Na het mislukken van zowel het "Schlieffenplan" als de Franse pogingen om Elzas-Lotharingen snel in te nemen, werd het westfront volledig gestabiliseerd. De tegenstanders creëerden een diepteverdediging uit vele rijen volledig profiel loopgraven, prikkeldraad, greppels, betonnen mitrailleurs en artillerie-nesten. De enorme concentratie van mens en vuurkracht maakte een verrassingsaanval voortaan onrealistisch. Al eerder werd echter duidelijk dat het dodelijke vuur van machinegeweren de standaardtactiek van een frontale aanval met losse kettingen zinloos maakt (om nog maar te zwijgen van de onstuimige invallen van cavalerie - dit ooit belangrijkste type troepen bleek absoluut niet nodig te zijn).
Veel reguliere officieren, opgevoed in de "oude" geest, dat wil zeggen, die het een schande vonden om "voor kogels te buigen" en witte handschoenen aan te trekken voor de strijd (dit is geen metafoor!), legden hun hoofd al neer in de eerste weken van de oorlog. In de volle zin van het woord bleek ook de voormalige militaire esthetiek moordend te zijn, wat eiste dat de elite-eenheden opvielen met de felle kleur van hun uniformen. Aan het begin van de eeuw verworpen door Duitsland en Groot-Brittannië, bleef het in 1914 in het Franse leger. Het is dan ook geen toeval dat tijdens de Eerste Wereldoorlog met zijn psychologie van het 'ingraven in de grond', het de Fransman, kubistische kunstenaar Lucien Guirand de Sewol was die camouflagenetten en kleuren bedacht als een manier om militaire objecten samen te voegen met de omgeving. ruimte. Mimicry werd een voorwaarde om te overleven.
De Verenigde Staten zijn de oorlog ingegaan en de toekomst ligt in de luchtvaart. Lessen bij de Amerikaanse vliegschool. Foto BETTMANN / CORBIS / RPG
Maar het aantal slachtoffers in het actieve leger overtrof al snel alle denkbare ideeën. Voor de Fransen, Britten en Russen, die meteen de meest getrainde, ervaren eenheden in het vuur gooiden, was het eerste jaar in die zin fataal: de kadertroepen hielden eigenlijk op te bestaan. Maar was de tegenovergestelde beslissing minder tragisch? De Duitsers stuurden in de herfst van 1914 haastig gevormde divisies uit studentvrijwilligers ten strijde nabij de Belgische Yprom. Bijna allemaal, die onder het gerichte vuur van de Britten met liederen in de aanval gingen, stierven zinloos, waardoor Duitsland de intellectuele toekomst van de natie verloor (deze aflevering heette, niet verstoken van zwarte humor, "Ieper bloedbad van baby's").
In de loop van de eerste twee campagnes ontwikkelden de tegenstanders met vallen en opstaan een aantal gemeenschappelijke gevechtstactieken. Artillerie en mankracht waren geconcentreerd op de sector van het front dat voor het offensief was gekozen. De aanval werd onvermijdelijk voorafgegaan door vele uren (soms vele dagen) artillerievuur, bedoeld om al het leven in de vijandelijke loopgraven te vernietigen. De brandbestrijding werd uitgevoerd vanuit vliegtuigen en ballonnen. Toen begon de artillerie te werken op verder verwijderde doelen, zich achter de eerste verdedigingslinie van de vijand begevend om de ontsnappingsroutes voor de overlevenden af te snijden, en integendeel, voor de reserve-eenheden, de nadering. Tegen deze achtergrond begon de aanval. In de regel was het mogelijk om het front enkele kilometers "door te duwen", maar later sneuvelde de aanval (hoe goed voorbereid het ook was). De verdedigende zijde trok nieuwe troepen aan en voerde een tegenaanval uit, waarbij met meer of minder succes de overgegeven stukken land werden heroverd.
Zo kostte de zogenaamde "eerste slag in Champagne" begin 1915 het oprukkende Franse leger 240 duizend soldaten, maar leidde tot de verovering van slechts enkele dorpen … Maar dit bleek niet het ergste in vergelijking met het jaar 1916, toen in het westen de grootste veldslagen plaatsvonden. De eerste helft van het jaar stond in het teken van het Duitse offensief bij Verdun. "De Duitsers", schreef generaal Henri Pétain, het toekomstige hoofd van de collaborerende regering tijdens de nazi-bezetting, "probeerden een doodszone te creëren waarin geen enkele eenheid kon blijven. Wolken van staal, gietijzer, granaatscherven en giftige gassen openden zich boven onze bossen, ravijnen, loopgraven en schuilplaatsen en vernietigden letterlijk alles …” Ten koste van ongelooflijke inspanningen slaagden de aanvallers erin enig succes te behalen. De opmars van 5-8 kilometer als gevolg van het fervent verzet van de Fransen kostte het Duitse leger echter zulke kolossale verliezen dat het offensief werd gesmoord. Verdun werd nooit ingenomen en tegen het einde van het jaar was het oorspronkelijke front bijna volledig hersteld. Aan beide kanten bedroegen de verliezen ongeveer een miljoen mensen.
