Ja, het bleek een soort grootschalige transitie te zijn in een cyclus van het Europese operatiegebied naar de Stille Oceaan. Maar wat te doen, in onze geschiedenis, de oorlog in de Stille Oceaan kreeg niet de nodige aandacht, en de stekken zowel op zee als in de lucht waren verschrikkelijk.
De deelnemer van vandaag werd geboren net voor de oorlog, in 1939, toen de Verenigde Staten zich serieus namen voor de herbewapening van de marineluchtvaart. Aangenomen werd dat het ronduit verouderde vliegtuig zal worden vervangen door een nieuwe generatie zeevliegtuigen F4U Corsair, F6F Hellcat en SB2C Helldiver.
Maar de herbewapening verliep niet zoals gepland en de Amerikaanse marineluchtvaart begroette 1941 op ongeveer dezelfde manier als de luchtmacht van het Rode Leger. Dat wil zeggen, in een bepaald "herbewapeningsproces", dat wil zeggen in volledige wanorde.
Maar met betrekking tot de torpedobommenwerpers werd één ding ondubbelzinnig duidelijk: de Douglas TBD-1 "Devastator" moet tot rust worden gebracht, want hij is absoluut alles.
En eind 1939 zette de Amerikaanse marine de luchtvaartmaatschappijen onder druk met een bestelling voor een nieuwe torpedobommenwerper. De eisen waren voor die tijd heel acceptabel: een bemanning van drie, een maximale snelheid van 480 km/u. Bewapening van één torpedo of drie bommen van 500 pond moet in de romp worden geplaatst, het vliegtuig moet zelfsluitende brandstoftanks, bepantsering en een torentje met verdedigingswapens op de servo hebben.
Er waren veel suggesties, maar de marine hield slechts van twee projecten, van "Vout" en "Grumman". Deze prototypes werden gebouwd en overgedragen om te testen.
Over het algemeen maakte "Grumman" tot die tijd geen bommenwerpers of torpedobommenwerpers, maar het was de belangrijkste leverancier van jagers voor de vloot, van de FF-1 tot de F4F Wildcat. Het is waarschijnlijk niet verwonderlijk dat de torpedobommenwerper enkele kenmerken van de F4F-familie heeft verworven. Zo'n dikke man met een luchtgekoelde motor en een nogal dikke buik waar wapens verstopt zaten.
De romp bleek hoog te zijn, maar er was genoeg ruimte voor alles, van het bommenruim tot het lagere achterste defensieve schietpunt direct erna. Het interne bommenruim was nieuw voor marinebommenwerpers, maar het Grumman-vliegtuig overtrof zelfs de eisen van de Amerikaanse marine: het kon een torpedo van 2000 pond of vier bommen van 500 pond vervoeren.
Bemanning van drie: piloot, radio-operator en schutter. Allen waren ondergebracht in een lange kuip, afgedekt met een luifel. Aan het einde van de cockpit bevond zich een elektrisch aangedreven Olsen-systeemgeweerkoepel.
De geschutskoepel van Olsen was een zeer interessant ontwerp. Ze was in feite een afzonderlijke module met wapens, bedieningselementen en munitie, bedekt met een bolvormige plexiglazen kap aan de achterkant van de cockpit. Ja, er zat ook een schutter in de torenset.
De schutter was bewapend met de bekende 12,7 mm Browning en zat in een gepantserde stoel, beschermd door pantserplaten van een halve inch die aan de voorkant van de toren en aan de zijkanten waren geïnstalleerd, evenals een pantserplaat van een inch onder de stoel en een halve inch pantserplaat. inch dik kogelvrij glaspaneel direct voor hem.
Het torentje werd bestuurd door een joystickhendel langs de horizon en hoogte, op het handvat was een machinegeweer-trekkeraandrijving. De toren werd aangedreven door elektromotoren die werden aangedreven door het boordnetwerk van het vliegtuig.
