De Amerikaanse marine heeft bij het Amerikaanse bedrijf Boeing vier grote onbemande onderzeeërs besteld, genaamd "Orca" (Killer Whale), volgens The Popular Mechanics. Informatie hierover verscheen medio februari 2019. Het is bekend dat het contract dat met het bedrijf Boeing is gesloten, de productie, het testen en de levering van onderwaterdrones omvat, evenals de levering van gerelateerde infrastructuurelementen. De deal was $ 43 miljoen waard, dus de kosten van één onderzeeër zullen iets meer dan $ 10 miljoen bedragen.
Naar verluidt gaat de Amerikaanse vloot de nieuwe onbemande onderzeeërs gebruiken voor verkenningen, autonome missies over lange afstanden, voor werk in gevaarlijke omstandigheden, maar ook voor reddingsoperaties. Structureel is de nieuwe Amerikaanse onderwaterdrone Orca gebaseerd op de eerder door Boeing Corporation gedemonstreerde onbemande diesel-elektrische onderzeeërdemonstrator van Echo Voyager-technologieën, die in de Verenigde Staten werd ontwikkeld als onderdeel van het XLUUV-programma (Extra Large Unmanned Undersea Vehicle) voor het creëren van ultragrote onbemande onderwatervoertuigen. In feite verwijst alle betrouwbare informatie over het project, die ook in het publieke domein is gepubliceerd op de officiële website van de Boeing Corporation, specifiek naar de Echo Voyager-drone. Hoeveel "Kasatka" zal verschillen van de onbemande onderzeeër Echo Voyager, kan men alleen maar raden.
Volgens de Amerikaanse pers zullen deze apparaten in de toekomst de loop van militaire operaties op zee radicaal kunnen veranderen, waardoor het leger goedkope, in sommige gevallen wegwerpbare wapensystemen kan krijgen die altijd kunnen worden gegooid om gaten in de verdediging of in de heetste plekken (niet alleen in termen van gevechtsoperaties, maar ook op plaatsen van grote door de mens veroorzaakte rampen), waar het gewoon te gevaarlijk is voor bemande schepen en onderzeeërs. Tegelijkertijd zullen de mogelijkheden van onbemande orka's niet beperkt blijven tot verkenningstaken, maar aangenomen wordt dat ze kunnen worden gebruikt om verschillende vijandelijke schepen op grote afstand van hun thuisbasis tot zinken te brengen.
Echo Voyager, foto: boeing.com
De basis voor de "Kasatka" zou de Echo Voyager-technologiedemonstratieonderzeeër moeten zijn. De presentatie van deze onderwaterdrone, die maandenlang onder water kan bewegen zonder bemanning aan boord, vond plaats in maart 2016 en trok toen al de aandacht van maritieme specialisten. En in juni 2017 ging de eerste diepzee-drone-onderzeeër Echo Voyager de open zee binnen, waar hij begon aan een reeks eerste proefvaarten. Naar verluidt kan deze onbemande diesel-elektrische onderzeeër 6.500 zeemijl (ongeveer 12.000 km) afleggen, terwijl de boot minstens een maand autonoom kan zijn. De boot is 15,5 meter lang. De drone weegt bijna 50 ton.
De onbemande onderzeeër ontving een traagheidsnavigatiesysteem, evenals dieptesensoren, daarnaast kan de boot gegevens over zijn locatie ontvangen met behulp van GPS. Het kan satellietcommunicatie gebruiken om belangrijke informatie te verzenden en nieuwe opdrachten en taken te ontvangen. De maximale snelheid van de Amerikaanse drone is 8 knopen (14,8 km/u). De optimale reissnelheid is 2,5-3 knopen (ongeveer 4,6-5,6 km/u). Het reisbereik tussen het opladen van de batterij is ongeveer 150 zeemijl (ongeveer 280 km). De maximale onderdompelingsdiepte van de drone bereikt 3000 meter. Het is vermeldenswaard dat het absolute duikrecord voor gevechtsonderzeeërs toebehoort aan de beruchte Sovjetboot K-278 "Komsomolets", die op 4 augustus 1985 tot een diepte van 1027 meter kon duiken, op deze diepte was de boot onbereikbaar voor bestaande anti-onderzeeërwapens en werd praktisch niet geregistreerd door hydro-akoestische detectiemiddelen.
Een van de kenmerken van de Echo Voyager-technologiedemonstrator was de modulariteit en het modulaire laadvermogensysteem. Een drone maakt het bijvoorbeeld gemakkelijk om een laadruimte op te nemen die is ontworpen voor verschillende taken. Dit compartiment, ongeveer 10 meter lang, geeft de onderwaterdrone een draagvermogen van 8 ton. Bovendien kan de boot nuttige lading opnemen en vervoeren buiten de romp van de boot. Met het transportcompartiment nam de lengte van de Echo Voyager-drone toe tot 25,9 m.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Het is momenteel onmogelijk om te zeggen hoeveel beter het onbemande onderwatervoertuig Orca zal zijn dan de Echo Voyager. Tegelijkertijd is bekend dat volgens de gegevens van de V. S. Naval Institute News zal een nieuw onbemand voertuig in staat zijn om te vechten tegen zeemijnen, oppervlakteschepen, onderzeeërs en elektronische systemen van de vijand. Als nuttige lading kan sonar aan boord van de onbemande onderzeeër worden geplaatst, waardoor deze op vijandelijke onderzeeërs kan jagen en gegevens over hun locatie naar onderzeeërvliegtuigen en oppervlakteschepen kan sturen.