Het Entente-offensief op de rivier de Somme, vergelijkbaar in omvang en resultaten, begon op 1 juli 1916. De eerste dag werd al "zwart" voor het Britse leger: bijna 20 duizend doden, ongeveer 30 duizend gewonden bij de "monding" van de aanval slechts 20 kilometer breed. "Somma" is een begrip geworden voor horror en wanhoop.
Het machinegeweer is een wapen van de nieuwe eeuw. De Fransen krabbelen rechtstreeks vanuit het hoofdkwartier van een van de infanterieregimenten. juni 1918. Foto ULLSTEIN BIDL / VOSTOCK FOTO
De lijst van fantastische, ongelooflijke in termen van "inspanning-resultaat" -ratio van operaties kan nog lang worden voortgezet. Het is moeilijk voor zowel historici als de gemiddelde lezer om de redenen voor de blinde volharding waarmee het hoofdkwartier, telkens hopend op een beslissende overwinning, zorgvuldig de volgende "vleesmolen" te plannen, volledig te begrijpen. Ja, de al genoemde kloof tussen het hoofdkwartier en het front en de strategische patstelling, toen twee enorme legers elkaar tegenkwamen en de commandanten geen andere keuze hadden dan steeds weer vooruit te proberen, speelde een rol. Maar in wat er aan het westfront gebeurde, was het gemakkelijk om de mystieke betekenis te begrijpen: de vertrouwde en vertrouwde wereld was zichzelf methodisch aan het vernietigen.
Het uithoudingsvermogen van de soldaten was geweldig, waardoor de tegenstanders, praktisch zonder van hun plaats te verhuizen, elkaar vier en een half jaar konden uitputten. Maar is het een wonder dat de combinatie van externe rationaliteit en de diepe zinloosheid van wat er gebeurde het vertrouwen van mensen in de fundamenten van hun leven ondermijnde? Aan het westfront zijn eeuwen van Europese beschaving samengeperst en vermalen - dit idee werd uitgedrukt door de held van een essay geschreven door een vertegenwoordiger van dezelfde "oorlogs" -generatie, die Gertrude Stein "verloren" noemde: "Je ziet een rivier - niet meer dan twee minuten lopen vanaf hier? Dus het kostte de Britten een maand om bij haar te komen. Het hele rijk ging vooruit, enkele centimeters per dag vooruit: de voorste gelederen vielen, hun plaats werd ingenomen door degenen die erachter liepen. En het andere rijk trok zich even langzaam terug, en alleen de doden bleven liggen in talloze hopen bloedige vodden. Dit zal nooit gebeuren in het leven van onze generatie, geen enkel Europees volk zal dit durven te doen…"
Het is vermeldenswaard dat deze regels uit de roman Tender is a Night van Francis Scott Fitzgerald in 1934 werden gepubliceerd, slechts vijf jaar voor het begin van een nieuw groots bloedbad. Het is waar dat de beschaving veel heeft "geleerd", en de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde zich onvergelijkbaar dynamischer.
Waanzin redden?
De verschrikkelijke confrontatie was niet alleen een uitdaging voor de hele stafstrategie en tactiek van het verleden, die mechanistisch en inflexibel bleek te zijn. Het werd een catastrofale existentiële en mentale test voor miljoenen mensen, van wie de meesten opgroeiden in een relatief comfortabele, gezellige en 'menselijke' wereld. In een interessant onderzoek naar neurosen in de frontlinie ontdekte de Engelse psychiater William Rivers dat van alle takken van het leger de piloten in deze zin de minste stress ondervonden, en de grootste - door de waarnemers die vuur van vaste ballonnen over de frontlinie. De laatste, gedwongen om passief te wachten op de inslag van een kogel of projectiel, had veel vaker aanvallen van waanzin dan fysieke verwondingen. Maar tenslotte veranderden alle infanteristen van de Eerste Wereldoorlog, volgens Henri Barbusse, onvermijdelijk in "wachtmachines"! Tegelijkertijd verwachtten ze niet naar huis terug te keren, wat ver en onwerkelijk leek, maar in feite de dood.
april 1918. Béthune, Frankrijk. Duizenden Britse soldaten worden naar het ziekenhuis gestuurd, verblind door Duitse gassen in de buurt van Fox. Foto ULLSTEIN BIDL / VOSTOCK FOTO
Het waren niet bajonetaanvallen en tweegevechten die - in letterlijke zin - tot waanzin werden gedreven (ze leken vaak verlossing), maar urenlange artilleriebeschietingen, waarbij soms enkele tonnen granaten werden afgevuurd per strekkende meter van de frontlinie. “Allereerst zet het het bewustzijn onder druk… het gewicht van het vallende projectiel. Een monsterlijk wezen stormt op ons af, zo zwaar dat zijn vlucht ons in de modder drukt', schreef een van de deelnemers aan de evenementen. En hier is nog een aflevering die verband houdt met de laatste wanhopige poging van de Duitsers om het verzet van de Entente te breken - tot hun lenteoffensief van 1918. Als onderdeel van een van de verdedigende Britse brigades stond het 7e bataljon in reserve. De officiële kroniek van deze brigade vertelt droog: “Om ongeveer 4.40 uur in de ochtend begonnen vijandelijke beschietingen … Achterste posities die nog niet eerder waren beschoten, werden eraan blootgesteld. Vanaf dat moment was er niets meer bekend over het 7e bataljon. Hij werd volledig vernietigd, zoals die in de frontlinie van de 8e.
