Precies 80 jaar geleden, op 31 maart 1940, ondertekende het USSR Defense Committee een protocol over de acceptatie in serieproductie van de T-34 medium tank. Deze beslissing was van groot belang voor het land, aangezien de productie van een tank begon in Sovjetfabrieken, die een van de symbolen van de overwinning in de Grote Patriottische Oorlog zouden worden. De T-34 medium tank bleek een zeer succesvolle machine te zijn, die de Sovjet-industrie zelfs in de moeilijkste omstandigheden kon produceren met de evacuatie van fabrieken en het aantrekken van laaggeschoolde arbeidskrachten (vrouwen en kinderen) voor de productie. Veel experts noemen de "vierendertig" terecht de beste tank van de Tweede Wereldoorlog.
Hoofdontwerper van de T-34 Mikhail Iljitsj Koshkin gaf zijn leven voor zijn tank
De hoofdontwerper van de T-34 medium tank gaf letterlijk zijn leven voor zijn geesteskind. Mikhail Ilyich Koshkin nam deel aan de legendarische rally Kharkov - Moskou, waaraan twee T-34-tanks deelnamen. De tanks die in de hoofdstad aankwamen, werden in het Kremlin aangeboden aan de hoogste leiding van het land, onder leiding van Stalin. Een kolom van twee tanks en twee Voroshilovets-tractoren, waarvan er één was uitgerust voor huisvesting en de andere was volgepropt met verschillende reserveonderdelen en gereedschappen, verhuisde in de nacht van 5 op 6 maart uit Charkov.
De tanks vertrokken ongewapend en onherkenbaar gecamoufleerd naar Moskou, terwijl de passage voor samenzweringsdoeleinden ver van nederzettingen werd uitgevoerd en zelfs rekening hield met de beweging van treinen op de spoorlijn. De tanks moesten 750 kilometer afleggen tussen Charkov en Moskou buiten de openbare weg, terwijl het zelfs verboden was om bruggen te gebruiken als de tanks waterlichamen op ijs of doorwaadbare plaatsen konden overwinnen. Als dit niet mogelijk was, konden de bruggen alleen 's nachts worden gebruikt. De passage werd uitgevoerd onder zeer moeilijke omstandigheden, onderweg kreeg Mikhail Koshkin een zware verkoudheid en verpestte hij zijn gezondheid. Na het voltooien van de race werd hij ziek met een longontsteking. De ontwerper liet een long verwijderen en stuurde voor revalidatie naar een fabriekssanatorium in de buurt van Charkov, waar hij op 26 september 1940 stierf. Mikhail Koshkin was op dat moment slechts 41 jaar oud. De hoofdontwerper van de T-34 heeft nooit de triomf van zijn voertuig op de slagvelden gezien.
Voor de hele 1940 werden slechts 115 tanks vervaardigd
Hoewel de beslissing om de nieuwe mediumtank in serieproductie te brengen op 31 maart 1940 werd genomen, was het proces van het inzetten van de massaproductie van de T-34 in fabriek nr. 183 in Kharkov en in de STZ-fabriek in Stalingrad moeilijk. De eerste tanks werden pas in juni geassembleerd - 4 voertuigen, slechts één tank werd in juli geassembleerd en twee in augustus. En pas in september slaagde de fabriek №183 erin een verkoopbaar aantal voertuigen te produceren - 37 tanks. In totaal verlieten in 1940 115 vierendertig de fabriekswerkplaatsen. Een andere tank werd vervaardigd bij STZ als onderdeel van het testen van de lancering van serieproductie. Tegelijkertijd accepteerde de GABTU deze tank niet.
Vrijwel gedurende 1940 paste de Sovjet-industrie zich alleen aan de productie van een nieuwe tank aan, die de BT-7M en T-26 serieus overtrof in termen van complexiteit, waarvan de productie goed werd beheerst door tankfabrieken. In die tijd was de T-34 erg complex en low-tech. Tegelijkertijd begonnen verwante industrieën langzaamaan de introductie van nieuwe onderdelen, componenten en samenstellingen voor de T-34-tank onder de knie te krijgen. En de KhPZ zelf bracht de technische documentatie voor de tank laat over naar Stalingrad - pas in mei 1940, en de levering van Kharkov van rupsbanden voor de T-34 aan STZ begon pas aan het einde van het jaar.
