Ten tijde van de vorming van de Poolse Republiek beschikten de kleine strijdkrachten van de jonge staat niet over gepantserde gevechtsvoertuigen. Het leger en de specialisten beseften het belang van dergelijke technologie en begonnen hun eigen projecten te ontwikkelen. In november 1918 werd de eerste gepantserde auto genaamd "Pilsudski's Tank" gebouwd en getest in veldslagen. Kort na zijn verschijning begon de ontwikkeling van een nieuw project van een voertuig met bepantsering en handvuurwapens.
Galicië werd een van de belangrijkste vijandelijkheden tijdens de Pools-Oekraïense Oorlog. De gewapende formaties van de West-Oekraïense Volksrepubliek boden fel verzet tegen de Poolse troepen, en deze wilden alle middelen krijgen om hun gevechtspotentieel te vergroten. Tegen het einde van 1918 werd duidelijk dat gepantserde voertuigen de handigste en meest betaalbare middelen van dit type zijn. Met beperkte mogelijkheden begon Polen een nieuw gevechtsvoertuig te ontwikkelen.
Kresowiec pantserwagen, vooraanzicht
Volgens sommige rapporten kwam het initiatief voor het maken van een nieuwe gepantserde auto, die later de naam Kresowiec kreeg, niet van het leger. De ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse rijk leidde tot de herverdeling van gebieden, niet alleen op het niveau van de nieuw gevormde staten. In verband met de laatste gebeurtenissen kwamen de boeren vaker voor, een bedreiging voor de grote Poolse landeigenaren. De laatstgenoemden dreigden hun land te verliezen en wendden zich daarom tot het leger voor hulp. Het was als gevolg van dergelijke gebeurtenissen dat de tweede Poolse pantserwagen verscheen.
Ongeacht de voorwaarden voor de opkomst van het project, was het proces van zijn oprichting als volgt. Eind 1918 - uiteraard niet eerder dan de laatste dagen van november - begonnen de commandant van de technische verdediging van de stad Lviv, Wilhelm Alexander Lyutzke-Birk, en de ontwerper Witold Aulikh met de ontwikkeling van een veelbelovende pantserwagen met kogelvrije bescherming en machinegeweer bewapening. De voorbereiding van de ontwerpdocumentatie kostte niet veel tijd, maar de beperkte productiemogelijkheden hadden ernstige gevolgen voor de totale doorlooptijd.
Een veelbelovende gepantserde auto zou in de grensregio's van de Poolse Republiek werken en blijkbaar kreeg hij in dit verband zijn eigen naam Kresowiec - "Border Guard". Er werden geen andere benamingen of namen gebruikt.
Polen had geen ontwikkelde industrie en daarom kreeg het project "Border Guard" onmiddellijk te maken met de ernstigste problemen. In het bijzonder slaagden de auteurs er niet in een geschikt vrachtwagenchassis te vinden dat kon worden uitgerust met een gepantserde carrosserie. Het chassisprobleem werd op de meest interessante manier opgelost. De zelfrijdende ploegtrekker van het merk Praga werd gebruikt als basis voor de nieuwe pantserwagen. Volgens sommige berichten is dit landbouwvoertuig, gebouwd in 1914, aan de ontwerpers overgedragen door een van de grootgrondbezitters, die direct geïnteresseerd was in de snelle constructie van een pantserwagen.
De zelfrijdende ploeg was een driewielige machine van het eenvoudigste ontwerp, ontworpen voor werk op het land. De basis van een dergelijk chassis was een smal frame met een hoge verlenging, aan de voorkant waarvan de krachtcentrale zich bevond. Achter haar bevond zich een paar grote aandrijfwielen, waarachter een bedieningspost met een bestuurdersstoel was gemonteerd. De achterbalk van het frame, die buiten de grenzen van zo'n "cabine" uitstak, had een apparaat voor het installeren van een klein stuurbaar wiel. In de oorspronkelijke configuratie moest een dergelijke machine een ploeg trekken met verschillende werklichamen.
De Praga ploeg was uitgerust met een 32 pk benzinemotor. Met behulp van een mechanische overbrenging met twee versnellingen vooruit werd het koppel overgebracht op de grote aandrijfwielen. De bijzonderheden van het werk in het veld bepaalden de belangrijkste kenmerken van het chassis. Zo werden grote aandrijfwielen, gebouwd op basis van spaken, aangepast voor werkzaamheden op de grond en daarom voorzien van brede velgen met kleine nokken. Het achterstuurwiel had een eenvoudige spaakconstructie en was niet voorzien van een band. Er waren geen elastische elementen in het chassis.