De normale reactie op gevaar, zeggen psychiaters, is agressie. Beroofd van de mogelijkheid om het te manifesteren, passief wachtend, wachtend en wachtend op de dood, stortten mensen in en verloren alle interesse in de realiteit. Bovendien introduceerden tegenstanders nieuwe en meer geavanceerde methoden van intimidatie. Laten we zeggen gevechtsgassen. Het Duitse commando nam in het voorjaar van 1915 zijn toevlucht tot het grootschalige gebruik van giftige stoffen. Op 22 april, om 17 uur, werd in enkele minuten tijd 180 ton chloor gelost op de positie van het 5e Britse korps. Na de geelachtige wolk die zich over de grond verspreidde, trokken de Duitse infanteristen voorzichtig de aanval in. Een andere ooggetuige getuigt van wat er gebeurde in de loopgraven van hun vijand: “Eerst verrassing, dan afschuw en tenslotte paniek grepen de troepen toen de eerste rookwolken het hele gebied omhulden en mensen naar adem dwongen om in doodsangst te vechten.. Degenen die konden vluchten, probeerden, meestal tevergeefs, de chloorwolk te ontlopen die hen meedogenloos achtervolgde. De posities van de Britten vielen zonder een enkel schot - het zeldzaamste geval voor de Eerste Wereldoorlog.
Maar over het algemeen kon niets het bestaande patroon van militaire operaties verstoren. Het bleek dat het Duitse commando gewoon niet klaar was om voort te bouwen op het succes dat op zo'n onmenselijke manier was behaald. Er werd zelfs geen serieuze poging gedaan om grote troepen in het resulterende "venster" te brengen en het chemische "experiment" in een overwinning te veranderen. En de bondgenoten in plaats van de vernietigde divisies, zodra het chloor was verdwenen, verplaatsten snel nieuwe, en alles bleef hetzelfde. Later gebruikten beide partijen echter meer dan een of twee keer chemische wapens.
Dappere nieuwe wereld
Op 20 november 1917, om 6 uur 's ochtends, zagen Duitse soldaten, "verveeld" in de loopgraven bij Cambrai, een fantastisch beeld. Tientallen angstaanjagende machines kropen langzaam in hun posities. Dus voor het eerst ging het hele Britse Gemechaniseerde Korps in de aanval: 378 gevechts- en 98 hulptanks - 30 ton ruitvormige monsters. De strijd eindigde 10 uur later. Het succes, volgens de huidige ideeën over tankaanvallen, is gewoon onbeduidend, naar de maatstaven van de Eerste Wereldoorlog bleek het verbazingwekkend te zijn: de Britten wisten, onder het mom van "wapens van de toekomst", 10 kilometer vooruit te komen, het verliezen van "slechts" anderhalf duizend soldaten. Toegegeven, tijdens het gevecht waren 280 voertuigen buiten gebruik, waaronder 220 om technische redenen.
Het leek erop dat er eindelijk een manier was gevonden om de loopgravenoorlog te winnen. De gebeurtenissen bij Cambrai waren echter meer een voorbode van de toekomst dan een doorbraak in het heden. Traag, traag, onbetrouwbaar en kwetsbaar, de eerste gepantserde voertuigen betekenden niettemin als het ware de traditionele technische superioriteit van de Entente. Ze kwamen pas in 1918 in dienst bij de Duitsers, en er waren er maar een paar.
Dit is wat er over is van de stad Verdun, waarvoor zoveel levens zijn betaald dat het genoeg zou zijn geweest om een klein land te bevolken. Foto FOTOBANK. COM/TOPFOTO
Het bombarderen van steden vanuit vliegtuigen en luchtschepen maakte een even sterke indruk op tijdgenoten. Tijdens de oorlog leden enkele duizenden burgers onder luchtaanvallen. In termen van vuurkracht was de toenmalige luchtvaart niet te vergelijken met artillerie, maar psychologisch betekende het verschijnen van bijvoorbeeld Duitse vliegtuigen boven Londen dat de voormalige verdeling in een "oorlogsfront" en een "veilige achterkant" een ding aan het worden was uit het verleden.
Ten slotte werd in de Eerste Wereldoorlog een werkelijk enorme rol gespeeld door de derde technische nieuwigheid - onderzeeërs. In 1912-1913 waren marinestrategen van alle machten het erover eens dat de hoofdrol in de toekomstige confrontatie op de oceaan zou worden gespeeld door enorme slagschepen - gevreesde slagschepen. Bovendien waren de uitgaven van de marine verantwoordelijk voor het leeuwendeel van de wapenwedloop, die de leiders van de wereldeconomie al tientallen jaren uitputte. Dreadnoughts en zware kruisers symboliseerden keizerlijke macht: men geloofde dat een staat die een plaats "op Olympus" claimde, verplicht was de wereld een reeks kolossale drijvende forten te laten zien.