Twee verschillende kanonnen werden geïnstalleerd op T-34-76 tanks
Volgens het oorspronkelijke project was de T-34-tank bewapend met een 76, 2-mm kanon. Het kanon van dit kaliber bleef de belangrijkste tot het begin van 1944, toen de USSR begon met de massaproductie van een bijgewerkte versie van de T-34-85-tank met een nieuwe toren voor drie personen en een nieuw 85 mm-kanon. Tegelijkertijd waren de 76, 2-mm kanonnen op de T-34-tanks van de vroege productie van 1940 en 1941 anders. De eerste modellen seriële tanks waren uitgerust met het L-11-kanon. Dit kanon is ontwikkeld rekening houdend met echte gevechtservaring in Spanje op basis van het L-10-kanon, waarvan de looplengte werd verlengd tot kaliber 30,5. Het pantserdoorborende projectiel van dit BR-350A-kanon op een afstand van 100 meter had een maximale pantserpenetratie van 66 mm.
In totaal werden 458 tanks geproduceerd met het L-11 kanon, de laatste in maart 1941. Tegelijkertijd begonnen ze in maart voertuigen te assembleren met het nieuwe F-34 tankkanon in Kharkov; in Stalingrad begonnen dergelijke voertuigen een maand later te worden geassembleerd. Uiterlijk verschilden de L-11- en F-34-kanonnen in de lengte van de loop en de vorm van de bepantsering van de terugslagapparaten. 76, 2 mm F-34 kanon met een looplengte van 41 kaliber overtrof het L-11-kanon aanzienlijk in zijn kenmerken. Het standaard stompe projectiel BR-350A voorzag dit wapen van 82-89 mm pantserpenetratie op een afstand van 100 meter onder een hoek van ontmoeting met het pantser van 90 graden. Een meer geavanceerd sub-kaliber projectiel BR-345P op dezelfde afstand onder dezelfde omstandigheden zorgde voor een penetratie van maximaal 102 mm pantser.
De T-34-tank had nadelen
De T-34-tank had gebreken, net als elk ander militair materieel. Ga er niet vanuit dat de auto perfect was. Klantrecensies van de tank volgden in 1940. Een van de belangrijkste problemen van het nieuwe gevechtsvoertuig was dat het leger vooral de "krapte" in de toren en de "blindheid" van de tank op het slagveld noemde, het uitzicht vanaf de toren was slecht. Dit is zonder rekening te houden met klachten over technische storingen van apparatuur, die toen nog erg "rauw" waren.
In dezelfde 1940 werden in Kubinka vergelijkende tests uitgevoerd van de T-34-tank en twee PzKpfw III-mediumtanks die van Duitsland waren gekocht. Het leger merkte op dat de Sovjettank superieur was aan zijn concurrent op het gebied van pantserbescherming en wapens, wat een aantal andere parameters opleverde. In het testrapport stond dat de koepel van een middelgrote T-34-tank amper twee tankers kon herbergen, van wie er één niet alleen een kanonnier was, maar ook een tankcommandant en in sommige gevallen een commandant van een eenheid. Dit is een vrij belangrijke parameter, omdat het niet de uitrusting is die vecht, maar mensen, en als de bemanning zich ongemakkelijk voelt bij het uitvoeren van gevechtswerk, en de voertuigcommandant wordt verscheurd tussen verschillende taken, vermindert dit de effectiviteit van de hele tank. Er werd ook opgemerkt dat de PzKpfw III de T-34 overtreft in termen van soepelheid en een minder luidruchtige tank is. Op maximale snelheid was een Duitse tank op 200 meter afstand te horen, terwijl een vierendertig tank op 450 meter afstand te horen was. De meer succesvolle PzKpfw III-opschorting werd ook opgemerkt in het rapport.
Individuele productie - tank T-34-57
In het voorjaar van 1940 bracht het Rode Leger de kwestie ter sprake van het vergroten van de effectiviteit van de bewapening van de T-34- en KV-1-tanks, voornamelijk in de strijd tegen vijandelijke tanks. In hetzelfde jaar werd het krachtige 57 mm antitankkanon ZIS-2 officieel goedgekeurd, de tankversie van een dergelijk kanon werd ZIS-4 genoemd. De productie van T-34-tanks met dit kanon was gepland om in de zomer van 1941 te beginnen, maar om voor de hand liggende redenen was het niet mogelijk om massaproductie te starten. Als gevolg hiervan produceerde Kharkov-fabriek nr. 183 in september 1941 slechts 10 T-34-tanks bewapend met een 57 mm ZIS-4-kanon (trouwens, dergelijke voertuigen werden nooit officieel T-34-57 genoemd, zoals tanks met 76-mm kanonnen werden nooit officieel T-34-76 genoemd).
