India, dat de grootste koper is van Russische wapens en militair materieel, weigerde de BMP-3 infanteriegevechtsvoertuigen die het werden aangeboden. Volgens Defense News, op 18 november, tijdens een bijeenkomst van de Indiaas-Russische intergouvernementele commissie voor militair-technische samenwerking, maakte de Indiase kant haar besluit bekend. Het Indiase leger besloot geen infanteriegevechtsvoertuigen van Russische makelij te kopen en door te gaan met de ontwikkeling van hun eigen project FICV (Futuristic Infantry Combat Vehicle - "Futuristic Infantry Fighting Vehicle").
Veelbelovende Indiase BMP FICV op DEFEXPO 2012
Een mogelijk contract voor de levering van BMP-3 infanteriegevechtsvoertuigen aan India werd ongeveer een jaar geleden bekend. Vervolgens bood de Russische zijde het Indiase leger aan om de vloot van grondtroepen bij te werken door BMP-3-voertuigen te kopen. Momenteel gebruiken de strijdkrachten van India Sovjet-made BMP-1 en BMP-2 infanteriegevechtsvoertuigen. Deze techniek past niet meer bij het Indiase ministerie van Defensie en ter vervanging is enkele jaren geleden het FICV-programma gelanceerd. Als alternatief voor de uitrusting van zijn eigen productie, boden Russische functionarissen die verantwoordelijk waren voor de wapenexport India aan om het vereiste aantal BMP-3-voertuigen te kopen.
Afgelopen december werd gemeld dat Rusland ook een licentie aan India zou kunnen verkopen om infanteriegevechtsvoertuigen te produceren en wat technologie over te dragen. Hiervoor moest het Indiase leger volgens Defense News echter afzien van de uitvoering van zijn eigen FICV-programma. De Indiase strijdkrachten wilden op dat moment 2.600 nieuwe voertuigen aanschaffen met een totale waarde van ongeveer 10 miljard dollar. Waarschijnlijk was het de omvang van het programma die ervoor zorgde dat de definitieve beslissing pas een paar maanden later werd genomen.
Een andere reden hiervoor kunnen enkele kenmerken van het FICV-programma zijn. Feit is dat het programma voor de ontwikkeling van een eigen BMP nog geen resultaat heeft opgeleverd. Verschillende Indiase bedrijven hebben hun ontwerpen al opgesteld en de bouw van prototypes zal in de nabije toekomst beginnen. De serieproductie van FICV-gevechtsvoertuigen begint niet eerder dan 2017-18, daarom zullen de Indiase grondtroepen de komende jaren oude apparatuur moeten gebruiken. Bovendien zal het enige tijd duren om een voldoende aantal productievoertuigen te bouwen. Het FICV-programma zal dus pas in het begin van het volgende decennium een merkbare impact kunnen hebben op de toestand van de grondtroepen.
BMP-3
In het licht van de technische kenmerken, timing en kosten van het FICV-programma leek de aankoop van in Rusland gemaakte BMP-3 infanteriegevechtsvoertuigen een nogal interessant voorstel. De organisatie van gelicentieerde productie en de overdracht van een aantal technologieën spraken ook voor het opgeven van hun eigen project. Hierdoor moest het Indiase leger, dat verantwoordelijk was voor de technologiekeuze, maandenlang de capaciteiten van de industrie en de gevolgen van deze of gene beslissing analyseren. Zoals nu bekend werd, paste het Russische voorstel niet bij het Indiase ministerie van Defensie.
Het FICV-programma is uitdagend genoeg voor de Indiase industrie, hoewel het veel positieve gevolgen zal hebben. Indiase ondernemingen hebben niet eerder met dergelijke projecten te maken gehad en hebben geen ervaring met de ontwikkeling van infanteriegevechtsvoertuigen. Aan het begin van het programma benadrukte het Indiase leger dat alleen lokale fabrikanten zouden deelnemen aan de ontwikkeling van een veelbelovende BMP. Toch trokken sommige deelnemers aan de wedstrijd voor de ontwikkeling van technologie buitenlandse collega's naar het ontwerpwerk. Mahindra Defense Systems creëert met name een nieuw BMP in samenwerking met BAE Systems.
Volgens het mandaat moeten de ontwikkelingsmaatschappijen een project indienen van een rupsvoertuig voor infanterie dat in staat is om ten minste acht soldaten met wapens en uitrusting te vervoeren. De gepantserde carrosserie van het voertuig moet de bemanning en de troepen beschermen tegen 14,5 mm pantserdoorborende kogels. Het bewapeningscomplex moet een automatisch kanon, machinegeweren en een antitankraketsysteem omvatten. De bemanning van de auto moet uit drie personen bestaan. Ten slotte moet de FICV BMP over waterobstakels zwemmen en vanuit militaire transportvliegtuigen kunnen landen.
De ontwikkeling van een dergelijke techniek is een moeilijke taak voor Indiase ontwerpers die geen ervaring hebben met het maken van BMP's. Daarom is het FICV-programma niet alleen ontworpen om de strijdkrachten te voorzien van nieuwe gepantserde voertuigen, maar ook om Indiase ingenieurs te leren infanteriegevechtsvoertuigen te maken. Het was dit kenmerk van het project dat waarschijnlijk de belangrijkste reden werd voor de uiteindelijke beslissing van het Indiase leger. De succesvolle afronding van het FICV-programma zal het in de toekomst mogelijk maken om nieuwe projecten van gepantserde voertuigen voor de infanterie te starten. Vergeet bovendien niet dat bij de productie van apparatuur naar eigen ontwerp, de meeste kredieten in het land zullen blijven en ook de lokale industrie zullen ondersteunen.
De timing van de uitvoering van het FICV-programma is zodanig dat de Indiase strijdkrachten de komende jaren apparatuur van oude soorten Sovjetproductie zullen moeten gebruiken. Momenteel is het Indiase ministerie van Defensie van plan om een grootschalige modernisering van BMP-2-voertuigen uit te voeren. Er is nog geen exacte informatie hierover, maar hoogstwaarschijnlijk zullen Indiase bedrijven zich bezighouden met de reparatie en modernisering van apparatuur.