Ondertussen hebben de allereerste maanden van de oorlog aangetoond dat de werkelijke betekenis van deze reuzen beperkt is tot de propaganda. En het vooroorlogse concept werd begraven door onmerkbare "waterstriders", die de Admiraliteit lange tijd niet serieus had genomen. Al op 22 september 1914 vond de Duitse onderzeeër U-9, die de Noordzee binnentrok met de taak om de beweging van schepen van Engeland naar België te belemmeren, verschillende grote vijandelijke schepen aan de horizon. Nadat ze hen binnen een uur had benaderd, lanceerde ze gemakkelijk de kruisers "Kresi", "Abukir" en "Hog" naar de bodem. Een onderzeeër met een bemanning van 28 heeft drie "reuzen" gedood met 1459 matrozen aan boord - bijna hetzelfde aantal Britten gedood in de beroemde Slag om Trafalgar!
We kunnen zeggen dat de Duitsers de diepzeeoorlog begonnen uit wanhoop: het lukte niet om een andere tactiek te bedenken om de machtige vloot van Zijne Majesteit aan te pakken, die de zeeroutes volledig blokkeerde. Al op 4 februari 1915 kondigde Wilhelm II zijn voornemen aan om niet alleen militaire, maar ook commerciële en zelfs passagiersschepen van de Entente-landen te vernietigen. Deze beslissing bleek fataal voor Duitsland, aangezien een van de onmiddellijke gevolgen de deelname aan de oorlog van de Verenigde Staten was. Het luidruchtigste slachtoffer van deze soort was de beroemde "Lusitania" - een enorme stoomboot die een vlucht maakte van New York naar Liverpool en op 7 mei van hetzelfde jaar voor de kust van Ierland tot zinken werd gebracht. Doodde 1.198 mensen, waaronder 115 burgers van de neutrale Verenigde Staten, wat een storm van verontwaardiging veroorzaakte in Amerika. Een zwak excuus voor Duitsland was het feit dat het schip ook militaire lading vervoerde. (Het is vermeldenswaard dat er een versie is in de geest van "samenzweringstheorie": de Britten, zeggen ze, "hebben "Lusitania" opgericht om de Verenigde Staten in de oorlog te slepen.)
Er brak een schandaal uit in de neutrale wereld, en Berlijn "back-upte" voorlopig de brute vormen van strijd op zee. Maar deze kwestie stond opnieuw op de agenda toen de leiding van de strijdkrachten overging op Paul von Hindenburg en Erich Ludendorff - 'haviken van de totale oorlog'. In de hoop met de hulp van onderzeeërs, waarvan de productie in een gigantisch tempo toenam, om de communicatie van Engeland en Frankrijk met Amerika en de koloniën volledig te onderbreken, haalden ze hun keizer over om 1 februari 1917 opnieuw uit te roepen - hij is niet langer van plan om zijn matrozen op de oceaan in bedwang te houden.
Dit feit speelde een rol: misschien door hem - in ieder geval puur militair - leed zij een nederlaag. De Amerikanen gingen de oorlog in en veranderden uiteindelijk de machtsverhoudingen in het voordeel van de Entente. Ook de Duitsers kregen niet de verwachte dividenden. In het begin waren de verliezen van de geallieerde koopvaardijvloot echt enorm, maar geleidelijk werden ze aanzienlijk verminderd door maatregelen te ontwikkelen om onderzeeërs te bestrijden - bijvoorbeeld een "konvooi" van de marineformatie, dat al zo effectief was in de Tweede Wereldoorlog.
