In de jaren dertig hield de leiding van de luchtmacht van veel landen vast aan het concept van het creëren van een universele multifunctionele tweedekker die geschikt is voor verkenning, bombardementen en ook als aanvalsvliegtuig (in de USSR was een dergelijk vliegtuig de R-5, gemaakt bij het Polikarpov Design Bureau).
In het begin van de jaren '30 werd in het Verenigd Koninkrijk bij de Fairy Aviation Company, onder leiding van ingenieur Marcel Lobelle, begonnen met de creatie van een soortgelijk vliegtuig, dat oorspronkelijk was gericht op exportorders. Nadat het British Air Ministry specificaties had uitgegeven voor een verkenningsspotter op het dek, werd het project afgerond.
Naast verkenning en bombardementen, was een van de belangrijkste taken van de geprojecteerde tweedekker het vermogen om torpedo-aanvallen uit te voeren en de mogelijkheid van op carriers gebaseerde vliegtuigen, wat tot uiting kwam in de aanduiding: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpedo, aanval, verkenning).
Het vliegtuig was een tweedekker met een metalen dragend frame bedekt met een linnen bekleding, met uitzondering van enkele lichtmetalen panelen aan de voorkant van de romp. Het vliegtuig had een vast wiel landingsgestel met een staartwiel (dat vervangen kon worden door drijvers), een traditionele stut-rocking staarteenheid en een krachtcentrale in de vorm van een 9-cilinder stermotor Bristol Pegasus IIIM met een vermogen van 690 pk, later werd hij opgewaardeerd tot 750 pk.
De maximale snelheid van het vliegtuig was 222 km/u.
Kruissnelheid: 207 km/u.
Praktisch bereik: 1700 km.
Dienstplafond: 3260 m.
De bemanning zat in twee open hutten: de piloot voorin en nog twee bemanningsleden achterin. Om ruimte te besparen wanneer gebaseerd op een vliegdekschip, werden de vleugels gevouwen. Bepantsering van de bemanning en zuurstofapparatuur ontbraken. In het staartgedeelte van de romp waren een kortegolfradiostation en (in een verrijdbare versie) een opvouwbare haak van een aerofinisher gemonteerd.
De tests van het vliegtuig op het fabrieksvliegveld begonnen in april 1934. In 1935 werd de TSRII getest op de experimentele basis van de marine in Gosport met geïnstalleerde handvuurwapens en torpedowapens.
Het vliegtuig kon een gevechtslast met een totaalgewicht tot 730 kg op de hardpoints dragen. Een luchttorpedo van 457 mm, een zeemijn van 680 kg of een buitenboordgastank met een inhoud van 318 liter werd op de belangrijkste ventrale eenheid gekanteld. De eenheden onder de vleugels maakten het gebruik van verschillende soorten wapens mogelijk: brisantbommen met een gewicht van 250 en 500 pond, diepte-, verlichtings- en brandbommen, en op de Mk. II- en Mk. III-modificaties - raketten. Handvuurwapens bestonden uit een natuurlijk synchroon machinegeweer van een geweerkaliber "Vickers K" met riemaanvoer, gemonteerd aan de stuurboordzijde van de romp, en hetzelfde machinegeweer, maar met een schijfmagazijn, op de koepel van de schutter.
Zoals alle Britse marinevliegtuigen was de Swordfish uitgerust met een opblaasbaar reddingsvlot met een voorraad overlevingsuitrusting. Het vlot was ondergebracht in een speciale container aan de voet van de console linksboven. Toen het vliegtuig in het water viel, ging de container automatisch open.
Het vliegtuig werd geadopteerd door de marineluchtvaart - FAA (Fleet Air Arm). Het kreeg de naam "Swordfish" (Engels Swordfish - "swordfish"). De eerste seriële "Suordfish" begon in het voorjaar van 1936 de gevechtseenheden binnen te gaan.