Alle andere mechanisaties, het mechanisme voor het intrekken van het landingsgestel, het inklappen van de buitenste vleugelconsoles, het uitschuiven van de kleppen en het openen van de deuren van het bommenruim waren allemaal hydraulisch aangedreven.
Firma "Grumman" ontwierp de vleugels van het vliegtuig zodat ze vouwden, terugdraaien en een positie innamen aan de zijkanten van de romp evenwijdig eraan. Dit werd gedaan om het probleem op te lossen met de onvoldoende hoogte van de hangardekken van vliegdekschepen, waar het nodig was om een vrij hoog vliegtuig te proppen.
Dankzij de hydraulische aandrijving konden de vleugels door de piloot zelf in enkele seconden worden in- of uitgeklapt, zonder hulp van grondpersoneel. Trouwens, dit werd een van de componenten van de overwinning van Grumman in de competitie.
Een andere nuttige factor was dat de Grumman als bommenwerper zelfs kon duiken. Niet zoals een normale duikbommenwerper, maar best behoorlijk. De rol van de luchtremmen werd vrij goed gespeeld door het landingsgestel, dat in de losgelaten toestand de snelheid verminderde tot 300 km/u.
Het vliegtuig heeft alle tests met succes doorstaan en is in productie genomen. Aangezien het einde van de tests viel op de tijd na de aanval op Pearl Harbor, kreeg het vliegtuig de naam "Avenger".
De eerste productie TBF-1 verliet de assemblagelijn op 3 januari 1942 en op 30 januari, na voltooiing van fabriekstests en acceptatievluchten, werd het vliegtuig officieel overgedragen aan de Amerikaanse marine.
Overigens was de Avenger een van de eerste vliegtuigen die een radar ontving. De radar begon in het eerste jaar van zijn productie op de Avenger te worden geïnstalleerd. Antennes voor de Yagi Air-to-Surface Type B (ASB) radar werden onder elke vleugel op de buitenste panelen gemonteerd. De radarapparatuur zelf was geïnstalleerd in het compartiment van de radio-operator, de ASB-radar was de standaardradar die bij alle varianten van de Avengers werd geleverd.
Het eerste gevechtsgebruik van de Avengers was op geen enkele manier succesvol. Van de eerste 21 bemanningen die in Pearl Harbor waren gestationeerd, werden er zes geselecteerd en naar Midway gestuurd, dat bedreigd werd door een Japans offensief. Vrijwilligers gingen naar Midway, hoewel over het algemeen alle eenentwintig bemanningsleden bereid waren naar Midway te vliegen.
Op 4 juni 1942, kort na zonsopgang, zag de vliegboot Catalina de Japanse invasievloot op weg naar Midway.
Om 05.45 uur vertrokken zes TBF-1 torpedo's en gingen op weg naar de Japanse schepen. De doelen werden om ongeveer 7 uur 's ochtends ontdekt en de Avengers lanceerden een aanval op de invasievloot.
Helaas werd de torpedo-aanval gedwarsboomd door een jachtpatrouille van een Japans vliegdekschip. De Avengers, die geen jagersdekking hadden, doken naar het water en vervolgden hun vlucht naar de vijandelijke schepen op lage vlucht, maar 5 van de 6 vliegtuigen werden neergeschoten door de A6M2 Zero en konden de torpedo's niet eens loslaten.
Hiermee rekening houdend, kan het gevechtsdebuut van de Avengers niet succesvol worden genoemd. Binnen twee maanden ontvingen echter alle Amerikaanse vliegdekschepen met torpedo-eskaders Avengers en werden Devastators buiten dienst gesteld.
Dus de Avengers begonnen hun dienst bij de marine, maar tegelijkertijd begonnen de problemen. Tegen het einde van 1942 produceerde "Grumman" in zijn fabrieken 60 vliegtuigen per maand, maar gezien de intense gevechten in de Stille Oceaan, eiste de vloot meer vliegtuigen om de neergestorte en zwaar beschadigde vliegtuigen te vervangen.