Oorlog in cijfers
Tijdens de oorlog sloten meer dan 73 miljoen mensen zich aan bij de strijdkrachten van de landen die eraan deelnamen, waaronder:
4 miljoen - vochten in carrièrelegers en vloten
5 miljoen - vrijwillig
50 miljoen - waren op voorraad
14 miljoen - rekruten en ongetrainde eenheden aan de fronten
Het aantal onderzeeërs in de wereld van 1914 tot 1918 nam toe van 163 tot 669 eenheden; vliegtuigen - van 1,5 duizend tot 182 duizend eenheden
In dezelfde periode werd 150 duizend ton giftige stoffen geproduceerd; doorgebracht in een gevechtssituatie - 110 duizend ton
Meer dan 1.200.000 mensen leden aan chemische wapens; van hen stierven 91 duizend
De totale loopgravenlijn tijdens de vijandelijkheden bedroeg 40 duizend km
Vernietigde 6000 schepen met een totale tonnage van 13,3 miljoen ton; inclusief 1, 6 duizend gevechts- en hulpschepen
Bestrijd het verbruik van respectievelijk granaten en kogels: 1 miljard en 50 miljard stuks
Tegen het einde van de oorlog bleven de actieve legers over: 10 376 duizend mensen - uit de Entente-landen (exclusief Rusland) 6 801 duizend - uit de landen van het Centraal Blok
Zwakke schakel
In een vreemde ironie van de geschiedenis vond de foutieve stap die de tussenkomst van de Verenigde Staten veroorzaakte letterlijk plaats aan de vooravond van de Februarirevolutie in Rusland, die leidde tot de snelle desintegratie van het Russische leger en uiteindelijk tot de val van de Oostfront, dat de hoop op succes van Duitsland opnieuw terugdeed. Welke rol speelde de Eerste Wereldoorlog in de Russische geschiedenis, had het land een kans om een revolutie te vermijden, zo niet voor haar? Het is natuurlijk onmogelijk om deze vraag wiskundig precies te beantwoorden. Maar over het algemeen is het duidelijk: het was dit conflict dat de test werd die de driehonderdjarige monarchie van de Romanovs doorbrak, evenals, even later, de monarchieën van de Hohenzollerns en de Oostenrijks-Hongaarse Habsburgers. Maar waarom waren we de eersten op deze lijst?
De "productie van de dood" staat op de lopende band. Thuisfrontwerkers (meestal vrouwen) geven honderden munitiepatronen af in de Shell-fabriek in Chilwell, Engeland. Foto ALAMY / FOTAS
“Het lot is nog nooit zo wreed geweest voor welk land dan ook als voor Rusland. Haar schip zonk toen de haven al in zicht was. Ze had de storm al doorstaan toen alles instortte. Alle offers zijn al gebracht, al het werk is voltooid … Volgens de oppervlakkige mode van onze tijd is het gebruikelijk om het tsaristische systeem te interpreteren als een blind, verrot, niet in staat tot tirannie. Maar de analyse van de dertig maanden oorlog met Duitsland en Oostenrijk was om deze lichtgewicht ideeën te corrigeren. We kunnen de kracht van het Russische rijk meten aan de slagen die het heeft doorstaan, aan de rampen die het heeft ondergaan, aan de onuitputtelijke krachten die het heeft ontwikkeld en aan het herstel van de kracht waartoe het in staat was … De overwinning al in handen hebben, ze viel levend op de grond als een oude Herodes verslonden door wormen "- deze woorden behoren tot een man die nooit een fan van Rusland is geweest - Sir Winston Churchill. De toekomstige premier had al begrepen dat de Russische catastrofe niet direct werd veroorzaakt door militaire nederlagen. De "wormen" ondermijnden de staat echt van binnenuit. Maar tenslotte waren interne zwakte en uitputting na twee en een half jaar van moeilijke gevechten, waarvoor het veel erger bleek te zijn dan andere, duidelijk voor elke onbevooroordeelde waarnemer. Ondertussen deden Groot-Brittannië en Frankrijk hun best om de moeilijkheden van hun bondgenoot te negeren. Het oostfront zou naar hun mening slechts zoveel mogelijk vijandelijke troepen moeten omleiden, terwijl het lot van de oorlog in het westen werd bepaald. Misschien was dit het geval, maar deze benadering kon miljoenen Russen die vochten niet inspireren. Het is niet verwonderlijk dat ze in Rusland met bitterheid begonnen te zeggen dat 'de geallieerden klaar zijn om te vechten tot de laatste druppel van het bloed van de Russische soldaat'.
De moeilijkste voor het land was de campagne van 1915, toen de Duitsers besloten dat, aangezien de blitzkrieg in het westen was mislukt, alle troepen naar het oosten moesten worden gegooid. Juist op dit moment had het Russische leger een catastrofaal tekort aan munitie (vooroorlogse berekeningen waren honderden keren lager dan de werkelijke behoeften), en ze moesten zichzelf verdedigen en terugtrekken, elke patroon tellen en met bloed betalen voor mislukkingen in de planning en aanbod. Bij nederlagen (en het was vooral moeilijk in gevechten met een perfect georganiseerd en getraind Duits leger, niet met de Turken of Oostenrijkers), kregen niet alleen de geallieerden de schuld, maar ook het middelmatige bevel, mythische verraders "aan de top" - de oppositie speelde constant over dit onderwerp; "Ongelukkige" koning. Tegen 1917, grotendeels onder invloed van socialistische propaganda, had het idee dat de slachting gunstig was voor de bezittende klassen, de 'bourgeois', wijdverbreid onder de troepen, en ze waren er speciaal voor. Veel waarnemers merkten een paradoxaal fenomeen op: teleurstelling en pessimisme namen toe met de afstand tot de frontlinie, vooral de achterkant.
