De Narev-operatie op 10-20 juli 1915 is bijna onbekend bij de binnenlandse lezer. Maar in strategisch opzicht bepaalde deze strijd het lot van Warschau. Dus wat was het - overwinning of nederlaag?
Na het einde van de Derde Slag bij Prasnysh konden Russische troepen in het noordoosten van Polen zich terugtrekken en voet aan de grond krijgen op de lijn van de Narew, de rechter zijrivier van de Wisla.
Strategisch gezien was de Narew-operatie een van de schakels in de tweede fase van het 'Zomer Strategisch Cannes' van de vijand - op de noordflank van de Poolse saillant. In het geval van de snelle opmars van de Duitse troepen en het succes van de vijandelijke legers op de zuidflank van het "Poolse balkon", werd onze groepering in centraal Polen omsingeld. Bovendien zou een enorme leemte in het centrum van het Russische front de meest ongunstige operationele en strategische gevolgen kunnen hebben en leiden tot inperking van de deelname van het land aan de wereldoorlog.
Op beide banken
Artillerie-generaal M. von Galwitz, die de taken van het frontcommando realiseerde, richtte de belangrijkste slag van zijn groepering op de posities van de Russische troepen in de buurt van de steden Rozhany (Ruzhin) en Pultusk. Onder dekking van deze manoeuvre moesten de Duitse troepen de Narew boven en onder Rojan dwingen, gebruikmakend van de bosrijke omgeving in de riviervallei.
Het was onze taak om de posities die we bezetten stevig te verdedigen om de tijd te winnen die nodig was voor de terugtrekking van het 2e en een deel van het 4e leger uit centraal Polen. De centrale groep van het Noordwestelijk Front omvatte het 12e, 1e, 2e leger en het fort Osovets. De eerste twee droegen de dupe van de Narew-operatie.
De primaire periode van de strijd werd gekenmerkt door hevige gevechten om bruggenhoofden. De linkerflank van het Duitse 8e leger (1e en 11e Landwehr-divisie) werd geketend door acties bij het fort Osovets. Haar heroïsche garnizoen trok het hele vijandelijke korps terug.
De schokgroep van het 8e Leger (10e Landwehr en 75e Reserve Divisies) leidde een offensief tussen Lomza en Ostrolenka. Gezien het feit dat de Russische troepen (5e Legerkorps en 9e Siberische Geweer Divisie) een sterke positie hadden op de rechteroever van de rivier in deze richting, maakten de Duitsers een vierdaagse artillerietraining. Vijandelijk orkaanvuur vernietigde de Russische loopgraven en veldversterkingen, maar desondanks vochten vijandelijke aanvallen steevast terug.
Er was een stilte in het slaggebied Ostrolenka-Rozhany tot 12 juli. Maar in de nacht van de 12e staken de Duitse troepen de Narew over onder Ostrolenka langs de door verkenners gevonden doorwaadbare plaats - de zomer van 1915 was zo heet dat de rivier aanzienlijk ondiep werd. De Duitse infanterie verschanst zich op de linkeroever, op de rechteroever wordt een sterke artilleriegroep opgesteld, waardoor de vijand het bruggenhoofd kan vasthouden. Maar de Russische troepen lieten het niet uitbreiden door een tegenaanval uit te voeren.
Het bruggenhoofd van Rozhany van de Russische troepen werd in de nacht van 10 juli aangevallen. De verrassing van de aanval dwong onze eenheden zich terug te trekken naar de tweede verdedigingslinie. Duitse bronnen merken de verbazingwekkende vasthoudendheid van de Russische troepen op. Alleen de vijandelijke oversteek onder Rojan, die hen dreigde met tactische omsingeling, dwong hen zich terug te trekken naar de linkeroever van de Narev.
Op 12 juli vielen de Duitsers, gebruikmakend van de uitgestrekte positie van het 21e Legerkorps, met orkaansteun van artillerie van alle kalibers, de rechterflank aan met aanzienlijke troepen. Tegelijkertijd lanceerde de vijand een offensief in noordoostelijke richting langs de rivier de Ozh en sloeg toe op het bruggenhoofd bij Pultusk. Eenheden van de 30e en 40e infanteriedivisies sloegen heldhaftig de aanvallen van de vele malen superieure vijand af. Vanaf de ochtend van 10 juli sloeg de bruggenhoofdpositie van Pultu de aanval van de Duitsers twee dagen af, maar de verdedigers, onderdrukt door vijandelijk vuur en numerieke superioriteit, begonnen zich langzaam terug te trekken naar de linkeroever van de Narew. Versterkt ten zuidoosten van Pultusk, hielden de Russische troepen de vijand tegen.