De Amerikaanse media schrijven ook dat de onderwaterdrone kan worden uitgerust met een lichte torpedo Mk. 46 om hem in staat te stellen zelfstandig vijandelijke schepen te bevechten. Bovendien zal het mogelijk zijn om een zwaardere torpedo Mk. 48 ter bestrijding van grote oppervlakteschepen, wordt ook de mogelijkheid overwogen om anti-scheepsraketten aan boord te plaatsen. Tegelijkertijd kan de boot verschillende ladingen afleveren en op de zeebodem dumpen, en niet alleen zeemijnen detecteren, maar ook onafhankelijk installeren. Het modulaire systeem van de onderzeeër en flexibele software met een open architectuur zijn ontworpen om een snelle installatie van het onbemande systeem te bieden voor de taken die op dit moment moeten worden opgelost. Het Amerikaanse leger rekent er serieus op dat onbemande schepen in de toekomst zullen helpen de totale kosten van de vloot te verlagen en tegelijkertijd de capaciteiten van de marine uit te breiden.
De Popular Mechanics merkt op dat de grotere veelzijdigheid van de orka, gezien de lage kosten, onrealistisch lijkt. Het dichtstbijzijnde equivalent kan worden geleverd door een oorlogsschip van de vloot met een bemanning van 40 mensen en een kostprijs van minder dan $ 580 miljoen. Zo'n gevechtsschip drijft veel sneller, heeft het voordeel van een getrainde bemanning, heeft meer nuttige lading aan boord, waaronder een gevechtsschip, maar tegelijkertijd is de Orca onderwaterdrone een volledig autonoom voertuig, dat aanzienlijk minder kost.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Om vijandelijke onderzeeërs te bestrijden, kunnen tientallen orka's worden gebouwd, die het gebied beter kunnen beschermen en patrouilleren dan een oppervlaktegevechtsschip of een gewone onderzeeër met een bemanning aan boord. Eén commandobrigade, gevestigd aan de kust, zal in staat zijn om meerdere van dergelijke onderwaterdrones tegelijk te besturen, waardoor ze enkele weken onafhankelijk van elkaar kunnen werken, totdat nieuwe orders van de kust worden ontvangen.
Een apart pluspunt is het vermogen om in gevaarlijke gebieden van de wereldzeeën te werken zonder het leven van goed opgeleide zeilers te riskeren. Zo kan de orka zich voordoen als een volwaardige onderzeeër, wachtend op een vijandelijke boot om hem aan te vallen, terwijl een echte onderzeeër van de Virginia-klasse zich op veilige afstand bevindt, wachtend op het meest geschikte moment om aan te vallen. Ook kan de Orca onderwaterdrone onderwatermijnen plaatsen en sabotage uitvoeren in goed beschermde wateren, die de vijand te gevaarlijk vindt voor bemande schepen.
De volgorde van de eerste batch van vier drones geeft zowel hun verdere uitgebreide tests aan als de mogelijkheid om, indien nodig, een deel van de orka's te gebruiken om echte problemen op te lossen. Goedkope drones, waaronder Orca-voertuigen, kunnen in de praktijk de onbeheersbare kosten van het verwerven van moderne wapens verminderen. Hoewel de kosten van klassieke schepen en onderzeeërs met een grote bemanning aan boord in de nabije toekomst waarschijnlijk niet zullen dalen, kunnen goedkope onbemande systemen de kosten van de Amerikaanse marine helpen verlagen.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Russische militaire experts merken op dat de onbemande onderzeeërs van Kasatka een soort antwoord kunnen zijn op de Russische ontwikkelingen op dit gebied. In een interview met RIA Novosti merkte een expert op het gebied van onbemande systemen, Denis Fedutinov, op dat hij vanwege de vrij grote omvang verkenningstaken niet als prioriteit ziet voor dergelijke drones, in tegenstelling tot transporttaken. Dankzij het bruikbare volume en de mogelijkheid om tonnen vracht te vervoeren, kunnen een groot aantal anti-scheepsmijnen, torpedo's en een verscheidenheid aan sonarsensoren aan boord worden geplaatst. Toen hij in augustus 2017 over dit project sprak, merkte de deskundige Denis Fedutinov op dat het in principe mogelijk is om de waarschijnlijkheid aan te nemen dat een torpedo die is uitgerust met een nucleaire lading door een dergelijk apparaat wordt vervoerd, of dat op zijn boord een nucleaire lading wordt geplaatst die is geïntegreerd in de ontwerp van de onderzeeër zelf. In dit geval verandert de drone in een soort "vergeldingswapen" dat is ontworpen om de vijand aan te vallen in het geval van een grootschalige nucleaire oorlog.
Op 1 maart 2018, als onderdeel van zijn boodschap aan de Federale Vergadering, vertelde Vladimir Poetin het grote publiek voor het eerst over de ontwikkeling in Rusland van onbemande onderwatervoertuigen die in staat zijn om op zeer grote diepte te bewegen, op een intercontinentaal bereik te zeilen en met een snelheid die is een veelvoud van de snelheid van conventionele onderzeeërs en de meest geavanceerde torpedo's. Deze eenheid, die in maart van hetzelfde jaar de officiële aanduiding "Poseidon" ontving, kan fungeren als drager van zowel conventionele als nucleaire kernkoppen. Mogelijke doelen van Poseidon zijn vijandelijke grondinfrastructuur, aanvalsgroepen van vliegdekschepen en kustversterkingen. Fabrieksproeven op zee met de Russische nucleaire onderwaterdrone Poseidon zouden in de zomer van 2019 moeten beginnen, meldde TASS eerder, daarbij verwijzend naar zijn eigen bronnen in het Russische militair-industriële complex.