Economische en sociale zwakte verveelvoudigden onmetelijk de onvermijdelijke ontberingen die op de schouders van gewone mensen vielen. Ze verloren de hoop op een overwinning eerder dan veel andere oorlogvoerende naties. En de verschrikkelijke spanning eiste een niveau van burgerlijke eenheid dat in die tijd hopeloos afwezig was in Rusland. De krachtige patriottische impuls die het land in 1914 overspoelde, bleek oppervlakkig en van korte duur, en de 'opgeleide' klassen van veel minder elites in westerse landen stonden te popelen om hun leven en zelfs welvaart op te offeren voor de overwinning. Voor de mensen bleven de doelen van de oorlog in het algemeen ver en onbegrijpelijk …
Churchills latere beoordelingen mogen niet misleidend zijn: de geallieerden namen de februari-gebeurtenissen van 1917 met groot enthousiasme op zich. Velen in liberale landen hadden de indruk dat de Russen, door 'het juk van de autocratie af te werpen', hun hervonden vrijheid nog ijveriger zouden gaan verdedigen. In feite was de Voorlopige Regering, zoals bekend, niet in staat om zelfs maar de schijn van controle over de stand van zaken vast te stellen. De "democratisering" van het leger veranderde in een ineenstorting onder omstandigheden van algemene vermoeidheid. 'Het front vasthouden', zoals Churchill adviseerde, zou alleen maar een versneld verval betekenen. Tastbare successen hadden dit proces kunnen stoppen. Het wanhopige zomeroffensief van 1917 mislukte echter en vanaf dat moment werd het voor velen duidelijk dat het oostfront gedoemd was te mislukken. Het stortte uiteindelijk in na de staatsgreep van oktober. De nieuwe bolsjewistische regering kon alleen aan de macht blijven door de oorlog tegen elke prijs te beëindigen - en ze betaalde deze ongelooflijk hoge prijs. Onder de voorwaarden van de vrede van Brest verloor Rusland op 3 maart 1918 Polen, Finland, de Baltische staten, Oekraïne en een deel van Wit-Rusland - ongeveer 1/4 van de bevolking, 1/4 van het gecultiveerde land en 3/4 van de de kolen- en metaalindustrie. Toegegeven, minder dan een jaar later, na de nederlaag van Duitsland, hielden deze omstandigheden op te werken, en de nachtmerrie van de wereldoorlog werd overtroffen door de nachtmerrie van de civiele. Maar het is ook waar dat er zonder de eerste geen tweede zou zijn.
Zege. 18-11-1918. Op de Place de la Concorde in Parijs zijn de vliegtuigen te zien die gedurende de hele oorlog door de Fransen zijn neergeschoten. Foto ROGER VIOLLET / OOST NIEUWS
Een adempauze tussen de oorlogen?
Nadat de Duitsers de kans hadden gekregen om het westfront te versterken ten koste van eenheden die vanuit het oosten waren overgebracht, bereidden en voerden de Duitsers in het voorjaar en de zomer van 1918 een hele reeks krachtige operaties uit: in Picardië, in Vlaanderen, aan de Aisne en Oise rivieren. Dat was in feite de laatste kans van het Centraal Blok (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, Bulgarije en Turkije): zijn hulpbronnen waren volledig uitgeput. De successen die dit keer werden behaald, leidden echter niet tot een keerpunt. "Het vijandige verzet bleek boven het niveau van onze troepen te staan", verklaarde Ludendorff. De laatste van de wanhopige slagen - aan de Marne, zoals in 1914, mislukte volledig. En op 8 augustus begon een beslissend geallieerde tegenoffensief met de actieve deelname van verse Amerikaanse eenheden. Eind september stortte het Duitse front eindelijk in. Toen gaf Bulgarije zich over. De Oostenrijkers en Turken stonden al lang op de rand van een ramp en weerhielden zich ervan een afzonderlijke vrede te sluiten alleen onder druk van hun sterkere bondgenoot.
Deze overwinning werd lange tijd verwacht (en het is vermeldenswaard dat de Entente, uit gewoonte de kracht van de vijand te overdrijven, niet van plan was om het zo snel te bereiken). Op 5 oktober deed de Duitse regering een beroep op de Amerikaanse president Woodrow Wilson, die herhaaldelijk heeft gesproken in een geest van vredeshandhaving, met het verzoek om een wapenstilstand. De Entente had echter geen behoefte meer aan vrede, maar aan volledige overgave. En pas op 8 november, nadat de revolutie in Duitsland uitbrak en Wilhelm aftrad, werd de Duitse delegatie toegelaten tot het hoofdkwartier van de opperbevelhebber van de Entente, de Franse maarschalk Ferdinand Foch.
- Wat willen jullie, heren? vroeg Foch zonder zijn hand op te geven.
- We willen uw voorstellen voor een wapenstilstand ontvangen.
- Oh, we hebben geen voorstellen voor een wapenstilstand. We zetten de oorlog graag voort.
'Maar we hebben uw voorwaarden nodig. We kunnen niet blijven vechten.
- Oh, dus je kwam om een wapenstilstand vragen? Dit is een andere zaak.
De Eerste Wereldoorlog eindigde officieel 3 dagen daarna, op 11 november 1918. Om 11 uur GMT werden in de hoofdsteden van alle landen van de Entente 101 saluutschoten afgevuurd. Voor miljoenen mensen betekenden deze salvo's een langverwachte overwinning, maar velen waren al klaar om ze te erkennen als een rouwherdenking van de verloren Oude Wereld.
