Betaal voor de derde of tweede
Vorig jaar nam de Amerikaanse marine eindelijk afscheid van de F/A-18C Hornet, maar het verhaal van zijn jongere broer, de Super Hornet, is nog lang niet voorbij. Ten eerste wordt deze auto actief "gejaagd" voor export en ten tweede (en dit is misschien nog belangrijker) zal hij actief worden uitgebuit door de Amerikanen zelf. En waarschijnlijk meer dan een dozijn jaar: het vliegtuig ontwikkelt zich actief en verwerft nieuwe mogelijkheden. Bedenk dat de Amerikaanse marine dit voorjaar de laatste F / A-18 Block II Super Hornet-jager heeft ontvangen. Het werd maar liefst vijftien jaar geproduceerd, sinds 2005 (de allereerste Super Hornets begonnen in 2000 te werken).
Binnenkort zal een fundamenteel nieuwe versie van het gevechtsvoertuig zijn gewichtige woord zeggen, waarvan de mogelijkheden het dichter bij de vijfde generatie zullen brengen. Ter herinnering: Boeing heeft in mei van dit jaar de eerste twee Super Hornet-versies van Block III uitgerold. Meer recent maakte het eerste F / A-18 Block III Super Hornet-testvliegtuig zijn eerste vlucht in de fabriek van Boeing in St. Louis, Missouri.
Op het eerste gezicht is de nieuwe auto bijna niet te onderscheiden van de eerdere Super Hornets. Wat is de eigenaardigheid van het vliegtuig? Degene die hem in staat zal stellen op gelijke voet te staan met de beste moderne vechters van de vierde generatie. De auto die de dag ervoor vertrok is in brede zin een prototype. Zij heeft, net als de tweede dergelijke jager, slechts gedeeltelijk Block III-borden en zal worden gebruikt om technologieën te testen. Om de belangrijkste vragen te beantwoorden, moet je kijken naar het productievliegtuig, dat we binnenkort kunnen zien.
De belangrijkste verschillen
De nieuwe machines zullen in een aantal systemen en subsystemen verschillen van Blok II. De belangrijkste verschillen zijn:
Conforme brandstoftanks. Het belangrijkste visuele verschil waardoor het mogelijk zal zijn om de strijdende Block III te bepalen, zijn de conforme brandstoftanks. Het prototype is verstoken van hen. Deze tanks nemen meer brandstof op en hebben minder luchtstroomweerstand dan de buitenboordmotoren die te zien zijn op de Super Hornets. Volgens Boeing zelf zullen de conforme tanks meer dan 1.500 kilogram extra brandstof bevatten. De "gewone" Super Hornet heeft een brandstofmassa van 6.780 kilogram zonder externe brandstoftanks. Aangenomen moet worden dat de toename van de gevechtsradius meer dan significant zal zijn: volgens een aantal bronnen zal deze gelijk zijn aan zo'n 300 kilometer.
IRST Blok II-sensor. De Amerikanen bouwen systematisch aan het vermogen van de Super Hornet om stealth-vliegtuigen te detecteren. In januari werd de F / A-18 Super Hornet-jager van de Amerikaanse marine getest met een Infrared Search and Track (IRST) Block II hangende infraroodcontainer, in staat (althans in theorie) om stealth effectief te detecteren, zelfs op een relatief lange afstand. Een pluspunt is dat de werking van een passieve sensor niet kan worden gedetecteerd, in tegenstelling tot de werking van een radarstation. Tegelijkertijd moet je begrijpen dat IRST Block II nooit een volwaardige vervanging voor radar zal zijn en ook nooit als zodanig is bedacht. Over het algemeen kan het de op één na belangrijkste verbetering van de nieuwe Super Hornet worden genoemd.
Nieuwe weergave. Een andere opmerkelijke verbetering is het nieuwe 10 "x 19" display in de cabine. Om te begrijpen hoe belangrijk deze verbetering is, hoeft u alleen maar naar de oude "miniatuur"-displays van de eerdere Super Hornets te kijken, die er archaïsch uitzien, zelfs tegen de achtergrond van de displays van de Russische Su-35S, om nog maar te zwijgen van de F-35. Met de nieuwe oplossing zullen de Hornet-piloten de vijfde generatie jachtpiloten benaderen op het gebied van situationeel bewustzijn. Ze zullen dichtbij komen, maar zullen niet van de ene op de andere dag in hen veranderen. Vergeet niet dat de F-35 in principe veel geavanceerder is in dit opzicht dan enig ander gevechtsvliegtuig dat er bestaat.