Om de evacuatie van Warschau te garanderen en de troepen voor te bereiden op de terugtrekking uit centraal Polen, moesten de Russische formaties op de Narew het nog enkele dagen volhouden.
In de huidige situatie richtte het Duitse commando al zijn aandacht op de richting Rozhany - Ostrov. Hier, op de kruising van het 1e en 12e leger, woedde zeven dagen lang een hevige strijd. Beide partijen hebben bijna al hun reserves in dit gebied geconcentreerd. Deze veldslagen zijn een voorbeeld van onovertroffen moed en ongeëvenaarde vasthoudendheid van de Russische troepen. Een aantal eenheden verloor tot 2/3 van hun personeel. De Duitsers, die zowel qua mankracht als qua uitrusting superieur waren, bestormden dag en nacht de Russische stellingen fel, braken herhaaldelijk door het front, maar de Russische troepen herstelden de situatie met tegenaanvallen.
De strijd in de operationele richting van Rozhany - Ostrov werd gevochten voor elke meter grondgebied, en in zeven dagen van de strijd kon de vijand slechts 18 kilometer vooruitgaan. De Duitsers zetten actief zware artillerie, vliegtuigen en ballonnen in.
In andere gebieden van de Narew-strijd vonden aan weerszijden van de rivier hevige gevechten plaats. Niettemin, zelfs tegen het einde van de operatie, behielden Russische troepen bruggenhoofden op de rechteroever - op de versterkte positie Lomzhinsky op de Ostrov - Serotsk-lijn.
Van Warschau zonder route
Gedurende 11 dagen van extreem hardnekkige gevechten kon de Galvits-groep slechts enkele bruggenhoofden op de linkeroever van de Narew veroveren. De beboste en moerassige aard van het terrein maakte het voor de vijand gemakkelijker om de rivier over te steken, maar maakte het tegelijkertijd moeilijk om te manoeuvreren en stond grote militaire massa's niet toe om in te grijpen. In plaats van een rammende aanval splitste het Duitse offensief zich in een reeks geïsoleerde vorderingen van verschillende gradaties van macht, maar de kracht van elk van hen was onvoldoende voor een beslissend resultaat. Van bijzonder belang voor de stabiliteit van de Russische troepen was het feit dat de flanken van het 1e en 12e leger op forten waren gebaseerd. Het vermogen van de partijen om met reserves te opereren en het inzicht van de commando's in hun rol in moderne oorlogsvoering hadden een grote invloed op het verloop en de uitkomst van de operatie.
Militair historicus GK Korolkov schreef: “Deze strijd is een van de meest leerzame aan het Russische front. Hier zie je de invloed van de forten Osovets en Novogeorgievsk, die de flanken van de 12e en 1e Russische legers bedekten, de strijd om versterkte posities bij Rozhany en Pultusk, de oversteek over de Narev, de strijd in willekeurige en slecht getrainde achterste posities en de interactie van verschillende soorten troepen."
Toen op 18 juli in Teisk de Duitsers door het front van het 4e Siberische Legerkorps braken, werd de positie hersteld met een paardaanval door de 1e Aparte Cavaleriebrigade (19e Dragoon Arkhangelsk en 16e Huzaren Irkoetsk Regimenten). De Russische cavalerie leed zware verliezen (de inwoners van Arkhangelsk verloren twee squadrons), maar losten opnieuw de belangrijkste tactische taak op - het elimineren van de doorbraak.
Strategisch bepaalde de slag op de Narew het lot van Warschau. De vijand kon het hoofddoel niet bereiken - doorbreken naar Sedlec en de ring van de vermeende "Cannes" vanuit het noorden sluiten.
Het Duitse bevel van het Oostfront werd gedwongen te verklaren: “De operatie in het oosten leidde, ondanks de Narev-aanval, niet tot de vernietiging van de vijand. De Russen maakten zich los van de tikken en bereikten een frontale terugtrekking in de richting die ze wilden." Kwartiermeester-generaal van het Oostfront M. Hoffmann merkte op: “Het 12e leger, dat de Narew overstak, hoopte tijd te hebben om een deel van de Russen bij Warschau af te snijden. Deze hoop is niet uitgekomen."
Russische troepen verlieten Polen om het front aan nieuwe grenzen te consolideren en de strijd voort te zetten.