Chronologie van de oorlog
Alle datums zijn in Gregoriaanse ("nieuwe") stijl
28 juni 1914 De Bosnisch-Servische Gavrilo Princip doodt de erfgenaam van de Oostenrijks-Hongaarse troon, aartshertog Franz Ferdinand, en zijn vrouw in Sarajevo. Oostenrijk stelt een ultimatum aan Servië
Op 1 augustus 1914 verklaart Duitsland de oorlog aan Rusland, dat optrad voor Servië. Het begin van de wereldoorlog
4 augustus 1914 Duitse troepen vallen België binnen
5-10 september 1914 Slag bij de Marne. Tegen het einde van de strijd schakelden de partijen over op loopgravenoorlog
6-15 september 1914 Slag in de Mazurische moerassen (Oost-Pruisen). Zware nederlaag van de Russische troepen
8-12 september 1914 Russische troepen bezetten Lviv, de vierde grootste stad van Oostenrijk-Hongarije
17 september - 18 oktober 1914"Ren naar de zee" - Geallieerde en Duitse troepen proberen elkaar te overvleugelen. Hierdoor strekt het Westfront zich uit van de Noordzee via België en Frankrijk tot aan Zwitserland.
12 oktober - 11 november 1914 De Duitsers proberen de geallieerde verdediging te doorbreken bij Ieper (België)
4 februari 1915 Duitsland kondigt de oprichting aan van een onderwaterblokkade van Engeland en Ierland
22 april 1915 Bij de stad Langemark op Ieper gebruiken Duitse troepen voor het eerst gifgassen: de tweede slag begint bij Ieper
2 mei 1915 Oostenrijks-Duitse troepen breken door het Russische front in Galicië ("Gorlitsky-doorbraak")
23 mei 1915 Italië betreedt de oorlog aan de kant van de Entente
23 juni 1915 Russische troepen verlaten Lviv
5 augustus 1915 De Duitsers nemen Warschau in
6 september 1915 Aan het oostfront stoppen Russische troepen het Duitse offensief bij Ternopil. De partijen gaan over in loopgravenoorlog
21 februari 1916 Slag bij Verdun begint
31 mei - 1 juni 1916 Slag bij Jutland in de Noordzee - de belangrijkste slag van de marines van Duitsland en Engeland
4 juni - 10 augustus 1916 Brusilov doorbraak
1 juli - 19 november 1916 Slag aan de Somme
Op 30 augustus 1916 werd Hindenburg benoemd tot chef van de generale staf van het Duitse leger. Het begin van de "totale oorlog"
15 september 1916 Tijdens het offensief aan de Somme zet Groot-Brittannië voor het eerst tanks in
20 december 1916 De Amerikaanse president Woodrow Wilson stuurt een nota naar de deelnemers aan de oorlog met een voorstel om vredesonderhandelingen te beginnen
1 februari 1917 Duitsland kondigt het begin aan van een totale onderzeeëroorlog
14 maart 1917 In Rusland, tijdens het uitbreken van de revolutie, vaardigt de Sovjet van Petrograd bevel nr. 1 uit, dat het begin markeerde van de "democratisering" van het leger
6 april 1917 VS verklaart de oorlog aan Duitsland
16 juni - 15 juli 1917 Het mislukte Russische offensief in Galicië, gelanceerd op bevel van A. F. Kerenski onder bevel van A. A. Brusilova
7 november 1917 Bolsjewistische staatsgreep in Petrograd
8 november 1917 Besluit over vrede in Rusland
3 maart 1918 Vredesverdrag van Brest
9-13 juni 1918 Het offensief van het Duitse leger bij Compiègne
8 augustus 1918 Geallieerden lanceren een beslissend offensief aan het westfront
3 november 1918 Het begin van de revolutie in Duitsland
11 november 1918 Wapenstilstand van Compiègne
9 november 1918 Duitsland riep een republiek uit
12 november 1918 Keizer van Oostenrijk-Hongarije Karel I doet afstand van de troon
28 juni 1919 Duitse vertegenwoordigers ondertekenen een vredesverdrag (Verdrag van Versailles) in de Spiegelzaal van het Paleis van Versailles bij Parijs
Vrede of wapenstilstand
“Dit is niet de wereld. Dit is een wapenstilstand voor twintig jaar, karakteriseerde Foch profetisch het Verdrag van Versailles dat in juni 1919 werd gesloten, dat de militaire triomf van de Entente consolideerde en de zielen van miljoenen Duitsers een gevoel van vernedering en een dorst naar wraak bijbracht. In veel opzichten werd Versailles een eerbetoon aan de diplomatie van een vervlogen tijdperk, toen er nog steeds ongetwijfeld winnaars en verliezers waren in oorlogen, en het doel de middelen heiligde. Veel Europese politici wilden koppig niet beseffen: in 4 jaar, 3 maanden en 10 dagen van de grote oorlog is de wereld onherkenbaar veranderd.