Het basisvoertuig onderscheidde zich door een vrij eenvoudig ontwerp, dat het mogelijk maakte om een pantserwagen te bouwen zonder noemenswaardige wijziging van het chassis. Volgens sommige rapporten moesten de auteurs van het project tijdens de bouw van de Kresowiec-auto de controlesystemen herwerken om de bestuurderspost achterstevoren te plaatsen, maar deze informatie wordt niet bevestigd door andere bronnen.
Een gepantserd lichaam van een vrij eenvoudig ontwerp werd bovenop een specifiek chassis gemonteerd. Het bestond uit meerdere pantserplaten van 10 mm dik die met klinknagels op het frame waren gemonteerd. Boekingsdifferentiatie of rationele hellingshoeken werden niet gebruikt. Bovendien was blijkbaar het interne volume van de romp niet verdeeld in compartimenten en was het volume van de krachtcentrale eigenlijk gecombineerd met het bemande compartiment.
Het voorste deel van het frame met de motor en versnellingsbak was bedekt met de originele frontale eenheid. De motorkap was gemaakt in de vorm van een horizontaal gemonteerde gepantserde cilinder van voldoende grootte. Er was een ronde frontplaat, waarachter een cilindrisch oppervlak was geplaatst dat dienst deed als dak, zijkanten en bodem. Het is merkwaardig dat zo'n gepantserde motorkap de motor vanuit alle richtingen beschermde, ook van onderaf, waar de rompen van andere gepantserde auto's uit die tijd niet op konden bogen.
Zelfrijdende ploeg Praga, die de basis werd voor de pantserwagen
Direct achter de cilindrische kap was een grote rechthoekige eenheid die dienst deed als voorkant van het bewoonbare compartiment. Het onderscheidde zich door zijn grotere hoogte, terwijl de breedte werd beperkt door de grootte van de opening tussen de aandrijfwielen. Achter het rechthoekige deel van de gepantserde romp bevond zich een paar uitstekende sponsons, die in bovenaanzicht een driehoekige vorm hadden. De achterste rompplaat was verticaal gepositioneerd en was gemaakt in de vorm van een gebogen deel. Van bovenaf werd de auto beschermd door een horizontaal dak.
In het centrale deel van het gebouw werd een torentje geplaatst, ontworpen om de omgeving te bewaken. De toren bestond uit een cilindrische basis van lage hoogte, waarop een conisch deel en een andere cilinder met een kleinere diameter waren geplaatst. Tussen de twee bovenste delen van de toren was een opening aangebracht, die voor vrij zicht rondom zorgde.
Het chassis kreeg slechts gedeeltelijke bescherming. De spaken van de aandrijfwielen waren bedekt met schilden in de vorm van afgeknotte piramides, samengesteld uit verschillende vierhoekige platen. De achterbalk van het frame en het stuur waren volledig buiten de gepantserde romp geplaatst en hadden geen enkele bescherming. Het metalen achterwiel werd echter niet blootgesteld aan speciale risico's, zelfs niet zonder bescherming.
De pantserwagen Kresowiez was bewapend met drie machinegeweren. Op de beschikbare foto's is te zien dat de installaties zouden worden uitgerust met watergekoelde machinegeweren. In die tijd waren er machinegeweren van verschillende typen met een vergelijkbaar ontwerp ter beschikking van de Poolse Republiek. Zo kon de machine worden gebruikt door de Oostenrijks-Hongaarse MG 08 of Schwarzlose machinegeweren. Sommige bronnen vermelden ook het gebruik van Russische "Maxims". Op de een of andere manier voorzag het ontwerp van het gepantserde lichaam in de installatie van drie machinegeweren.
Het eerste machinegeweer bevond zich op de installatie van de voorste plaat van de romp. De kogelbevestiging werd direct boven de cilindrische kap geplaatst en maakte het mogelijk om op doelen in een klein deel van de voorste hemisfeer te schieten. Airborne-sponsors kregen grote, brede openingen waarachter zich de middelen bevonden om wapens te monteren. Twee achterste machinegeweren bestuurden sectoren met een grotere breedte en konden mogelijk tegelijkertijd op sommige gebieden in de ruimte vuren. Tegelijkertijd werden belangrijke sectoren aan de zijkanten van het voertuig niet beschoten door een van de beschikbare machinegeweren.
De bemanning van een pantserwagen kan uit drie of vier personen bestaan. Voor het bemande compartiment bevonden zich de controlepost en de werkplek van een van de schutters. De andere twee schutters moesten aan de achterkant van de romp werken, in de luchtkussens. Toegang tot de auto werd verschaft door een deur aan stuurboordzijde, geplaatst achter het aandrijfwiel. Er was ook een zonnedak achter de toren. Het uitzicht werd verzorgd door verschillende luiken. Zo hadden de frontschieter en de bestuurder hun eigen luiken in de frontplaat en werd het zicht vanaf de werkplekken van de achterschutters verzorgd door grote openingen in de zijkanten.