In totaal werden tijdens de oorlogsjaren 14 T-34-tanks, bewapend met een 57 mm kanon, in de USSR vervaardigd. 10 tanks, vervaardigd in september 1941, werden overgebracht naar de 21e Tankbrigade van Vladimir. Ze arriveerden op 14 oktober aan het front en namen deel aan de gevechten in het Kalinin-gebied. De laatste dergelijke tank ging verloren in de veldslagen bij Moskou op 30 oktober 1941. Tegelijkertijd was het 57 mm lange kanon met een looplengte van 74 kaliber een zeer effectief antitankwapen. In 1941 zorgde de gebruikte munitie al voor een pantserpenetratie tot 82 mm op maximale gevechtsafstanden en tot 98 mm in close combat. In oorlogstijd was het echter niet mogelijk om de productie van een nieuw en vrij complex tankkanon te organiseren, ze hebben hier geen middelen voor gebruikt.
De T-34-tank heeft echt invloed gehad op de Duitse tankbouw
De middelgrote T-34-tank heeft de Duitse tankbouw echt beïnvloed, hoewel deze invloed in de USSR sterk werd overdreven. Een van de mythen houdt bijvoorbeeld verband met het feit dat de Duitsers, nadat ze kennis hadden gemaakt met de Sovjet-dieselmotor V-2, hun eigen analoog wilden maken, maar dat konden ze niet en reden ze de hele oorlog met benzinemotoren. In feite waren er al vóór het begin van de Tweede Wereldoorlog projecten en monsters van dieselmotoren, superieur in hun capaciteiten aan de Sovjet V-2, in Duitsland, dergelijk werk werd uitgevoerd sinds het midden van de jaren dertig, maar de Duitse tankbouw ontwikkelde zich in zijn eigen manier.
De grootste invloed die de T-34 had op verschillende ontwerpbureaus in Duitsland was de geometrie van de romp en de toren. Na het inspecteren van Sovjet-voertuigen, schakelden Duitse ontwerpers uiteindelijk over op het maken van tanks van 30 ton en zwaarder. Tegelijkertijd waren de Duitsers natuurlijk niet bezig met kopiëren. Uiterlijk vergelijkbaar met de T-34 VK 30.01 (D) was technisch gezien een compleet andere machine met zijn eigen unieke kenmerken. En de Duitsers wisten al lang voordat ze Sovjet-pantservoertuigen tegenkwamen van hellend pantser. Ze gebruikten deze techniek actief op hun gepantserde voertuigen, maar bij het bouwen van tanks volgden ze een ander pad en creëerden ze tanks in de vorm van een "doos op een doos", deze aanpak had ook zijn voordelen.
En toch was de invloed van de T-34 aanzienlijk. De ontwerpers van het bedrijf "Krupp" sloegen bijvoorbeeld met hernieuwde kracht het ontwerp van tanks met hellend pantser en gebogen pantserplaten. Ook hadden vroege monsters van de T-34 een aanzienlijke invloed op het ontwerp van torentjes voor Duitse tanks. Vóór het einde van de Tweede Wereldoorlog creëerden Duitse ontwerpers een groot aantal torens naar het voorbeeld van de Sovjet-mediumtank voor hun gevechtsvoertuigen van verschillende klassen: van de VK 16.02 lichte tank tot de zwaarste tank in de wereldgeschiedenis, de Maus.
De meest massieve tank in de geschiedenis
Van 1940 tot 1950 produceerde de Sovjetindustrie in zes verschillende fabrieken meer dan 61.000 T-34 tanks, waaronder de T-34-85 modificatie en de OT-34 vlammenwerpertanks. Rekening houdend met de licentieproductie in Tsjechoslowakije en Polen in de jaren 1950, bedroeg de serieproductie van alle modificaties van de T-34 mediumtank 65,9 duizend exemplaren. Dit is een absoluut wereldrecord. Nooit ter wereld is er een tank gebouwd in zo'n enorme serie. In de Sovjet-Unie werd de productie van het T-34-85-model pas stopgezet na de start van de massaproductie van de T-54-tank.
Tijdens de Grote Patriottische Oorlog groeide de productie van T-34-tanks voortdurend, en tegelijkertijd groeide het aandeel van middelgrote tanks in het totale volume van in de USSR geproduceerde gevechtsvoertuigen. Als er in 1941 slechts 1.886 T-34-tanks werden geproduceerd, wat goed was voor 40 procent van de totale productie van tanks in de Sovjet-Unie, dan produceerden al in 1943 vijf fabrieken in totaal 15.696 T-34-tanks, wat al 79 procent was van de totale productie van tanks in de USSR is dit aandeel volgens de resultaten van 1944 al gestegen tot 86 procent. Tegelijkertijd werd in september 1944 de laatste T-34-tank met het 76 mm F-34-kanon geproduceerd door de Sovjet-industrie. Tegelijkertijd werden in januari 1944 de eerste seriële T-34-85-tanks geassembleerd in fabriek nr. 112 in Gorky.