Andere innovaties zijn een nieuwe boordcomputer en een gegevensuitwisselingssysteem waarmee je efficiënter gegevens kunt uitwisselen met andere gevechtseenheden. Bovendien beloven de ontwikkelaars de levensduur van het vliegtuig te verlengen tot 9000+ vlieguren. 3.000 extra uren werden gewonnen door ontwerpwijzigingen van het productievliegtuig op basis van lessen die zijn getrokken uit operationele ervaring met de F-18. Het is ook vermeldenswaard dat een aantal verbeteringen zijn geclassificeerd als "handelsgeheimen". En het is geen feit dat we er de komende jaren nog over zullen horen.
Verdediger van de pinguïns?
Er is een standpunt dat de Super Hornet de "onhandige" F-35, in de volksmond de "pinguïn" genoemd, zal verdedigen, wat niet al te vleiend is voor een jager. In feite is dit standpunt onjuist. Om te beginnen moet worden opgemerkt dat de F-35 behoorlijk bevredigende vliegprestaties heeft. In ieder geval naar de maatstaven van de vierde generatie, behalve misschien de Dassault Rafale en een paar andere auto's van de 4+ (+) generatie. De jager van de vijfde generatie heeft in zijn interne compartimenten een solide arsenaal van vier AIM-120 middellangeafstands-lucht-luchtraketten en in de toekomst zal het zes van dergelijke producten vervoeren. Tegelijkertijd zal het gewicht van de F / A-18 Block III Super Hornet nog aanzienlijk toenemen tegen de achtergrond van de vroege F / A-18's, die de manoeuvreerbaarheid alleen maar kunnen beïnvloeden. Dat wil zeggen, vóór de F-35 zal hij niet langer kunnen opscheppen over iets belangrijks.
Dit betekent niet dat Blok III een "slechte" jachtbommenwerper is. Het grotere gevechtsbereik en de goede gevechtsbelasting maken de F / A-18 Block III Super Hornet een bijna ideale oplossing voor een situatie waarin je een verzwakte vijand moet "afmaken", verstoken van jagersdekking en luchtverdediging. Een andere functie van Blok III is anti-schip. Bedenk dat vorig jaar de AGM-158C LRASM-anti-scheepsraketten in dienst kwamen bij het F / A-18E / F-vliegtuig van de Amerikaanse marine: één Super Hornet kan maximaal vier LRASM-raketten dragen. Gezien het grote bereik van de raket (vermoedelijk 900+ kilometer) ziet het ontbreken van volwaardige stealth in de F/A-18 Block III er niet zo kritisch uit als bij een luchtconfrontatie.
De F / A-18 Block III Super Hornet is dus niet de bodyguard van de F-35C, geen vervanging ervoor, of een demonstratie van het falen van de vijfde generatie. Het nieuwe vliegtuig zal zoiets zijn als een op een vliegdekschip gebaseerd aanvalsvliegtuig (natuurlijk is het niet helemaal correct om de F / A-18 een "aanvalsvliegtuig" te noemen). Omdat het geen stealth is, zal de auto aanzienlijk inferieur zijn in termen van de som van de kwaliteiten van de F-35, maar hij zal de laatste kunnen overtreffen in termen van prijs / efficiëntieverhouding als we het hebben over een vijand die dat wel doet geen groot militair potentieel hebben tegen de achtergrond van de Verenigde Staten (en de meeste landen van de wereld behoren daartoe).
Bovendien heeft het Block III-vliegtuig een goed exportpotentieel. In het bijzonder kan hij naar voren komen als de winnaar van de voortzetting van de slepende Indian Medium Multi-Role Combat Aircraft (MMRCA)-competitie, die nu de aankoop van 114 multi-role jagers omvat. Succes op dit gebied kan de recentelijk door elkaar geschudde positie van Boeing aanzienlijk versterken.