Volgens bekende gegevens was de totale lengte van de Kresowiez-pantserwagen 7 m. Een paar sponsons aan boord vergrootten de breedte van het voertuig tot 3,2 m. Hoogte - 2,9 m. Het gevechtsgewicht bedroeg 7-8 ton Zowel in zijn oorspronkelijke vorm als met een nieuwe kon de gepantserde carrosserie van het Praga-ploegchassis geen hoge loopeigenschappen vertonen. De maximale snelheid in de tweede versnelling van de twee kwam niet boven de 15-20 km/u. De verhoogde belasting van het chassis beperkte de mobiliteit op zacht terrein ernstig.
VA Lyutzke-Birk en V. Aulikh voltooiden de ontwikkeling van het project snel, maar de bouw van een nieuw type gepantserde auto liep merkbaar vertraging op. Van een van de initiatiefnemers van het project ontvingen de auteurs een zelfrijdende ploeg van een beschikbaar model. De bouw van het pantserkorps werd toevertrouwd aan een van de privé-werkplaatsen in Lviv. Daarnaast werden spoorwegwerkplaatsen bij de werkzaamheden betrokken. Samen waren de twee ondernemingen in staat om in een paar maanden tijd de enige gepantserde auto van een nieuw type te bouwen. De montagewerkzaamheden werden pas in mei 1919 voltooid.
De pantserwagen Pogranichnik werd gebouwd in 1919 en hier houdt de informatie erover eigenlijk op. Deze auto wordt genoemd in de context van enkele evenementen, maar er zijn geen exacte gegevens over deze score. Dus V. A. Lutzke-Birk vermeldde later dat de Kresowiez-pantserwagen werd gebruikt tijdens de gevechten in de Podrzeu-tuinen, maar gaf geen details over deze gevechten. Er is geen informatie over andere operaties met de gepantserde auto.
Klaar pantserwagen, zicht op de achtersteven
De eerste pantserwagen, gebouwd voor het Poolse leger in 1918, werd voornamelijk gebruikt in de gevechten om Lviv. Na de verovering van de stad werd "Tank Pilsudski" naar andere fronten van de Pools-Oekraïense oorlog gestuurd. Al snel voegde hij zich bij het speciale peloton Zwiazek Aut Pancernych. Het is heel goed mogelijk dat de "Grenswacht" ook in deze eenheid was opgenomen, maar nauwkeurige informatie over deze kwestie is niet bewaard gebleven.
Volgens rapporten is de Kresowiez-pantserwagen niet alleen gemaakt om het leger te versterken, maar ook om grondbezit te beschermen tegen inbreuken. In dit geval moest hij vechten met gewapende detachementen van boeren die niet over de meest perfecte wapens beschikten en per definitie niet over moderne technologie beschikten. Dus in dergelijke omstandigheden, als verdediger van het land, zou een gepantserde auto goede resultaten kunnen opleveren. Kogelvrije bepantsering en drie machinegeweren kunnen een serieus argument zijn in de confrontatie met slecht opgeleide en bewapende infanterie.
De ontmoeting met de eenheden van een volwaardig leger, dat op zijn minst artillerie heeft, zou op de meest trieste manier kunnen eindigen voor de gepantserde auto "Border Guard". Het 10 mm-pantser beschermde alleen tegen kogels en granaatscherven. Daarnaast kunnen enkele andere ontwerpkenmerken, zoals de aanwezigheid van grote openingen in de sponsons en het ontbreken van achterwielbescherming, de overlevingskansen in een gevechtssituatie negatief beïnvloeden.
Informatie over het gevechtspad van de Kresowiec-pantserwagen, die het tweede voertuig in zijn klasse in het Poolse leger werd, is niet bewaard gebleven. Het is alleen bekend dat hij zijn dienst begon in het voorjaar van 1919. Er kan worden aangenomen dat het voertuig enige tijd in dienst bleef, maar toen werd vernietigd in de strijd of buiten gebruik werd gesteld toen de middelen waren opgebruikt. Op de een of andere manier moest de pantserwagen uiterlijk in het midden van de jaren twintig zijn dienst beëindigen.
In verband met het uitbreken van de oorlog had het Poolse leger verschillende soorten wapens en uitrusting nodig, maar de beschikbare mogelijkheden lieten het niet toe om alles te krijgen wat het wilde. Als gevolg hiervan was het noodzakelijk om zelfstandig nieuwe machines te ontwikkelen en te bouwen, waarbij alleen gebruik werd gemaakt van de beschikbare mogelijkheden. De situatie was zodanig dat een landbouwvoertuig de basis werd voor de volgende pantserwagen. Helaas is de meeste informatie over de werking van de Kresowiec-pantserwagen niet bewaard gebleven, maar zelfs zonder deze gegevens is een dergelijke machine van groot belang vanuit het oogpunt van technologie en geschiedenis.