Een met perkaal bedekte tweedekker met een vast landingsgestel en een open cockpit verschilde in wezen niet van eerdere dekgebaseerde vliegtuigen met een vergelijkbaar doel. Marinepiloten met een scherpe tong gaven de auto de ironische bijnaam "Stringbag" - "string bag".
Over het algemeen was het vliegtuig al verouderd tegen de tijd dat het in massaproductie werd genomen, maar het was de enige op een vliegdekschip gebaseerde torpedobommenwerper die in dienst was bij de Britse marine ten tijde van het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Voor het uitbreken van de vijandelijkheden werden 692 vliegtuigen gebouwd. De 12 Swordfish squadrons waren gebaseerd op de vliegdekschepen Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories en Furis. De watervliegtuigen van een ander werden toegewezen aan slagschepen en kruisers.
Al op 5 april 1940 lanceerde de Suordfish van het vliegdekschip Fyuris de eerste torpedo-aanval in de Tweede Wereldoorlog op Duitse torpedobootjagers in de Trondheimbaai in Noorwegen. Een torpedo raakte het doel, maar ontplofte niet. Al snel onderscheidde de bemanning van de vlotter "Suordfish" zich van het slagschip "Worspite" - op 13 april 1940, in de buurt van Narvik, bracht hij de onderzeeër U-64 tot zinken - de eerste Duitse onderzeeër vernietigd door de marineluchtvaart. Tijdens de gevechten in Noorwegen werden Suordfish ook boven land ingezet als lichte bommenwerpers tegen de oprukkende Duitse gemotoriseerde colonnes, waar ze zeer kwetsbaar bleken voor Duitse klein kaliber luchtafweergeschut. Twee Swordfish squadrons gingen verloren samen met het vliegdekschip Glories, dat tot zinken werd gebracht door de slagschepen Scharnhorst en Gneisenau tijdens de evacuatie van het Narvik bruggenhoofd.
Het vliegdekschip "Glories" is een voormalige "Britse lichte slagkruiser" die na de Eerste Wereldoorlog is herbouwd.
Nadat Italië aan Duitse zijde de oorlog was binnengegaan, werden 24 torpedobommenwerpers ingezet op het eiland Malta, dat het belangrijkste Britse bolwerk in de Middellandse Zee werd. Negen maanden lang voerden ze een ware terreur uit voor de Italiaanse konvooien, waarbij ze tot 15 schepen en binnenschepen per maand tot zinken brachten. "Suordfish" bombardeerde ook objecten op Sicilië en was betrokken bij het begeleiden van konvooien. In hetzelfde gebied opereerden vliegtuigen vanaf de vliegdekschepen "Ark Royal" en "Eagle". Na de overgave van Frankrijk trof de Suordfish van de Arc Royal op 4 juli 1940 Mers el-Kebir, waarbij zware schade werd toegebracht aan het Franse slagschip Duinkerken, en vanaf de Hermes op 7 juli beschadigden ze het slagschip Richelieu in Dakar.
Op 22 augustus 1940 wist een vlucht onder bevel van kapitein Patch in de haven van Sidi Barrani vier schepen met drie torpedo's te vernietigen. Twee onderzeeërs en een met munitie geladen transportwagen werden opgeblazen. Een explosie aan boord verbrijzelde niet alleen het schip zelf, maar ook de torpedobootjager die eraan lag.
In augustus 1940 voegde het nieuwe vliegdekschip Illastris, met 36 zwaardvissen aan dek, zich bij de Britse Middellandse Zeestrijdkrachten. Op 11 november vielen de bemanningen van deze voertuigen de belangrijkste troepen van de Italiaanse vloot aan, geconcentreerd in de haven van de haven van Taranto. Er waren geconcentreerd 5 slagschepen, 5 zware kruisers en 4 torpedobootjagers. Om torpedo-aanvallen te voorkomen, werd de baai geblokkeerd door anti-torpedonetten. De Italianen hielden er geen rekening mee dat er wijzigingen waren aangebracht in het ontwerp van de Britse torpedo's, waardoor ze tot een diepte van 10, 5 meter konden duiken en onder anti-torpedobarrières door konden gaan.