Maar meer "Grumman" kon gewoon niet produceren, het bedrijf was, naast "Avengers", zwaar beladen met de productie van F4F "Wildcat" en bereidde zich voor om over te schakelen naar de productie van de volgende generatie marinejager - F6F "Hellcat ".
In dit verband werd een interessante beslissing genomen: een onderaannemer vinden voor de productie van torpedobommenwerpers.
De keuze viel op … General Motors, dat tegen die tijd de productie van personenauto's aanzienlijk had verminderd en verschillende fabrieken had gesloten. Dat wil zeggen, er was voldoende productieruimte.
Waarschijnlijk was de leiding van "GM" zeer verrast toen de leiding van de Amerikaanse marine een ontmoeting regelde met "Grumman" over het onderwerp vliegtuigproductie.
Als gevolg hiervan werd de Eastern Aviation Branch van General Motors opgericht, die uiteindelijk de productie van vliegtuigen op zich nam. De Eastern Aviation Branch produceerde de TVM-1 Avenger en de Grumman produceerde de TBF-1 Avenger, de vliegtuigen waren absoluut identiek en ze konden alleen worden onderscheiden door de serienummers te vergelijken. Het verschil zat alleen in de cijfers en letters van de naam.
In 1945 had de Eastern Aviation Branch een fenomenaal aantal van 350 vliegtuigen per maand bereikt. De recordmaand van de TVM-productie was maart 1945, toen de Eastern Aviation Branch in dertig dagen 400 vliegtuigen bouwde.
Grumman schakelde uiteindelijk over op de productie van F6F Hellcat-jagers en in december 1943 werd de Eastern Branch de enige fabrikant van Avengers. Voor het einde van de oorlog produceerde het filiaal in totaal 7.546 TBM's, of 77% van alle geproduceerde Avengers.
Dus de Avengers begonnen te vechten. En de allereerste gevechten toonden aan dat de bewapening van de torpedobommenwerper, om het zacht uit te drukken, niet erg goed is. Het was aanvankelijk niet erg goed: in de Olsen-toren was er een 12,7 mm machinegeweer dat terugvuurde en een gesynchroniseerd 7,62 mm machinegeweer bevond zich onder de motorkap.
De Japanners realiseerden zich dit zeer snel en begonnen gemakkelijk frontale aanvallen uit te voeren. Gezien het feit dat de samoerai dit heel kalm deden, begonnen de Amerikanen echt in de problemen te komen.
Een oplossing werd gevonden door ingenieurs van het 10e torpedo-eskader (VT-10), die in het veld een 12,7 mm machinegeweer met munitie en een synchronisatiemechanisme buiten op de wortel van elke vleugel van het vliegtuig konden installeren.
Deze veldmodificatie bleek behoorlijk succesvol en de blauwdrukken voor dit project werden naar de ontwerpafdeling van Grumman gestuurd. Daar werd het project van militaire ingenieurs als volgt verbeterd. dat machinegeweren binnen elke vleugel werden geïnstalleerd, buiten het gebied dat door de propeller werd geveegd, waardoor het mogelijk was om het zonder synchronisatoren te doen.
7, 62-mm machinegeweer werd onder de motorkap verwijderd.
Het tweede dat verbetering vereiste, was een torpedo. De standaard Amerikaanse marineluchtvaarttorpedo, de Mk 13, was te traag en onbetrouwbaar, dus de aanvallen van de Avengers waren vaak niet succesvol vanwege torpedostoringen. Bovendien stelde de lage snelheid van de torpedo vijandelijke schepen in staat om ontwijkende manoeuvres uit te voeren.