Ondertussen, zelfs vóór de ondertekening van de vrede, veroorzaakte het bloedbad dat eindigde een kettingreactie van rampen van verschillende omvang en sterkte. De val van de autocratie in Rusland leidde, in plaats van een triomf van de democratie op het "despotisme" te worden, tot chaos, burgeroorlog en de opkomst van een nieuw, socialistisch despotisme, dat de westerse bourgeoisie bang maakte met "wereldrevolutie" en "vernietiging". van de uitbuitende klassen." Het Russische voorbeeld bleek aanstekelijk: tegen de achtergrond van de diepe schok van de mensen door de nachtmerrie uit het verleden braken opstanden uit in Duitsland en Hongarije, overspoelden communistische sentimenten miljoenen inwoners in vrij liberale "respectabele" machten. Op hun beurt, in een poging de verspreiding van "barbaarsheid" te voorkomen, haastten westerse politici zich om te vertrouwen op nationalistische bewegingen, die hun meer gecontroleerd leken te zijn. Het uiteenvallen van de Russische en vervolgens Oostenrijks-Hongaarse rijken veroorzaakte een echte "parade van soevereiniteiten", en de leiders van de jonge natiestaten toonden dezelfde afkeer van de vooroorlogse "onderdrukkers" en van de communisten. Het idee van zo'n absolute zelfbeschikking bleek echter op zijn beurt een tikkende tijdbom te zijn.
Natuurlijk erkenden velen in het Westen de noodzaak van een serieuze herziening van de wereldorde, rekening houdend met de lessen van de oorlog en de nieuwe realiteit. Maar al te vaak verdoezelden goede wensen alleen egoïsme en kortzichtige afhankelijkheid van kracht. Onmiddellijk na Versailles merkte kolonel House, de naaste adviseur van president Wilson, op: "Naar mijn mening past dit niet in de geest van het nieuwe tijdperk dat we hebben beloofd te creëren." Wilson zelf, een van de belangrijkste 'architecten' van de Volkenbond en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede, werd echter gegijzeld door de voormalige politieke mentaliteit. Net als andere grijsharige ouderen - de leiders van de zegevierende landen - was hij geneigd om veel dingen die niet in zijn gebruikelijke wereldbeeld pasten eenvoudigweg te negeren. Als gevolg hiervan is de poging om de naoorlogse wereld comfortabel uit te rusten, iedereen te geven wat ze verdienen en de hegemonie van "beschaafde landen" over "achterlijke en barbaarse" landen opnieuw te bevestigen, volledig mislukt. Natuurlijk waren er ook aanhangers van een nog hardere lijn ten opzichte van de overwonnenen in het kamp van de winnaars. Hun standpunt zegevierde niet, en godzijdank. Het is veilig om te zeggen dat elke poging om een bezettingsregime in Duitsland te vestigen, voor de geallieerden grote politieke complicaties met zich mee zou brengen. Niet alleen zouden ze de groei van het revanchisme niet hebben voorkomen, maar integendeel zelfs sterk hebben versneld. Overigens was een van de gevolgen van deze benadering de tijdelijke toenadering tussen Duitsland en Rusland, die door de bondgenoten uit het systeem van internationale betrekkingen werd gewist. En op de lange termijn brachten de triomf van agressief isolationisme in beide landen, de verergering van talrijke sociale en nationale conflicten in Europa als geheel, de wereld tot een nieuwe, nog verschrikkelijker oorlog.
Natuurlijk waren ook andere gevolgen van de Eerste Wereldoorlog kolossaal: demografisch, economisch en cultureel. Directe verliezen van landen die direct betrokken waren bij vijandelijkheden bedroegen volgens verschillende schattingen 8 tot 15,7 miljoen mensen, indirect (rekening houdend met een sterke daling van het geboortecijfer en een toename van sterfgevallen door honger en ziekte) bereikte 27 miljoen. Als we daar de verliezen van de burgeroorlog in Rusland en de daaruit voortvloeiende honger en epidemieën bij optellen, zal dit aantal bijna verdubbelen. Europa slaagde er pas in 1926-1928 in het vooroorlogse niveau van de economie te bereiken, en zelfs dan niet lang meer: de wereldcrisis van 1929 verlamde haar drastisch. Alleen voor de Verenigde Staten werd de oorlog een winstgevende onderneming. Wat Rusland (USSR) betreft, zijn economische ontwikkeling is zo abnormaal geworden dat het eenvoudigweg onmogelijk is om het overwinnen van de gevolgen van de oorlog adequaat te beoordelen.
Welnu, miljoenen van degenen die "gelukkig" van het front terugkeerden, waren nooit in staat om zichzelf moreel en sociaal volledig te rehabiliteren. Gedurende vele jaren heeft de "Lost Generation" tevergeefs geprobeerd de uiteengevallen verbinding van tijden te herstellen en de zin van het leven in de nieuwe wereld te vinden. En nadat hij hieraan had gewanhoopt, stuurde hij een nieuwe generatie naar een nieuwe slachting - in 1939.