Vliegdekschip Illastris
De operatie was zorgvuldig gepland, elke piloot kende zijn doel van tevoren. In totaal werden 24 zwaardvissen van het dek van de Illastris getild. Sommige voertuigen waren uitgerust met verlichting en conventionele bommen. Eerst werden "kroonluchters" boven het havenwatergebied gehangen, waarna twee vliegtuigen de brandstofopslag bombardeerden. In het licht van het vuur en de ontstekende bommen stormden torpedobommenwerpers de aanval in. Torpedo's troffen drie slagschepen, twee kruisers en twee torpedobootjagers. Het succes van de operatie werd vergemakkelijkt door het feit dat luchtafweergeschut met grote vertraging het vuur opende, en het werd stom afgevuurd, de Britten verloren slechts twee torpedobommenwerpers. Na die nacht verloor Italië zijn superioriteit in grote oorlogsschepen in de Middellandse Zee.
In de winter van 1940-1941 begon de "Slag om de Atlantische Oceaan", waarin Duitsland, met behulp van de acties van "wolvenroedels" van onderzeeërs en oppervlakterovers, Groot-Brittannië probeerde te wurgen in de blokkade.
Op 18 mei 1941 begon het slagschip Bismarck, het krachtigste oorlogsschip dat ooit onder Duitse vlag had gevaren, samen met de zware kruiser Prince Eugen haar eerste campagne om Britse konvooien te onderscheppen. Al op 24 mei bracht de Bismarck de Britse zware kruiser Hood tot zinken. Maar het slagschip zelf werd beschadigd in een artillerieduel met de Britten.
Slagschip "Bismarck"
De Britten verzamelden alle beschikbare troepen om de Bismarck in de Noord-Atlantische Oceaan te onderscheppen, waardoor de talrijke konvooien de oceaan niet konden oversteken. Na de Duitse raider waren de Britse kruisers Norfolk en Suffolk en het slagschip Prince of Wales. Een squadron bestaande uit het slagschip King George V, de slagkruiser Ripals en het vliegdekschip Victories trok vanuit het noordoosten. Vanuit het oosten kwamen het slagschip Rodney, de kruisers London, Edinburgh, Dorsetshire en verschillende torpedoboten. De slagschepen Rammiles en Rivend rukten op vanuit het westen. Vanuit het zuiden bewoog een squadron zich als onderdeel van het vliegdekschip "Ark Royal", de slagkruiser "Rhinaun" en de kruiser "Sheffield".
De Britten lieten al hun konvooien en transportroutes onbeschermd achter en trokken hun schepen in een enorme ring in de noordoostelijke Atlantische Oceaan, in de hoop op een enorme superioriteit in strijdkrachten. Na 26 mei 1941 werd het Duitse slagschip ontdekt aan boord van de vliegende verkenningsboot "Catalina", torpedobommenwerpers van het vliegdekschip "Ark Royal", gelegen op 130 kilometer van het slagschip "Bismarck", speelden een beslissende rol bij de vernietiging ervan.
Op de middag van 26 mei stijgt de Suordfish op in zware weersomstandigheden, het regent continu, grote golven overspoelen het startdek, de pitching-rol van het vliegdekschip bereikt 30 graden. Het zicht is niet groter dan honderden meters. In zo'n situatie stijgen nog tien vliegtuigen op en zetten koers naar de vijand. Maar de eerste op hun slagveld is de Engelse kruiser Sheffield, die in de omstandigheden van walgelijk zicht voor het slagschip Bismarck wordt aangezien. Gelukkig voor de Britten raakt geen enkele torpedo het doel.
Torpedobommenwerpers "Suordfish" tijdens de vlucht over het vliegdekschip "Arc Royal"
Ondanks het verslechterende weer besluit het Britse commando om de raid 's avonds te herhalen, 15 bemanningen stijgen op vanaf het swingende dek van het vliegdekschip en zetten koers naar de Bismarck. Sommigen verdwaalden in de regen en laaghangende bewolking, maar de rest wist het doel te bereiken.