Er werden herhaalde verbeteringen doorgevoerd, die voornamelijk neerkwamen op een verhoging van de hoogte van de torpedo-drop en de vliegsnelheid tijdens de drop, wat al een prestatie is geworden, aangezien het de overlevingskansen van de torpedo-bommenwerpers sterk verhoogde.
Maar de Avengers werden heel vaak gebruikt als gewone bommenwerpers. Een vrij grote bom-torpedo-baai zou perfect passen op zowel de 2000-lb (900 kg) universele bom voor algemene doeleinden als de 1600-lb (725 kg) Armor Percing-bom. Er kunnen kleinere bommen worden gebruikt.
Bij het aanvallen van een manoeuvrerend schip bestond de tactiek van de Avengers uit het laten vallen van een "pakket" van maximaal vier bommen met behulp van een intervalmeter, een apparaat dat de hoeveelheid tijd tussen het vallen van de bom regelde.
Het bedieningspaneel van de intervalmeter was geïnstalleerd in het compartiment van de radio-operator en daarop stelde de radio-operator handmatig de vliegsnelheid van de Avenger en het vereiste interval tussen het laten vallen van bommen in.
Het doelwit viel aan in een duik onder een hoek van 30 tot 45 graden, tot een hoogte van 500 voet of lager.
De piloot liet bommen vallen aan het einde van de duik, en dankzij de intervalmeter vielen de bommen op het doel met tussenpozen van 60 tot 75 voet, wat praktisch een of meer treffers op het doel garandeerde bij het laten vallen van een "stapel" van vier bommen. Deze tactiek is zeer effectief gebleken en de Avengers hebben een reputatie opgebouwd als een zeer nauwkeurige bommenwerper.
De Avenger vond ook plaats als een anti-onderzeeër vliegtuig. Ik moest ze gebruiken als PLO-vliegtuigen, aangezien de jongens van Dönitz echt de Britse bondgenoten hadden bereikt, en ze echt iets met de onderzeeërs moesten doen, want alleen al in februari 1943 stuurden Duitse onderzeeërs meer dan 600.000 ton waterverplaatsing naar de bodem van schepen.
Vaak gingen de onderzeeboten van Dönitz zo ver de oceaan in dat de basispatrouillevliegtuigen hen niet konden bereiken. Toen werden "Avengers" samen met "Wildcats" geregistreerd op de dekken van escorte (meestal omgebouwd van bulkcarriers) vliegdekschepen.
Met een groot bereik en het vermogen om vier dieptebommen van 350 pond in het bommenruim te vervoeren, bleek de Avenger een zeer effectief anti-onderzeeërvliegtuig te zijn.
In 1943 begonnen pogingen om de Avenger uit te rusten met een ASD-1-radar. Om dit te doen, plaatste het vliegtuig een schotel van een paraboolantenne in een stroomlijnkap die op de voorrand van de rechtervleugel was gemonteerd. De ASD-radar was in staat om zowel grond- als luchtdoelen op een aanzienlijk grotere afstand te detecteren dan oudere ASB-radars.
Naast de geïnstalleerde ASD-1-radarkuip, droeg de TBF / TBM-1D-serie extra yagi-radarantennes die op elke vleugel waren gemonteerd, net achter de steunen van het hoofdlandingsgestel.
Er was ook een interessante veldmodificatie, de Nachtuil. Het waren nachtonderzeeërjagers. Omdat onderzeeërs meestal 's nachts boven kwamen om de batterijen op te laden, was het ook gemakkelijker om ze 's nachts te zoeken.
De geweerkoepel, vleugelmachinegeweren en al het pantser werden uit dergelijke vliegtuigen gedemonteerd. Extra brandstoftanks werden geïnstalleerd in de romp en het bommenruim, wat de vluchtduur van deze Avengers aanzienlijk verlengde.
De bemanning van de "Night Owl" bestond uit een piloot en een radaroperator; de "Uil" kon na zonsondergang opstijgen en de hele nacht over zee vliegen. Als de bemanning van de "Uil" een onderzeeër zag, werd er via de radio een normaal vliegtuig op gericht.