De luchtafweergeschut van het slagschip Bismarck ontmoet de lage snelheid tweedekkers met krachtig vuur. De lucht boven het schip is omgeven door een dichte ring van scheuren. Doorbrekend vallen de Britten op verschillende trajecten en op verschillende hoogten aan. Hun doorzettingsvermogen brengt succes. Een torpedo raakte het centrale deel van de romp en deed niet veel schade aan de Bismarck, maar de andere bleek dodelijk te zijn. De explosie beschadigde de propellers en blokkeerde het roer, waarna het gigantische schip de controle verloor en gedoemd was ten onder te gaan.
Leden van de Swordfish-bemanningen die deelnamen aan de aanval op de Bismarck
De Duitsers en Italianen trokken bepaalde conclusies uit wat er gebeurde, gaven de riskante aanvallen op volle zee op en begonnen meer aandacht te besteden aan de luchtverdediging van kustwateren met de betrokkenheid van jagers. Tegen de Messerschmitts was Suordfish absoluut weerloos.
In de ochtend van 12 februari 1942 probeerde 6 Suordfish Squadron 825 tijdens Operatie Cerberus de Duitse slagschepen Scharnhorst en Gneisenau in het Engelse Kanaal aan te vallen. Het doel van de operatie was om de schepen van de "Brest-groep" opnieuw in te zetten in de havens van Duitsland.
Bij de zelfmoordaanslag werden alle 6 vliegtuigen onder bevel van luitenant-commandant Eugene Esmond neergeschoten door Duitse dekkingsjagers, die er niet in slaagden door te breken naar de Duitse slagschepen. Dit was de laatste belangrijke aflevering van het gebruik van de Suordfish als torpedobommenwerper. Ze werden vervolgens op de dekken van vliegdekschepen vervangen door de snellere en beter uitgeruste Fae Barracuda.
Britse carrier-based torpedobommenwerper en duikbommenwerper Fairey Barracuda
Eerlijkheidshalve moet echter worden gezegd dat Suordfish op de dekken van vliegdekschepen de tweedekkertorpedo-tweedekker Fairey Albacore heeft gemaakt om het te vervangen.
Britse carrier-based torpedobommenwerper Fairey Albacore
Om in de gelederen te blijven moest hij van specialisatie veranderen, deze schijnbaar hopeloos verouderde tweedekker bleek ideaal als onderzeeërjager. Aan het begin van de "Slag om de Atlantische Oceaan" werd duidelijk dat de luchtvaart de meest effectieve manier was om Duitse onderzeeërs te bestrijden. Om Britse konvooien te beschermen, begonnen ze de zogenaamde "escort-vliegdekschepen" op te nemen - kleine vliegdekschepen, meestal omgebouwd van transportschepen, tankers of lichte kruisers, met verschillende anti-onderzeeërvliegtuigen aan dek. Voor een dergelijk vliegtuig waren hoge snelheid en sterke verdedigingswapens niet belangrijk.
Brits escorte vliegdekschip "Chaser"
De eerste anti-onderzeeër "Suordfish" waren bewapend met explosieven en dieptebommen. Later, in de zomer van 1942, begonnen ze draagraketten te monteren voor 5 inch (127 mm) raketten, 4-5 stuks onder elke onderste vleugel. In dit geval is een deel van de linnen huid op de vleugel vervangen door metalen panelen. Dit is hoe de anti-onderzeeër-modificatie van de Mk. II verscheen.
Zwaardvis Mk. II.
Een modificatie van de 127 mm 25-lb AP-raket Mk. II-raket werd speciaal ontwikkeld om de romp van ondiepe vijandelijke onderzeeërs aan te vallen. Een pantserdoorborende stalen blanco zonder explosieven werd gebruikt als kernkop op de raket. Met hun hulp was het mogelijk om met vertrouwen vijandelijke onderzeeërs te raken die zich op een diepte van 10 meter bevonden, d.w.z. onder de snorkel of op periscoopdiepte. Hoewel de hit van een enkele raket in de romp van de boot in de regel niet tot de vernietiging ervan leidde, maar nadat hij schade had opgelopen, werd de onderzeeër de kans ontnomen om onder te duiken en was hij gedoemd te mislukken. Op 23 mei 1943 werd de eerste Duitse onderzeeër U-752 tot zinken gebracht door een salvo van pantserdoorborende raketten van de Suordfish tweedekker in de Noord-Atlantische Oceaan.
Begin 1943 werd een nieuwe versie van het voertuig, de Mk. III, met universele raket- en bommenbewapening en een luchtradar in productie genomen. Deze vliegtuigen werden voornamelijk gebruikt om onderzeeërs te zoeken en te vernietigen die 's nachts naar de oppervlakte drijven om batterijen op te laden. Een plastic radiotransparante radar voor de radarantenne bevond zich op de Mk. III tussen het hoofdlandingsgestel en de radar zelf bevond zich in de cockpit, in plaats van het derde bemanningslid.
"Zwaardvis" Mk. III
De Suordfish vloog vaak in paren gevechtsmissies: de Mk. II droeg wapens en de Mk. III leidde het met een radar naar het doel, waardoor de verantwoordelijkheden werden verdeeld. De meeste escorte vliegdekschepen die de Anglo-Amerikaanse konvooien vergezelden, inclusief die welke met ladingen militaire hulp naar de USSR gingen, waren uitgerust met de Suordfish Mk. II en Mk. III. Deze lage snelheid tweedekkers hebben bewezen een zeer effectief anti-onderzeeër wapen te zijn. Zo omvatte het PQ-18-konvooi het vliegdekschip Avenger met 12 Sea Hurricanes en 3 Suardfish aan boord. Een van hen bracht op 14 augustus 1942 samen met de torpedojager Onslow de onderzeeër U-589 tot zinken. De Suordfish, die het RA-57-konvooi op weg naar Moermansk bewaakte, vernietigde de Duitse onderzeeërs U-366, U-973 en U-472. Er waren veel van dergelijke voorbeelden.
Dit was grotendeels te danken aan de uitstekende start- en landingskwaliteiten, waardoor de Sordfish van kleine vliegdekken kon opstijgen zonder het schip naar de wind te draaien. Bij gunstige wind kon de Sordfish zelfs opstijgen vanaf een voor anker liggend schip. Deze dubbeldekkers met open cockpit waren in staat om te opereren in moeilijke weersomstandigheden toen andere, modernere vliegtuigen onmogelijk waren om te vliegen.
Na de opening van het Tweede Front begon de anti-onderzeeërpatrouille "Suordfish" te opereren vanaf vliegvelden in België en Noorwegen. Sommigen van hen werden gebruikt voor luchtmijnbouw van Duitse zeeroutes en havens.
De escortservice "Suordfish" werd bijna tot de laatste dagen van de oorlog gedragen - het laatste contact met een vijandelijke onderzeeër werd geregistreerd op 20 april 1945. In totaal vernietigden eenheden bewapend met Sordfish 14 onderzeeërs. Het is vermeldenswaard de grote moed van de bemanningen die met deze verouderde eenmotorige tweedekkers vliegen. Motorschade of uitval boven de koude wateren van de Noord-Atlantische Oceaan leidde in de regel tot een snelle dood door onderkoeling. Desondanks hebben de Britse piloten hun plicht met eer vervuld.
Het vliegtuig werd geproduceerd van 1936 tot 1944, in totaal werden er ongeveer 2400 stuks gebouwd. Verschillende exemplaren van auto's zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en nemen een prominente plaats in in luchtvaartmusea in Engeland, Canada en Nieuw-Zeeland. Sommigen van hen zijn in vluchtconditie.