De tactiek bleek zeer succesvol te zijn, en tegen de tijd dat de oorlog eindigde, hadden 14 anti-onderzeeërgroepen van vliegdekschepen die in de Atlantische Oceaan actief waren in totaal 53 Duitse onderzeeërs tot zinken gebracht en er één gevangen genomen - U-505. In de Stille Oceaan waren de successen bescheidener, waar 8 anti-onderzeeër groepen op escorte vliegdekschepen 11 Japanse onderzeeërs tot zinken brachten.
Hij werkte ook als "Avenger" bij de RAF. Onder Lend-Lease werden 958 voertuigen van alle modificaties geleverd aan Groot-Brittannië. De Britten noemden het vliegtuig "Tarpon / Avenger Mk I" tot 1944, toen de Tarpon weer werd hernoemd naar "Avenger" om geen verwarring te zaaien in de gezamenlijke acties van de geallieerden in de Stille Oceaan.
Met de Avenger zijn talloze experimenten uitgevoerd om hem uit te rusten met radartechnologie. Toen de specialisten van "Grumman" erin slaagden om de APS-20-radar in het neusgedeelte te schuiven, en in de plaats van de radio-operator TWEE (!) plaatsen voor de operators te organiseren (de schiettoren verwijderen en een enorme lantaarn maken), bleek TVM-3W in feite een vliegtuig voor vroege locatiedetectie, waardoor zelfs vliegtuigen op een hoogte van 100-150 meter op laag niveau konden worden "zien".
In deze rol dienden de Avengers tot het midden van de jaren vijftig bij de Amerikaanse marine.
In de campagne in de Stille Oceaan toonden de Avengers zich voor het eerst serieus in de Slag om de Salomonseilanden, toen torpedo's (niet duidelijk, ten minste één, maximaal drie) van de Avengers naar de machinekamer het vliegdekschip Ryudze raakten. Daarna werd hij afgemaakt met bommen, waardoor het Japanse squadron (sterker van samenstelling) zonder luchtdekking achterbleef. De Amerikanen konden zich terugtrekken en de Japanners, uit angst voor luchtaanvallen gedurende de dag, gingen niet actief achtervolgen.
Op 8 november 1942 vond in het Guadalcanal-gebied een zeeslag plaats met een Japans squadron dat troepen aan het landen was op het eiland, waarbij de Amerikanen twee lichte kruisers en vier torpedobootjagers verloren. De verliezen van de Japanners waren veel bescheidener, twee torpedobootjagers, en de slagkruiser Hiei kreeg ernstige schade door granaten en bommen.
De volgende ochtend haalden negen Avengers van het vliegdekschip Enterprise de kruiser in en stuurden ze naar de bodem. Even later, op 14 november, plaatste een andere groep "Avengers" vier torpedo's in de zware kruiser "Kinugasa", wat meer dan genoeg was om het schip te laten zinken.
Tijdens de Slag om de Filippijnse Zee (19-24 juni 1944) bevonden zich 194 Avengers op het dek van Amerikaanse vliegdekschepen (zeven shock en acht escorte). Tijdens deze operatie namen ze deel aan het zinken van het vliegdekschip Hayo en beschadigden ze de vliegdekschepen Chiyoda en Zuikaku ernstig. Deze keer opereerden de Everngers echter als bommenwerpers, met bommen van 227 kg in plaats van torpedo's. De operatie kan nauwelijks succesvol worden genoemd, aangezien de totale verliezen van vliegtuigen meer dan 200 vliegtuigen bedroegen.
Maar op 24 oktober 1944 speelden de torpedo's van de Avenger een beslissende rol bij het tot zinken brengen van het superslagschip Musashi. 19 torpedo's - zowel de schoonheid als de trots van de Japanse vloot rustten op een kilometer diepte in de Sibuyanzee.
Waarom torpedo's? Omdat de bommen geen ernstige schade konden aanrichten aan de uitstekend gepantserde reus. In hetzelfde gevecht raakten ongeveer twee dozijn bommen de Yamato en ze konden niets anders doen dan kleine schade.
Inderdaad, voor een groot schip, zo niet een grote torpedo, dan een groot aantal conventionele.
Net als op 7 april 1945 gebeurde het met de Yamato. 10 torpedo's zijn 10 torpedo's, en het vlaggenschip van de Japanse vloot ging de geschiedenis in nadat het zusterschip …
Over het algemeen vochten de Avengers met wisselend succes de hele oorlog en in alle operatiegebieden. De Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan, de Middellandse Zee, zelfs het noorden, waar twee squadrons op jacht waren (zij het zonder succes) naar de Tirpitz. Kortom, waar de Britse en Amerikaanse vliegdekschepen zeilden, waren ook de Avengers.
Over het algemeen bleek het een zeer uitgebalanceerd vliegtuig te zijn, met vrijwel geen zwakke punten. En heel sterk.
Zijn veelzijdigheid is de sleutel tot een lange levensduur geworden. Hoewel hij als torpedobommenwerper snel de arena verliet, diende hij zeer lange tijd als radardetectie- en blusvliegtuig.
Welnu, aan het einde kan men niet anders dan het incident noemen, dat nog steeds de geesten opwindt, waarvan de hoofdrolspelers de Avengers waren. Het is waarschijnlijk duidelijk dat we het hebben over het incident op 5 december 1945 in de Bermudadriehoek.
Op deze dag zouden vijf bemanningen een routine trainingsvlucht uitvoeren vanuit Fort Lauderdale.
Het leidende vliegtuig werd gevlogen door een ervaren piloot, luitenant Charles Taylor, maar de andere bemanningen hadden geen ervaring met het vliegen over zee. De vliegtuigen keerden niet op de afgesproken tijd terug naar de basis. Alleen een radiobericht van de piloten kwam binnen, waarin stond dat ze hun oriëntatie kwijt waren. Er werd een reddingsoperatie ondernomen, die echter geen resultaat opleverde. Bovendien verdween tijdens zijn koers een van de vliegboten die eraan deelnamen, de Martin Mariner.
Het mysterie van de verdwijning van het vliegtuig is tot nu toe onopgelost gebleven, maar alles wijst erop dat de oorzaak lag in zware weersomstandigheden in het gebied van de vliegroute en een magnetische storm, die tot het uitvallen van boordinstrumenten zou kunnen leiden. In dergelijke omstandigheden kunnen vliegtuigen gemakkelijk in het oceaanoppervlak neerstorten en zinken. Hoewel velen nog steeds geloven dat bovennatuurlijke verschijnselen de oorzaak zijn van de dood van vliegtuigen, kan er niets aan worden gedaan.
LTH-modificatie TBM-3
Spanwijdte, m: 16, 51
Lengte, m: 12, 16
Hoogte, m: 5, 02
Vleugeloppervlak, m²: 45, 52
Gewicht (kg:
- leeg vliegtuig: 4 913
- normale start: 7 609
- maximale start: 8286
Motor: 1 x Wright R-2600-20 Cycloon 14 x 1900 PK
Maximale snelheid, km / h
- op hoogte: 444
- dichtbij de grond: 404
Kruissnelheid, km/u: 243
Praktisch bereik, km: 1 626
Stijgsnelheid, m/min: 630
Praktisch plafond, m: 7090
Bemanning, personen: 3
bewapening:
- twee 12,7 mm vleugel machinegeweren, een 12,7 mm machinegeweer in de rugkoepel en een 7,62 mm machinegeweer in de ventrale positie;
- tot 907 kg wapens in het bommencompartiment en bevestigingspunten voor NURS, gedropte tanks of een container met radar of machinegeweren onder de vleugel.
